— Элементарная вежливость, за пену для восстановления целостности окна и рихтовку зазубрин на внешней стене ты мне еще заплатишь.
— Ой, какие мы мелочные. — Артур развел руками.
— Тебе отведено пять минут. Поспеши меня уговорить.
— Минус, поделись сигаретой. За целых пять минут я успею скурить одну-две. — На моторизированной тележке прикатился блок сигарет. Артур выкурил две глубокими затяжками. — Ах, я восстал из мертвых. Не мешало бы запить чем-то легковоспламеняющимся, но отложим это до завтра, у меня диета. Кстати, ты тут сам себя посадил под домашний арест. Не боишься, что будешь как свинья: не ходить, а перекатываться?
— У меня есть несколько тренажеров на втором этаже и жиросжигающие добавки в пищу. Спасибо достижениям современной медицины, — холодно изрек Александр, поглядывая на огромные часы, высветленные светодиодами на голой стене.
— На все готов ответ.
— Поэтому я и нужен вам больше чем вы мне.
— Как ты догадался? — в напускном страхе отпрянул Артур.
— Использовал слабенькую дедукцию. — Александр не повелся на ужимку. — Грубое проникновение в приватизированную недвижимость, вызывающее трения с законом, ни слова о моей выгоде от похода не вечеринку, раскованность, которая недостаточно скрывает нервозность и боязнь отказа, а твое отношение ко мне скорее раздраженное и осуждающее, чем дружественное... В конце концов ты так и не сказал, что рад меня видеть.
— Шерлок доморощенный. Не подумай плохого, но за прошедшую неделю скопилась жуткая усталость. Все-таки обязанности по связи с общественностью лежат на мне. Поелику я ощущаю здоровую зависть и обиду к бездельничающему тебе. В пору проситься к вам с железякой на постой и соответствуя твоим планам не вылезать из постели до самой Пасхи.
Ответа не последовало. Артур уставился на друга, опершегося с закрытыми глазами на спинку дивана. Тихое сопение звучало очень натурально.
— Прополощи меня енот! Ох уж мне эта привычка — в любой неприятной ситуации притворись спящим.
— Он действительно спит, сэр, — подал голос Минус. — Введу вас в курс дела: хозяину после короткого обморока в присутствии Дурова назначен дополнительный курс уколов для полной реабилитации, и много сна. Именно это обстоятельство является причиной затворничества, сдерживающей хозяина от желания исследовать город. Не шутка, пролежать больше трех месяцев в биованне. Вы хоть изредка ее покидали, а его такой радости лишили, чтобы не сбить искусственную память.
— Резонно, — вздохнул Артур, и проводил взглядом маленького сферического робота, целиком состоящего из медицинского инжектора, укатившегося в технический шлюз стены. — Но что мне теперь делать? Когда я получу свой ответ?
Раздался странный покашливающий смех, который очень резко издавали искины. Артур пожалел что нельзя зашить ему рот. Он бы вернул ехидного ИИ на фабрику по гарантии еще и приплатил бы чтобы не вздумали отказаться.
— Если бы вы изучали концепцию экзистенциализма, то знали бы что мироздание иррационально, сэр. Не извольте беспокоиться, хозяин не сможет обуздать свое любопытство. Я постелю вам в южной гостиной. А пока... соизвольте оплатить счета за ремонт.
Ровно в семь утра из вращающихся дверей новомодной высотки показался хмурый юноша одетый в брюки, белый гольф, укрывающий горло (предупреждали о сильном ветре, несущем с собой новый штамм гриппа) и кашемировое пальто, немного стесняющее движения. Короткие ботики на тугих шнуровках хлюпнули по луже, которую еще не успел впитать пористый бетон.
Престиж это очень гадкое слово. Для его правильного понимания нужно иметь неплохо развитые мозги, потому что престиж может выставить для тебя жесткие рамки, как для скота, и взять в заложники, состригая все лишнее для собственного насыщения.
Слава Богу, Минус позаботился о необходимости закупить пару комплектов добротной выходной одежды не у Армани. Дурной вкус часто отождествляется с дороговизной покупки.
Группа телохранителей в керамических бронекостюмах и зеркальных шлемах с закрытыми забралами дожидалась у подъезда, оттеснив любопытных — пара мужчин поигрывала длинными шоковыми дубинками, и травматическими пистолетами. Пуля из такого удерживала людей на расстоянии лучше расставленных по обочинам парапетов. Вестибюль телохранители почистили от зевак и камер заранее, до полусмерти запугав вахтера и его искина.
— Цветовая дифференциация штанов снова в моде, эцилоппы? — спросил Александр, заметив оранжевые полосы у бойцов и желтую у сержанта. Его манера держаться в обществе нисколько не изменилась, отстраненная и немного усталая, но юноша попытался скрасить ее шуткой.
Парни промолчали, а сержант вышел из строя и потянулся отдать честь, но тут же передумал.
— Предписание касательно вас, Сан Сергеич. Доставить клиента в целости и сохранности, обеспечить караул на периметре вечернего клуба и сопроводить обратно. Пожелаете отправиться прямо сейчас, или сначала дадим пару кругов по городу? Официально праздничное мероприятие начинается в пять ноль ноль. У вас бездна времени.
Александр подумал для приличия и согласился. Уже садясь в лимузин, попросил у сержанта выделить одного бойца для защиты Артура, решившего переждать пока схлынут зрители, расположившись в баре высотки...
Весть о том, что главенствующий актер "Двойной игры", до этого момента скрывавшийся от камер и репортеров в личных апартаментах, в последнюю минуту согласился посетить находящееся в центре внимания (быстро растущих в числе) фанатов мероприятие, живо облетело Киев. То и дело мимо проносились автомобили, из которых выглядывали объективы, на что шофер лимузина повысил процент непрозрачность окон, чтобы пассажир провел остаток пути в спокойствии. Один раз гонщик на моноцикле даже предпринял попытку задействовать камеру с проникающим через тонкие преграды волновым сканером, но высунувшийся из джипа кортежа телохранитель ненавязчиво погрозил ему травматической винтовкой. Из такого оружия пробить колесо моноцикла не составит труда, а списать инцидент на защиту прав клиента еще легче. Постепенно преследователи отстали.
Исколесив пятую часть Киева за день, налюбовавшись на пейзажи и отобедав в самом старом ресторане города "Курени", Александр вконец потерял терпение. Часом раньше, часом позже — кому какая разница? Все равно он не собирался раздавать автографы и целовать младенцев.
Журналисты со своей громоздкой техникой для снятия объемной картинки уже поджидали его у "Красной дорожки". Они не давали прохода, подстерегая прямо у выхода из лимузина, ясно дав понять, что без интервью или хотя бы нескольких ничего не значащих фраз его не отпустят. Телохранители пожимали плечами, но им было категорически запрещено применять силу к гуру и распространителям информационных служб без явного признака вредоносной деятельности с их стороны.
— Скайла Терунен из "Вечернего вестника", — ткнула в лицо Александру сверхчувствительный микрофон низенькая веснушчатая девушка в строгом брючном костюме. — Ответьте на пару вопросов, интересующих наших читателей. Вы представитель редкого числа актеров, участвовавших в программе глубокого погружения.
— Так и есть, — бесстрастно ответил Александр, возвышаясь над ней каланчой.
— А вы никогда не замечали странностей любого рода? Например — вы, как главный герой кинокартины, взяли на себя практически семьдесят процентов реплик и окружающие редко вас перебивали. Или поразительная способность угадывать нечисть под личиной человека. Это не казалось странным?
— Нет, — лаконично ответил юноша, дав понять, что распинаться по этому поводу на чью-то потеху не собирается. Впрочем, он и не задумывался над заданным вопросом.
— А вы такой талантливый садист от природы, али где-то уже тренировалися? — послышался из толпы смутно знакомый голос, заглушенный через рукав.
Александр не ответил, продолжая продавливать живой щит.
— Уважаемый, всего один вопрос для нашего журнала "Наука и Религия", — пробился откуда-то слева тощий как глиста паренек. — Если бы вы могли задать всеведущему Богу один вопрос...
— Я бы его не задал, а додумал сам, руководствуясь принципами причинности, и вам советую того же. Не задерживайте. — Александр смирял свои порывы, но невольное подергивание уголков губ выдавало его раздражение.
Он видел характерные выражения лиц у подростков, тянущих блокноты с пожеланием автографа и пытающиеся оторвать пуговицу с карманов пальто. Вдобавок чувство опасности, живущее, как всем известно, в районе седалища, настойчиво трезвонило.
Сколько раз нужно себе повторять очевидное, чтобы смириться?
Люди в основной своей массе живут с закрытыми глазами. Они ограничены, считают себя разумными и поэтому оставили поиск Разума. Они ненавидят лютой ненавистью тех, кто живет лучше, "буржуев" и "куркулей", одновременно мечтая ими стать. Они терпеть не могут соседа, который чего-то добивается, опирается на ум, а не на то, что пониже живота, спины, и свои мозолистые руки, когда сами на это неспособны или не желают в этом признаться. Они все время ждут, что кто-то положит все желаемое им на блюдечко и до последнего верят в богатую бабушку, которая отпишет внучку наследство, на которое можно будет жить припеваючи. Они не могут примириться с реальностью, завидуют, ненавидят, сходят с ума (каждый по своему, или устраивая революцию и войны) тянут всех за собой в выгребную яму.
Вампир, получивший (без затрат, с их точки зрения) все и сразу, был для них пределом мечтаний...
Наглая брюнетка упорно отбиваясь от пытающихся оттереть ее коллег журналистов спросила, втянув носом сладковатый запах, волной свежести накрывший ее когда Александр распахнул пальто — ему никогда не нравилась давящая стеснительность плотной одежды, особенно в районе горла.
— Чем это пахнет, герань?
— Сирень, милейшая, сирень, — обиделся за свои духи юноша.
Одежда одного из поклонников натянулась в толкучке, очертив сжатый под курткой в руке кухонный нож...
— Ход конем! — выкрикнул Александр.
Показавшийся знакомым (пластика движений очень необычная проскальзывала, будто человек носит тяжелые латы) телохранитель что есть силы ударил резво проталкивающегося к жертве пацана носком ботинка под колено, отчего неудавшийся убийца со вскриком начал заваливаться, подскользнувшись...
Для адепта айкидо потеря равновесия противника практически равна победе. Александр ухватил его за рукав, перебросил через себя как перышко, поддав пяткой. Глухой удар распростертого тела о красную дорожку и выдох убийцы будто парализовали толпу. Утверждая успех, Александр заломил руку своей добычи (роли сменились) почти на грани перелома, и ткнул большой палец в болевую точку под лопаткой (оказывается она таки там есть), заставив взвыть сквозь зубы и водопад слез. Спокойно отобрал нож, бросив улику ближайшему бойцу.
Александр всецело понял смысл рассказанной ему Артуром истории про старого деда, вора-щипача с полной амнезией. Положили бедного в больницу после автокатастрофы, доктор проверил больного, собирается сделать записи в журнал, а тут телефон звонит. Вор вскинулся, да не проснулся целиком, так в бессознательном состоянии и прошел в коридор, по старой привычке следуя путями отступлении. По дороге обработал доктора, незаметно сняв с того висящий на плечах халат и приватизировал его бейдж с Ф.И.О. Выйдя из здания с черного входа старик окончательно проснулся... а ведь амнезия дает знать свое. Посмотрел на себя, прочитал имя с пропуска, и решил вернуться — с чего бы доктору покидать рабочее место в разгар рабочего дня.
Ручки все помнят...
— Айкидо, — пронесся чей-то вздох в мертвецкой тишине. Даже звуки города как-будто утихли. И тут толпа взорвалась выкриками: — Он настоящий!!!
Из доселе непонятного назначения щелей по грани красной дорожки поднялись трехметровой высоты заградительные барьеры с сетками в редких окошечках. Телохранители оттеснили счастливчиков, оставшихся внутри заграждения, и встали парами у самой трассы, показательно облокотившись на дубинки. Толпа разочарованно заныла — теперь увидеть звезд новомодного кино получится только через узкие окошки, а ведь они даже не начали съезжаться. Некоторые даже взмолились, в просьбе отдать им недобитого убийцу. Добьют, отведут душу за порушенные надежды и урезанное развлечение.
— Вам неведом страх? Разминуться со смертью на один взмах ножа и остаться невозмутимым... Завидую, — вздохнул охранник с медицинским алым крестом на рукаве и набитым аппаратурой рюкзаком.
— Почему же, я прекрасно с ним знаком, — возразил Александр.
Половина охранников вздохнула и передала второй, расплывающейся в улыбках, кредитные чипы номиналом в золотую гривну. Очень престижная и дорогая "монета".
— Когда видишь впервые как болотная нечисть сбрасывает личину человека, тошнит долго, до последней капли жидкости в прилипшем к горлу желудке. Когда режешь эту нечисть отточенной полосой стали, и окунаешься в водопад крови и ошметков плоти, видишь ее внутренние органы еще трепещущие и агонизирующие ноги подкашиваются от страха, руки неспособны сжаться от дрожи в кулак, теряют оружие, и ты понимаешь, что ничего не останется прежним... Страх доминирует, и подчиняет себе. Но ко всему привыкаешь, такая уж тварь человек, и страх сменяется возбуждением, а чаще и вовсе безразличием.
Гривна перекочевала обратно.
— Тяжело было отловить этого кадра еще на подходе? — после небольшой паузы спросил Александр, несильно пнув свою добычу носком туфли. Парень всхлипывал, но попыток подняться не делал. Хорошо хоть не обмочился...
Сержант пожал плечами, быстро достал травматическую беретту из подмышечной кобуры, и выстрелил в бедро террористу. Тот захлебнулся воплями, и сжался в клубок, зажимая ногу. Через дыру в штанине было видно набухающую кровью гематому. Жестоко, но... заслужил.
— Хотели кое-что проверить. Не волнуйся, босс, совесть в доле.
Бывшие призрачные рыцари зачехлили оружие, слаженно повернулись к Александру лицом, подняли забрала, и так же синхронно встали на колено, хрустнув керамическими плитками брони. Гаркнули:
— Служить под вашим началом было честью для нас, милорд.
Заглядывающие в окошки фанаты завыли восторженно, вызвав у Александра приступ зубной боли.
— Перестань ломать комедию, Рагнар, и без вашего пижонства тошно. — Коленопреклоненные бодигарды тут же поднялись и заняли каждый свои позиции, поглядывая на бывшего работодателя с нескрываемым интересом.
— Так точно, босс. Только вот Рагнар это псевдоним. Роман Кузнецов, к вашим услугам... — наткнувшись на тяжелый взгляд Александра телохранитель оставил паясничество. — Скажу за всех нас — с момента зачисления в штат охранного агентства "Булат" съемки виртуального фильма были самым приятным заказом. Очень жаль, что все так закончилось. Мы впервые чувствовали, что занимаемся чем-то родственным. Вечно бросают в самое пекло, даже МЧС заменяем периодично, а тут выпала возможность отдохнуть душой.
— Вы что, все братья? — осведомился Александр, шаря взглядом по идентичным лицам. Только сеточки шрамов, редкие рубцы и заживающие ожоги позволяли их различать. Современная медицина за месяц могла убрать такие отметины, значит ранения были намного серьезней если до этого момента о себе напоминали.
