*
Среди рабочих заготовок были и те, кто практически не ощутил особых изменений — те самые специализированные заготовки: шахтеры, кузнецы, портнихи, крестьяне (заготовки сельскохозяйственной направленности) и небольшое количество других еще более редких профессий. Никого из них не взяли в поход и они спокойно продолжили заниматься своими обычными делами.
Огромная армия зомби тоже ничуть не уменьшилась в числе, наоборот благодаря щедрым посылкам от Айсмена и Горца ежемесячно росла. К сожалению зомби не могли полностью покрыть нужду в рабочей силе, поправка, в КВАЛИФИЦИРОВАННОЙ рабочей силе: удел неприхотливых и не нуждавшихся в отдыхе и пище зомби это самые простые, можно даже сказать примитивные работы, разумеется все это относилось к массовой штамповке, а не к штучным экземплярам (например, зомби-слуга Халлона), но таковыми и были более 99% клановых зомби.
Пошедшие под руку клана Белки также как и зомби не понесли потерь, а вот сородичи Главы фейри наоборот, и больше полутысячи здоровых крепких мужчин и некоторых женщин пополнили собой вспомогательные войска клана. Разумеется никто не собирался посылать фейри в бой, но вот использовать их навыки в обращении с лошадьми, навыки лесовиков, ремесленников, бывалых путешественников, охотников, почему бы и нет? В конце концов прекрасные лучники-фейри при большой нужде вполне могли бы и поддержать из задних рядов общий залп многочисленных клановых стрелков.
В настоящий момент двухдневная подготовка к походу вступала в заключительную стадию, и это при том что маховик гигантской стройки и освоения клановых земель пусть и со страшным скрипом, но продолжал вертеться. Что же касается отправлявшихся в поход войск, то их сильно выручил уже построенный военный городок — стал местом общего сбора, позволив воинам не путаться под ногами у строителей и наоборот. Способный принять как минимум десять тысяч бойцов форт легко вместил и разместил всех кто отправлялся в поход, походы, заодно позволив спецназовцам оценить свой будущий дом, а всем остальным им позавидовать.
Вдали от кипящего в преддверии скорого выступления муравейника прогуливались и беседовали двое — неторопливо шагавшим по кирпичной стене форта Дримму и Альдарону было о чем поговорить...
— Не слишком мало бойцов берете? — в очередной раз поинтересовался Дримм. — Если что, вам никто не сможет помочь — мы с Таурохтаром далеко, а в городе не будет свободных сил — им бы собственную безопасность обеспечить, про то чтобы кому-то помочь и речи не стоит. —
— Нормально: возьмем слишком много, проявим неуважение к племенам Лесов Заката как к гарантам нашей безопасности, но и силу свою показать тоже нужно, чтобы ни у кого не возникло даже самой призрачной мысли, что нас можно пощипать. Сотня игроков, их мобы-петы, две сотни спецназа, столько же стрелков (эльфов-стрелков), плюс универсалы и фейри — должно хватить и покрасоваться, и отбиться если что. —
— Да-а-а, — Дримм оперся руками на парапет и посмотрел в сторону города. — Идея Улиса (Элеммакила) полностью себя оправдала — мы не только заимели дружественно настроенные к нам племена-буферы на границе наших земель, но и получили доступ на Большое Торжище. —
*
Большое Торжище — одно из крупнейших на континенте мест обмена и торговли варварских племен. На территории Торжища была запрещена кровная месть и любые конфликты, тот кто нарушал это правило, становился врагом всех участвовавших в Торжище племен, и не только их, но и других страшных и безжалостных сил. Обычно на Торжище не допускались чужаки, а только члены варварских племен, что чтут законы предков. Исключение — тот за кого поручилось сильное и уважаемое племя, лучше несколько таких племен, еще лучше союз племен. Практически все торгующие с варварами купцы мечтали заиметь такое поручительство, но мало кому из них это удавалось. Вездесущие Теневые гильдии тоже желали бы получить доступ к редким, часто уникальным товарам — бывало им везло, но крайне нерегулярно. Проводилось Большое Торжище раз в год, каждый раз время и место его жизни изменялись: время от нескольких дней, до 2-3 месяцев, место зависело от воли крайне загадочных устроителей Большого Торжища, тех о ком среди варварских народов не принято говорить даже в кругу семьи.
*
— Ну я бы не был столь категоричен, — Альдарон попытался поумерить восторги Главы, — дело-то еще не сделано, вернее не до конца сделано, да и дети — конечно хорошо, и репутацию у варваров мы подняли, но я не стал бы рассчитывать на то, что эти племена вступятся за нас, если их соседи пойдут на нас набегом, если хотя бы предупредят и сами не будут участвовать, то и то хлеб. —
— Как всегда и со всеми, — пожал плечами Дримм, — перефразируя: ''лучшие и самые верные союзники ЛЮБОГО государства это его армия и флот''. От варваров нам нужна не защита, а спокойная и предсказуемая граница — сомневаюсь, что живущие далеко племена из мощных захотят переться черте-куда ради всего одного не самого большого города, да еще набитого не жирными купцами, а ''кусачими'' воинами и магами. Нет, главная опасность — местные сильные племена и их союзы, вроде того же союза племен Лесов Заката, теперь, благодаря предложению Элеммакила она решена, а мелочь пузатая нам не страшна, к тому же у нас есть еще один буфер — территории бывших королевств. —
— Слабый буфер — мы сами и вырезали хозяев тех мест. —
— Какой есть, — пожал плечами Дримм. — Во-первых, разрозненные шайки и банды все-равно не остановили бы более-менее серьезное вторжение, даже не задержали бы. А во-вторых, сотни километров лесных чащоб без всяких бандитов дают нам время подготовиться, а если нас еще и предупредят наши варварские друзья... Меня больше беспокоят орки: недавняя попытка нас прощупать — первый тревожный звоночек. —
— Согласен. И в этой связи: разумно ли в такой момент устраивать большой поход? —
— Так что ж теперь ничем не заниматься, а сидеть и ждать пока не пожалуют орки?! Сколько?! Месяц, два, пять? Может они вообще через год или два соберутся?! —
— Не пожалеть бы потом. Да и зачем оставлять все дела? Заниматься городом, заниматься Южным океаном, заниматься вином — разве мало? Походы тоже можно устраивать, но конечно не такие большие как нынешний. —
— Не буду спорить — ты прав, но и отменять поход не буду — поздно. Думаю в самом худшем случае месяц-два у нас есть — большую орду не так просто собрать, да и по степи она идет довольно медленно. К тому же помнишь, ты сам докладывал, что основные племена континента (племена кочевых орков) стянулись к Парнской империи? —
Альдарон кивнул, но уточнил:
— Это было еще до попытки нас прощупать, за столько времени много воды утекло. —
— Верно, но я сильно сомневаюсь, что взявшие хорошую добычу орки сразу ринуться в очередной набег, скорей всего какое-то время будут делить взятый хабар, зализывать раны, пьянствовать, отдыхать — так что время у нас есть. В любом случае магических гонцов и мои порталы никто не отменял, но я думаю, не понадобится — максимум три недели и мы дома. —
Некоторое время фейри и эльф сидели на парапете, наслаждаясь последними минутами спокойствия, обоих ожидала дальняя дорога, и вряд ли в ближайшие недели им выпадет возможность вот так вот спокойно посидеть. Однако драгоценное время утекало как вода, и вскоре Дримм и Альдарон продолжили мерить шагами стену и говорить, у них хватало важных, нуждавшихся в обсуждении тем:
— Какие новости от Ниндзи и Пирожка? Их не спалили случаем? — небрежный тон вопроса, но внимательный, ожидающий взгляд и облегченный вздох, когда Дримм услышал ответ.
— Тьфу-тьфу, — Альдарон поискал взглядом дерево, чтобы по нему постучать, не нашел и постучал себе по лбу, — справляются покамест: буки так и не поняли что их ведут, спокойно дотопали до дома и сейчас занимаются своими обычными делами. —
— Ну и...? — фейри подпустил заинтересованности в голос.
— Ну и пока ничего: слушают, смотрят, следят, ждут ближайшего каравана — если отправится, то Ниндзя или Пирожок повиснут у него на хвосте, а если вернется, запомнят, кто из бук приволок яйца (яйца грифонов) и точно также проследят, когда он отправится за ними в следующий раз. —
— Хорошо, — Глава был доволен, — пусть продолжают в том же духе. —
— Я передам. — Альдарон на мгновение запнулся, а потом все же высказал накипевшее: — Мне по прежнему кажется, что зря мы все это затеяли — можем сильно поссориться с буками. И главное из-за чего? ''Я думаю буки приносят на продажу гораздо меньше грифоньих яиц чем могли бы'', — процитировал Вара Альдарон. — Одни догадки и ощущения. А если буки срисуют наших, как мы это им объясним? —
— Просто: скажем что наши молодые лазутчики решили показать свою лихость и проверить умения. Вар рассказывал, у бук есть похожий обычай, когда их молодежь старается пробраться на территорию чужого поселения и в качестве доказательства своей лихости прихватить все что плохо лежит. —
— А словят? — всегда любознательный Альдарон не мог не поинтересоваться судьбой попавшейся на горячем молодежи.
— Это называется — не повезло, — уголки губ фейри слегка дернулись вверх,— если попавшемуся молодцу просто не повезло, то рабство, а если не повезло в квадрате, день неудачный или вообще по жизни не везет, то жители поселения побалуются молодым, полным адреналина и тестестерона мясцом — естественный отбор во всей красе! —
— Каннибалы...! — скривился Альдарон.
Дримм пожал плечами, он давно уже привык к местным заморочкам, да и если на чистоту, Альдарон тоже привык, а кривился больше для порядку.
— В общем если одиссея Ниндзи и Пирожка закончится неудачей, то мы немного потеряем — буки не полезут в бутылку, не после Гоблинских гор, а вот если они сумеют выследить бук и Вар окажется прав, то мы сможем резко нарастить численность летунов (всадников на грифонах) — такая игра стоит свеч! —
— Заманчиво, — вынужденно согласился Альдарон, — но все равно рискованно, ты прав, в бутылку буки не полезут, но ничего не забудут и нам придется постоянно держать ухо востро. —
— А мы разве не держим? — Дримм удивленно поднял бровь. — Если бы их совет старейшин увидел, почувствовал хотя бы тень шанса победить, буки напали бы в тот же момент — гоблины не могут по другому. Но они твердо знают, что им не победить ни при каких раскладах, потому и не лезут, и не полезут. —
Вновь Альдарон вынужден был согласиться с аргументами Главы, тем более он и сам прекрасно понимал, насколько усилиться клан, если очень уж неторопливый рост обладателей крылатых маунтов ускорится хотя бы раза в два, а если в три, четыре, пять? Так можно и весь клан посадить на крылатых скакунов! Впрочем — мечты-мечты, где ваша сладость!?
— Как наши болотные дела? — вновь спрашивал Глава, и вновь легкомысленно-небрежный тон и внимательный взгляд. Клан Красных Драконов ничего не забыл и не простил предавшему их когда-то королю Синих болот и не спеша готовил ответный удар и не просто удар, а удар по самому больному месту правителя воюющей державы... по кошельку! Зря, очень зря болотные гоблины зажали причитавшийся Драконам процент — Драконы собирались взять свое как минимум на сотню лет вперед, причем не серебром, а золотом...!
— Дела идут не то чтобы быстро, но идут, — несколько неопределенно ответил задумавшийся о чем-то другом Альдарон, но вскоре эльф собрался, отбросил посторонние мысли и представил Главе более развернутый доклад: — Твои старые знакомцы действуют наверняка и подгонять их не стоит — в Синих болотах сейчас раздрай и беспорядок: король, королевский двор, королевская гвардия и все сильнейшие воины и шаманы сейчас воюют в горах (Гоблинских горах), но если королевский дворец и стали охранять хуже, то совсем не намного и разумеется лучше всего охраняют сокровищницу. Потом, вокруг дворца город со всеми ''прелестями'' военной поры: днем — улей, по ночам — комендантский час, усиленные патрули, заставы на перекрестках, некоторые части города перекрываются магическими стенами, в том числе все улицы вокруг дворца. —
*
''Старые знакомцы'' — Миллирон и Ленаркил, двоюродные братья в реальности и ВОРЫ в Серединном мире. Когда-то еще до официальной регистрации клана Красного Дракона их дорожки пересеклись, и братья хорошо поработали на клан (остров Сирены). Прошло время, братья закончили обучение у мастера вора, приобрели репутацию как в Гильдии Воров, так и в среде игроков, изрядно выросли в уровне, взяли второй класс МАГ, но развивали его только в той степени, чтобы усилить свой основной класс (ВОР). И вот спустя более чем два года дороги клана и теперь уже опытных и авторитетных воров вновь пересеклись.
*
— Подземелья? — подал идею Дримм и пролетел.
— Город построен на болоте, так что какие там подземелья — смех один. Братья просят больше времени, говорят дело оказалось сложнее чем они думали. —
— Неужели цену себе набивают?! — неприятно удивился Дримм. — Они итак работают с трети, С ТРЕТИ! А ведь мы доставили их на место, снабдили довольно подробной информацией, снабдили амулетами и зельями, такими амулетами и такими зельями каких им без нас и не понюхать! А портальный свиток!? Им ведь только не наделав шума проникнуть в сокровищницу и открыть портал, а потом мы сами все перенесем и прикроем их если что — делов-то! — не на шутку завелся Глава.
— Нет-нет-нет, — Альдорон наконец-то сумел вклинится в гневный монолог. — О деньгах речь не идет. Ребята лишь просят дополнительное время — хотят сделать все красиво и без кровопускания в конце, чтобы зеленые однажды утром открыли сокровищницу, а там шаром покати. И еще, после дела они хотят поговорить о вступлении в клан. —
— Вот значит как, — несколько успокоился Дримм. — Желают убить двух зайцев одним выстрелом: хорошо заработать и произвести впечатление на будущих соклановцев, ну что ж уважаю — сам такой. Что думает о них Ватсон (Муллкорх)? —
*
Из всех членов клана Муллкорх общался с братьями больше всех, выступая в роли их куратора и проводника через полный опасностей Великий лес.
*
— Говорит — хорошие ребята, хоть и хитрые. — Неплохая даже лестная оценка для тех кто выбрал класс — ВОР.
— Ты как думаешь? —
— Посмотрим как сделают дело, но мнению Ватсона я доверяю. —
С фейри связалась Василиса и сообщила, что отряд Элеммакила построен на плацу, ждут только Альдарона, ну и самого Дримма, для того чтобы тот открыл временный портал. Собеседники ускорили шаг, пытаясь успеть на ходу обсудить еще одну тему: на этот раз на повестке стоял не виртуал, а самый что не на есть реал — весьма важный, можно сказать судьбоносный вопрос, от разрешения которого зависела не только судьба клана, но и, если копнуть глубже, судьба планеты под названием Земля...
— Вы уже определились с нашим американским ''другом''? — Дримм даже не пытался скрыть искренний интерес, да и быстрая, на грани бега ходьба не способствовала таким играм.
