Николас наполнил лёгкие морозным воздухом.
— Не слишком ли это? — король Нувен нахмурился. — Из-за одного бедствия я должен освободить половину города?
— Поверьте мне, Ваше Величество, — мягко произнесла Калшан. — Лучше пожертвовать половиной города, чем всем городом.
...
Фалес крепко держал Маленькую Негодницу, не давая сильно дрожащей девочке соскользнуть на землю.
— Что... что это было? Кто они такие? — Слёзы давно высохли на лице Маленькой Негодницы. Их следы показывали, насколько неудачливой была девочка в последнее время.
— Кем бы они ни были, я здесь, с тобой, — мягко произнёс Фалес. — Всё будет хорошо...
Он сосредоточил взгляд на двух людях впереди, особенно на девушке, которая заглядывала Асде за спину с яркой улыбкой на лице.
Глаза Гизы Стрелман были наполнены нежностью и любовью.
— Дитя, я говорила тебе... что мы снова встретимся.
Фалес почувствовал пробежавшие по телу мурашки.
Убивший Рамона взрыв разрушил стены переулка, превращая это место в круглый пустырь. Tакже пострадали многие местные жители, живущие неподалёку.
Взрыв такого масштаба было невозможно скрыть.
— Боже! Моя нога, мне придавило ногу!
— Что случилось?
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
— Приведите больше людей! Где дисциплинарный офицер? Где он?!
— Рухнул дом?!
Вокруг них раздавались стенания пострадавших горожан. Все больше северян начали шокировано просыпаться. Они покидали свои дома и после первоначального шока и страха отправлялись помогать пострадавшим соседям.
На улицу вышло около ста человек.
— Кто вы такие? — Несколько северян заметили стоявших друг напротив друга Мистиков. — Что случилось? — недоумённо обратились они к ним.
— Эй, юная леди, вы видели недавний взрыв? — Фалес увидел, как к ним издалека идёт низкий крепкий старик с факелом в руке. С сомнением посмотрев на Асду, тот перевёл взгляд на Гизу и спросил у неё: — У вас проблемы?
Сердце Фалеса потонуло.
Гиза и Асда продолжали спокойно стоять на месте, не обращая никакого внимания на поднявшийся шум. Казалось, словно они были единственными в мире людьми.
— Я рад, что ты восстановилась, Гиза, — прошептал Асда. — Я слышал о тебе от этого ребёнка... и о твоём отношении к нему.
— Прелестно. — Гиза улыбнулась своей коронной нежной улыбкой. — Тогда мне не придётся повторяться.
Асда холодно на неё посмотрел.
— Возможно, то, что произошло между вами, было просто недоразумением?
Фалес сглотнул. Он развернулся, в надежде отыскать шанс сбежать, но вместо этого увидел всё больше приближающихся к ним людей.
"Чёрт".
Фалес ощутил тяжесть в груди.
Низкий мускулистый горожанин нетерпеливо указал рукой на раненных людей, лежащих неподалёку.
— Эй, вы двое! Я не знаю, вы ссоритесь или разыгрываете драму из Храма Тёмной Ночи, но здесь люди нуждаются в помощи. Вам лучше не стоять на месте...
Его причитания были прерваны тяжёлыми шагами на расстоянии.
Развернувшись в цепочку, к ним начал подходить патрульный отряд с факелами. Их встревоженные взгляды были направлены на собравшихся горожан.
Фалес покачнулся.
"Патруль Драконьих Облаков, но..." Он посмотрел на двух молчаливо стоящих Мистиков. "Они выбрали плохое время, чтобы появиться".
— Недоразумением? — Гиза проигнорировала внезапное появление патруля. Посмотрев на Асду глубоким взглядом, она произнесла. — Не переживай. Вскоре недоразумение между мной и этим ребёнком будет разрешено... — Кровавый Мистик облизнула губы, — ... очень скоро.
Фалес заметил объект, лежащий рядом с ногой Гизы, похожий на оторванную конечность Рамона или Чёрного Меча. При виде этой картины у него волосы встали дыбом.
Асда нахмурился, поняв посыл Гизы.
— Все успокойтесь! Выстройтесь в цепь вдоль дороги! — Со стороны патруля раздался хриплый голос. — Именем короля, выполняйте приказ дисциплинарного офицера! Покиньте центр улицы!
Горожане, помогающие пострадавшим людям и просто любопытные зеваки, перевели внимание на команду патруля.
— Делайте, как я сказал! — Из группы солдат вышел дисциплинарный офицер. — Я повторю ещё раз...
— Эй, офицер или кто ты там! — Низкий крепкий человек, недавно прервавший разговор Мистиков, ударил себя по груди. Повернувшись к дисциплинарному офицеру, он произнёс: — Многие люди пострадали и нуждаются в помощи! По-твоему жизни жителей Округа Щита неважны?
Другие жители тут же начали его поддерживать, высказывая недовольство в адрес дисциплинарного офицера.
— Вы получите всю полагающуюся помощь, но Округ Щита должен быть эвакуирован! Ты... — Дисциплинарный офицер внезапно остановился. Прищурив глаза, он произнёс. — Подожди, я узнал тебя. Ты "Большой Кожаный Ремень" из Часовых Ледника, верно?
Низкий коренастый мужчина слегка кивнул.
— Нам нужна помощь, — сурово произнёс он.
Дисциплинарный офицер заметно смягчился. Он обернулся к подчинённым и махнул рукой.
— Хорошо, ради тебя... Сперва помогите людям, выведите раненных, после чего эвакуируйтесь из округа!
Жители начали постепенно успокаиваться.
Дисциплинарный офицер снова посмотрел на Большого Кожаного Ремня.
— Где Гливард? Эти люди послушаются только его.
— Его забрали какие-то офицеры, сказали, что приказ короля. Не знаю, правда ли это. — Большой Кожаный Ремень посмотрел на застывших друг напротив друга Мистиков. — Почему мы должны эвакуироваться?
— Не уверен. Это приказ короля, — покачал головой дисциплинарный офицер. — Мы получили срочный приказ направиться сюда... ты видел каких-нибудь подозрительных людей?
— Подозрительных людей? Это Округ Щита, чужаки почти... — Большой Кожаный Ремень остановился и странным взглядом посмотрел на двух Мистиков. — Вот они.
Тем временем Мистики продолжали разговаривать друг с другом, словно вокруг них ничего не происходило.
— Этот ребёнок, ты знаешь, кто он такой? — спросил Воздушный Мистик. — Ты понимаешь, что он значит для нас?
— Разумеется. Я хорошо знаю, кто он такой, — с улыбкой произнесла Гиза. В её голосе был намёк на враждебность. — Отойди в сторону, Асда.
Неподвижный Асда помрачнел.
— Я не люблю, когда мне указывают, Гиза.
"Дерьмо". Побледнел Фалес.
— Вы двое! И два ребёнка сзади! — Дисциплинарный офицер в сопровождении нескольких солдат подошёл к Мистикам, с сомнением посмотрев на их тонкую одежду. — Откуда вы пришли? Что здесь происходит?
Гиза с яркой улыбкой посмотрела на бдительных солдат и произнесла:
— Ты или я?
— Мы привлечём к себе внимание, — покачал головой Асда. — Нам не стоит шуметь.
"Нет". Фалес наблюдал за каждым движением Гизы. Его сердце застыло.
— Хорошо, тогда это сделаю я, — вздохнула Гиза. — Всё равно мне нужно собрать некоторые материалы.
Асда слегка нахмурился. Фалес испытывал озноб.
"Это плохо".
— Бегите! — Набрав в лёгкие воздух, Фалес начал кричать на приблизившихся к ним людей. — Убирайтесь отсюда! Быстро выметайтесь! Немедленно сообщите обо всём во Дворец Героичного Духа!
Дисциплинарный офицер и Большой Кожаный Ремень с недоумением посмотрели на маленького мальчика и дрожащую маленькую девочку.
— Здесь опасно!
Тем не менее, нежный детский голос не мог поколебать решимости северян.
— Что случилось, пацан? — Низкий и крепкий Большой Кожаный Ремень направился к Фалесу, с опаской посмотрев на бесстрастного Асду. — Этот парень что-то тебе сделал?
Фалес оступился и покачал головой.
— Нет...
— Ты, юная леди. — Солдат грубо схватил Гизу за руку. — Не стой здесь, отойди на обочину!
Стоило ему прикоснуться к телу Гизы, как его тело задрожало, и он упал на землю. Его рука начала конвульсивно подёргиваться.
В воздухе раздался лёгкий смешок Гизы.
— Кровавый ад, моя рука! Что ты сделала?!
Увидев своего упавшего товарища, другие солдаты начали хохотать.
— Джейсон, ты даже не можешь поймать девчонку? Тебе пора в отставку!
Асда сохранял безразличие. Опустив взгляд, он посмотрел на покрасневшего солдата на земле, прикоснувшегося к руке Гизы.
Его судьба была предрешена.
— Нападение на патруль? Хорошо, задержите их. — Дисциплинарный офицер сузил глаза, выдержал паузу и решительно добавил. — И сообщите начальству...
Фалес вздохнул. Он знал, что уже слишком поздно.
Продолжая хихикать, солдаты патруля окружили двух Мистиков.
Гиза посмотрела на них с тёплой улыбкой.
В этот момент Фалес вынудил Маленькую Негодницу встать на колени и притянул её голову к своей груди, чтобы та не смогла увидеть последующую сцену.
— Не смотри, — мягко произнёс он с наполненными холодом глазами. — И не слушай.
Когда раздался первый крик, пребывающая в замешательстве Маленькая Негодница была принуждена Фалесом закрыть уши.
— Не бойся, что бы ни произошло... я с тобой.
В этот момент даже Фалес закрыл глаза. Его подбородок лежал на голове Маленькой Негодницы. Он знал, что произойдёт дальше. С другой стороны, окружавшие их люди пребывали в полном неведении.
— Что с этой девкой... я не могу её поймать, — изумлённо воскликнул солдат.
— Ахх... с ней что-то не так! Я горю!
Фалес услышал звук упавших на землю человеческих конечностей.
— Ахх! Моя рука! Моя рука!
Несколько мужчин издали жуткие вопли.
— Джейсон! О боже! Он... он плавится! Его кровь...
— Боже! Нет! Кто ты..?!
По приказу дисциплинарного офицера солдаты вытащили оружие из ножен.
— Шлюха! Мне плевать, что за демонический трюк ты используешь, немедленно прекрати! Или клянусь богом... клянусь, я убью тебя! — яростно взревел дисциплинарный офицер.
Однако количество воплей продолжало расти.
— Моя спина, что-то на моей спине... оно движется!
— Роби! Держись! Держись! Я сейчас убью эту тварь!
— Босс, скорее убей её!
В этот момент прозвучал взрыв.
*Бам!*
Крепко держащий Маленькую Негодницу Фалес сильно задрожал.
В воздухе снова прозвучал звук разорвавшейся на куски плоти. Увидевшие эту картину жители закричали от страха и удивления.
— Нет! — прозвучал душераздирающий крик. — Труп... его части двигаются! Эту рука Ситхи?! Боже!!
Крики горожан сопровождались смехом Гизы.
— Чего вы ждёте? Убейте её! Убейте её! — истерично заверещал дисциплинарный офицер.
Прозвучал звук вонзающегося в плоть металла, сопроводившийся звуком упавшей человеческой головы. В течение всего этого времени Гиза не переставала смеяться.
— Не-невозможно! Её голова, почему... почему она двигается..?
— Помогите! Босс! Эта тварь вышла из её тела... Монстр! Она монстр!
— Боже! Не приближайтесь к ней! Назад! Все назад! — истерично закричал Большой Кожаный Ремень.
Фалес сжал зубы, стараясь не представлять того, что происходит вокруг. Маленькая Негодница продолжала дрожать, несмотря на то, что ничего не слышала и не видела.
Фалес невольно вспомнил кошмарные сцены из берёзового леса на территории Созвездия.
— Отступаем! Всем отступить! — Голос дисциплинарного офицера начал дрожать. Его разум окутал страх, возобладав над смелостью.
Под впечатлением оказались не только солдаты патруля. Когда зеваки осознали, что им противостоит пугающее непонятное существо, с которым не может справиться даже патруль, они начали паниковать.
Развернувшись, люди стали убегать... но было уже слишком поздно.
Воздух наполнился звуками трескающегося камня.
— Смотрите на землю! Что-то вылезает из-под неё... Аах!
— Неена, оставь меня! Возьми нашего сына и быстро уходи!
— Что это за корни? Я не могу их перерубить! Нет, отец, нет!
— Нет! Не приближайся ко мне! Аргх!
Повсюду звучали крики мужчин и женщин.
— Босс! Босс! Что нам делать?
— Эти штуки повсюду!
Голос дисциплинарного офицера потонул в стонах солдат.
Закрывший глаза Фалес прикусил нижнюю губу. Его руки, обнимающие Маленькую Негодницу, неконтролируемо дрожали.
Звуки шагов постепенно исчезли, сменившись криками, звуками падения клинков и стонами отчаяния.
— Подождите, а как же сигнальные стрелы! Быстро, запустите сигнальную стрелу! Нужно предупредить начальство! — Стон Большого Кожаного Ремня сопроводился звуком его перемещаемого по земле тела.
Щёлкнув, луки отправили стрелы в воздух.
— Стрелы не поджигаются! Создаётся впечатление, что их что-то блокирует в воздухе! — в панике закричал солдат. Фалес сжал зубы.
В следующее мгновение он услышал холодный хмык.
Фалес почувствовал, как окружающий его воздух начал двигаться.
Прозвучали трескающие звуки. Некоторые звуки доносились вблизи, некоторые вдалеке. Кости людей были моментально сломаны.
В этот момент все звуки разом исчезли. На десять секунд установилась тишина.
После этого стало слышно, как по земле тащат мясо. Прозвучал пробирающий до костей хруст — подобные звуки издаёт зверь, грызущий свою добычу. Фалес постарался перестать дрожать.
Наконец, всё стихло.
— Ты сказал, что не хочешь... но в итоге всё равно всунул свой нос. — В воздухе прозвучал вялый женский голос. — Как скучно.
Странно, но голос Гизы прозвучал из-под земли.
Ответом ей был холодный хмык Асды.
Фалес глубоко вздохнул и открыл глаза.
Вопреки его ожиданиям вокруг было чисто. Не было ни крови, ни трупов, ни ужасных оторванных конечностей.
Разумеется, здесь также не было живых существ.
На земле лишь лежало оружие, башмаки, потерянные горожанами во время побега, а также рухнувшие крыши и стены.
Казалось, словно всем людям удалось сбежать.
Фалес тяжело дышал. Повернув голову, он ощутил спазмы в животе.
Прямо перед его глазами тело Гизы медленно подняло с земли её по-прежнему улыбающуюся голову и мягко опустило её на шею.
Кровавый Мистик прикоснулась рукой к месту соединения шеи и головы. Её кровавая рана исчезла без следа.
— Как новенькая. — Заметив его взгляд, Гиза очаровательно улыбнулась. Фалес стиснул зубы.
Лишь после этого он осмелился отпустить Маленькую Негодницу, позволяя той открыть глаза.
Девочка задрожала, посмотрев на странно опустевшую улицу.
Асда покачал головой и произнёс:
— Ходя я заблокировал все сигнальные стрелы и источники передачи звука, но учитывая пропажу такого количества людей, рано или поздно они поймут, что произошло.
— Ты боишься? — с улыбкой посмотрела на него Гиза.
Асда не ответил. Он развернулся и с равнодушным выражением лица пошёл к Фалесу.
Фалес не осмеливался даже громко дышать. Про себя он продолжал думать, как спастись. Нет, судя по текущей обстановке, теперь ему нужно придумать, как спасти свою жизнь.
— Подожди, — нежно произнесла Гиза.
Асда остановился и холодно на неё посмотрел.
Кровавый Мистик подняла голову и посмотрела на Фалеса.
— Пусть этот пацан останется, и мы останемся хорошими друзьями. Как тебе такое предложение?
Сильная дрожь сотрясла тело Фалеса. Воздушный Мистик выдержал паузу, после чего медленно произнёс:
— В городе Копьё Уничтожения Души и Разрывающий Душу Клинок. Даже если ты будешь сражаться в бесплотной форме, тебе всё равно не выстоять против мощи Копья Уничтожения Души. Нам лучше как можно быстрее отступить.
