Викт картинно воздел руки вверх.
— О, Сила! Мне только этого и не хватало для полного счастья.
Женщина рассмеялась.
— Ну, положим, в барах и закусочных вас узнавать не будут — Орден не предоставил вашего изображения.
— И на этом спасибо. Кстати, вы не заняты?
— Нет, сейчас обеденный перерыв…
Джедай тут же предложил.
— Тогда, может, перекусим? Заодно и поговорим.
— Хорошая идея, — Джасмилль была совсем не против поговорить с этим человеком, который, сам того не зная, поспособствовал её карьерному росту. — Какова будет тема разговора?
— Кажется, именно к вам нужно обращаться по поводу получения военной техники? Мне предстоит формирование новой части…
— На данный момент это не основная моя обязанность. Я теперь отвечаю за связь между различными производителями и корпорациями. Вопросами техники занимается мой заместитель, — с ноткой гордости в голосе сообщила Селанно.
— Вот как? Мне казалось, они друг друга недолюбливают. Особенно Куат с Сиенаром.
— И тем не менее, сотрудничать приходится. К примеру, один Куат не может обеспечить Республику необходимым количеством кораблей, несмотря на то, что сроки сборки даже Звёздных Разрушителей «Охотник» с каждой партией всё сокращаются и сокращаются, достигнув рекордных отметок в восемьдесят семь дней. Правда, это достигнуто тем, что некоторые узлы нам поставляют другие компании. Но даже в этой ситуации Куат обеспечивает всего шестьдесят процентов выпущенных кораблей: ещё четыре верфи ведут сборку «Охотников» или начнут их производство в ближайшие полгода.
— Впечатляет. А Ротана?
— Ротана полностью сосредоточена на «Одобряющих» и наземной технике, и ей не до производства «Охотников»: она едва удовлетворяет нужды армии, хотя инженерам удаётся, несмотря на бешеный темп, немного модернизировать технику, а иногда даже расширять линейку, как в случае с тяжёлой самоходной огневой платформой…
— Это SPHA что ли?
— Она самая.
В этот момент они достигли посадочной площадки, и женщина с некоторым самодовольством отметила восхищение во взгляде Викта, которым тот изучал её аэроспидер. Данная двухместная модель обошлась ей почти в семь тысяч кредитов, однако данное транспортное средство полностью оправдывало вложения.
— Неплохая tachka, — джедай подвёл итог, усаживаясь на пассажирское кресло. — Так что там с самоходками?
Джасмилль включила автопилот, и, выбрав маршрут, полуобернулась к Викту.
— Как вы знаете, стандартное лазерное орудие хоть и обладает запредельной мощью и дальностью выстрела, которая позволяет ей сбивать корабли на высоте до ста тридцати километров, всё-же имеет некоторые недостатки. Посему, «Ротана» разработала и внедрила проекты новых вариантов. Это была последняя моя работа на прошлой должности, так что я прекрасно помню… Теперь, прежний вариант получил индекс SPHA-V. Установка SPHA-Т, оснащённая тяжёлым турболазером, который хоть и слабее лазера в полтора раза, имеет дальность стрельбы в двести километров. SPHA-I оснастили ионной пушкой, а SPHA-С — пусковой установкой тяжёлых ракет, с радиусом действия в пять сотен километров. Кроме того, дабы компенсировать недостатки энергетического оружия, был создан вариант установки с химическим масс-драйвером калибра двести восемьдесят миллиметров, способным посылать снаряды на расстояние до пятидесяти километров. Начальная скорость снаряда этой установки — получившей индекс SPHA-М — около километра в секунду. В конце этого месяца на Корусант поступило по две сотни единиц каждого образца.
— Неплохо. Совсем неплохо.
— Именно. Кроме того, совместная работа корпораций приносит интересные результаты. Примером может послужить недавний совместный проект «Кореллианской Инженерной корпорации», «Флотских Систем Сиенара» и «Куата» — лёгкий крейсер «Арквитенс». Кореллианцы предоставили двигатели, Сиенар — разработанный ими компактный, но довольно мощный модернизированный термоядерный реактор. Как сообщил Райт Сиенар, им впервые удалось добиться таких выдающихся результатов: обычный реактор того же типа и одинаковых габаритов выдаёт на восемь процентов меньше мощности, чем модернизированный. Кроме того, Сиенар предоставили и ракетное вооружение для корабля. Наконец, корпус и оставшееся вооружение разработал Куат.
Её спутник кивнул головой.
— Нахваливали мне этот корабль. Наверное, действительно хорош. А сейчас чем занимаетесь?
— О, сейчас у нас довольно большая работа: подготовка инициативного проекта «Виктор». Я буду осуществлять координацию между Куатом и Ренделией, — самодовольно просветила его Джасмилль, и тут же спохватилась. Сведения были секретными… ну как секретными — для всей Галактики, но, по видимому, не для этого человека.
— Виктор? Виктор… А, «Виктор». Победа, mat' её. Новый ударный корабль, Валлекс Блиссекс? — выдал Викт, и Джасмилль обречённо вздохнула.
— Да, вы правы. И, я не хочу знать, откуда вы знаете об этом проекте…
— На какой стадии он находится?
— Разработка чертежей.
— А почему именно Валлекс? А не Лира?
Женщина пожала плечами.
— Так решили наверху. Собственно, сформирована большая команда специалистов: сам Блиссекс, затем Дайсон, Лемелиск, Онеджи, Ли…
В этот момент аэроспидер достиг точки назначения, и разговор на некоторое время прервался. Джасмилль вместе с Виктом покинули транспортное средство и направились ко входу в ресторан, двери которого распахнул роскошно одетый слуга.
Выбрав столик, и подождав, пока официанты принесут заказ, Джасмилль поинтересовалась:
— А почему вы заинтересованы в Лире Блиссекс? Не спорю, проект «Охотника» неплох, но её отец более опытен и компетентен…
Джедай улыбнулся.
— Ха… Я вас уверяю — Лира Блиссекс станет законодательницей кораблестроения в течение пары лет — и на ближайшую полусотню точно. А знаете… Есть предложение: что если сформировать вторую группу, и по результатам работы обеих выбрать наилучший проект?
Женщина задумчиво протянула:
— Идея хорошая, но… кто согласится?
— Думаю, можно привлечь Сиенара. Кроме того, даже я могу кое-что посоветовать. Ну… и о конкурентах я знаю немало.
Джасмилль лихорадочно думала. «С одной стороны, начальство может быть недовольно, так как это будет против их политики, да и столь тесное сотрудничество с Сиенаром… С другой стороны, если эта личная инициатива будет подана как заказ Ордена — что вполне можно устроить, ведь теперь звание Викта вполне позволяет проводить такие действия… Да ещё и если проект выйдет на первое место… Тем более, мы нисколько не отстаём — Валлекс ещё размышляет над общей концепцией…
— Если удастся добиться согласия Сиенара, тогда я могла бы связаться с Лирой и обговорить детали. Думаю, в течении месяца можно будет сформировать рабочий план…
— А вы можете связаться с Сиенаром?
— Кажется, он сейчас на Корусанте… Да, точно…
— Хм. А по вашему, он случайно не будет на этом мероприятии? — с этими словами джедай протянул ей небольшую карточку.
Приняв её, Джассмиль подавила в себе восхищённый вздох. Это было приглашение на светский раут, несомненно посвящённый заключению дипломатических отношений с Хаттами. Обычно такого рода мероприятия проводились в районе Ускру, который принадлежал Ромео Требланк. Венцом района был шикарнейший Галактический Оперный Театр, который любил посещать сам Канцлер Палпатин, там же располагался и Диагон-холл, элитный ресторан, способный вместить до десяти тысяч разумных, и использовавшийся для проведения таких вот сборищ. Как правило, на подобного рода мероприятия собиралось высшее общество не только Корусанта, но и всей Галактики: сенаторы и политики, промышленники и торговцы, а с недавних пор — и военные. Однако, приглашение можно было получить, но трудно было купить — цена приглашения могла достигать ста тысяч кредитов…
— Несомненно, Сиенар будет присутствовать там, как представитель своей семьи, — Джасмилль наконец смогла ответить джедаю.
— Тогда, почему бы нам не поговорить с ним прямо там? — молодой человек заговорщицки подмигнул.
— А?
— Я говорю, не составите мне компанию на этом вечере? — окончательно добил её Викт.
Единственная трезвая мысль, посетившая голову женщины в этот момент, была довольно прозаична. «Хатт! Осталось семь часов — я не успею подготовить платье!»
* * *
Дверь в личные покои Канцлера с легким шипением скользнула в сторону, и Палпатин, подняв взгляд, увидел свою помощницу, которая как раз была должна закончить встречу с джедаем Микоре Виктом. Которая, к слову, неожиданно затянулась, и заняла больше времени, чем он ожидал. Человек даже позволил завладеть собой лёгкому любопытству и нетерпению.
— Канцлер, — Слай Мур церемониально склонила голову.
— Признаться, я сгораю от любопытства. Как прошла встреча с нашим молодым человеком? — Палпатин указал умбаранке на кресло, в которое та немедленно села.
— Плодотворно.
— И?
— Прошедшим по краю смерти открывается многое… — туманно сообщила женщина, и Палпатин недовольно поморщился. Впрочем, Слай тут же добавила:
— Он знает.
— Что знает?
— Многое… Что было… Что есть… Что будет. Он знает, кто вы на самом деле.
Палпатин внутренне напрягся.
— Уверена?
— Да.
— Хм, — Палпатин озадаченно провёл ладонью по подбородку, — Интересно… И какова же его реакция? Точнее, почему она отсутствует?
— Его сложно назвать джедаем — как, впрочем, и ситхом, но… Он разделяет часть ваших идей… Часть идей ситхов. Другая часть ему не по душе. К примеру, Правило Двух он считает пережитком времени. Однако, и некоторые постулаты Ордена им вполне осмысленно отвергаются.
— Хм, — Канцлер хмыкнул во второй раз. — Неожиданно. И странно…
— Именно. Однако, это не мешает ему с выбором стороны. Я считаю, он будет крайне полезен вам.
— А будет ли он верен мне? — скептически поинтересовался Шив. Он с недоверием отнёсся к словам женщины.
Которая его вновь ошарашила.
— Не вам. Империи.
— Даже так? — пробормотал Палпатин, откидываясь на спинку кресла. — Любопытно… Весьма любопытно.
«Он заглянул так глубоко? Хм. Значит, у меня всё получилось… Но — всё равно странно… Очень странно. Чтобы джедай… Джедай!.. который, зная о том, что Орден будет уничтожен… Что Республика будет преобразована в Империю — и не предпринимает ничего, чтобы помешать мне, ситху? И верен этому, ещё не сформировавшемуся государству? Что он за человек?»
— Да, — Слай Мур улыбнулась, — Кроме того, он неплохо осведомлён о Юужань-Вонгах.
— О ком? — переспросил Палпатин, и был вознаграждён довольно подробным ответом умбаранки.
— О Странниках Издалека, Скитальцах — под этими именами мы знали ту угрозу, что нависает над всеми нами: о ней вас предупреждал Митʼтраунʼоруодо. Раса, что бежала от войны, потому что их мир был разрушен столкновением двух других «народов» — Силентиум и Абоминор, которые являлись машинами. Так или иначе, и Юужань-Вонги когда-то имели связь с Силой — возможно, даже большую, чем имели раката; однако существа эти были лишены её — и теперь ненавидят всех тех, кто может ей пользоваться. И теперь миллиарды этих существ на сотнях тысяч кораблей летят к нам. С недобрыми намерениями — ибо все, кто не следуют их пути, который подразумевает неприятие любых механизмов — а в особенности дроидов — должны быть уничтожены или подчинены. Одарённые же будут либо поглощены ими — ибо они жаждут восстановить утраченную Силу — либо убиты… Они прибудут через сорок два года.
— Хм, — Палпатин уже потерял счёт своим хмыканьям, — Почему же Пророки не предупредили нас?
— Возможно, они видят только лишь то, что хотят видеть? С другой стороны, они не заходят так далеко, как зашёл Викт.
Палпатин взял небольшую паузу, анализируя известные ему факты
— Помнится, он из Корпуса Равновесия… Тогда это многое объясняет… Но не всё. Есть ещё что-то?
— О да. Но… это нужно увидеть, — с этими словами умбаранка встала, и перейдя за спинку его кресла, положила руки на его плечи…
* * *
Асока шла по одному из мостиков в Саду Тысячи Фонтанов, когда нос к носу столкнулась с Баррис Оффи. Лишь отменная реакция тогруты спасла её от позорного столкновения с молодой мириаланкой.
— Ой… прошу прощения, — пробормотала девочка, однако ученица Луминары Ундули была как всегда невозмутима.
— Довольно беспечно с твоей стороны…
— Я же говорю — прощу прощения… А что ты здесь делаешь? Прилетела вместе с магистром Ундули?
Баррис качнула головой.
— Нет. Мастер сейчас занята новым заданием, так что я одна здесь.
— А почему ты не… — девочка махнула рукой в сторону.
— Мои навыки целителя важнее, чем умение пользоваться световым мечом.
Асока развела руками.
— Прости, совсем забыла… Я вот тоже жду, пока учитель со своими скучными делами разбирается…
Мириаланка едва заметно улыбнулась.
— Передай ему мои поздравления. Совет оказал твоему учителю большую честь, присвоив звание мастера-джедая. Это большая ответственность для него, и я надеюсь, что он не посрамит это звание. На тебя теперь, кстати, тоже легла большая ответственность. Быть учеником мастера — довольно почётное дело…
Асока горделиво ей кивнула.
— Это точно… А ты сейчас не занята?
— Нет. Я, как ты могла заметить, до твоего появления наслаждалась покоем и красотой этого места…
Асока, впрочем, не особо вслушивалась в дальнейшие слова.
— Так может, пофехтуем? Знаешь, трудновато найти достойного соперника…
— А чем тебе мастер Цин Драллиг не устраивает? — Баррис Оффи улыбнулась более открыто.
Тогрута недоверчиво уставилась на девушку.
— Шутишь? Ну-ну… Я пару часов как от него сбежала. Ладно бы учитель был рядом, так нет, я одна ему на глаза попалась… — тогрута тяжело вздохнула, — Вот и припахал меня к обучению мелкоты…
