— Да вроде цел. — Промямлил Сет, отползая и в тайне надеясь, что Клык не заметил его лица во время падения. Скорее всего, его выражение говорило само за себя, а очень не хотелось выказывать испуг перед новым знакомым.
Они добрались до подножья колонны одновременно и опёрлись каждый со своей стороны, переводя дух. Тишина длилась долго, встрепенулся жнец только когда почувствовал что стал засыпать.
— Давно не чувствовал усталости. Даже стал понемногу забывать, что это такое.
— У меня как раз наоборот. Мне кажется, что усталость неотъемлема от меня — как дополнительный орган. Нужно найти пищу иначе мы умрём здесь от истощения.
— А как вы выживали до сих пор?
— Колонны поддерживают в нас жизнь. Но мне это теперь не грозит. Да и сила колонн уже на исходе. Видишь тьму, что вьётся у самого верха купола? Это энергия Зала Вызова. Когда наше заточение начиналось, этот чётный туман был немного выше колонн и закрывал весь купол. Каин часто приносил жертвы, на этом алтаре, наращивая мощь зала. Теперь это лишь отголосок былой славы.
— А сколько вампир способен прожить без пищи?
— Знахарь не рассказал тебе даже этого? Вот уж любитель тайн и недомолвок. Перестав питаться, примерно через месяц появляется жажда. Через пол года начинает разлагаться тело. Ещё через пол года смерть. Это конечно приблизительное время. У полукровок всё происходит быстрее у хозяев медленнее, но конец один. Время, конечно, ещё есть, однако чем больше мышц затронуто разложением, тем труднее двигаться, а соответственно и добывать пропитание. Чем скорее мы выберемся наружу, тем больше шансов остаться в живых.
— Можно просто дождаться пока Знахарь откроет портал и ...
— Ты вытащил меня из оков, что бы убить? Лучше уж просто выпей из меня оставшийся дух. Перспектива полуматериальным идиотом бродить по астралу, вдохновляет мало. Хотя думаю, тебя ждёт та же участь. Даже Каин не рисковал проходить арку в ослабленном состоянии.
— То есть единственный выход отрыть коридор?
— Получается так.
— Тогда чего сидим?
Казавшаяся, в общем-то, простой, процедура разбора завала обещала затянуться надолго. Им приходилось подолгу отдыхать после перетаскивания очередного камня. Делали они это скорее по привычке, поскольку никакого облегчения отдых не приносил. Только монотонность работы кое-как отвлекала от навалившейся усталости. Временами Сету казалось, что всё это ему сниться и стоит открыть глаза над головой окажется родной подвесной потолок. Пару раз он бил себя по щекам, но это протрезвляло разум лишь на минуту или две.
Через несколько часов, а может лет или веков работы под самым потолком образовался просвет, из которого засквозил свежий воздух. Расширение его до размеров подходящего лаза пошло уже веселее. Наконец Клык нырнул в эту нору, и Сет двинулся за ним. Нагромождение камней перекрывших коридор оказалось не таким уж и большим, десяток шагов может и меньше. Дальше тянулся уже чистый коридор.
— Каин видимо планировал вернуться, раз не уничтожил проход полностью. — Предположил Клык и резко схватив за плечё, своего спасителя, оттолкнул назад. — Смотри под ноги.
— Что? — Сет недоумённо уставился на пол.
Единственная странность заключалась только в том, что чуть дальше места, где он стоял, пыль уже не устилала весь коридор, будто недавно тут прошлись веником.
— Послушай жнец. Если хочешь прожить достаточно долго, привыкай смотреть третьим глазом постоянно.
Вздохнув и преодолев сонливость, Сет сосредоточил волю, "включая" истинное зрение. На расстоянии вытянутой руки по полу тянулась светящаяся нить. Именно за ней и начиналась полоса подозрительной чистоты, а при ближайшем рассмотрении было заметно, что пол в разных местах выщерблин, словно каток после хоккейного матча дворовой ребятни.
— Постой тут. — Клык исчез в оставленном за спиной лазе.
Через минуту он снова вернулся, сжимая в ладони мелкого крысёнка. Со словами: "Никогда не любил грызунов" он бросил его на пол и наподдал босой ногой под зад, видимо для придания ускорения. Маленький комок шерсти не прокатился и метра за светящуюся черту, когда прямо из стены вышел, нет, выплыл темный силуэт рыцаря в чёрных доспехах. Не имея ног, он просто висел в центре коридора, сжимая в руках громадную секиру. Эдакий летающий полудоспех. Удар. Пол украсился очередной отметиной, а "крыс" отправился в Валгаллу, как и подобает доблестным воинам, павшим на поле брани.
— Нарушитель границы уничтожен, хозяин. — Пробурчал рыцарь и снова скрылся в стене.
— Проклятый Каин! — Голос Клыка выражал злобу и безысходность. — Нам никогда не выбраться отсюда.
— Что это было? — Сет несколько подался назад при появлении рыцаря, сонливость растворилась, неожиданности всегда бодрят особенно неприятные неожиданности.
— Падшая душа. Некоторым людям неймётся пожить подольше. Они готовы продать не только родственников и друзей, но и тело и душу. Некроманты часто пользуются такими глупцами и создают из них безмозглых демонов вроде этого. Обещая вечную жизнь, заключают людской дух в рунную оболочку. Такое создание не может умереть само и его трудно убить, но разума в нём не больше чем у крысы, которую он пристукнул. Ритуал сотворения Падшей Души подразумевает полное согласие жертвы. Душа умирающего должна устремиться к рунному сосуду вместо того, что бы раствориться в спокойствии. Пойманных таким образом можно научить лишь простейшим действиям, например, охранять границу или уничтожить цель. Освободиться они могут — только выполнив предначертание. Пока существует эта линия на полу, страж будет охранять её. Ни у тебя, ни у меня не достанет сил сражаться с ним даже, будь мы в хорошей форме.
— И что нам делать?
— Понятия не имею. Но легче будет проделать новый коридор в обход черты, чем шагнуть вперёд. Даже если нам удастся проскользнуть, страж будет преследовать нарушителей вечно.
— А если мы разделимся?
— Не знаю, переловит по очереди. Если ты надеешься, что я пересеку линию первым, он погонится за мной, а ты пройдёшь незамеченным то выбрось эту мысль из головы. Скорее всего, страж связан с чертой и почувствует, когда её проходят. Только приказ создателя имеет власть над Падшей Душой.
— Может спросить у него, ну, у нее, что вообще приказал ей создатель?
— Это и так ясно: охранять границу. Да и как ты спросишь? Нет, тут тупик.
Клык сел на пол, прислонившись к стене. Сет последовал его примеру.
— Слушай, а что ты там говорил о: "Буду служить вечно" и "формальности соблюдены"? Клятва верности что ли?
— Честно говоря, эти слова ни к чему меня не обязывают, как ты понимаешь, но это разрешение для тебя поставить на мне клеймо.
— Это как?
— Я так понимаю ты один из спящих. Чему Знахарь вообще тебя обучил, если ты задаёшь такие вопросы?
— Ну ...
Сет рассказал свою историю. Это заняло достаточно много времени. Падший Страж ещё дважды выходил из стены, пристукивая очередную крысу и забирая их останки с собой. Клык слушал не перебивая, вопросов не задавал совсем. Под конец Сету показалось, что апостол уснул с открытыми глазами, но когда он замолк, тот стал говорить.
— Знахарь видимо боялся говорить тебе всё, а может просто отложил на потом. Вот уж на ком оставить клеймо стоит в первую очередь. Каин никогда ему не доверял.
— Так что за клеймо?
— Полукровка слышит зов хозяина, потому что носит в себе часть его крови. Свободный давая обет служения Хозяину, позволяет поставить на себе клеймо, по которому тот может найти своего слугу. Выплесни часть своего существа вместе с кровью, мне на кожу и всегда будешь знать, где искать меня. Стереть такой знак я смогу, только если стану сильнее тебя.
Сначала Сет хотел спросить, как именно это проделать, но по лицу вампира понял, что тот сам смутно представляет процедуру. Оставалось, как всегда, просто попробовать. Он расслабился и скользнул в транс. С каждым разом это получалось быстрее и легче. На этот раз, осматривая тело, он различил тонкие нити энергий, оплетающие всё его существо. Третий глаз, как называл его Клык, был всё ещё активен. Видимо не стоит его вообще закрывать. Нитей было неимоверное количество, они оплетали своей вязью каждую клетку организма, разобраться в этом бедламе было невозможно. Существовала только одна закономерность, все они тянулись в область солнечного сплетения, образовывая там клубок похожий на светящуюся сферу. Если конечно к тьме можно употребить слово — светящийся. Нити и сфера были тьмой — такой темной, что сам чёрный цвет по сравнению с ними был ярок. Может это и есть душа? Тёмная душа жнеца. Сет вытянул руку и коснулся плеча вампира. Из центра сферы он послал часть своей силы к Клыку. Громкое шипение, запах палёной плоти и дикий вскрик. Это заставило жнеца резко открыть глаза. Клык лежал на боку, зажимая плечё ладонью. Из под его пальцев подымался дымок.
— Ты с ума сошел! Я, конечно, понимаю, это твоё право, но можно же было предупредить для начала. Эх, чувствую, намаюсь я с тобой.
— Прости. Просто попробовать хотел, а получилось ...
— Замечательно всё получилось, но было бы ещё лучше, если бы к третьему глазу ты ещё и ум подключал.
— Я же сказал, прости.
— Тьма простит. Да я не в претензии, просто отвык от боли и этот падший дух ещё. Нужно крепко подумать о следующих шагах.
Клык вскочил, настолько быстро насколько позволяло его почти мумифицировавшееся тело, и заковылял к лазу. Бормоча себе под нос заковыристые проклятья.
Оставшись в одиночестве, Сет наблюдал, как очередной грызун пытается пробраться через черту. Откуда тут столько крыс интересно? Чем они тут питаются? Зачем страж забирает останки? Жрёт их что ли?
— Эй, падшая душа! — Крикнул он в темноту коридора. Тишина. — Страж!
— Страж охранять черту. Переступивший черту — нарушитель. Уничтожить нарушителя. — Послышалось из стены.
Демон выплыл в центр коридора и, остановившись у линии на полу, скрестил на груди руки, удерживая секиру. За забралом шлема тускло светилось два красных огонька.
— Страж охранять черту. Переступивший черту — нарушитель. Уничтожить нарушителя. — Повторил он.
Сет готов был поклясться, что при этом падший въёдливо его разглядывает, готовясь к атаке. Даже мороз по коже пробежал, а ноги сами отступили на несколько шагов назад. Впрочем, на этом всё и закончилось. Страж ещё некоторое время тупо смотрел перед собой, а затем медленно развернулся и исчез в стене.
— Страж! — Сет вздрогнул от звуков собственного голоса.
Звать демона ещё раз он совсем не собирался, и был несказанно удивлен, когда маленький озорник оставшийся ещё с детдомовских времён, мальчишеская привычка всех подкалывать, заставил его снова крикнуть. Вот уж привычка — вторая натура. Впрочем, самого стража это нисколько не смутило. Он снова появился из своего укрытия и как заведённый проговорил те же слова.
Когда Сет проделывал эту процедуру десятый или двенадцатый раз на его плечё неожиданно легла холодная рука.
— Развлекаешься?
Только то, что голос был знакомым, удержало жнеца от перепрыгивания черты, сбивания с ног падшего духа и спринта по незнакомому коридору. Ну и, пожалуй, ещё смутное сомнение в том, что удастся вообще повалить на пол безногое, висящее под потолком и закованное в чёрную броню существо. Однако испустить гулкий вопль вперемешку с ругательствами (да такими что некоторые были услышаны им самим впервые) не смогли помешать никакие усилия воли.
— Признаться, ты меня несколько оглушил владыка. — Нарочито спокойно проговорил Клык. — Но думаю падшую душу такими воплями не пронять. Как тебе удалось вызвать его? Магия?
— Какая магия, блин. — Сет нервно вздохнул. — Позвал просто, да и всё.
— Как позвал?
— Да сказал "страж" он и вышел.
— Хм... Страж!
Никакого эффекта. Тишину коридора нарушала только возня очередного грызуна подбирающегося к черте. Вампир позвал ещё несколько раз. Возня у завала прекратилась, а вот падший дух выходить почему-то отказывался.
— Попробуй снова ты. — Попросил Клык.
Сет вызвал демона тринадцатый раз. Всё произошло, так как и до этого. То, что осталось от бровей Клыка, удивлённо приподнялось.
— Ты понимаешь, что он говорит?
— Страж охранять черту. Переступивший черту — нарушитель. Уничтожить нарушителя. Всегда одно и тоже. Ну, ты же слышал.
— Слышал, но для меня, его слова только невнятное бормотание, как впрочем, и твои когда ты его зовешь.
— Чё?
— На каком языке, по-твоему, я говорю?
— На русском.
— Полагаю, акцента ты не слышишь?
— Нет. Чисто говоришь.
Сет только теперь задумался, каким это образом существо, тысячелетия проведшее в заточении умудряется говорить на вполне современном языке. Тем более, неузнаваемо изменившимся только за последнее столетие.
— Поскольку ты понимаешь и меня и стража, а мы с ним только тебя. Полагаю у тебя редкий дар говорить не с ушами, а с разумом.
— Телепатия?
— Каин называл это — драконий язык. Только эти крылатые твари да пожалуй, Перворожденные владеют им. Дракону ведь нельзя солгать, как ты знаешь.
— Не знаю.сейчас, они не водятся.
— Ого, что же могло уничтожить столь могучее племя?
— Наверное, время.
— Да. Время — достойный противник. — Клык на секунду задумался. — Что ещё ты говорил падшему?
— Ничего.
— Так говори. Эти твари безмозглы так же как и безжалостны. Возможно, удастся обмануть его или хотя бы что-либо выведать.
— Страж! — Сет снова обращался к коридорной стене, чувствуя себя совершенно глупо. Ну, о чём скажите можно разговаривать с собакой охраняющей дом? Хотя собаку, по крайней мере, можно соблазнить куском колбасы, а что предлагать демону? В голове всплывала только сказка "О попе и его работнике Балде" там главный герой помниться дурил мелкого беса, подлавливая на словах.
— Страж охранять черту. Переступивший черту — нарушитель. Уничтожить нарушителя. — Словно заевшая пластинка бормотал падший дух.
— А перелетевший черту тоже нарушитель? — Честно говоря, Сет спросил это, повинуясь скорее глупому желанию поиздеваться над умалишенным, чем какому-то логическому выводу или предположению.
— Страж охранять ... — демон замялся, показалось, он даже моргнул, а может просто забрало шлема, на миг, закрыло красные глаза. — Переступивший черту... Лететь нет... Переступивший нарушитель. Уничтожить нарушителя.
— Интересно это было разрешение перелетать или он просто с мысли сбился? — Спросил Сет вампира, переведя ему ответ стража.
— "Лететь нет" — может означать, что здесь летать вообще запрещено и будет наказываться. Я знаю только что падшие точно следуют словам хозяина. Если Каин приказал ему убивать только перешагнувших вполне может оказаться что проползших это не касается, но проверять я бы не рискнул.
— Слушай Клык. Ты ведь мой слуга там и всё такое. Могу я тебе приказать перепрыгнуть...
— Конечно, можешь владыка, но не забывай, что клеймо лишь маяк открывающий, где я нахожусь, оно не делает меня рабом. Я, конечно, благодарен тебе за свободу, но если ты сделал это только для того что бы убить меня окончательно, тебе придётся сделать это собственноручно. Демон тебе не поможет. И кстати, я буду сопротивляться. К тому же здесь слишком много крыс для того, что бы рисковать собственной головой.
