2. Преступник

— Ерунда какая-то! Мы оказались в центре какого-то заговора, причем весьма качественного. Природа, оказывается, не прочь перекусить кровью. Ну а Мордред либо послал нас в эту трясину намеренно, либо очень удачно "промахнулся" с заданием.

— А если серьезно? — Усмехнулась Тина.

— А если серьезно, я не могу соединить все точки. Непонятные происшествия, странные свидетельства, подозрительные прошлые события, но связать все это вместе?

— Давай начнем, как всегда?

— С мотива? — Пожала плечами Найла. — Тут совсем пусто: мы находимся в самом дальнем углу страны, где нет ничего важного или интересного. Никаких военных баз, или золотых рудников, тут даже достаточно населенного города для теракта нет!

— И тем не менее кто-то потратил на этот заговор кучу времени и сил. — Возразила Тина.

— И это мало сказано! — Усмехнулась Найла. — Если ты права, и воронкам меньше дюжины лет, это значит, что никакого древнего ритуала нет и в помине, просто кто-то убедил крестьян, что такой ритуал есть, и всегда был.

— Магия. — Кивнула Тина. — Ведьма, причем не из слабых промыла мозги многим населенным пунктам, убедив их в существовании этого непонятного "древнего" ритуала. Зачем? Почему просто не заставить их отдавать кровь напрямую? Зачем придумывать какую-то историю?

— Хм-м-м... — Прекрасно понимая, что это был вопрос конкретно ведьме-Тине, девушка серьезно задумалась, перерывая в памяти все, что она знала о ментальной магии, магии крови и жертвоприношениях. — Жертвоприношения в целом используются для заклинаний чуть ли не всех Меток, правда это обычно всякие животные вроде свиней или куриц. А вот конкретно добровольно отданная жертва чаще всего используется в целительных заклинаниях. Обычно используется что-то конкретное, например пожертвовать способностью шевелить рукой в течении нескольких лет, чтобы твоя сестра смогла регенерировать свою собственную оторванную руку. Кровь же чаще всего используется как медиум для "жизненной силы" в целом, то есть для исцеления всего организма... Прости, я не доктор, более точно ничего сказать не могу. — Выдохлась девушка.

— Добровольно отданная "жизненная сила" для исцеления организма в целом... — Протянула Найла, откинувшись на спинку стула и закрыв глаза. — Ну допустим, пускай это будет мотивом: в этой глуши нет ничего ценного, но зато есть простые люди, которым легко промыть мозги. Пускай они отдают в месяц по чайной ложке этой "жизненной силы", но чисто своим количеством они наберут не мало. Нет, бред! — Тут же помотала она головой: кому нужно такое количество "жизненной силы" в течении многих лет? За это время этот кто-то либо давно вылечился, либо давно отправился в мир иной.

— Да, да, мы также не знаем, как именно этот кто-то собирает пожертвованную кровь без использования магии. И тем не менее давай пока что отложим технические детали в сторону. Допустим, что мотив все же "жизненная сила"...

— Ну допустим. — Согласилась Найла. — Тогда получается, что кто-то устроил эту схему меньше дюжины лет назад. Предыдущий владелец этого замка, будучи рыцарем, к промывке мозгов оказался невосприимчив и вскоре обнаружил, что его крестьяне занимаются каким-то странным ритуалом. Начал копать, заболел неизвестной болезнью и вскоре скончался. Одновременно с этим его единственный наследник случайно погибает в противоположном углу Бретонии в сражении с кем-то из ковена Морганы. Сюда назначается новый рыцарь. Его сын находит в дальнем углу библиотеки журнал... Может быть в этом журнале старый Альвер поделился своими подозрениями? Новоприбывшие-то точно не смогли бы узнать, что местный ритуал вовсе не "древняя традиция".

— Ну допустим. — Кивнула Тина. — Молодой, отважный парень тут же начал копать... И что, свихнулся? С чего он вдруг решил изнасиловать свою бывшую девушку? Эта деталь никак не вписывается.

— ... — Какое-то время Найла что-то молча обдумывала. — Нет, эта деталь как раз-таки вписывается. — Как думаешь, что бы подумали ребята из Круглого Стола, если в этом захолустье один за другим закончили свое существование сразу два рыцарских рода? Ведь если просто убить парня, его смерть стал бы расследовать отец, и его тоже пришлось бы убрать.

— Точно! Даже просто смерть старого Альвера отправили в стопку подозрительных, хоть и не особо. Если бы в том же месте погиб еще один род, Круглый Стол бы взялся за расследование серьезно.

— А так второй род оказался уничтожен не "при невыясненных обстоятельствах", а по приказу самого Артура, так что тут не к чему подкопаться! Хорошая история, складная. — Покивала Найла и наконец открыла глаза. — Вот только это все из разряда фантазии.

— Почему?

— Все те же причины: кому нужно столько "жизненной силы" в течении такого большого промежутка времени? Как можно собрать такую "дань" с множества поселков без использования магии? Да и масштаб не соответствует.

— В смысле? — Не поняла Тина.

— Для того, чтобы провернуть такую схему нужно слишком много ресурсов, это как если бы Нинарти, вместо того, чтобы помогать Ирмине прикончить Верховного Инквизитора, отправилась выращивать помидоры на берегу горного ручейка. В Бретонии разве что ковен Морганы смог бы провернуть такую операцию, но это не их масштаб. — Тина очень долго и очень выразительно посмотрела на свою подругу. — Чего?

— Иногда ты меня восхищаешь своим умом.

— Эм-м-м? Спасибо? — неуверенно протянула девушка, не ожидая комплимента.

— Но иногда ты меня поражаешь своей рассеянностью. Ты ничего не забыла?

— Ты о чем?

— Если мне память не изменяет, несколько лет назад Моргане сильно прищемили хвост, и она с тех пор ушла на дно?

— Точно! — Хлопнула себя по лбу Найла. — Кажется тогда Мерлин и Гвен каким-то образом заманили ее в ловушку и серьезно ранили. Чуть ли не убили.

— Достаточно серьезно, чтобы ей понадобилось огромное количество "жизненной силы" в течении многих лет для выздоровления? — Уточнила Тина, припоминая, насколько живучей оказалась Ирмина.

— Черт! Это все объясняет!

— Даже то, как кто-то забрал кровь без использования магии?

— Мария!

— Мария? Какая еще Мария? — Не поняла Тина.

— Мария, это одна из ближайших сторонниц Морганы. — Устало произнесла Найла, с обречением поняв, что ее подруга даже не подумала прочитать отчеты о самом опасном ковене в Бретонии. — Ведьма.

— И что?

— Ее фамильяр — Кровь.

— Ты права, это все объясняет. — Способности фамильяров не оставляют отпечатка на мана-фоне, а что именно может фамильяр и лимиты его способностей известны лишь самому фамильяру. Мог Кровь притянуть пожертвования сразу из полдюжины поселков? Может быть, кто знает?

— Может, конечно, это все бред нашего больного воображения, но в любом случае столкновение с Марией точно выходит за рамки наших полномочий. — Произнесла Найла, доставая блокнот дальней связи. — Наше дело написать отчет, и пускай тут уже Ланселот или Гавейн разбираются. Ну или Мордред, если ему вздумается влезть в дела Круглого Стола... — Продолжила говорить девушка, что-то быстро строча в блокноте. Поставив точку в написанном, девушка уже наполовину закрыла блокнот, но вдруг замерла: только что написанное не поменяло цвет с черного на синий, как это делается, когда сообщение было успешно послано. Вместо этого написанные слова упрямо оставались черными. — Код красный! — Резко рявкнула Найла.

Тина отреагировала моментально, как на тренировках, и как на нескольких предыдущих заданиях. Дремлющая Фрида мгновенно заняла свое место на предплечье ведьмы, паутина как будто сама по себе сплелась в несколько сложных магических диаграмм, которые засветились сразу же как только ведьма мимолетно дотронулась до них. Не прошло и трех секунд, как две девушки стояли в центре комнаты спиной к спине, окруженные личными защитными барьерами. Они обе внимательно всматривались в каждую тень в комнате, но пока что все было тихо.

— Что произошло? — Коротко спросила Тина.

— Блокнот не может отправить сообщение. Мы сейчас внутри пространственного искажения.

— Тск! — Тина попыталась было активировать портал, но как и ожидалось, заклинание развалилось так и не активировавшись. — Вот мы и докопались до правды. — Усмехнулась девушка, активируя более мощные, но менее быстрые заклинания: пока на них никто не бросается, надо этим пользоваться и подготовиться как следует. Им явно не собираются давать сбежать, а значит быть драке!