— Иначе никак, — сочувственно посмотрел на отца Люк. — Сам понимаешь... Можно было удавить поганца после долгих пыток, но увы... Зато его смерть выглядит естественной.
— И что ж там естественного? — изумился ситх, вспоминая просмотренные сразу же после раннего пробуждения здорово поднявшие ему настроение кадры. Умирал Бейл долго и крайне мучительно. Его рвало кровью, спазмы мышц медленно ломали кости, он задыхался, мужчина выл, пытаясь ползти и звать на помощь, но Бреха была очень умной и предусмотрительной женщиной.
Как она и хотела, их никто не беспокоил.
— Как что? — крайне знакомым движением дернул бровью Люк, — его смерть была естественной для отравленного. Конечно, никто ни в чем Бреху прямо не обвинит, но предстоящая чистка среди слуг, докторов, а также Службы Безопасности натолкнет всех заинтересованных лиц на нужные мысли. Вице-король захотел примерить предмет одежды, который был ему не по статусу, и... облажался. Королева безутешна и страдает, однако она вскоре утешится, тем более что ее здоровье очень быстро пойдет на поправку, что даст дополнительное основание появившимся слухам.
— Бейл ее действительно травил? — с интересом спросил мужчина, подтягивая к себе Силой тарелки с ломтями мяса и пышными лепешками.
— Да, — невозмутимо подтвердил Люк. — Я просканировал Бреху, пока она стояла в прострации. Все очень тонко... Она от природы хилая, это да, однако чувствовалось нечто... М-м-м... Это как запах. Или привкус. Нечто постороннее. Так что, скорее всего да.
— А теперь и не спросишь...
Люк только ослепительно улыбнулся.
— Зато насчет Гарма у тебя полная свобода действий, — подбодрил отца подросток. Лорд хищно сверкнул зубами.
— Это да... Мастер подсластил пилюлю. Хоть что-то хорошее! Попадется он мне... — мечтательно вздохнул Лорд.
— Попадется, — уверил его сын. — Обязательно.
* * *
— Все готово?
— Да. Как сообщил агент, Наследник отбывает через неделю. Так что это наш шанс.
— Прекрасно, — потер ладони Джерек. — Как там наша гостья?
— Я с ней уже закончил, — самодовольно прикрыл глаза Джорус. — Все... идеально.
— Надеюсь. Второго шанса не будет, вы же знаете.
— А он нам и не понадобится... — на губах бывшего джедая расползлась злая усмешка. — Все... идеально.
* * *
— Лорд Тремейн, Кассия Тан по вашему приказанию прибыла.
Глава Инквизитория поднял голову от досье, которое внимательно читал, и окинул взглядом вошедшую вместе с одним из инквизиторов-наставников девушку.
Молодая, двадцать пять лет. Светлые волосы — натуральная блондинка. Серые глаза. Безмятежное выражение миловидного лица. Высокая, с прекрасной фигурой, движется легко и плавно, грациозно. Сила свидетельствовала, что она слабенькая одаренная.
Мужчина опустил глаза, продолжая листать досье. Девушка прошла суровый отбор вместе с еще пятьюдесятью претендентами и стала в этом своеобразном соревновании уверенной победительницей. Спокойная, невозмутимая, она была лучшей ученицей. Наставники приводили ее в пример и дали великолепные рекомендации. Тремейн еще раз бегло проверил информацию и удовлетворенно кивнул. То, что надо.
— Кассия Тан...
— Да, милорд, — слегка наклонила голову девушка. Инквизитор ощущал ее волнение, но внешне она оставалась совершенно невозмутимой, только в глазах сиял легкий интерес.
— Итак, Кассия, поздравляю. Месяц назад ко мне поступила просьба от госпожи Белены, домоправительницы Наследника. В связи с некоторыми обстоятельствами, госпожа Белена сочла, что штат обслуживающего персонала требует расширения. Были даны заявки, мы произвели отбор. Ты вошла в число тех, кто подошел под предъявляемые Наследником и госпожой Беленой требования. Так что... Поздравляю. У тебя есть сутки на сбор вещей, отдых и прочее. Завтра ровно в пятнадцать ноль-ноль ты должна быть здесь, вашу группу будет ждать сопровождающий. Твои документы и рекомендации... Можешь идти. Надеюсь, ты не посрамишь своих наставников.
Девушка присела в безупречном книксене и вышла, фонтанируя радостью. Такой шанс! Стать частью штата слуг, находящихся при Наследнике Императора! Это просто мечта. Отделение Инквизитория, где готовили обслуживающий персонал для первых лиц государства, было не очень многочисленным, хотя поступало туда много соискателей. Однако требования были крайне высокими, их придерживались неукоснительно, наставники постоянно следили за своими подопечными, отсеивая наглых, ленивых, обуреваемых самомнением или желающих использовать положение для личных нужд, а также попросту ненадежных.
Быть личным слугой кого-то из императорской семьи не так просто и легко, как кажется. Постоянно находиться рядом с теми, кто способен убить по причине плохого настроения, просто посмотрев в твою сторону, или искалечить, не рассчитав Силы, ведь то, что для Вейдера, к примеру, легкий толчок Силой, для других — смертельный удар, превращающий в мешок с костями.
Конечно, в последние годы таких эксцессов не было, но вот в первые пару лет случалось, и слухи о том, как иногда проявляется недовольство сильных мира сего, ходили до сих пор. Про Наследника ничего ужасного не сообщали, подросток обращался с теми, кто его окружал, ровно и вежливо, что не могло не радовать, да и Вейдер, в принципе, на слуг внимания практически не обращал, он пропадал на флоте, а во дворце Императора или в своем личном бывал наездами, и эти визиты вполне можно было пережить.
Будущих слуг готовили крайне тщательно, парни и девушки изучали множество дисциплин, которые на первый взгляд и не нужны. Психология, причем крайне специфическая, умение четко, внятно и красиво говорить, держаться с достоинством в любой ситуации, понимание, как и что делать, если работодатель разозлился... Перечислять можно было долго.
Однако тех, кто прошел отбор и выучился, можно было поздравить. Высокая оплата компенсировала зачастую ненормированный рабочий день, а некоторые мелкие привилегии и ощущение причастности к власти помогали смириться с постоянным надзором спецслужб и риском попасть под горячую руку.
Особенно ученики отделения мечтали попасть на службу к Наследнику: он своих личных слуг никогда не гнобил, часто поощрял материально или еще как-нибудь и не требовал от них ничего невозможного или унизительного. Просто мечта.
И Кассии повезло в эту мечту попасть.
Девушка счастливо выдохнула, сжимая кулачки: орать от радости на весь Корускант было нельзя, хоть и очень хотелось. А теперь у нее есть время повидать родителей, и жаль, что нельзя остальным похвастаться, да и нет у нее друзей среди обычных людей. А теперь и не будет, скорее всего: слуги жили по месту работы, изредка переезжая вместе с работодателем, а такое понятие, как 'отпуск', было не для всех. К примеру, Белена, домоправительница Люцифера, постоянно находилась на Корусканте и только пару раз путешествовала вместе с принцем. Зато и влияние у нее было такое, о каком многие придворные и не мечтали...
Вздохнув, девушка вышла в холл и на секунду остановилась, задумчиво рассматривая свое отражение в зеркальной поверхности колонны. Стандартная одежда скучного серого цвета. Простое длинное платье, скромное, надоевшее за время учебы до ужаса. Сегодня последний день, когда она его носит.
Теперь она будет носить форменную одежду, указывающую на место ее работы. Конечно, некоторые личные слуги Наследника, имеющие немалые привилегии, как, к примеру, Белена и ее помощница Делора, форму не носят, обходясь эмблемой на рукаве, но она в их число не входит и о таком может только мечтать. И надеяться, что эта самая форма будет хоть немного симпатичной.
Вертящиеся в голове мысли натолкнули девушку на идею, и она сильнее сжала в руке сумочку с кредитками. Ее ждал магазин готовой одежды, не слишком дорогой, она пока что разгуляться и порадовать себя чем-то особенным не может, но почему бы и не прийти в гости к родителям в обновке? Да и подарок можно присмотреть...
Оглядевшись, Кассия подошла к стойке, за которой находился дежурный. Порядки здесь царили строгие, и посторонние спидеры, аэрокары и шаттлы очень не приветствовались, однако учащимся было разрешено пользоваться приписанной к Инквизиторию техникой. Подтянутый мужчина сурового вида поднял голову, сканируя подошедшую Кассию холодными глазами.
— Скажите, я могу вызвать спидер или аэрокар?
— Имя? — невозмутимо протянул руку дежурный.
— Кассия Тан.
Мужчина внимательно изучил информацию, высветившуюся на экране после того, как девушка приложила к сканеру свое удостоверение, и слегка улыбнулся.
— Выпускница? Поздравляю. Куда?
Девушка назвала адрес, и дежурный ввел запрос. Отвлекшаяся на шум Кассия не увидела, как на мгновение остекленели глаза мужчины и он ввел дополнительную команду, которую тут же стер. Через секунду он уже внимательно смотрел на экран.
— На третью площадку. Через десять минут. Остался только большой аэрокар. Сегодня у нас аншлаг, — пошутил дежурный.
— Спасибо большое, — вежливо улыбнулась Кассия, поспешив в указанное место. Вскоре на площадку опустился аэрокар. Девушка бодро в него погрузилась, готовясь хотя бы посмотреть на красивые вещи, чего она была лишена последние несколько лет, аэрокар поднялся в воздух и понесся к цели. Весело улыбающаяся девушка, смотрящая в окно, неожиданно закашлялась и сползла на сиденье, погрузившись в сон. Перегородка, отделяющая кабину, поднялась, и в салон проскользнула точная копия спящей, даже одетая так же. Она сняла с девушки скромное колечко и сережки, надела их на себя, забрала сумочку и принялась поправлять прическу, приводя ее в полное соответствие с прической Кассии. Последним штрихом стала обувь.
Аэрокар опустился на площадку, фальшивая Кассия направилась в магазин. Наблюдатели, уже ожидающие девушку, понимающе переглянулись. Ничего нового, все как у всех. Шмотки, подарки...
Машина поднялась в воздух, унося спящую Кассию навстречу гибели. Наблюдатели, стандартно проверяющие выпускников на вшивость, скучали, не видя и не слыша ничего подозрительного. Двойник вела себя безупречно. Она выбрала не слишком дорогое платье для себя, подарки родителям и отправилась в гости.
Лишнего не говорила, по злачным местам не шлялась, никаких предосудительных и подозрительных визитов и звонков не делала. В общем, вела себя образцово. В три часа она уже стояла в холле, вместе с еще пятью счастливчиками, ожидая куратора группы.
Еще через четыре часа, пройдя все проверки и получив пропуск и все необходимое, полагающееся слугам Наследника, источающая волнение девушка примеряла форменное платье с эмблемой утренней звезды на левом плече. Всех новичков разместили в помещениях, расположенных на территории сектора, принадлежащего Наследнику, провели инструктаж и оставили обживаться.
Кассия в волнении обошла свою комнату, попрыгала на месте, тихо попискивая от восторга и сжимая кулачки.
Все получилось. Завтра ее ждет первый рабочий день.
* * *
Джорус активировал датапад, прочитав поступившее сообщение.
— Внедрение состоялось. Дубль уже во дворце.
— Наблюдатели? — повернул к нему лицо Джерек, оторвавшись от просмотра каких-то данных.
— Все в полном порядке. Сработал план 'Аурек'.
— Замечательно, — кивнул миралука, вновь возвращаясь к своим делам. — Кстати, Ксизор землю роет. Оно хочет действия, — скривился бывший инквизитор.
— Эта ящерица смеет чего-то требовать? — брезгливо поднял бровь Джорус. — Какая наглость.
— Пока что он нам полезен... — заметил миралука, не отрываясь от датапада.
— Пока что... — пожал плечами Джорус. Неожиданно пискнул датапад, и бывший джедай, нахмурившись, прочитал еще одно сообщение. — Так. Давай отмашку Ксизору, пора ему вступать в игру.
— Хорошо.
* * *
— Последние данные по Гарму, милорд, — Дерин, один из адъютантов Вейдера, протянул ситху планшет. Мужчина на ходу просмотрел информацию и кивнул.
— Прекрасно. Вылет через три часа. Начинайте подготовку.
— Слушаюсь, милорд!
Адъютант умчался, Люк, идущий рядом с отцом по коридорам 'Истца', слегка улыбнулся:
— Ну надо же. И не трясется. И десяти лет не прошло!
Вейдер фыркнул, из-за шлема это получилось устрашающе. Встречающие их клоны дружно вытянулись:
— Милорд!
— Вольно, — пробасил ситх, не сбавляя шага. Люк скользнул взглядом по стоящему первым клону и нахмурился, остановившись:
— Полковник Уилл. Приветствую. Что с вами?
Мужчина стянул с себя шлем, недоуменно посмотрев на подростка:
— Милорд?
Люк прищурился, разглядывая того, кто когда-то показывал ему корабль. Его первая экскурсия по 'Истцу'. За эти шесть лет Уилл... постарел. Не сильно, но больше, чем это должно было быть. Появились морщины, седина побила виски, и довольно сильно.
— Раны ноют? — утвердительно произнес Люк, задумчиво вертя в голове мысль, что вылезла проблема, которой он вполне может заняться. Раннее старение клонов. Вспомнился клон на Ондероне. Совершенно седой.
— Мм... — Уилл смутился. Люк шагнул вперед, взяв его за руку. Сила послушно хлынула, захлестывая полковника с головой. Воин покачнулся, потрясенно моргая. Стоящие позади него собратья подошли ближе, совершенно не опасаясь попасть под раздачу: весь легион отлично знал об особом к себе отношении со стороны Наследника.
— Лучше?
— Колено ныть перестало, — обескураженно уставился на Люка Уилл. — И ребра...
— Почему молчали? — недовольно нахмурился Скайуокер. — Здоровье — штука хрупкая.
— Ну... — замялся Уилл, пряча глаза. Люк укоризненно покачал головой. От клонов полыхнуло смущением и надеждой. Время к этим воинам, прошедшим самые жестокие мясорубки, было немилосердно. Еще несколько лет — и их начнут списывать. А это...
Для них это смерть.
— Я понимаю, — мягко улыбнулся Люк. — И займусь вашей проблемой сам. Посмотрим, что я смогу сделать.
Уилл молча выпрямился, отдав честь. Парень кивнул и направился в сторону кабинета отца, спину ему сверлили полные отчаянной надежды взгляды бойцов Пятьсот первого легиона. Люк прищурился, начиная мысленно прикидывать, как можно решить эту проблему, так не вовремя вылезшую. 'Кулак Вейдера' сплошь состоял из клонов. Выращенные специально для войны, прошедшие множество битв, они имели громаднейший опыт по ведению боевых действий и выживанию на войне.
Терять этот поистине золотой фонд армии и флота только по причине ускоренного старения — глупо и по-настоящему преступно. Значит, этот вопрос требует его рассмотрения, он единственный в семье имеет опыт целительства. Вейдер — совершенно по другой части, он убьет миллионы, но не сумеет излечить даже перелом. Скорее, угробит пациента своими усилиями. Палпатин? Тот тоже не умеет. Нет, он сможет подстегнуть регенерацию, направив на это ресурсы организма, сможет что-то срастить Силой... Но и только. Зато разбирается в том, как стать Призраком Силы и переселиться в специально выращенное тело, насколько известно Люку.
Так что... Придется ему. Ну и каминоанцам, которым была заказана армия. Надо будет навести справки. А пока...
