Некромант. Книга четвертая. Расследование в Риме

Судя по ее ауре, в которой на первом месте была ярость, она шла сюда вовсе не флиртовать со мной. Осталось понять, что же ей действительно нужно.

— А ты довольно наглый и смелый, — продолжила девушка, — очевидно, потому что ты не знаешь, кто стоит перед тобой.

Магесса резко перестала улыбаться, и взгляд её стал очень холодным.

— За твой правдивый ответ, я не стану бить тебя прямо здесь, — сказала она, — а вызову на дуэль. В награду за храбрость, дам тебе права выбора времени и вида дуэли.

Магесса всучила мне в руки папку с документами и ушла. Я открыл папку, где черным по белому было написано, что меня, Александра Флая, вызывает на дуэль Летиция Алеггро. Значит она стояла и специально ждала, пока я выйду из кабинета квестора.

Я вернулся в кабинет Корнелии, положил документы о вызове ей на стол и спросил:

— Кто такая Летиция Алеггро?

Корнелия взяла папку и быстро просмотрела её, а потом спросила:

— Как вы умудрились с ней поссориться?

— Ни как, только что первый раз её увидел и сразу получил вызов на дуэль.

Корнелия откинулась на спинку стула, задумчиво посмотрела на меня и стала рассказывать:

— Это вполне может быть. Она известная личность в узких кругах, можно сказать, что звезда местного разлива. Алеггро является боевым магом, служит в первой когорте Латинского Легиона. Ходят слухи, что она зарабатывает заказными дуэлями. Влиятельные аристократы платят ей хорошие деньги, чтобы проучить разных выскочек и зазнаек, когда сами не хотят марать руки и оставаться при этом инкогнито.

Я был очень удивлен тому, что услышал и спросил:

— То есть у вас здесь, в Риме, существует узаконенный способ убийства и все об этом знают?

— Полегче, Александр, выбирайте выражения, вы же говорите с квестором, — возмутилась Корнелия, — во время таких дуэлей убийства очень редки. Только в том случае, когда противник Летиции достаточно силён, и она всерьёз рискует своей жизнью. Но даже тогда всё происходит в рамках закона, и формально нам не к чему придраться.

Квестор задумчиво почесала подбородок и спросила:

— Лучше скажите, кому вы успели перейти дорогу?

— Думаю, командующему первой когорты, мы столкнулись с ним плечами в коридоре.

— Всего-то?

— Других вариантов у меня нет.

Корнелия еще раз задумчиво почесала подбородок и заявила:

— Звучит абсурдно. Я лично знакома с Сервием Силиусом. Он неплохой человек. Довольно вспыльчив, но быстро отходит. Солдаты его любят и уважают. Он стоит за них горой. Не могу представить, чтобы командир первой когорты трусливо приказал своей подчиненной вызвать вас на дуэль. Он слишком прямолинеен для этого, а такой поступок подрывает его авторитет.

Может и так, размышлял я. Но как объяснить появление тех восьми спортивных юношей, с которыми я играл в догонялки по всему Риму. Никто не знал о моём приезде, пока я не зашёл в здание городской администрации, а когда я вышел, они меня уже ждали.

— Хорошо, оставим это, — сказала Корнелия, — какую дуэль вы выберете, обычную или магическую?

— А что вы рекомендуете?

— Летиция сильный стихийный маг. Она имеет первый ранг, и это не шутки. Еще хуже, что она опытный дуэлянт. Если бы Алеггро вышла против мага высшего ранга, но без опыта постоянных поединков, я бы поставила на неё.

Корнелия Дециус сделала паузу и продолжила:

— Но и со вторым вариантом будут большие проблемы. Летиция мастер фехтования любым оружием. Она умеет виртуозно обращаться даже с экзотическими видами из дальних стран. Эта стерва постоянно принимает участие в гладиаторских боях, чисто из спортивного интереса.

Квестор Корнелия открыла ящик стола и достала курительную трубку, а потом стала набивать её табаком.

— Александр, сколько дуэлей у вас было? — спросила она.

— Одна магическая, одна обычная и две кадетские, — ответил я.

— Кадетские, что это?

— Дуэли без оружия, до первой крови, ну или как получится.

— То есть обычные детские драки?

— Можно и так сказать.

Корнелия поднесла указательный палец к трубке, из которого выскочила крошечная огненная искра и подожгла табак. Девушка с наслаждением затянулась ароматным дымом и стала объяснять:

— Вариант первый. Вам лучше тихонько уехать из Рима. Вас здесь никто не знает, об этом никто даже говорить не станет. Вы ничем не рискуете, ни имени, ни репутации у вас здесь нет.

— Я приехал сюда из Барбусии не для того, чтобы уехать через два дня.

— Вариант второй. Договорится с тем, кто заказал дуэль. Принести извинения, может заплатить деньги, жизнь и здоровье всегда дороже.

— Если это не Сервий Силиус, то я даже не знаю с кем надо разговаривать. Кроме того, вы же подтвердили, дуэль будет несмертельной, и это указано в документах.

Корнелия выпустила кольцо дыма.

— Если вас ранят или вам сломают руки, а может быть ноги, приятного будет мало. Кроме того Летиция Алеггро может специально вас покалечить или поглумиться над вами на потеху своего фан-клуба.

Корнелия Дециус сделала небольшую паузу и продолжила:

— В бою с гладиатором Неро Безухим, она отрезала ему ухо прямо на арене, когда он лежал раненый без сил. А потом забрала ухо с собой. После этого боя Неро и получил своё прозвище.

Я решил уточнить:

— А что за фан-клуб такой?

— Богатые аристократы. Подозреваю, что некоторым нравится сама Летиция, другим её манера боя, а третьи, как раз те извращенцы, которые любят смотреть на отрезание ушей. Члены клуба платят Алеггро деньги за приглашения на её бои, и, возможно, за некоторые свои фантазии.

Мне не надо было как-то готовиться к поединку. Все дела я уладил перед поездкой в Рим и даже написал завещание на Айгора. Я ещё немного подумал и подытожил:

— Выберу обычную дуэль, время назначу на завтра. Незачем это затягивать, и меньше людей из фан-клуба Летиции сможет прийти посмотреть.

XXXVIII. Поединок двух рыбаков.

На следующий день рано утром я пришёл в канцелярию и обнаружил, что у моего плана есть небольшой изъян.

— Ваши документы на разрешение носить оружие где-то затерялись, — сказал клерк, — не знаю, как это могло произойти. Мы направили повторный запрос, но вам прийдется подождать. Прейдите к нам через три — четыре дня.

Вот так, у меня дуэль через час, а оружия нет. Я пошёл в ближайшую оружейную лавку, которая находилась на берегу реки Тибр. Прийдется применить навыки, которые я приобрёл во время моей первой поездки в Тимерию. Я собирался дать взятку.

Немного пройдясь по залу, я осмотрел оружие на стендах и остановился напротив продавца.

— Я подал в канцелярию документы на ношение оружия, но они будут готовы через несколько дней, — сказал я оружейному мастеру, — могу ли я взять оружие сейчас, а разрешение показать позже?

Говоря это, я открыл кошелек с золотыми римскими ауреусами и показал их продавцу.

— Я заплачу двойную цену.

Продавец измерил меня взглядом с головы до ног и обратно.

— Молодой человек, принят закон, запрещающий продавать оружие без разрешения, — заявил он, — закон есть закон. Нет разрешения, нет и оружия.

Когда я выходил из оружейной лавки, то услышал как продавец бурчит себе под нос.

— Ох уж эти варвары, думают, раз у них есть деньги, законы им не писаны.

Я вышел на набережную и посмотрел на тёмные воды Тибра. Уверен если я приду на дуэль безоружным, ничего страшного не произойдёт. Найдется хоть один человек, который даст мне свой меч. А если не даст, то я обойдусь, просто покажу в поединке немного больше магии, чем собирался изначально.

Внизу к берегу реки пришвартовалась большая лодка с рыбаком. Я спустился к нему и предложил:

— Даю один золотой ауреус за твоё весло.

Рыбак не растерялся и сразу сделал мне ещё более выгодное предложение:

— Отдам два весла за один ауреус и десять денариев.

— Второе весло мне без надобности, — ответил я и кинул ему золотую монету.

Рыбак ловко её поймал, зачем-то попробовал монету на зуб и отдал мне свой инструмент для гребли. Отойдя чуть дальше, я сформировал из ауры Магический Щуп и отсёк им лопасть. В моих руках оказалась увесистая дубина с гладкой удобной ручкой, отполированная мозолистыми руками рыболова.

Дуэль должна была состояться в одном из малых залов Колизея, расположенных под главными трибунами. Пока я его нашел, то немного опоздал. Это было стандартное, но не очень большое помещение. Круглая арена с песчаным грунтом была огорожена каменной стеной высотой в один метр, над которой дальше были построены каменные ступени с сидениями для зрителей.

Все места были заполнены. Летиция Алеггро действительно имела большой фан-клуб. А мой план на то, что большинство зрителей не успеет получить приглашения или организовать своё время, чтобы прийти, полностью провалился. На входе в зал меня встретила Корнелия Дециус, которая была моим секундантом.

— Я думала, вы уже сбежали и больше сюда не прейдёте, — сказала она и серьёзно добавила: — Это было бы очень взвешенным решением.

— Если бы мне угрожала реальная опасность, я бы так и сделал, — ответил я.

Далее меня обследовал маг, который провел руками над всем моим телом и убедился, что у меня нет магического оружия и других волшебных предметов. Закончив осмотр, он кивнул секундантам Алеггро и мне разрешили выход на арену. Я сразу туда направился, не мешкая, но и без признаков спешки.

Моя противница уже стояла на арене и развлекала своих фанатов какими-то шутками. Народ смеялся и шутил ей в ответ.

Летиция была вооружена стандартным набором ретиария, делая ставку на ловкость и скорость. Из оружия у неё был трезубец, ловчая сеть и кинжал на поясе. Из доспехов — кожаный наплечник и кожаный наруч на левой руке, а также широкий пояс. Больше никакой брони у неё не было.

Другая одежда была еще скудней. Легкие полоски ткани едва прикрывали бёдра и грудь Летиции. Они были такими крохотными, что можно было подумать: магесса изначально планировала прийти на фривольную вечеринку для близких друзей, а потом случайно попала сюда. Теперь я понимаю, почему здесь собралось так много её фанатов.

Когда я вышел на арену, неся на правом плече дубину, раздался недовольный шум и свист. Народ громко кричал "фууу" и другие интересные слова. Да, сегодня я был точно не фаворитом.

— А вот и наш противник, — весело и задорно крикнула Летиция, — самый настоящий варвар из далекой Барбусии!

Люди на трибунах еще сильнее загудели, а Летиция пошла мне навстречу, раскручивая над головой ловчую сеть.

— Выглядит он как голодный студиоз, но обратите внимание на его большую дубину, любимое оружие всех варваров, — продолжала она своё выступление.

Когда мы сблизились, моя противница сделала шаг в сторону и пошла по кругу, обходя меня со стороны и одновременно продолжая свой стендап:

— Возможно, этой огромной дубиной мелкий варвар хочет скомпенсировать свою крохотную висюльку?

На трибуне начали ржать. А у меня появилась ощущение нереальности происходящего. Может мне тоже надо пойти по кругу, махать веслом над головой и кричать какие-то шутки в ответ. Возможно, даже речитативом, чтобы было более поэтично. Ведь кто кого перешутит, тот и победил.

Иллюзию развеяла сама Летиция Алеггро. Неожиданно она метнула сеть и сделала длинный выпад вперед, нанося укол трезубцем мне прямо в живот. Магическая Концентрация позволила мне чётко видеть это движение и вовремя отреагировать на начало атаки.

Почти одновременно с её шагом вперёд, я сделал небольшой шаг в сторону, уходя с линии атаки, вскинул весло с плеча и нанёс широкий боковой удар. Мое весло смяло сеть в воздухе, потеряв часть энергии и обрушилось на бедро соперницы. Удар был таким сильным, что древко переломилось пополам, а Летиция рухнула на землю как подкошенная.

Трибуны резко замолчали, и в зале стало необычайно тихо. В моих руках еще оставалась довольно увесистая дубинка, и я сделал решительный шаг вперёд. Во время удара Летиция выпустила из рук трезубец, который улетел далеко вперёд, а сейчас она лихорадочно вытаскивала кинжал из-за пояса, готовясь к защите. Девушка попыталась вскочить обратно на ноги, но зашипела от боли и снова упала на песок.

Магическим Зрением я видел, что у моей противнице сломано бедро, и сейчас она уже не боец. Сама Летиция это тоже прекрасно поняла. После небольшого колебания она демонстративно бросила кинжал на землю и громко крикнула:

— Я сдаюсь!

Трибуны изумленно выдохнули, а я развернулся и пошёл на выход из арены.

XXXIX. Клуб полных анонимов.

Из Колизея мы вышли вместе с Корнелией Дециус.

— Это было довольно быстро и неожиданно, — сказала она, — неужели в Барбусии все граждане с детства обучаются искусству драться дубинами и постоянно их носят вместо мечей?

— Первый раз о таком слышу, — ответил я, — дубинами вооружена городская стража. Воины, которые сражаются в строю, используют короткие римские мечи — гладиусы. Конные солдаты предпочитают длинный меч — спату. Аристократы носят что угодно. Но я никогда не видел благородного человека вооруженного дубиной.

Развеяв этнографические заблуждения о Барбусии, я остановился, посмотрел в глаза Корнелии и сказал:

— Мне надо отлучиться, я приду в администрацию чуть позже.

— Хорошо, я буду вас ждать, у меня есть к вам конфиденциальное дело, — сказала квестор.

Подождав пока девушка уйдет, я применил на себя заклятие Вуаль Тьмы и пошёл обратно в Колизей. Мне очень хотелось поговорить с Алеггро и узнать имя того, кто заказал нашу дуэль.

Летиция находилась в небольшой комнате недалеко от нашей арены. Она лежала на римском ложе лектусе и улыбалась вымученной улыбкой целой толпе молодых людей, которые желали ей скорейшего выздоровления и дарили цветы. Служанка Летиции быстро расставляла их по разным вазам, из-за чего комната стала напоминать цветочную лавку. Я незаметно протиснулся и затаился в дальнем углу.

Наконец Летиция подала незаметный знак служанке, и та стала вежливо выгонять посетителей:

— Госпоже требуется отдых, лучше зайдите к ней завтра.

Вся толпа потянулась к выходу, а я остался стоять в уголке и прикинулся веником. Заклятие Вуаль Тьмы позволяло мне с легкостью исполнять такие фокусы, главное ни на ком не задерживать внимание. Когда в комнате остались только мы втроём, Летиция сказала служанке:

— Приведи ко мне опытного лекаря, этот мелкий засранец раздробил мне бедро. Демон его задери, откуда у него взялось столько силы.

Когда служанка ушла, я вышел на середину комнаты и развеял маскировочное заклятие. Летиция сразу почувствовала моё присутствие и повернула ко мне голову. На мгновение растерянность мелькнула в её глазах, и тут же сменилось холодным равнодушием.

— А это вы, Александр, зачем пришли? — спросила она безразлично.

— Как ваша нога? — вежливо поинтересовался я.

— Заживает, у меня были и посерьёзней травмы, — ответила девушка и мрачно добавила: — Я сильно вас недооценила, незачем было с вами играться. Так что в следующий раз результат может быть совершенно другим.

— Возможно, — ответил я, — если следующий раз будет.