— Таков мой долг, как верного подданного Химари-сама, — спокойно и уверенно произнес Чешир со своей извечной легкой полуулыбкой.
— Что ты несешь?! — взбрыкнула бакэнэко.
— Тише, милая. Тебе вредно волноваться. Гхем, так вот. Что ты несешь?!
— Вы могли расценить мое прошлое поведение превратно, но я действовал исключительно во благо великой и несравненной Химари-сама. Не прийти в трудный час я не мог. Иначе она мне не простит.
— Кто?
— Химари-ками-сама.
— На солнце перегрелся?
— Моя прабабушка в детстве рассказывала восхитительные истории, — принялся вещать гость вдохновенным тоном. — Она была из почитаемой королевской породы сфинксов и прожила долгую и насыщенную жизнь. Пра влюбилась в египетского фараона, и их чувства были взаимны. Фараоны Нила издавна питали слабость к кошкам. Однако человеческий век короток. После смерти фараона прабабушка не выдержала горя и развоплотилась. Из того, что осталось от нее, родилась новая богиня. Ее звали Баст.
— Занятная история, — произнес я, оставшись под некоторым впечатлением от рассказа. Чешир на удивление говорил вполне внятно, без всяких иносказаний, что еще больше подогревало любопытство. — Причем здесь Химари? Уж не думаешь ли ты, что она тоже...
— Я не ведаю всех истин в мире. Но знаю, что это вполне возможно. Именно поэтому я приложил все свои силы, чтобы направить Химари-сама на светлую сторону. Совсем не горю желанием получить в покровителях темное божество. Сейчас я обязан быть рядом с Химари-сама, иначе в следующей жизни она мне точно не простит, — поежился Чешир.
— Что ты со мной сделал, полосатый? — спросила Химари.
— А, это? После моего правления многие властители Подмирья обиделись на меня по непонятной причине. Начали искать способы борьбы. Червонная Дама придумала усыпляющий кошачий газ. Черная Королева изобрела зелье кошачьего приворота.
— Ты напоил меня зельем, чертов прохвост!
— Все ради вашего блага, Химари-сама.
— Еще подобные фокусы будут?
— Моя роль в спектакле окончена. Думается, что лишь ты сможешь помочь ей, охотник света.
— Что ты имеешь в виду?
— Кто знает.
— Извинись перед Химари, — потребовал я.
— Нижайше прошу прощения, Химари-сама, — склонился Чешир.
— Хорошо. Твоя помощь нам пригодится. Но не приближайся ко мне или Химари ближе, чем на пять метров. Понял?
— Да. Пять метров, так пять метров, — улыбнулся котяра.
Не нравится он мне, но выбора особого нет. Количество аякаси в Скрытой деревне мне известно приблизительно. Наиболее серьезные противники — это сам Нурарихен и великан Лидара-локти. Радует, что хотя бы Кудзуноха решила остаться в стороне.
Потянулись томительные минуты ожидания. Разведчиков-оками заметили несколько бакэнэко, что находились в составе воинства. Еле смогли унести лапы. Скверно. Если дедок смог заручиться поддержкой злобных кошачьих аякаси, дела наши не ахти.
Вскоре я увидел великана. Огромная ста пятидесятиметровая туша аморфного вида уверенно шагала по направлению к приюту. Какого-то человеческого обличка тварь не имела. Больше походила на гигантскую фиолетовую амебу. Мда, стирателям работки прибавится — не заметить Лидара-локти невозможно. Кажется, что даже из Такамии будет его видно. Надеюсь, что хотя бы дома и сами жители не пострадают.
Между относительно небольшим лесистым участком и приютом располагались теплицы, а также просторное поле. Все-таки школа была с уклоном в агрономию. Именно у поля начало собираться потустороннее воинство. Заметил несколько темных аур бакэнэко, а также с десяток тануки. Е-кай все прибывали и прибывали. Десятками и даже сотнями. Казалось, им конца и края не видно. Я не поверил своим глазам. Нурарихен притащил откуда-то целую прорву нежити разнообразного калибра. Впрочем, нет, у них имелся свой предводитель с золотой короной на черепушке. Запросил помощь со стороны? Через некоторое время из леса выскочил с десяток людей со светлой кожей, за ними по пятам следовали заросшие шерстью оборотни. Я примерно узнал ауру первых. Какого лешего тут вампиры забыли?!
Расстояние и защитный барьер искажали взор, но высших здесь было немало. Я четко осознал, что нам придется худо. Некоторое время мы продержимся под защитой приюта, но рано или поздно они проломят оборону. Нас спасет только чудо. Какого хера?! Почему они все ко мне приперлись?! Я ведь стараюсь именно ради них! Изо всех сил! И что получаю взамен? Армию защищаемых мной аякаси на пороге своего дома! Ксо!
Через несколько минут от сборной армии отделилось трое: Нурарихен, бледнокожий молодой мужчина и скелет с короной. Я поднапряг свою память и вспомнил — Кощей Бессмертный, великий архилич. Иностранные аякаси на монстрологии мы проходили мельком, но уж такие значимые фигуры упоминались достаточно подробно. По-видимому, решили устроить переговоры. Что ж, поговорим.
Я вышел навстречу парламентерам, за мной по пятам следовали Химари, Сидзука и Айя. Остановившись недалеко от сверкающей пленки защитного барьера, принялся разглядывать визитеров. Сморщенный старичок противно ухмылялся, строя из себя безобидного духа. Лощеный вампир смутно напоминал мне какого-то актера, хотя сомневаюсь, что древнему существу было бы интересно сниматься в кинофильмах. Скелетон выглядел веселым и воодушевленным, несмотря на отсутствие всякой мимики на лице. Только металлическими зубами клацал, да бренчал трущимися костями.
— Наследник Солнцеликого, мы пришли, чтобы остановить тебя, — степенно произнес Нурарихен на английском. По-видимому, чтобы его союзникам был понятен разговор. — Позволь представить моих коллег: мистер Александр Цепеш и мистер Бессмертный Косчей.
— Я с вами не ссорился, — буркнул я.
— Ты порабощаешь духов, как и твой ублюдочный предок! — со злобой плюнул вампир.
— Я не Синити и не Акихико! Не собираюсь идти по их стопам!
— Это еще кто такие? — вопросил скелетон. — Мы говорил о Солнцеликом, Великом хане степей, Хенген-хане, Подчинителе тысячи духов, Правителе половины мира, Величайшем убийце всех времен, Зачинателе Смуты, Наместнике бога Ра на Земле, Властителе срединных земель от Желтого моря до Альпийский гор и еще сотне подобных прозвищ. Вы, людишки, с вашей короткой жизнью уже забыли, мы же все отлично помним. Полвека раздора и Смуты, непрекращающиеся войны и набеги орд. Особенно Хенген-хан любил подчинить себе часть духов и стравить со своими сородичами.
— Мразь, — прошипел Цепеш. — Из-за такого как ты, та, кого я любил больше всего на свете, пошла против нас. Стала нападать на наших детей. Именно мне, своими собственными руками, пришлось оборвать жизнь Софии. Думаешь, я забыл, Солнцеликий?! Я прекрасно помню ее кровь на своих руках. Даже при смерти она не оставляла попыток дотянуться до моего горла. Я пытался вырвать твое светлое клеймо, но это привело лишь к ее смерти. Ты лишаешь воли людей и духов. И должен заплатить за свои прегрешения.
— Кого я поработил?! Тамамо но Маэ? Так она до этого была злобной тварью!
— Ты должен был ее убить, Наместник, а не превращать в раба. Участь для долгоживущего духа стократ хуже смерти, — покачал головой Нурарихен. — У тебя есть выбор, охотник света. Выходи один, и мы не тронем твой клан. Не выйдешь, и мы уничтожим всех до единого.
— Вы не получите милорда! — отрывисто бросила Химари. — Мы будем сражаться до последнего, как того требует честь великого рода Амакава!
— Юто, идем. Не слушай их, — Сидзука взяла меня под руку и настойчиво потянула обратно к приюту. Я был слишком загружен свалившейся информацией, поэтому беспрекословно подчинился и пошел следом. Выходит, из-за мага света, моего далекого предка, и началась война людей против аякаси?
По территории приюта разнесся утробный звук, словно ударили в многотонный колокол. Выглянув в окно, я увидел, что фиолетовый великан с упоением лупит по нашему защитному барьеру. На меня накатила странная апатия. Приемлемого выхода из сложившейся ситуации не находилось. Тут бы пригодилась большая тройка великих кланов экзорцистов, но чего нет, того нет. Да и сомневаюсь, что Тсучимикадо отправят мне на помощь хоть одного охотника. Я с холодным любопытством отслеживал уменьшающийся уровень энергии в накопителе под раздающиеся монотонные глухие удары. Подчиненные спорили, предлагая свои идеи, одна безумнее другой. Забраться на плечи Даю и сбежать. Земляной дух слишком медленный. Заманить в здание и подорвать накопитель. Вряд ли они полезут внутрь. С их силой им проще разнести приют по камешку.
Накопитель продержался достаточно долго. Но в итоге заряд подошел к концу, а значит пора принимать решение. Хм, ведь я успел оставить частичку после себя в этом мире. Так что и Амакава с моей смертью не исчезнут. Наверное, судьба такая у Шестых. Страшно. Ну да ладно. Лишние полгода жизни мне очень понравились. Конечно, не все дела успел закончить, но и так неплохо.
— Айя, назначаю тебя главной, пока меня не будет.
— Да, Амакава-сама, — отозвалась дух конверта.
— Ты и так в курсе всех дел, так что не буду загружать лишними требованиями. Следи за процветанием клана и приумножай богатства, не давай е-кай разгуляться на наших землях.
— Будет исполнено, Амакава-сама.
— Юто, что ты... — начала Сидзука, но я перебил.
— Химари, — я подошел и крепко поцеловал немного растерянную девушку. — Позаботься о детях.
— Народ! — обвел я собравшихся твердым взглядом. — Слушайте мой последний приказ. Я выйду наружу, а вы будете продолжать обороняться. Заполучив меня, они должны оставить клан в покое.
Послышался многоголосый гомон. Аякаси перебивали друг друга, намекая, что моя идея — не самая лучшая, мягко говоря.
— Цыц! Пока я глава клана — вы обязаны меня слушаться. Не разочаруйте меня!
Пока аякаси примолкли, я решительно направился к выходу. Великан все также продолжал колотить о купол барьера, который уже начал периодически мерцать из-за недостатка питания.
— Похоже, ты решил внять гласу рассудка, охотник, — заметил Нурарихен.
Может попытаться напоследок хотя бы его забрать с собой? По-видимому, дед что-то увидел в моих глазах и предпочел немного отступить к союзникам. Тем временем я почувствовал приближающиеся сзади ауры. Мда. Мои слова как об стену горох. Рядом со мной встали все аякаси клана. Акира и все еще слабая Кайя, Чешир, Тамамо, наги с работницами салона красоты, даже Пудж с Элис и Лизлет с Мурабито подошли. Разве что Саки, духа стиральной машинки, и Ди-ниджу, аякаси плеера, по понятным причинам видно не было.
— Шидо, а ты что ту делаешь? — увидел я курящего охотника.
Тот пожал плечами и ответил просто:
— Гинко здесь, поэтому и я здесь.
— Юто-сама, мы пор-рвем их на клочки! — прорычала серая волчица.
Агеха хлебнула моей крови из неприкосновенных запасов, придавая себе дополнительных сил. Дайдаработтчи начал увеличиваться в размерах, принимая свою боевую форму.
— Мы с тобой, Юто, и это не обсуждается, — встала рядом со мной собранная Химари.
— Нано, — подтверждающе добавила Сидзука.
Вот тебе и глава клана, чьи решения собственные подчиненные ни во что не ставят. Хотя я был безумно рад, что они пошли со мной. Снова обведя взглядом воинство напротив, пришел к тем же неутешительным выводам. По высшим мы проигрываем раза в три. По великим... если Кудзаноха вступится за нас, то шанс есть. Сейчас кицунэ находилась в стороне от обеих групп, внимательно наблюдая за происходящим. Возможно, каким-то чудом, нам удастся одержать верх, вот только очень многие из наших погибнут. Чего я допустить никак не могу.
Увидев движение, я взглянул наверх. Хмурые тучи исторгли первый в этом году снег. Настоящее белое Рождество. Маленькие крупинки снега неспешно планировали вниз, оседая на одежде и коже, превращаясь в крошечные капельки влаги. Как же так все повернулось?
— Я ведь не злодей... I am not a bad guy. Похоже, что магия света проклята, — произнес я громко. — Какая ирония, один из самых темных властителей был носителем магии света. Жаль, я не могу отказаться от той ее части, которая отвечает за подчинение. В этом ведь проблема, да?
Предводители аякаси мне не ответили. Великан жахнул по барьеру в последний раз, и, дважды мигнув напоследок, защита отключилась.
— Что ж, в таком случае подавитесь чертовой магией!!! — крикнул я.
Сложно описать то, что я попытался сделать. Совсем не был уверен в том, возможно ли это в принципе. Свет был разлит по всему телу, в каждой его клеточке. Но как только я потянулся к нему, нечто невидимое мягко вторглось в мой разум. Это было не похоже на действия врага, поэтому препятствовать не стал.
Когда я открыл глаза, яркий солнечный свет бил мне в лицо. На мне была простая футболка и штаны, но холода не ощущалось. Также, как и тепла. Я легко поднялся. Вокруг, сколько видели глаза, простирался бесконечный желтый ковер. Я схватил один из колосьев. Рожь. Целое море ржи. Я неспешно побрел вперед, касаясь ладонями мягких стебельков. Тот, кто призвал меня сюда, не заставил долго ждать. Почуяв чужое присутствие, я обернулся.
Передо мной стояла высокая женщина в просторных ритуальных одеяниях. Черные волосы убраны в идеально ровную прическу и частично скрыты под громоздким украшением. Белое лицо словно маска: неживые глаза без всякого выражения взирали мимо меня. Веяло от нее чем-то чуждым, но в то же время родным. Странное ощущение. Наверное, это и есть знаменитая хозяйка небесных полей Такамагахара.
— Я умер?
— Я позвала тебя, чтобы поговорить, сын Ра.
Губы женщины даже не двигались при разговоре. Звуки словно доносились отовсюду.
— Тогда, вы поможете мне?
— Я не вмешиваюсь в дела людей. Ты желаешь избавиться от дара, — утвердительно произнесла богиня.
— Правильно ли я поступаю?
— Мне неведом ответ на твой вопрос. Я лишь могу направлять, чтобы задуманное тобой удалось.
— Почему вы помогаете?
— Разве так важна причина? Ты не мой сын, но в тебе сияет огонь Полуденного Солнца.
Признаюсь честно, до меня не дошел смысл иносказания. Божественные причуды, наверное.
— Что мне надо делать?
— Доверься длани моей...
Слова женщины затихли, эхом отражаясь в сознании, и мир резко потускнел. Я ощутил холод, падающие на лицо снежинки и множество сильных аур поблизости. Очевидно, вернулся в реальный мир. Можно начинать. Так и не открыв глаза, я потянулся к своей силе. Почувствовав теплую направляющую руку, невольно улыбнулся. Словно мама, которая в детстве учила меня ездить на велосипеде. Потянув свет наружу, даже сквозь прикрытые глаза проступило яркое свечение, а боль резанула по нервам. Адская пытка длилась бесконечно долго, но я вынужден был вытерпеть ее до конца. Через некоторое время свечение потухло, и я провалился в блаженную темноту.
Когда глава клана направился наружу в одиночку, Сидзуке не потребовалось особых усилий, чтобы уговорить остальных. Аякаси для себя уже все решили. Во время короткого разговора водный дух внимательно следила за Юто, опасаясь, как бы он не выкинул очередной глупый фокус. Тем не менее, предотвратить случившее она не смогла. Неожиданно для всех присутствующих глава Амакава вспыхнул, как маленькое солнце, разбрызгивая вокруг обжигающие эманации. Противники заметно напряглись, думая, что это какая-то атакующая техника. Но Сидзука сразу поняла, что они ошибаются, да и последние слова экзорциста недвусмысленно намекали. Как только режущее глаз свечение опало, Юто обессиленно повалился на землю. Водный дух мгновенно бросилась на помощь. Глава был плох — каждый миллиметр его тела покрыли маленькие кровоточащие ранки. Внутренне давление упало до смертельно низкого уровня. Кровь — не вода, но частично Сидзука могла ей управлять. Ранее подобное было невозможно — природная сопротивляемость не позволила бы управлять кровью одаренного. Но сейчас магия полностью покинула организм, поэтому девочка с усердием принялась за работу, пытаясь загнать сочащуюся красную жидкость обратно в кровеносную систему и закрыть раны.
