— О, буду осторожнее, — опять палево. У меня еще и мощность зашкаливает, оказывается. Примерно тераватт я выдаю легко, а когда леталку в падении создавала, и все десять с перепугу было. Могла бы и больше, думаю, но не потребовалось. А с какой скоростью я гоняю ману, когда перекидываю иллюзии внутри тела, не меряла. Кстати, скорость поглощения маны у Барьера пограничья того же порядка, десятки или сотни тераватт. Какая мощность считается обычной для мага, спрашивать не буду. Лучше потом, когда Тепрессы рядом не будет.

— Ладно, — принял решение Тепресса. — Вид на жительство я оформлю, все же эр Ирондил за вас поручился. Жить планируете в эльфийском квартале?

— Как это — поручился?

— В нашем доме, — одновременно со мной отозвался Гафарт.

— Вы же сказали, что.. ах да. Так вы что же, это не читали? — Тепресса указал на эльфийскую бумажку. Я помотала головой. Маг вздохнул. — Эр Ирондил дает понять, что по любым вопросам, связанным с вами, следует обращаться в деканат эльфийской школы в Радеве, то есть к нему. Это хорошее покровительство. Теперь вы, тахо..

— Гафарт Сивара, маг-амулетчик пятого ранга, проживаю с семьей отца в Ближнем Перешейке.

— Ближний Перешеек.. Что ж, это лучше, чем могло быть, — Тепресса начал что-то писать. — Все же, мой вам совет, элди, переезжайте в эльфийский квартал, так будет проще для всех.

— Что я там забыла? — не хочу я к эльфам. Вот не хочу и все, чужие они мне. — И вообще, тахо Тепресса, вы можете обращаться ко мне как-то иначе? "Элди" мне не нравится. Да и права на такое обращение у меня нет.

— И как же вы хотите?

— "Айне" вполне подойдет, — и подумала, что "тахо" как-нибудь потом, когда ранг получу.

Тепресса усмехнулся и протянул мне документ.

— Ну раз так, айне Марха, можете идти. А вот это, — он указал на эльфийскую бумагу, — останется у меня.

Гафарт пошел по своим делам: закупиться, договориться, какие-то деньги передать и получить, да мало ли дел у ИП? А я держалась рядом и старалась не отсвечивать. Получалось не очень, хотя я и спрятала уши, но многие все равно опознавали во мне эльфа. Раздражает, надо обратно покраситься в асфальтовый цвет. Орков я тут не видела, а вот эльфы попадались, и многие интересовались новой персоной, но молча. То ли у них не принято, то ли я настолько очевидно не расположена к общению, то ли еще что, но кроме взглядов искоса, ничего. И слава богам!

По поводу покупок я трясла с Гафарта объяснения, что и зачем в производстве и обслуживании амулетов, и он рассказывал. Но недолго, потому что в третьей или четвертой лавке мне попался местный плеер, и я пропала для общества. Гафарт отбрехался тем, что не знает, как это устроено, а я сделала вид, что поверила, но все равно доставала его вопросами на эту тему. Может, он и не спец, но рассказать может многое.

Между делом выяснилось, что в оценке вакра я ошиблась, в нем 62,5 ккал, что интересно, 16 вакров точно тысяча ккал, а вакр в сутки это три ватта, именно такую мощность потребляет стандартный светильник. А накопители.. о-о-о, местные накопители — это что-то! Накопители на один вакр просто не продают, только от восьми и выше, а ведь вакр — это почти двадцать ампер-часов, если в телефон! У меня в телефоне четыре, и это круто, а здесь минимум 150, да за пятьсот рублей, размером с горошину! Видела накопитель на 4096 вакров за 92 талера. У нас это уже промышленный инвертор размером с небольшой шкаф и весом в пару центнеров, стоит соответственно, не один миллион. А тут — кулончик с камушком размером с ноготь! С ушком для шнурка! Поспрашивала, накопители до пятисот тысяч вакров бывают, но у таких уже некоторые проблемы со стабильностью, так что для стационарных просто объединяют в батареи элементы по 260 тысяч.. Между прочим, это больше 16 тонн в тротиловом эквиваленте, вопрос стабильности стоит серьезно.

Так что основными моими вопросами к Гафарту, пока я не нашла плеер, были вопросы об устройстве накопителей. Но уж на эту тему мозг я ему вынесла напрочь, мне его даже жалко стало. Думаю, по поводу незнания устройства плеера он мог и наврать. А устроен он оказался довольно просто, но изящно. Метод хранения информации оказался чисто магическим, даже не так — совершенно невещественным. Я так и не поняла, куда там все пишется, точнее, почему структура не разваливается.. Но работало на удивление стабильно, и я даже как-то быстро сообразила, как туда записывать что-то свое. Попробовала — получилось! Я так радовалась, а плеер раз — и рассыпался. Осталась заготовка для амулета с накопителем.. Прослушала я свой голос раз, на второй раз я стала изучать, как работает динамик, а на третий запись поплыла, перешла в свист и замолкла. Смотрю на амулет, а там мана вытекает, и все рассеивается на глазах.

— Ай! Куда? — я попыталась удержать расползающиеся конструкции, но только ускорила процесс. Что и неудивительно, с моим-то опытом. — Что это было-то? — я недоуменно осмотрелась.

— Что, рассыпался? — это стоящий за стойкой пацан лет двенадцати. Мы с Гафартом в лавку заглянули, он с хозяином куда-то ушел, а меня в торговом зале оставил, в компании пацана, оказывается. Ну да я уже сказала, что пропала для общества, вот, одно из проявлений, пацана не заметила. — У меня тоже постоянно ломаются, только на ровных кристаллах пока могу. Зато я вчера накопитель сделал, вот! — и показал один из накопителей на 8 вакров. Хвастун! Я аж умилилась.

— Здорово! — оценила я достижение. — Слушай, а почему у меня-то рассыпался?

— Значит, привязку плохо сделала. Дай погляжу, — забавно, пацан со мной как с ровесницей. — Это же плеер был, из мастерской Долгоногов?

— Ага, — не знаю про Долгоногов, но точно плеер.

— Ты там что, запись поменять хотела? Вот прям на лету?

— Ну да.

— Ну ты даешь! Это же медь! В ней же плетения только полминуты держатся! Ты как привязала-то?

Я попыталась сообразить, что он имеет в виду. В принципе-то понятно..

— На восемнадцать точек посадила, вот сюда, — я ткнула "щупом" в точки привязки.

— Тебя что, еще ничему не учили? — пацан нашел объяснение моему дремучему невежеству. — Ты же взрослая!

— Да я из пограничья, там учиться негде, — отмазалась я.

Пацан с жалостью на меня поглядел и стал рассказывать о тонкостях артефакторики в плане материалов. Оказывается, плетение должно крепиться в строго определенных местах, которые еще найти надо, да не на точки, а на сплошную сеть, да еще подстраивать ее под особенности материала. Проще всего это сделать в простом регулярном кристалле, где особенностей минимум, и самый подходящий материал — монокристаллы обыкновенной соли. Есть люди, которые этим и живут — выращивают кристаллы и запаивают в кожухи, а чаще просто свинцом заливают.

Я возжелала такую заготовку, но выяснилось, что в этой лавке их не продают, но Чеп готов мне подарить мне один и даже показать, как крепить плетения. А я что, я согласилась. Так что Гафарт от меня избавился, а мы с этим шкетом зарылись в мастерской, куда нас отправил хозяин. Чеп меня учил и был этим страшно горд, а уж когда увидел мои уши, вообще чуть не лопнул. У меня даже язык не повернулся сказать, что я не эльф.

Контроль у пацана оказался.. да никакой. Или это только так кажется в сравнении со мной? В любом случае, я за ним плетения выравнивала, потому что как надо он видел, а точности не хватало.

— Марха, как у тебя получается? — крик души. Обидно же!

— Так я же архимаг. Только амулеты делать не умею, — звучит это примерно как "академик, который не умеет считать". Пацан захихикал. Я продолжила. — Тренировалась я, делала плетения как можно дальше от себя, держала и меняла, пока черные мушки в глазах не запляшут. Попробуй, вдруг поможет, — кстати, истинная правда.

В общем, в итоге мы сварганили диктофон, минут на пятнадцать записи, со встроенным накопителем на вакр, так что вопить он может почти полдня, да громко! Качество, конечно, не очень, но это Чепа совершенно не расстроило. Оставила диктофон ему, но взамен забрала себе пару заготовок. Учитель Чепа, кстати, наше творение категорически одобрил, а уж сам Чеп был доволен, как слон. Ему бы длительность записи увеличить, но он этого пока не понял. Ну да ничего, сам потом сделает.

А потом я отправилась искать Гафарта, и Чеп составил мне компанию, чтоб я не заблудилась. Нашли дядюшку, как ни странно, у оружейника, причем, Гафарт застрял тут надолго. И вот, стою, жду, разглядываю железки.. Минут пятнадцать уже разглядываю, скучать начала. Железки разные, часть и совсем непонятные, но особого интереса все равно не вызывают. Спросила про зачарованные — да, есть такие, и даже дали покрутить в руках. Кинжал длиной поменее полуметра, на мой для левой руки похож, зачарован на крепость. Покрутила, примерилась — тяжеловат, как по мне. Оно и понятно, не титан же. Проверила материал и оторопела — они его что, из отходов ковали? Уникальное сочетание недостатков железа — мягкое и хрупкое. Да-а, без зачарования этим пользоваться нельзя, это точно. А вот чары.. Долго я в них копалась. И, признаться, прониклась уважением к тому, кто их накладывал. Этот конструкт, по-моему, можно было бы и на бумагу наложить, и держало бы. Единственная проблема — заточку почти не поддерживает, зато и прочность, и упругость — все на уровне. Но материал накладывает свои ограничения, и на имитацию упругости тратится изрядная энергия, а на деформацию дальше определенного, не очень большого, предела, кажется, есть жесткое ограничение. Не уверена в последнем, опыта у меня ноль, а проверять на предел изгиба я по понятным причинам не стала. Но просчитано все просто отлично, и привязка к такому неоднородному материалу тоже чертовски сложна. В общем, чаровал мастер. А ковал — бездарь!

— Скажите, — я все же не удержалась от бестактного вопроса, — как так получилось, что зачаровывать отдали такое, — я помялась, выбирая выражение, — некачественное изделие? И как мастер на это согласился?

— Это хороший кинжал, — продавец даже как-то испугался, — мы не торгуем плохим оружием!

— Хороший? Да это железо на кухонный нож пускать грешно, а тут боевое оружие! Ладно оно просто мягкое, зачарование это вполне исправит, но оно же еще и ломкое! И чаровать такое куда сложнее, если на совесть. А толку все равно чуть, на такой ножик вообще никакая магия не нужна!

— Это кинжал работы мастера Хвертолеса, а он плохих вещей не делает! — отчаянно защищался продавец. Как-то он туповат и робок для торговца, да и сопляк совсем.

— Может, он и хороший кузнец, в этом я не разбираюсь, но железо он выплавлять не умеет. Дрянь потому что, а не железо. Хорошее железо и не зачарованное будет не хуже этого! — я хлопнула кинжал на прилавок.

— Не бывает такого! — уверенно замотал головой продавец.

— Еще как бывает! — меня понесло. Я поискала свой меч, закономерно не нашла и потребовала, — Давай такой же кинжал, только не зачарованный! Сейчас сам все увидишь.

Получив еще один кинжал, сняла его с рукояти и задумалась, как? То есть, как минимум, надо убрать серу и фосфор и добавить углерод. Для заявленных характеристик еще нужен марганец, но его нет. На этом мои познания в металлургии исчерпываются, так что результат будет все-таки хуже зачарованного, но это мелочи. Прикинула так и сяк, и решила не морочить голову, а переплавить кинжал совсем. Вообще-то, по уму, на все это не один час нужен, но я сделаю похуже, но зато быстро.

Заключила клинок в ком огнеупорной глины давно подобранного состава и начала священнодействие. Кстати, потребовала сажи из дымохода, это источник углерода будет. Через полчаса кучка сажи заметно уменьшилась, зато появилась щепотка вонючего темно-желтого вещества — сера, в основном. Клинок из железного стал стальным без вредных примесей, а режущая кромка хитро науглерожена — внешние слои чуть мягче внутренних, истираются быстрее. Не самозаточка, но точить легче. Конечно, нормальная термообработка требует куда большего времени, но я же не всерьез, а просто выпендриться. Сойдет. В любом случае лучше того, что было.

— Держи, — насадив рукоять, протягиваю продавцу, — вот это более-менее приличный материал. Похуже, конечно, зачарованного, но зато без капли магии и сделан, считай, на коленке, — я скептически посмотрела на кинжал. — Но тоже так себе, конечно. Материалов нужных нет, тепловая обработка абы какая, что ты хотел за такое время..

— А ну-ка, дай погляжу, — из-за моей спины протянулась темно-серая рука с короткими толстыми когтями. Я аж подпрыгнула от неожиданности и развернулась на месте. Там стоял негр. Это мне так показалось сначала. На самом деле орк, конечно, и на негра он не сильно и похож. Не губастый, волосы прямые, а цвет кожи я для своей личины почти угадала. Не накачанный, но мышцы хорошо заметны, рослый, на голову выше меня, двигается быстро и экономно.. В общем, мне нравится. Пока я его разглядывала, орк покрутил кинжал, сделал пару выпадов, послушал, как звенит клинок, достал какую-то железку и кинжалом снял с нее стружку. Чуть-чуть, но сам факт!

— А ведь хороший нож сделала, ушастая! — одобрил он. — Без капли магии, говоришь? Даю дукат! А зачаруешь — три!

— Что-о? — возмутилась я. Я не знаю, сколько за этот кинжал выручить можно, но тот зачарованный, что я изучала, как раз три дуката и стоит. — А ну, верни ковырялку, дикарь черномордый! Дукат, ха! Да он самозатачивающийся, как коготь тигра, и это без магии! А чары на него лягут как свои родные, да любой маг за счастье сочтет с ним работать, особенно после этого! — я указала на оригинал. — Три дуката, не меньше, и зачаровывай сам! Любезнейший, вот ваши четыре талера, кстати, — я протянула монету продавцу. Да-да, столько и стоит кинжал.

— Самозатачивающийся без магии? Ушастая, двенадцать талеров, и только за твою фантазию!

— Ха! Ты знаешь, почему у тигра когти острые? Потому что верхний, старый слой хрупкий, а нижний, новый прочный! Так и тут, внутри клинок тверже, а снаружи мягче, вот и стирается внешний слой, остается внутренний, тонкий, а значит острый. Двадцать восемь талеров, и только из сострадания, варвар ты необразованный!

— Ты хочешь сказать, его точить легче будет? Уговорила, шестнадцать талеров, от сердца отрываю. Давай, соглашайся!

— Слу-ушай, а ты ведь орк, да? Давай два дуката, а я тебя поизучаю, — я сделала маньячное лицо. — Никогда не встречала орков, интересно, чем вы от людей отличаетесь. Кожа там, строение скелета, мышц, органы всякие. Ты не бойся, я аккуратно, ты, может, потом как живой будешь, честное слово! Руки и ноги я точно рядышком положу. Ну пожалуйста! — я молитвенно сложила руки и сделала умильное лицо.

— И многих ты изучила?

— Не-а, — я демонстративно огорчилась. — Представляешь, отказываются все. Приходилось разбирать тех, кого учителя давали. Но им хорошо, они разбираемых не спрашивают, — протянула я с завистью. — Вот сестра соглашалась, но ее только смотреть можно, разбирать нельзя. Не понимает, как это интересно! Я обещала все потом обратно сложить как было, а она все равно не разрешает. Вредина.

— Ушастая, а ты мне нравишься! Держи, — и хлопнул на прилавок три дуката. — Зачаруешь?