— Братик сильный? — Спросила сестрёнка, всё ещё удерживая дракошку.
Погладив её по голове, директриса кивнула.
— Твой брат сильный и многое умеет, малышка. Он с честью прошёл испытание.
— Хе-хе-хе! — Она гордилась мной так, как будто это она получила комплимент.
Лицо Винсента всё ещё выражало крайнюю степень неверия, пока он пытался понять всё произошедшее. А Лилия смотрела на меня с удивлением и небольшой ноткой страха.
Я не виню её — некоторые моменты поединка были смертельны для обычного человека.
— Директор Гудскай, — говорю выразительно. — Мы можем отложить моё обучение до наступления двенадцатилетия?
— Что? Ты не собираешься начать учиться в ближайшее время? — На этот раз директор, как и любой взрослый человек, уже была в замешательстве.
— Я планировал поступить в Академию Ксайруса, только достигнув нормального возраста для поступления. И у меня имеется крайне важное дело, которое должен успеть выполнить до этого срока. Но так же мне хотелось бы поступить сразу на второй курс Академии. Возможно ли приобрести учебные книги для самообучения, дабы потом успешно пройти экзаменацию?
— Почему же тогда не сразу на третий курс?
— Просто хочу учиться вместе с внучкой мастера, вот и всё.
Дама улыбнулась.
— Ох, неужели нежные чувства уже в столь юном возрасте?
— Мы помолвлены, что подразумевает и взаимную поддержку.
— Хорошо, тебе принесут список нужной литературы с указанием, где всё это можно приобрести.
— Всемерно благодарю, госпожа Синтия Гудскай.
Когда директриса ушла, родители начали допытываться чего я опять задумал. Отвечаю спокойно.
— ..Я ведь уже говорил — мне необходимо вступить в гильдию Авантюристов и отправиться охотиться на монстров.. желательно магических до поступления в Академию — это входит в план моего развития составленного мастером.
Время для подготовки настало.
— Нет! Ни за что! Артур! Да ты знаешь, насколько опасно быть авантюристом? — Вспылила мама.
— Прекрасно знаю. Но, по сути, я просто хочу поработать охотником, что и так уже хорошо умею. Всякие там схватки с бандитами — лишь издержки.
— Я понимаю тебя, Арт. — Заговорил отец. — Когда я был немногим старше тебя, то тоже хотел получить жизненный опыт сражений, когда только пробудил в себе магию. — Вспоминал отец. — Но твоя мать права, это очень опасно.
— Если отправляться одному, то конечно. Но я вполне могу походить с группой твоих друзей "Два Рога" или даже нанять в качестве помощников-учителей двоих из них.
— Хм... знаешь, это довольно неплохая идея" — сказал отец, обдумав всё хорошенько.
— Но.. мы всё равно не сможем увидеться несколько месяцев! — Снова начала протестовать мама.
— Мам, после того, как я стал аристократом, у меня началась своя жизнь со своими обязанностями. Я по любому уже не смогу постоянно жить с вами.
— Братик, ты уезжаешь? — Моя сестрёнка смотрела на меня так, как будто ей сказали, что сказочные персонажи в реальности не существуют.
— Не скоро ещё, а потом буду уходить по делам временами. Это как отправляться в поход совершать подвиги.
— Подвиги — хорошо, но когда долго — это плохо.
— Понимаю. Пойдём-ка позанимаемся с тобой массажем и медитацией, а то скоро уже спать будет пора.
— Аха!
В течении часа я занимался развитием сестрёнки по теме магической энергетики. Уже стемнело, а мать позаботиться о малой так и не пришла. Решив, что ну и фиг с ней, мы втроём отправились на помывку. Сначала помыл сестрёнку с дракошкой, уложил их рядом спать, затем и себя привёл в порядок.
Но что-то сонного настроения всё не было, потому пошёл блуждать по коридорам поместья.
Вдруг раздался девичий голос позади.
— Если пойдёшь туда, то окажешься в одном из наших подвалов.
Оборачиваюсь. Конечно же это Лилия.
— Какая разница, где блуждать перед сном?
— Пошли, я знаю место получше.
Приходим в место посиделок прислуги — подсобку при кухне.
— Всем привет! — Замахала девчонка рукой. — Надеюсь, вы не возражаете против гостя сегодня?!
Служанка рассмеялась.
— Это случайно не тот парень, что каждый день портит лужайку, над которой я так усердно тружусь, засевая травкой?
Почёсываю щеку в смущении.
— Приношу свои извинения за причиняемые неприятности.
Мужчина рассмеялся.
— Не обращайте внимания, молодой человек, она просто дразнит вас.
— Ха? Хорошо.
Тем временем Лилия схватилась за вилку с ножом.
— У нас ещё осталось утиное мясо?!
Служанка со смехом принесла ей немного на тарелке, добавив зелень.
— Будь осторожна, Лилия. Мадам Табита стала что-то подозревать, потому что ты недавно прибавила в весе.
Девчонка радостно приналегла на еду.
— Мария, кажется, я сказала тебе, что нельзя говорить об этом?! Я здоровая растущая девушка и мне надо хорошо питаться!
— И мы вчетвером хохотнули над ней.
Молодая служанка добавила.
— Леди Лилия часто пробирается сюда, когда испытывает стресс.
Говорю наводяще.
— И что тому причиной? Хороший аппетит на мясо? Так это у девчушек действительно возрастное.
Мужчина прикрыл глаза.
— Самое большое желание сэра и мадам — чтобы их дочь пробудилась как волшебница.., даже не смотря на то, что сами творить магию не способны.
— Вообще-то магия присутствует во всех живых существах, вот только у большинства её настолько мало, что не за что уцепиться, дабы начать развиваться как волшебники.
Лилия притормозила жеваться.
— Так у меня действительно есть хотя бы мизерный шанс пробудить в себе магию?
— В этом имеется ловушка. Все выучившиеся в Академиях магии получают низшее аристократическое достоинство Эсквайра, а лучших воинов даже принимают в рыцари...
— Звучит хорошо. Тогда что не так?
— Чем сильнее ты становишься, тем больше на тебя возлагают обязанностей по защите населения от всевозможных опасностей. И в случае войны тебя тупо убьют более сильные противники.. или просто навалятся кучей и сколь бы ты ни была сильна — смогут пересилить однажды.
Девочка побледнела.
— Нехорошо... Тогда почему все так стремятся в аристократию?
— Ради привилегий, и чем выше поднимаешься по иерархии, тем больше получаешь — говорю же, всё это замануха в ловушку, где сразу лишаешься права на отказ идти сражаться по приказу начальства. И если мужчинам становиться защитниками — это нормально, то девушкам.. весьма сомнительно — ваш организм приспособлен детей рожать, а не воевать. Тяжести поднимать вы не можете, вот и остаётся максимум что сражаться с лёгкими клинками в руках, стрелять из лука, и магическими заклинаниями до упаду швыряться — большинство комбинируют, потому что магия быстро заканчивается и так удаётся растянуть возможность её применять подольше.
Но отдельно от всего этого находятся целители как моя мама и отчасти я, ведь способные быстро излечивать волшебники нужны всем. Развить такое умение мало кому удаётся, очень мало.. причём на это способны только люди и полукровки от людей.
— То есть в идеале мне нужно пробудить в себе магию и научиться у твоей мамы целительству?
— Это наиболее интересный для девушек вариант, немного менее востребованные — это сенсоры способные обнаружить опасности на большом расстоянии, затем постановщики барьеров.
Глава 8.
Утро, завтракаем.
— ..Успокойся и жуй медленнее, Рей. — Упрекнула моя мать увлёкшегося отца. — Никто не собирается красть твою еду.
Киваю подтверждающе.
— Ага, еда из моей тарелки Селестину больше привлекает.
Рейнольдс хохотнул.
— Я просто счастлив наслаждаться едой, не спеша на работу!
— Погоди, — заговорил Винсент. — А ты не пойдёшь сегодня на аукцион, чтобы показать кое-кого из новобранцев?
— Это просто предлог, чтобы после закатить пирушку!
— Хех, так вот откуда берутся эти нелепые расходы на еду!
Лилия приложила руку к голове.
— Пьянки на работе, так сты-ы-ыдно...
Хмыкаю понимающе.
— А чем вы планируете заняться сегодня?
Глянув на дочь, заговорила Табита.
— Мы с твоей мамой должны выполнить кое-какие поручения в городе, чтобы подготовиться к предстоящему событию в "Аукционном Доме Хелсти". Мы возьмём с собой твою сестру и Лилию, но если ты хочешь, можем взять и тебя заодно.
— Мм.. пожалуй лучше загляну в эльфийское представительство — может какая работёнка для меня появилась. Но всё равно спасибо.
Винсент типа кашлянул, смотря на моих родителей.
— В любом случае.. вы уже решили, что делать с Артуром?
Рейнольдс совершил символическую отмашку.
— Согласились отпустить при двух условиях — у него всегда будет охрана во время выполнения заданий, и должен будет навещать нас по крайней мере один раз в два месяца. Он достаточно умён, чтобы справиться со всем остальным самостоятельно. Я так думаю...
Винсент тоже начал проникаться сутью проблемы.
— Это всё конечно хорошо, но у вас есть кто-нибудь на примете, кто станет охранять Артура? Чёрт возьми, есть ли вообще охранник, способный охранять его? И не получится ли наоборот?!
И все весело рассмеялись.
Поясню немного.
— Мне потребуется учитель волшебства, закончивший хоть какую-нибудь Академию, чтобы мог обучать в дороге по купленным книгам. Каким будет второй человек уже не важно.
Элеонора взяла в руки по вилке и приложила к своей голове.
— Папа, гляди! Я Селести-и-и-на!
Мать глянула на неё недовольно.
— Дорогая, это плохие манеры. — Но тем и ограничилась.
Тем временем Рейнольдс закончил размышлять.
— Я уже навёл справки в гильдии. Группа авантюристов "Два Рога" придут после экспедиции из древнего подземелья через два месяца! Мы можем послать кого-нибудь из них с Артуром.
Взгляд супруги стал впечатлённым.
— Это.. на самом деле ты хорошо продумал.
Рейнольдс даже опешил.
— Д-дорогая.. ты можешь не удивляться, что у меня бывают хорошо продуманные идеи?
Закончив дела в эльфийском представительстве, а вернее позанимавшись учёбой совместно с подружкой и ребятами, я вернулся в поместье лишь после обеда.
Собрался с мыслями и прошёл к кабинету Винсента, постучался в дверь.
Открыв, он развёл руками.
— Ох, Артур? Ты только что разминулся со своим отцом! В данный момент он находится в "Аукционном Доме".
— Вообще-то, я пришёл к вам обсудить один важный вопрос. Могу я войти?
— К-конечно...
— Причина моего внезапного визита состоит в том, что я хотел бы попросить вас раздобыть для меня некоторые вещи.
— И что это за предметы, которых не купить в магазинах?
— Защитный плащ, предпочтительно с капюшоном, одноручный меч из высокопрочной стали без удорожающих изысков — что мне сейчас как двуручник сгодится, и маска защищающая глаза и нос от распылённых ядов, а так же способная изменить мой голос на более обезличенный. Всё это мне понадобится в путешествии.
— Плащ не должен быть проблемой, подходящий меч найдётся, но с маской.. такую только мастер-ремесленник сможет создать.
Я определённо могу попробовать, но.. работы над запланированным мероприятием слишком много.
— Так мне всё это не сегодня ведь понадобится, а через два месяца, когда группа авантюристов прибудут. Даже кое-какие задания по подготовке к мероприятию могу взять на себя.
— Хорошо...
— Благодарю. Что касается компенсации.. я придумал способ отплатить вам за помощь...
Винсент отмахнулся.
— Всё хорошо, твой отец очень помог мне с тех пор, как начал работать на меня. Благодаря ему и обучению, которое он проводит.. да и ты присоединился, профессионализм наших охранников возрос. Кражи и драки в "Аукционном Доме" стали самыми низкими в истории!
— Не, так не пойдёт. Мне нужно привыкать вести дела лично. И отплатить я намерен стимуляцией пробуждения вашей дочери как волшебницы.
Тот недоумённо посмотрел на меня.
— Извини? Я правильно расслышал?
— Особый массаж и медитации, что я провожу сестрёнке — это не блажь, а вполне реальная методика развития магического потенциала. Вчера я поговорил с Лилией и объяснил ей реалии жизни магически одарённых... Её организм уже стремится к принятию магии, потому я верю, что смогу помочь вашей дочери вовремя пробудиться и поступить в Академию волшебства Ксайрус.
* * *
Дамы на отчасти деловой прогулке по городу.
— ..Будут ли такие вещи действительно уместны для юбилейного мероприятия? — В сомнении произнесла Элис Лейвин.
Табита Хелсти продолжала настаивать на своём.
— Я говорю тебе, многие благородные дамы просто обожают фигурки и украшения, которые ты делаешь.
— Что? Как вообще кто-то мог их увидеть?
— Хе-хе! Я утащила несколько из дома и использовала их, чтобы украсить частные смотровые комнаты в нашем "Аукционном Доме".
— Что ты сделала?! Это были простые и дешёвые поделки, украшенные в давности придуманным Артуром способом. Я делала их в память о годах, когда мы жили в городе Эшбер... Это так смущает.
— Ха? Какой у тебя находчивый сын — из простого делает интересные вещи, и ведь это не первый такой случай.
Малышка Элеонора скучая, попинывала камушки. К ней подошла Лилия и стала пальцем давить на щеку.
— Почему дуешься? Ты сошла с ума?
— Братик не пошёл с Элли гулять.
— Но я пришла сюда с тобой. Понимаю... Думаю, теперь, когда твой брат здесь, я больше не важна для Элли.
— Что? Н-нет! Лилия — это подруга, а братик — это семья! Он всё мне объяснил! Какая же ты бестолковая!
— Ты говорила, что любишь меня больше всех, но теперь, когда твой старший брат здесь, можешь просто выбросить мен...
И схлопотала нехилый такой удар по дурной башке от матери.
— Почему ты так мучаешь Элли?
— Ав-в-в! Мам! Больно же. — И потёрла ушибленное место. — Я просто дразнила её, потому что всё, о чём Элли думала в эти дни — это Артур.
— Правда? Неужели твоей маме лишь кажется, что не только Элли думает об Артуре? Может ли быть, что моя дочь нашла свою первую любовь?
Только вступившая в подростковую пору девочка покраснела до корней волос.
— Что ты говоришь, мама?! У него невеста есть, и вообще он чудак!
— Аристократы не ограничены правилом одножёнства, хоть и пользуются этим нечасто. Скажи лучше сама, что с тобой происходит?
— Я.. я думала, что дети моего возраста не могут быть волшебниками. Вот почему я всё ещё терпеливо ждала пробуждения... Но Артур.. уже волшебник, даже сильнее многих взрослых. Это нечестно... Я тоже хочу быть волшебницей, и сделать вас счастливыми.
Элис глянула на девчонку пристально.
— Нечестно, что кто-то оказался лучше тебя? Не прилагая усилий хочешь заполучить всё и сразу? Ещё и Элли обидела. С такими капризными выходками в Академии тебе делать нечего.. избалованная девочка.
— Я.. не избалованная! — Вот только уши заполыхали.
— Но ты до сих пор не прикладывала для постижения магии никаких усилий — только веселилась да завидовала другим. Много лет потратила на глупости, в то время как Артур учился и тренировался днями напролёт с того дня как смог сказать "научи!".
