Дела эльфийские, проблемы некромантские

— Осторожно!

Рядом со мной, качнув челку, пролетел Лессовский пульсар. Удивительно, как я еще успела отклониться на полладони в сторону. За спиной раздался лязг осыпающихся костей и доспехов.

"Спасибо" сказать я не успела, из-за дерева, что стояло в паре локтей от склепа, высунулся лук, и едва тренькнула тетива — я резко выбросила ладонь вперед, сбивая стрелу с намеченной цели простой энергетической волной. Верлен, кажется, даже не осознал, что я его только что тоже спасла.

Я присмотрелась, провела ладонями над землей. Кто бы тут не похозяйничал — но некроматерию он вытянул основательно: пробужденные больше не были привязаны к своим могилам и судя по всему настроены были крайне враждебно.

И в этот момент с противоположной стороны кладбища раздался пронзительный визг, и хрустнув сухими ветками кустарников — в небо сорвалась большая белая птица. Мы с верленом застыли, открыв рты, когда существо повисло над нами. Понимание того, что это была вовсе не птица, пришло не сразу.

Десятки пробужденных, видимо, разделяли наше изумление, но опомнились все же быстрее нас. Гремя костьми и доспехами, они продолжили свое медленное наступление, а существо приземлилось позади нас, трепыхая крыльями. Фарфоровая кожа, прозрачные глаза, вытянувшийся ниточкой зрачок... Сомнений не было, это — Поллиэ. Но что с ней приключилось осталось для меня загадкой. Судя по лицу декана Алмора, для него тоже.

— Их так много, мне страшно... — прошептало существо, сцепив руки замочком на груди. — Вы же их прогоните, правда-правда?

Странно было слышать подобное от создания, появление которого само по себе может разогнать целую площадь людей. Если бы наши пробужденные что-то соображали — то скорее всего, сейчас бы уже убегали сверкая костлявыми пятками.

Еще одна стрела со свистом пролетела между нами с верленом и воткнулась в дерево в локте от Полли. Девочка взвигнула и прыжком оказалась у Лесса на спине, зажмурившись от ужаса. Лесс полупридушенно выдал:

— Господин Фель меня о подобном не предупреждал.

— Очевидно, на то и был умысел, — усмехнулась я. — Оттащи ребенка в Академию и успокой. Пока не пришлось успокаивать целую толпу, увидевших это.

— И оставить тебя?..

— Мне это место роднее дома, — усмехнулась я. — Разберешься с Полли и можешь вернуться, если так хочется поучаствовать.

Лесс узрел во мне некие зачатки рассудка, поэтому кивнув, схватил девочку за руку и ринулся в переход.

— И какие планы на вечер, ребят? — зачем-то спросила я у агрессивно настроенных скелетов.

А планы у них были. И мои в расчет явно никто не хотел брать, поскольку была недопустима даже мысль, что я смогу когда-то их реализовать. Едва верлен с девочкой окончательно скрылись из вида, нежить активизировалась, точно ждала, когда останется со мной "наедине".

Я провела ладонью над землей и резко вскинула руку вверх. Мерцающая черная волна снесла первые ряды наступающих. Они осыпались и... исчезли. Заново собрались в фигуры лишь двое. И вот тут я поняла, что нас жестоко разыграли.

Из всей этой несметной толпы истинной нежитью были лишь десять-двенадцать скелетов от силы. Остальные были лишь хрупкими копиями. Я такое проделывать не умела. Более того, есть подозрение, что вмешалась чернокнижная магия. Но откуда и как сюда попал этот злыдень? А главное — для чего? Не приди сюда сегодня мы, пришла бы целая группа учеников через неделю. Да и хрисс знает, что могло бы случиться до этого времени.

За пределы кладбища они бы не вышли, а если бы и вышли — то моментально осыпались в пыль. По крайней мере, копии.

Я подобрала с земли брошенный верленом меч, сжала лезвие между ладонями. Кидаться в толпу, выискивая и разрывая черные нити, что питали пробужденных, было бы слишком неразумно. С оружием же я управляться не умела, но попробовать стоило.

В прошлый раз, когда в моих руках оказался меч, вместо растерзанного чучела, на котором нас с одногруппниками заставляли отрабатывать удары, пострадала лишь мирно пасущаяся неподалеку корова и даже немножко сам преподаватель боевых искусств. Нет, корова осталась жива, просто лишилась кисточки на хвосте, но будучи перепуганной, она сбила с ног преподавателя, затем чучело, запутавшись рогами в тряпке, его обматывающей, а потом сломав изгородь бодро умчалась в поля, на зависть любым скакунам. После чего было решено, что подобные занятия для некоторых магов совершенно необязательны, и я получила заслуженное освобождение и была отправлена читать книжки.

В селах потом с ужасом рассказывали, что еще долго безголовая корова нарезала круги между их домами и глухо мычала. Садисты. Не могли, что ли, тряпку с животного снять.

Лезвие засветилось черными прожилками, я вскарабкалась на надломленный столб недалеко от выхода и присмотрелась. Как назло, нужные мне пробужденные были слишком рассредоточены по кладбищу.

Возомнив себя последней амазонкой, я соскочила со столба, схватившись за наиболее крепкую с виду ветку, пролетела над черепушками, снесла мечом пару голов, которые с шипением, точно выпуская дух, опадали на землю под ноги "товарищам", которых становилось все больше и больше.

Не успела я это отметить, как ветка предательски треснула и я улетела в самую кучу. Пока пробужденные поняли, что произошло, я успела отловить еще пятерых, невежливо расталкивая толпу, и, шипя от боли, потирая ушибленную поясницу, направилась сквозь толпу. Плохая из меня амазонка вышла. Очень плохая.

Понимая, что сейчас меня окружат, и скорее всего, истыкают мечами, копьями с стрелами, как ежика — иголками, я припала на одно колено и ударила ладонью в землю. Во все стороны полетели волны, сбивая с ног противников. Порадовавшись временному замешательству, я допрыгала еще до двух "оригиналов". Их нити я перехватила уже в ручную, поскольку меч остался у кого-то в глазнице. Да и без него мне было явно спокойнее. По крайней мере, шансы покалечиться у меня сократились в разы.

Заметно поредели и нестройные ряды нежити. Еще рывок, я снова раскидала окружающих меня скелетов энергетической волной, быстро упокоила двоих и ринулась к последнему. Кажется, к последнему.

Некроматерия успокоилась, черные нити, словно змеи, расползались в стороны, впитываясь в землю. Я разогнулась, отряхивая руки, оглядываясь по сторонам. Ко мне через переход уже на всех парах летел верлен. Он вскинул руку так, словно хотел о чем-то предупредить, но резкая боль меня подкосила. Я рухнула на колени и повалилась на бок, расплывающимся взглядом увидев последнего, незамеченного скелета.

— Покойся... с миром... — прошипела я, и непослушной рукой таки разорвала его связь с землей. После чего увидела только взволнованное лицо верлена, который что-то говорил, но голос его утонул в шуме ветра, а силует растворился в кромешной черноте.

Междустрочие. Ругательное.

— Декан Алмор, будьте спокойнее, Литы ради. Мы уже поняли, что вы владеете тролльими ругательствами в совершенстве, — устало потер виски сир де Асти.

— Спокойнее? Какого хрисса вы не предупредили меня, декана Башни Рун, что на мой факультет приняли... что-то! — Лиралас рвал и метал, вышагивая по кабинету ректора из угла в угол.

— Я бы попросил, — Мефисто разлегся в кресле в углу, как у себя дома. — Это лишь демон разрушения, что вы из этого трагедию устроили.

Сир де Асти приподнял брови в легком недоумении:

— Демон разрушения? Господин Фель, вы же сказали, что это ваша дальняя родственница. Лишь из уважения к вам и вашему роду я и дал согласие на бессрочное принятие девочки...

Мефисто закатил глаза:

— Я предвидел, что вы откажете, скажи я правду. Равно как и то, что эта девочка для Академии послужит лишь на благо. И будь вы чуть более осведомлены, декан Алмор, еще бы по фамилии девочки поняли, с кем имеете дело. Най-Лите. Рожденная Литой. Так что здесь не стоит смотреть на меня, как на врага народа, а лишь подлатать дырки в своих знаниях.

— Господин Фель, — откашлялся Арес, — вы забываетесь.

Верлен метнул в декана Аннун ненавидящий взгляд:

— Вы хоть понимаете, какой опасности подвергли и саму госпожу Най-Лите, и госпожу Дарк? Я не могу утверждать каким образом пробудилось учебное кладбище, но поверьте, не умеющий контролировать силы пугливый демон от такого потрясения мог разнести здесь все в пух и прах.

— Ваша задача была ее научить их контролировать, поэтому опять же это ваша проблема. Разве я не прав, сир? — мерзко усмехнулся декан Фель.

— Не правы, декан, — Арестир вскочил с кресла, уперевшись в стол ладонями. — Это вы должны были предоставить всю имеющуюся у вас о девочке информацию. Сейчас я ее не стану отчислять, но малейшая неприятная ситуация связанная с ее "способностями", и она вылетит отсюда, как из пушки. Равно как и вы со своей должности.

Лесс в душе позлорадствовал. Мефисто не расстроился нисколько. Приятно знать то, чего не знают другие.

— Как там госпожа Дарк? — уже на выходе поинтересовался декан Фель.

— Пока что под надзором госпожи Тиэльской. У нее небольшое сотрясение, да и силы нужно восстановить. Хорошо, что напомнили, — опомнился сир де Асти. — Обыщите Академию, проверьте защиту везде, где только можно. Нам ни к чему повторение подобных инцидентов.

Мефисто неприятно растянул губы в улыбке и откланялся.

— Декан Алмор, на пару слов, — подманил верлена ректор. — Я понимаю, ты сейчас на взводе после произошедшего с Хельгой.

— На взводе? Я вас умоляю, сир. Я спокоен. И также спокойно бы разорвал на куски того, кто это сделал.

— Не увлекайтесь только. И вы ведь помните, что я не приветствую близкие отношения среди преподавателей.

Лесс не успел ничего ответить, как дверь распахнулась и кудрявая, коротко стриженная голова госпожи Тиэльской заглянула в кабинет. Целительница многозначительно сверкнула очками и произнесла:

— Сир де Асти, госпожа Дарк пришла в себя. Думаю, еще пара дней покоя ей...

Верлен не дослушав и не попрощавшись вылетел из кабинета, словно мальчишка, разбивший стекло и решивший убежать от наказания.

— ...не помешало бы, — опешила Зегрисс. — Что это с ним? Я что-то не так сказала?

— Да нет, госпожа Тиэльская, все хорошо. Просто кажется, некоторые деканы меня ни во что не ставят. Надо было на должность преподавателя некромагии брать Вергильду. Но она хоть и хороший некромаг, но такая старая карга, что дети на практикуме могли бы случайно не того упокоить. Зато никакой взбалмошный мальчишка не воспылал бы к ней романтическими чувствами... — вздохнул сир де Асти, устало подперев подбородок левой рукой в перчатке, и с грустью нацарапал на пергаменте ромашку другой.

Глава 6. Тим и Гил.

Меенарт месяц, 14 число

День защитных магических войск Гремора

Мы прибыли в Эскалиол на рассвете, и я решил остановиться в той же таверне, что приютила меня в прошлый раз. Однако встретиться с Мефисто Фелем сразу не удалось. Дома его не было, а в Академию нас никто бы не пустил, поэтому практически весь день мы с Полли без дела болтались по городу. Девчонка рассматривала достопримечательности, а я размышлял. Поскольку поразмыслить было над чем. И хотя я думал об этом уже почти месяц, умных идей в голове так и не прибавилось.

Случай с хриссом по прежнему не давал мне покоя. И после некоторых размышлений, я не придумал ничего другого, как попробовать поговорить с одним из немногих эльфов, которым мог безоговорочно доверять. Найти бы еще его только.

— Тим! Смотри, какая штука! — Полли сунула мне под нос разукрашенный драгоценными камнями кинжальчик. Надо же, а я и не заметил, как мы оказались на рынке...

— Положи на место, — поморщился я. — Куда он тебе? Ты все равно не умеешь с ним обращаться.

— Но у меня же нет оружия...

— Pollie, ты демон разрушения, зачем тебе оружие?

— Ну Тим, я же еще не умею ничего-о, — захныкало недоразумение.

— Вот именно, демон-недоучка еще опаснее доучившегося, никогда не знаешь, что он выкинет. Я не собираюсь тебе вручать дополнительное орудие уничтожения всего живого, — я рассеяно оглядывался по сторонам, стараясь выглядеть случайных эльфов, прежде чем они выглядят меня и по еще детской привычке снова начал подкидывать на ладони греющий руку шар.

— Тим, а ты мне так и не рассказал что это за штука! — прозрачные глаза с интересом следили за моими движениями.

— Это? Детская игрушка.

— Смеешься?

— Нет, Pollie. Это klier — шарик на резинке, одна из самых распространенных детских игрушек в Вилее. Его обычно делают из замши и набивают сеном или пухом. Просто однажды, чтобы пошутить, я зашил в klier свинцовые шарики. И случайно этим самым досталось одному из моих учителей, который привык всю мою дурную энергию направлять в нужное русло.

— Тим, а им ты можешь научить меня пользоваться? Им же нельзя убить!

— На самом деле можно, Pollie, — я нахмурился и опустил голову, прячась от взгляда проходящего мимо светлого. — Но этому я тебя учить не буду. А что касается "пользоваться"... здесь нужна всего лишь ловкость и привычка. Сама можешь научиться.

Девчонка помрачнела. И до меня запоздало дошло, что это была очередная попытка выдумать предлог остаться со мной. Видимо, я настолько к ним привык, что даже перестал замечать.

Мы уехали из Квирина через неделю после встречи с хриссом. И после суток пути я неделю провалялся в горячке в какой-то захолустной деревеньке, яд хрисса, оказывается, обладал свойством на время затаиться в теле. А когда пришел в себя, несмотря на протесты Полли, мы тут же уехали. И некоторое время шатались по мелким городам и городишкам. Теперь, когда я совсем поправился, для девчонки пришла пора начать учиться. Не могу сказать, что мне самому хотелось поскорее от нее избавиться. Хоть это признание из меня не выдавишь и под пытками, я к ней привык. И меня не очень-то прельщало снова продолжать путешествие в гордом одиночестве.

— Полли, — я вздохнул, остановился и, взяв девчонку за плечи, заглянул ей глаза. — Давай так, если ты сейчас мне скажешь, что ты совершенно не хочешь учиться, что тебе все равно, что ты слабенький демон, и ты согласна на то, что тебя всю жизнь будет кто-то опекать, мы уезжаем из Эскалиола, и я больше даже не заикаюсь про Академию. Честно-пречестно. Ну? Что скажешь?

Демоница шмыгнула носом. Ресницы задрожали.

— Мне... мне не все-о равно-о, — по щекам заскользили слезинки. — Просто я не хочу, чтобы ты уезжа-ал.

Мне даже и не пришлось на это ничего отвечать. Девчонка ткнулась лбом мне в грудь, пришлось приобнять ее и погладить по голове, успокаивая. И мне было все равно, что на нас оборачиваются прохожие.

А вечером мы добрались до Мефисто Феля. И тот уладил вопрос с Академией, только почему-то веселее от этого мне не стало.

Утро следующего дня вообще больше всего, на мой взгляд, походило на репетицию сцен "похороны Тима, погибшего в неравном бою" и "плач Полли над свежей могилой". Девчонка едва шевелилась, ела без аппетита, а когда отправились в Академию, она еле переставляла ноги и то и дело горестно шмыгала носом, давя на жалость. Мне захотелось плюнуть на все, взять ее подмышку, предварительно обмакнув в какой-нибудь колодец, и уехать из Эскалиола хоть к хриссу на обед. Однако привычка все доделывать до конца взяла свое.