Возвращение эпохи драконов

Трое мужчин отправились на поиски троллей. Следы найти оказалось нетрудно, тролли всегда оставляли их много. Сломанные ветки, остатки пищи, да и сами отпечатки ног, которые нельзя было спутать ни с чем. Но как ни странно, следы вели не в пещеры. Тролли направились в другую сторону.

Путники старались идти быстрее, чтобы догнать троллей и поскорее покинуть территорию эльфов.

— Куда же они идут? — спросил охотник, осматривая очередной след.

— Вы, люди, очень невнимательны, — высокомерно заявил эльф, следуя за Иваром.

— С чего ты так решил, длинноухий? — съязвил Раберик.

— Я уже говорил.

Охотник внимательно посмотрел на эльфа. Ивар перебирал в памяти все сказанное пленником.

— Наемники, — вспомнил Ивар. — Они идут к хозяину.

Эльф улыбнулся. Странно было видеть улыбку на этом белом, казалось, безжизненном лице.

— Интересно, как вы собираетесь отбить у трех десятков троллей своих друзей? — поинтересовался тот.

— Да, Ивар, это невозможно, — согласился Раберик. — Я могу на себя взять десяток, но не больше.

— Если я помогу вам, — начал эльф, — вы меня отпустите?

Охотник и лучник переглянулись.

— С чего тебе помогать нам? — спросил Ивар.

— Если вас убьют, то и меня тоже, — объяснил эльф. — Мне пока не хочется умирать. А хороший лучник вам не помешает.

— Ладно, поверим тебе, но нам нужен еще один лук, — сказал Раберик.

— Мой у тебя, — язвительно заметил эльф.

— Да, конечно, — покачал головой лучник. — Теперь он мой, потому что мой ты сломал. Все по-честному.

— Что ты знаешь о честности... — начал эльф.

— Так, все, хватит, — пригрозил охотник. — Вы как маленькие дети: это мое, а это мое. Нам действительно нужен второй лук.

— Если быстро вернуться и взять второй лук, то еще успеем догнать похитителей, — предложил эльф.

— Конечно, — улыбнулся Раберик. — Там же твоя территория, может, предложишь еще самому сходить?

Ивар посмотрел назад, они прошли не так уж и много.

— Значит так, Раберик, останешься с... Как твое имя?

— Луриан.

— С Лурианом, пока я не вернусь, — продолжил Ивар и, сняв сапоги, быстро побежал назад.

Благодаря оставленным троллями следам, найти обратную дорогу охотнику оказалось несложно.

Раберик провожал глазами охотника, пока тот не скрылся за деревьями. Лучник вздохнул и опустился на траву. Им оставалось совсем немного, скоро лес закончится. Территория эльфов останется позади и никто их не остановит. Эльфы всегда охраняли только свои леса. А впереди располагалась свободная территория, еще её называли Нейтральной. На этом промежутке равнины могли беспрепятственно находиться как эльфы, так и люди. Но с древних времен повелось, что ни те, ни другие не осмеливались заходить на нее. Боялись, что соседи обвинят в захвате территории. Поэтому в этой полосе редко можно было встретить кого-либо.

— С чего это ты решил помочь, длинноухий? — спросил Раберик.

Луриан недовольно посмотрел на лучника, но ответил:

— Мой герб — одна из частей потомственного герба Белолисов. Когда-то мы жили в мире, и однажды за спасение правителя мой предок получил титул и этот герб.

— Зачем ты мне это рассказал?

— Ты же хотел знать, — пожал плечами Луриан.

Лучник посмотрел на эльфа и спросил:

— А что означает замок в воздухе?

— Ничего, просто замок. Ходили слухи о его существовании, но никто их не подтвердил. Замок, висящий в воздухе, странно, да?

— Что-то ты разговорился, эльф, — проворчал лучник. — Вот это странно.

— Помогаю другу, — протянул Луриан.

Раберик усмехнулся, посмотрев на эльфа, сказал:

— Друг? Какой ты мне друг? Вы — эльфы ненавидите людей.

— Да, это так. Вы слабые и не умеете управлять своими эмоциями. Вот в чем ваша проблема, — равнодушно проговорил Луриан, двигая пальцами, чтобы они не онемели от веревки.

— Молись, эльф, — лучник достал нож и с серьезным лицом подошел к Луриану. Раберик взял связанные руки эльфа и разрезал веревки. — Если не поможешь нам, я за себя не ручаюсь, — предупредил Раберик. — Я очень-очень, как ты там говоришь, эмоциональный. Мне нервничать совсем нельзя. Понял, длинноухий?

Луриан ехидно улыбнулся, словно говоря: ну, я же предупреждал, что люди не умеют контролировать эмоции. Эльф разминал кисти, осматривая примятую проходящими троллями траву.

— Где этот охотник пропадает?

— Я лично не вижу смысла ему торопиться, — сказал Луриан, повернувшись к лучнику, затачивающему край небольшой ветки. — Мы все равно идем не в ту сторону.

— Что ты несешь? — возмутился Раберик и, показывая на след, добавил: Ты слепой, что ли, и не видишь, куда тролли пошли?

— Вижу, — спокойно протянул эльф и, встав, направился по следу. Пройдя несколько шагов, он вернулся и так же спокойно продолжил: Скорее всего, тролли разделились, чтобы запутать преследователей или оповестить заказчика, что товар у них. Но одно могу сказать: у этих троллей пленников нет. Посмотри на отпечатки. Их оставили только тролли, значит, пленников несут, но следы не глубокие.

Раберик проверил слова эльфа, внимательно рассматривая примятую траву.

— Ты прав, — согласился лучник. Раберик был недоволен тем, что сам этого не заметил. Он прекрасно выслеживал дичь по следам и очень умело мог заметать их. Лучник должен был догадаться, что наемники не пойдут одним путем и, скорее всего, попытаются запутать следы. — И насчет герба, спасибо. Я все понял. Ты думал, что, узнав о гербе, я уйду. Ведь только по этой причине я согласился пойти. Ну, не переживай, я тебя не брошу. Вдруг в беду попадешь, — проговорил лучник, улыбаясь.

Прошло около часа, Раберик нервничал, выглядывая охотника. Луриан же спокойно сидел на траве и срывал колоски, отрывая по зернышку. Эльф наблюдал, как Раберик ходит из стороны в сторону. Луриана забавляло переменчивое настроение человека. Ему с детства говорили о людях, как о низших существах земель Руны. Россалан — отец Луриана, почтительно отзывался лишь об одном человеке — Коноварии, том самом Белолисе, которого спас дедушка Луриана — Ромарг. Это Коноварий дал звание почтенному роду эльфов — Альвид, заслужившему немало почета среди своих. Ромарг был одним из подданных правителя, эльф всегда поддерживал Белолиса и верно служил ему. А Коноварий, в свою очередь, дал право этому роду эльфов участвовать в собрании старейшин. Но все-таки Ромарг в глубине души не одобрял политику Белолиса. Эльф часто рассказывал Луриану о жестокости Коновария к подданным, в том числе и драконам. Многие века эти существа считались священными животными, и никто не трогал их, но во время правления Коновария на драконов началась охота. Их убить трудно, но возможно. Буквально за пару десятилетий были истреблены все драконы. Про них забыли, как будто и не существовало вовсе этих прекрасных созданий.

— Вставай! — скомандовал Раберик. — Пойдем искать Ивара.

Луриан поднял глаза и посмотрел на лучника.

— Вставай! — повторил Раберик, но эльф не двинулся с места. — Не зли меня.

— Это глупо, — откликнулся Луриан. — В таком большом лесу мы не найдем друг друга. Я предполагаю, что Ивар просто запутывает следы, чтобы эльфы не нашли нас.

Раберик снял лук и положил на землю, потом подошел к эльфу и, схватив его за капюшон, небрежно поднял Луриана. Он сильно не сопротивлялся. Эльф посмотрел на лучника и расстегнул накидку, которая с легкостью упала на траву. Луриан остался в белоснежной рубашке и черных брюках. Раберик размахнулся и, целясь в лицо эльфу, попытался нанести удар, но тот увернулся. Эльф сделал шаг назад и нанес несколько последовательных ударов. Один из них попал лучнику в челюсть. Раберик рассердился и кинулся на эльфа. Повалил его на землю и со злостью начал наносить удар за ударом.

— Эй, вы! — раздался позади голос охотника. — Что творите?

Раберик обернул и тут же получил удар справа. Ивар, подбежав, стащил лучника с эльфа и отошел с ним на несколько шагов.

— Ты что делаешь? — удивленно спросил охотник, показывая рукой на поднимающегося с травы Луриана.

— Он не хотел за тобой идти, — вытирая кровь с лица, объяснил лучник. — И где, твою мать, ты лазил?

— Долго рассказывать, — отрезал Ивар и, подойдя к эльфу, поинтересовался: Как ты?

— Нормально, — произнес эльф, отряхиваясь. И, достав платок, вытер кровь у носа.

— Держи, — охотник протянул лук Луриану. — Мы не туда пошли, нас обманули. Тролли с пленниками движутся в другом направлении, на юг.

— А ты говорил, что люди невнимательные! — с ухмылкой сказал лучник, обращаясь к Луриану.

— Я заметил это, когда возвращался. Я направился в ту сторону, куда ушла Заммира, и обнаружил след. Двинулся по отпечаткам и увидел соединение группы. Следы глубокие, как будто тролли несли что-то тяжелое. Они ведут дальше. Вернулся и заметил, что в одном месте следы стерты. И как я раньше не заметил, — сказал охотник, натягивая сапоги.

— Тролли мастерски умеют скрывать и запутать преследователей, — проговорил эльф, одевая накидку.

— Значит, на юг, — радостно произнес лучник, поднимая лук с травы и направляясь в путь.

За ним последовали эльф и охотник. Скоро они увидели подтверждение слов Ивара — глубокие следы троллей, ведущие к приграничным пещерам.

— Как мы нападем? — спросил лучник, присаживаясь на корточки рядом с Иваром.

— Думаю, ты и Луриан обстреляете их издалека... — предложил тот.

— Не получится, — сказал эльф, подходя к мужчинам поближе. — Тролли выставляют караул и высылают патрули, чтобы никто не мог и на милю подойти.

Эльф увидел примятую траву в нескольких ярдах. Охотник, заметив это, последовал за ним.

— Они делали привал, — проговорил Ивар, рассматривая следы троллей. Мужчина присел и обнаружил на земле отпечаток человеческой руки. — Мы идем правильно.

— Но нужно торопиться, чтобы до темноты догнать троллей, — проговорил эльф. — Ночью они выставляют двойной караул, к ним трудней подобраться.

— Тогда не будем медлить, — с улыбкой произнес Раберик.

Лес закончился. Путники шли по широким лугам крайних земель Руны. До приграничных пещер оставалось уже немного. Троллей все еще не было видно. Эльф все время оглядывался и казался встревоженным.

— Ничего не понимаю, — протянул эльф, рассматривая следы. — Мы должны уже были наткнуться на патрульного, отпечатки совсем свежие. Они проходили здесь меньше десяти минут назад.

Трое мужчин стали медленно продвигаться вперед. Но никого не было. Вокруг царила тишина, как будто лес замер в ожидании чего-то страшного. Луриан остановился и внимательно всмотрелся вдаль. Солнце уже село. День отступил, отдавая мир во власть ночи.

— Что там? — тихо спросил охотник.

— Кажется, мы опоздали, — произнес эльф, смело направился вперед, не дожидаясь остальных.

Ивар последовал за эльфом и, подойдя ближе, заметил черный выжженный круг. По нему в хаотичном порядке валялись тела троллей, вернее то, что от них осталось. Трудно верилось, что в этих черных угольках когда-то теплилась жизнь. Охотник замер при виде такого зрелища. А затем стал искать среди них человеческие останки. Но как ни присматривался Ивар, он находил лишь обгорелых троллей. Охотник, лучник и эльф ходили по обгорелому кругу. Иногда подымали глаза и осматривались, все еще не веря, что такое могло произойти. Казалось, вот-вот из ниоткуда выскочат тролли и нападут.

Вдруг эльф насторожился и рванул в сторону, охотник последовал за ним. В нескольких ярдах от круга в траве лежал Стерок. Ивар подскочил к старику и опустился рядом с ним на колени. Ивар осмотрел тело, на нем не было повреждений, но и признаков жизни тоже.

— Нет! — крикнул Ивар, дергая старика за плечи.

Охотнику очень хотелось, чтобы Стерок просто спал, но все было кончено...

* * *

Марика записывала в дневник последние страницы своей жизни: '...здесь я обрела долгожданную свободу и уверенность, что могу чего-то достигнуть в этом мире. Сделать то, что никто еще не совершал, чтобы через долгие годы и даже тысячелетия говорили о содеянном. Вчера я разбила целое войско, даже не приближаясь к нему. Это сделал кулон, который я нашла возле погребальных пещер. Я все думала, зачем спрятали такое красивое украшение, но теперь поняла, что его там скрыли от недобрых людей. Я не представляла, что существует такая огромная сила. Я чувствую ее. Иногда кажется, что не я, а она владеет мною. И я ничего не могу поделать. Вчера на поле потеряла контроль над собой, я держала кулон в руке и не была собой. Мне стало страшно, что эта вещь может сделать, если выпустить всю ее силу. Боюсь, что скоро не смогу контролировать себя и сдамся, а тогда кулон получит полную власть надо мной...'.

Девушка закрыла дневник и посмотрела на заходящее солнце. Как прекрасен закат! Только во время захода солнца можно увидеть такие сочетания цветов. Марика, как обычно, сидела на дереве, дававшем обзор на окружающую территорию. С высоты она могла намного дольше любоваться золотистым солнцем, так быстро покидающим небо. Длинные прощальные лучи проходили сквозь деревья, окрашивая листья и все окружающее в желтый цвет.

Марика мечтательно смотрела на закат и понимала, что обманывает сама себя. Она опять врет матери, чтобы не беспокоить ее своими тревогами и грустью. Марика на самом деле была несчастна. Она добилась того, чего желала всем сердцем, но это не принесло удовлетворения. Девушка скучала по дому. Каждый раз, засыпая, она ловила себя на мысли, что хочет увидеть мать перед сном и пожелать ей спокойной ночи. Как она там? Думает ли о своей капризной и непослушной дочери, которая сбежала из дома во время помолвки и больше не появлялась. Марика не отправила матери ни одного письма, отчего чувствовала глубокую вину. Она боялась, родители найдут ее и заставят вернуться. А девушке этого не хотелось тогда, она бы все вынесла, только бы не выходить замуж. Юной Марике брак казался проклятьем на всю жизнь. Она хотела другой судьбы. Не задумываясь о том, что ждет ее завтра, беглянка села на лошадь и поскакала навстречу приключениям. Марика знала, что девушке опасно путешествовать одной, поэтому переоделась мужчиной. Проезжая мимо маленькой деревни, Марика случайно наткнулась на дозорный отряд, в который требовался воин. Так и началась карьера Дукира Сонрана. Такое имя она себе выбрала.

Прошел не один год, пока Марика стала командиром. Однажды, перед сражением, у погребальных пещер, она сидела на дереве и размышляла о тактике боя. Девушка заметила легкое свечение в кустах, которое было не от заходящего солнца. Девушке стало любопытно, она слезла с дерева и подошла ближе. Марика наклонилась и увидела за кустом скелет человека, скорее всего, мужской. Точно нельзя было сказать, практически вся одежда на нем истлела за долгое время, что он здесь находился. Под скелетом что-то лежало. Марика была не из пугливых, она спокойно отодвинула останки в сторону и взяла в руки полупрозрачную коробочку. Именно от нее исходил загадочный свет. Марика открыла ее и увидела красивый кулон. Он имел форму перевернутого меча с резной рукоятью, на лезвие которого было нанизано сердце, орган был изготовлен настолько тщательно, что казалось, еще секунда и сердце, содрогаясь, сделает последний удар. С сердца вверх текла кровь, образуя на острие лезвия алую каплю, в которой было отверстие для цепочки.