Ленточки для стихии

— Что за тенденция?

— Твоя мать оставила подарок не только тебе. Граф бесплоден.

— О, господи! — шокировано округлив глаза, надолго припухла, но мыслей было слишком много, да и этот вопрос до конца мы не прояснили. — И что? Кузену-то я чем не угодила?

— Если к своему семидесяти пятилетию граф не представит двору достойного наследника, то на первом же балу Самой Длинной Ночи будет объявлено, что всё его состояние, земли и прочее имущество переходит наследнику второго поколения, то есть старшему сыну его брата.

— Чушь какая... — заторможено прошептав, снова притихла, но опять же не до конца. — Нет, а раньше? Почему он не удавил меня раньше? Во младенчестве, например? В садике? В школе?

— О тебе никто не знал. Двор узнал о тебе лишь после того, как было совершено первое покушение, и Аркадо вынудил Нертаса, своего брата, сдать кровь на переливание. Это Нертас объявил всем, что у Аркадо всё-таки есть наследник.

Дядя. У меня всё-таки есть дядя. И почему я не рада? Но... стоп.

— Значит, Лучана послал кто-то другой?

— Верно. И этот кто-то другой действует уже более изощренно и осторожно.

— Значит, этот кто-то другой знал обо мне? Кто знал обо мне? Матвей!

— Круг довольно узок, но даже среди них сложно определить того, кто так заинтересован в твоей смерти. По идее никто...

— Ты лжешь. Я чувствую, что ты лжешь. Ты уже знаешь.

— У меня нет доказательств. — не став увиливать, телохранитель упрямо поджал губы. — И пока их нет, я не имею права обвинять голословно. Он слишком значимая фигура в Империи.

— Не обвиняй. Просто скажи. — мне тоже не занимать упрямства, сладенький. Гены...

— Рано.

— А поздно не будет?

— Не будет. — ухмыльнувшись лишь уголком губ, он закрыл глаза, словно тем самым обрубая разговор. — Спи. Завтра кстати едем домой...

Спи? После всего сказанного??? Садист!

Попыхтев, даже взрыкнула, но он не потрудился хоть как-то отреагировать. В итоге я уснула. Не сразу, конечно, ещё наверное с час обмусоливая полученные данные то с одной, то с другой стороны и всё не находя логики. До семидесяти пятилетия папы ещё больше полутора лет, ведь если он не солгал с датой рождения, то сейчас ему семьдесят три с половиной. И что? Покушения будут продолжаться ещё полтора года??? Да у них наёмники кончатся!

Нет, что-то тут не так...

Утро прошло буднично и без эксцессов. Мы позавтракали, собрали в спортивную сумку свои невеликие пожитки и спустившись вниз...

— Привет.

Рассматривая приехавшего за нами отца, отстраненно отметила, что теперь вижу его в совершенно ином свете. Не как любимого папочку, а как мужчину, из-за которого умерли слишком многие. Я им больше не восхищалась. Я ему больше не верила. Но самое главное — я его больше не боялась.

— Здравствуй, дочка. — немного насторожено рассматривая меня в ответ, кажется, чему-то удивлялся. — Ты изменилась...

— Да, Матвей постарался. — безразлично пожав плечами, смотрела в его глаза и видела в них только ложь и ничего больше. — Зачем ты приехал? Мы бы вполне добрались до дома сами.

— Мы поедем не домой. Необходимо посетить иное место...

— О? И какое?

— Очень важное. — махнув рукой Матвею, чтобы мы следовали за ним, судя по всему, отвечать не собирался.

Опять. А я уже успела подзабыть, как это бывает.

— Сёма, привет. — с трудом припоминая своё обычное поведение, когда была приветливой и улыбчивой, ничего не знающей человечкой, отметила, как брови нашего водителя удивленно взлетели вверх. — Что?

Быстрый взгляд на хмурого отца и ненатуральная улыбка мне.

— Здравствуйте, Арина. Прекрасно выглядите, отдых пошел вам на пользу.

О, да... ты не поверишь насколько. Не подав вида, насколько он неправдоподобен, послушно села на заднее сиденье. Отец устроился рядом, оставив переднее место Матвею.

Провожая безразличным и немного ленивым взглядом удаляющееся здание отеля, совершенно не грустила по тому, что мы его покидаем. Слишком много неприятных воспоминаний будет связано с ним...

Отметив момент, когда машину тряхнуло, что означало момент перехода, уже более внимательно всмотрелась в окружающую действительность. Пока ничего не понятно. Обычная дорога. Вот только что это... там, впереди?

— Па-а-ап?

— Потерпи. Приедем, узнаешь. — недовольно отмахнувшись от моего требовательного тона, папочка выглядел напряженным.

— Надеюсь, ты меня не убивать везешь? — раздраженно буркнув, отметила, как он тут же негодующе вскинулся. Ну ладно, успокоил.

— Ты что говоришь?!

— Что думаю. — отрезав, недовольно сузила глаза. Матвей научил меня многому... и это многое теперь заставляет меня вести себя именно так. Требовательно. С вызовом. — Что ты придумал на этот раз?

— Прекрати. — моментально потемнев взглядом, отец недовольно посмотрел на Матвея, словно именно он был виноват в моем испортившемся характере.

Вообще-то именно так. Но именно с твоей подачи, папочка. Верно?

Ехали мы ещё минут десять, причем чем ближе подъезжая к неопознанному строению, тем больше становилось понятнее, что мы не на Земле. Мы проезжали поля с пшеницей. Мы проезжали пастбища с овцами... С овцами, которые не были овцами. Так я их окрестила только потому, что они были с длинной кучерявой шерстью и рогами. Но в отличие от овец у них были хоботы, как у слонов, да и рога были неправильные — ветвистые, как у лосей.

Дурдом.

Ещё минут десять и мы въехали на территорию замка... мда. Дом, родной дом? Вот только не чувствую я его родным.

Без интереса рассматривая, как суетятся многочисленные жители поселка, расположенного непосредственно перед замком, отметила среди них тех, кто был одет в униформу прислуги и в униформу охраны. Но были среди них и те, кто не попадал под эти две легкоузнаваемые категории. Допустим, вот этот мужчина, вышедший нас встречать и очень сильно похожий на папу, но чуть помельче... Дядя, я так понимаю?

— Наконец-то. — крепко обняв отца, незнакомец попытался шагнуть ко мне, но я тут же недовольно нахмурилась, чуть подавшись назад, и он застыл. — Арина?

— Здравствуйте. — нисколько не комплексуя, что одета неподобающе, а именно в шорты и футболку, когда как немногочисленные женщины все как одна в длинных платьях, даже и не подумала улыбнуться. — Не надо меня обнимать, не люблю. Но вот представиться будет неплохим вариантом.

— Один в один мать... — оценивающе пройдясь по мне взглядом, в итоге чему-то кивнул. — Да, точная копия.

Ну и чему ты радуешься? В этом точно твоей заслуги нет.

— Позволь представиться, Нертас Иберриан, младший брат твоего отца и твой дядя.

Кивнув, что услышала, не смогла сказать "приятно познакомиться". Неприятно. А поздороваться я уже поздоровалась.

— Пап? Мы тут надолго? — мы уже вошли в сам замок, произведший на меня довольно угрюмое впечатление своим псевдоготическим стилем, и шли вглубь, продвигаясь всё дальше и дальше, а меня всё не оставляло неприятное предчувствие чего-то нехорошего.

— Если тебя интересует, вернемся ли мы на Землю в ближайшее время, то нет. Не вернемся.

— Почему? — ну вот и подтвердилось мое предчувствие. Интересно, а отсюда сильно сложно сбежать?

— Наш мир здесь. Там мы жили только потому, что ты была слаба. Теперь всё изменилось.

И снова ему плевать на то, что хочу я.

Стиснув зубы, чтобы не огрызнуться и не выйти на открытое противостояние, по итогам которого меня запрут либо в башне, либо в подвале (тут он точно есть, я уверена), послушно дошла до места, которое мне обозначили, как мои покои. Третий этаж южного крыла, состоящий из десятка комнат. Ну и зачем они мне? А самое главное — надолго ли?

И кстати! Кузен ещё на свободе, м?

— Ты будешь жить со мной? — отец ушел, но Матвей остался, поэтому и спросила, немного недоумевая.

— Пока да, ведь срок контракта ещё не истек. Но не в одной комнате, не переживай. — недолго постояв в дверях, но посторонившись, когда чуть ли не толпой начали заходить служанки и слуги под руководством мадамы в возрасте, махнул рукой в сторону. — У нас смежные спальни. Если что, кричи.

Угу. Помню я его "кричи". Придет только, чтобы трупы утилизировать. Эх... Кстати, а что это папочка самоустранился? А объяснить, что и как? И чего это они на меня так выжидающе смотрят?

— Здравствуйте, госпожа Арина. — чуть шагнув вперед, представительная и широкая мадама провозгласила: — Меня зовут мисти Корденса и я главная экономка замка. Господин граф оповестил нас о том, что вы прибудете издалека и можете не знать элементарных правил и вещей, так что я взяла на себя смелость кое-что подготовить для вас.

Отстраненно отмечая, что речь мне неизвестна, и её я понимаю только благодаря клипсе переводчика, с которым за этот месяц уже сроднилась, слушала дальше. Пока терпимо, пусть вещает.

— Итак, юной леди вашего высокого статуса положены две личные горничные. Я отобрала самых проворных и смышленых, — взмах рукой и две девочки лет пятнадцати делают шаг вперед, услужливо приседая в книксене. — Натси и Грети. В их обязанности будет входить контроль за вашей одеждой, питанием, помощь в одевании, купании, уборка в покоях и конечно выполнение мелких поручений.

Кивнула. Средневековье... махровое средневековье...

— Кроме того, по словам графа, у вас совершенно нет одежды, что я вижу сама. — позволив себе лишь секунду на то, чтобы недовольно поджать губы и окинуть меня пронзительным взглядом, мадам, сама одетая в темно-серое платье шестидесятого размера, продолжила. — В вашем распоряжении будут две швеи и одна белошвейка, они истинные профессионалы своего дела, так что ваш гардероб мы укомплектуем в кратчайшие сроки...

Она всё говорила и говорила, расписывая план мероприятий на ближайшие чуть ли не годы, представив мне и учителя танцев и этикета, и преподавателя письменности, и много ещё кого.

Психануть что ли? Вообще-то мне уже далеко не четырнадцать и даже не семнадцать, когда я с восторгом смотрела на мир и с энтузиазмом внимала всему новому и необычному. Да, мне всего девятнадцать, но за последних два месяца я повзрослела на годы. Они сделали всё, чтобы я повзрослела.

— Мисти Корденса, я очень рада, что вы такая ответственная и предприимчивая женщина. — постаравшись улыбнуться как можно непринужденнее, кивком поблагодарила её и всех присутствующих за внимание. — Мы обязательно обсудим с вами план обучения, но немного позже. Сейчас же я хочу немного отдохнуть с дороги и осмотреться. Единственное, что на текущий момент мне действительно необходимо, так это одежда, в этом я с вами целиком и полностью согласна. Может быть отпустим всех и приступим непосредственно к обсуждению необходимого и снятию мерок?

Сказала и сама очумела от своего высокого слога. Оказывается, я и так умею.

Кстати мадаме моя речь понравилась, да и остальные выглядели вполне приветливо, тут же откланявшись и оставив нас вшестером. Мои горничные, мадама, видимо как самая заинтересованная и две женщины лет тридцати, обозначенные ею, как швеи и непосредственно я сама.

Ну, что? Будем делать из меня наследницу?

Лишь бы не насмерть...

Глава 9

Если снятие мерок прошло в рекордно быстрые сроки, то на обсуждении стиля, цветовой гаммы и фасонов мы застопорились. Местная мода меня не устраивала категорически. Несколько раз стерпев, когда мадама безапелляционным тоном указала, что иное тут не носят, в итоге не выдержала и вспылила.

— Мисти Корденса... — сжав кулачки, чтобы бэлты не рванули на захват и обезвреживание, не уследила за теми, что росли на спине и они тут же начал угрожающе извиваться, слаба богу, пока за плечами. — Я буду одеваться так, как удобно и приятно мне, а не вам. Вы мне не мать и тем более не отец, чтобы указывать. Вы можете лишь рекомендовать. Будьте любезны сменить тон. И более прошу не забывать о своем статусе прислуги.

Уж не знаю, что она прочла в моих глазах, но выражение её лица сменилось кардинально, причем не только у неё. Притихли и остальные женщины.

— Итак, продолжим. — взяв командование парадом на себя, подытожила: — Из всего вышеперечисленного я согласна на перчатки и прочую галантерею. Также не откажусь от халатов и ночнушек. На остальное я прошу предоставить каталоги и модные журналы, особенно на белье. — короткая пауза... — Свободны. — взгляд на горничных, припухших в углу. — Все свободны.

— Но... — мадама была раздавлена. Целиком и полностью.

— У вас есть что сказать по существу? — сейчас моему тону мог позавидовать сам Матвейка. Снобизм из него так и сочился.

— Завтра вечером приём и мы обязаны...

— Значит, каталоги с вечерними платьями должны быть у меня уже к обеду. Учтите, если мне ничто не понравится, то я пойду в том, то у меня есть на текущий момент.

— Как скажете, госпожа... — окинув меня взглядом и побледнев до серости, мадама прошелестела к дверям, а уже оттуда рванула бегом.

По крайней мере топот стоял знатный.

Остальные не были столь напуганы, но закруглились также споро, лишь горничные всё мялись в дверях. Та-а-ак...

— Девочки? В чём дело?

Первой сумела взять себя в руки та, что была чуть помладше.

— Госпожа Арина, мы просто хотели уточнить...

— Уточняйте. — сейчас мы находились в мрачноватой комнате-гостиной довольно внушительных размеров. Именно она была той комнатой, где ко мне могли приходить посетители. Уже из неё можно было попасть в спальню, будуар, личный кабинет и прочие многочисленные помещения, в том числе спальню Матвея. Даже у горничных тут был предусмотрен свой закуток, хотя жили они в поселке. Это всё я успела расспросить, пока они снимали с меня мерки.

— Вы сейчас планируете отдохнуть? Может принять ванну? Отобедать? Прогуляться? Просто нам надо знать...

Хм. Завтракали мы меньше двух часов назад, спать я не хочу, а вот сходить на разведку... да, оптимально.

— Прогуляться. — и тут же спохватившись, поинтересовалась. — Обед у вас когда?

— Основной через два часа.

— Где?

— Вы можете спуститься в малый обеденный зал, семья обычно обедает и ужинает там, когда как завтракают все по-разному, кто у себя, а кто и вообще обходится без завтрака. — моментально поймав волну, горничная с энтузиазмом зачастила: — С распорядком дня вы определяетесь сами, но лучше будет, если предупредите нас заранее, чтобы мы вам помогли. В каждой комнате имеется звоночек, по которому вы можете нас вызвать.

Тут же подойдя к двери, указала на затейливый завиток и нажала на него, вызвав лиричное щебетание звонка.

— Ты сказала "семья". Кто на текущий момент проживает в замке? — едва не спросила "кто у меня в семье". Это было бы глупо. К сожалению, именно сейчас своей семьей я считала только себя.

— Граф Аркадо, граф Нертас с супругой, двумя сыновьями и тещей, а также граф Антало, ваш дедушка, но он редко выходит из своих покоев, предпочитая заниматься магическими экспериментами в уединении.

На этих словах девушку немного перекосило, словно она знала об этих экспериментах не понаслышке.

— Младшая дочь графа Нертаса, Линисия, уже три года обучается в закрытой школе для знатных леди и в замке не появляется.