Мастер и Новая Тьма и в самом деле никак мне не мешали. Было подозрение насчёт Сумрака, но он себя никак не проявлял, так же как и другие Покровители, включая Свет. Наверное, я просто не мог установить конакт из-за очень низкого влияния, или им в очередной раз пришлось привыкать к неожиданным потрясениям, которые принес новый патч от разработчиков. А может и то и другое, и что-то третье, неизвестное мне, но прекрасно видимое "с высоты" Покровителей...
Ещё довольно интересные известия пришли из реала. Альбина и Лида каким-то образом оказались в одном учебном центре, по слухам, принадлежащим Стражам Равновесия. Принадлежности к Охотникам, замечено не было, как и проявлений самой организации, будто все вымерли, или затаились после 'Времени Чудес', широким гребнем прошерстивших их от магов... Какая ирония судьбы. Маги боролись против других магов. Но чтобы не рисковать самим, предпочитали использовать простых людей... Мда, 'За что боролись, на то и напоролись'... Вроде бы, Аля собиралась заглянуть в вирт, причем, в её списке значился и 'Сакральный Мир'. Через неё есть возможность передать весточку Лиде, а там посмотрим... Всё же не имея реального тела, мне только и остаётся что 'Платоническая любовь'...
Также дошли сведения, что во 'Время Чудес' погиб Викинг. Защита 'Абсолюта' дала сбой во время хаотического изменения Мировых Сил, и кто-то из очередных киллеров-неудачников, соблазнившихся наградой за его голову, добился успеха. Правда, деньги мертвецу уже ни к чему, но главное, что результат был достигнут... И не только один лишь Викинг погиб. Многие могущественные маги пострадали. И погибали, или получали серьёзные увечья, лишающие их Силы, часто даже без помощи кого-то 'со стороны'. Сама взбесившаяся стихия убивала и калечила их. Кто-то умудрялся утонуть в пустыне. Кто-то умереть от удушья на открытом воздухе. Кто-то умудрился сгореть на работе. В прямой смысле. Живой факел потушили уже после того, как жертва самовозгорания погибла. Кого-то земля сожрала. Только обглоданные кости и выкопали... А сколько было несчастных случаев, вроде остановки сердца, внезапных инсультов, обострения хронических болезней, приведших к смерти. Или эпидемия умопомешательства с печальным концом... Таких примеров было не счесть. Выдвигалось множество теорий разной степени вменяемости. Но про 'Суть мира' — молчок, будто цензура вырезала любые намёки, способные привести к мысли о том, что 'это' может существовать на самом деле... Кроме разработчиков 'Сакрального Мира', ясное дело, но им уже по привычке не верили. Да и у меня закрались сомнения в их адекватности, когда они запостили (официально) сообщение про 'Летающего Макаронного Монстра'...
Также, их коллективным решением мир игры был сильно изменён. По крайней мере, для магов. Параметр Истинной Кармы вообще скрыли из игры (из видимой части для иных наблюдателей). Ослабили связь вирта с реалом (в обе стороны). При большой напряжении сил я всё ещё мог её использовать, но нигде и никак, кроме сообщений видимых только мне, она не отображалась. Даже лишних пробелов в логах больше не было, как и какой-либо разницы между данными при входе/выходе. И это был явный прогресс. Поди теперь догадайся, кто из людей инициированный маг, а кто обычный игрок. Определить в вирте это стало почти невозможным, из-за появления 'Преграды'. Она мешала использовать магию 'здесь'. Как дела обстояли 'там', я понятное дело, не знал наверняка, но 'Суть Мира' обнадежила. Выполнять функции 'полтергейста' мне было вполне по силам, благодаря сохранившемуся каналу с реальным миром. Вот только набирать Истинную Карму, не имея реального тела и лишь при куске оставшейся души, было крайне затруднительно. А уж 'Добро' и подавно, не говоря уже о сверх-ресурсе 'Созидания'...
С работой, кстати, получилось именно так, как я и думал. Хотя недовольство Шефа несколько напрягало. Он был огорчен, что талантливый сотрудник, которого он приметил как своего заместителя, 'погряз в игрушках и не хочет видеть света божьего'. Так что на премию я мог больше не рассчитывать. И выделенный мини-кабинет с креслом на колёсиках, у меня отобрали... А коллеги ещё притворялись, что у нас хорошие деловые отношения. А как дошло до дела, то даже драка началась, кому что достанется... Ага, блин, 'ничего личного, это просто бизнес'... Впрочем, потребности вирт-персонажа тоже были не слишком велики.
Гораздо сложнее было сохранить разум от деградации до уровня обычного моба. Поэтому мне и нужна была эта работа. Головоломные задачки, от которых я 'пух', и порой ходил несколько дней с головной болью, пока не находил их решение... Время от времени смотрел фильмы, слушал музыку, общался с разными людьми. Иногда просто так, 'для души', а иногда и по делу. Даже стал всерьёз заниматься согласованием вопросов, не требующих личной встречи. То есть 'среднего звена' в общей цепи управления. Без низкого ранга 'тет-а-тет', 'один-на-один', и слишком высокого (когда на кону большие деньги и бизнесменам важно знать, с кем же они имеют дело, для сокращения степени риска)... Вроде бы пока получалось, хотя и не всегда...
Всё это помогало мне сохранить структуры, отвечающие за 'высшую умственную деятельность'. И в конечном счете, оставаться Человеком, а не безликим набором циферок на виртуальном сервере непопулярной игры...
Как и было мне обещано, жизнь стала идти тихо и мирно, не прерываясь слишком серьёзными потрясениями. Я наконец-то получил то, о чём мечтал, ещё с того времени, когда 'вихрь перемен' стал втягивать меня во всё более опасные приключения, не спрашивая моего согласия... Череда смертельно-опасных испытаний наконец-то закончилась и даже запредельно низкое Влияние, ставшее причиной множества ежедневных мелких неприятностей, не могло испортить мне настроения. И откровенно сложные отношения с бывшей некроманткой ощутимо напрягали. По крайней мере, когда мы оставались 'с глазу на глаз', без присутствия Стража, или Лесного Духа, умеющих сгладить появляющиеся между нами конфликты. Пока что мы так и не смогли притереться друг к другу и только делали вид, что живём дружно, но, может быть, в будущем, когда-нибудь смоем стать друзьями... Да и окружающим людям очень важно видеть, что хоть кому-то рядом с ними не так плохо, и есть куда стремиться. Выполняли функцию 'Маяка надежды на фоне глобальной разрухи', мда...
Но, в целом, было не так плохо, как можно было ожидать, по сравнению с тем, что мне довелось испытать раньше... Пожалуй, только пройдя 'Путь Приключений' до конца, можно было в полной мере оценить все прелести обыденной жизни...
==== Конец первого цикла книги, посвященной "Сакральному Миру" — "Осень", или "Великая Тьма").
==== Начало второго цикла книги — "Зима", или "Козни Сумрака".
Пробуждение получилось не слишком радостным, из-за громкого звука будильника. Видимо, я проснулся не в той фазе сна, потому что вставать не хотелось. Скорее наоборот, первым желанием нового дня было как можно быстрее отключить источник шума и спать дальше, в теплой уютной кровати.
Попробовал достать до прибора, но, к сожалению, не дотянулся — он находился дальше вытянутой руки.
Похоже, вчера мне пришла мысль проявить предусмотрительность и заранее отодвинуть его, чтобы этот финт с утра не прошёл... Неужели придется вставать, чтобы его выключить? Тогда снова заснуть будет сложнее, да и не помню никаких срочных дел, чтобы понадобилось подниматься раньше, чем проснусь сам... Сколько не напрягал память, ничего значимого вспомнить не удалось, поэтому решил его игнорировать — все равно через пару минут шуметь перестанет. Звонил бы телефон, тогда бы да, ответил, а вставать просто так, не хотелось. Поэтому снова укрылся под одеялом и для надежности накрыл голову подушкой — звук сразу стал тише и через минуту стих.
Наконец-то, — подумал я, но вновь заснуть не успел. Коварная машина резко увеличила громкость, да ещё к её шуму добавились дополнительные эффекты — лязгание, гудение, и, кажется, ещё и пыхтение... Вот же неуёмное чудо техники. Неужели будильник поставили на жестяную тарелку с мелочью, чтобы звук был громче? Пожалуй. нет, тогда бы и в первый раз грохот стоял из категории 'пусть все соседи узнают, что пора вставать'. Ну, погоди, сейчас я тебе дам...
Поискал под кроватью обувь, нащупал тапку, а также почувствовал холодный утренний ветерок. Подтянул сползающее одеяло, и стараясь сохранить тепло, метнул снаряд не глядя, по направлению звука. Раздался глухой удар и будильник замолчал.
Так тебе и надо, — усмехнулся я, но полностью расслабиться не удалось. Было какое-то смутное чувство, что на этом противостояние с упорным будильником не закончиться. Прошла минута и он снова зазвонил громче прежнего.
Ах ты, железяка непонятливая! Ну ничего, сейчас я соберусь, встану и отключу тебя. Решено, ещё пять минут и подъём... Для надежности, стал считать про себя секунды: 121, 122, 123... Как-то посмотрел фильм про парашютистов и отметил, что такой счёт позволяет произносить цифру ровно за одну секунду... Заодно эта мера помогла отметить любопытную особенность — громкость будильника возрастала каждую минуту, но прежде этого был слышен легкий щелчок, будто переключался тумблер... Откуда только взялось это детище инженерного гения в моей комнате, хотел бы я знать. Сам бы ни за что такое покупать не стал...
С продолжением концерта и подключением яркого света от лампы, по яркости не уступающей концертному прожектору, желание 'просто его выключить' переросло в тягу 'вынуть батарейки', а после перехода в ультразвук, окончательно оформилось в жажду 'полностью разобрать', чтобы больше никогда этого не слышать... Отведенные пять минут, для его существования в целости, закончились, я напрягся, чтобы подняться, как он неожиданно замолк.
Неужели всё? Осталось ощущение неправильности, потому что если бы мне кто-нибудь поручил собрать нечто подобное, то я бы не остановился за одном лишь звуке и обязательно предусмотрел меру, чтобы разбудить наверняка... Прошло несколько секунд, потом еще, но ничего не происходило. Прошла минута и в полной тишине снова раздался характерный щелчок... Интересно, что придумал конструктор этого дива на этот раз?
Как оказалось, ничего особенного. Последней фазой была самая, что ни на есть, банальная мера — сверху обрушился поток очень холодной воды.
Ну всё, теперь я точно проснулся и вряд ли смогу заснуть в мокрой кровати. Надо было сразу вставать...
Поднялся в угрюмом настроении, прошлепал по полу, оставляя мокрые следы и узрел механизм, который столь упорно меня будил. Мда, внушает одним своим видом, будто его создавал поклонник канатно-ременной передачи, а уж в эффективности этой схемы мне уже довелось убедиться.
Осмотрев веревки, которые тянулись в разные концы комнаты, а также проведя пару экспериментов с обнаруженным оборудованием, удалось установить — звук был, на самом деле, тихий, но направлялся с нескольких направлений и складывался в мощный, направленный акустический удар. Видимо, сделано на заказ у магов воздуха, потому что законы физики в схеме соблюдался лишь частично. Тоже касалось источников искусственного света и пустой емкости, закрепленных на стене.
Пока я приводит в порядок комнату, убирая лишнюю воду и снимая ненужные мне детали интерьера, настроение еще больше испортилось. Прояснившее и уже полностью проснувшееся сознание дало понять незамысловатую вещь: эти непонятные колебания самочувствия — последствие негативного влияния, на самом деле, у меня более-менее спокойное состояние духа. Впрочем, для виртуальной реальности такие условности были в порядке вещей и мне придется с этим считаться, поскольку я был навеки здесь заключен, стараниями ныне погибшей Покровительницы Тьмы... Эх, было бы у меня свое физическое тело там, в реальности, то воскреснуть, с помощью Сути Мира, удалось бы, но его, увы, разорвало на мелкие кусочки еще в битве рядом с бункером, а второе тело, для таких 'Маш-растеряш', как я, не было предусмотрено природой. Конечно, можно было создать подобие и вселиться в него, но это, запредельно дорого и сложно. Не говоря уже о том, что эта задумка обречена на провал, если заранее не восстановить влияние, которое у меня в глубочайшем минусе и несмотря на все старания, так и не удалось уменьшить разницу ни на одну тысячную процента...
Стряхнув с себя очередной приступ депрессии, продолжил уборку.
Жалостью, безразличием, яростью и прочими чувствами, делу все равно не поможешь. Да, мне стало труднее жить и на серьезные подвиги у меня больше не хватит сил. Ну и что с того? Живут же люди обычной, обыденной жизнью, из века в век, и я проживу. Не такая уж и большая печаль, перестать быть героем, пусть и не по своей воле. Тогда я делал то, что считал важным и нужным, сейчас тоже продолжаю заниматься важным и нужным делом, пусть и значительно меньшего размера. Изменилась лишь форма и масштаб деяний, но не суть.
Если будут проблемы, с которыми мне не удаться справиться, так есть друзья. Например, для решения вопросов силой лучше всего подходит Страж. Вот уж кому я действительно могу верить как себе. Если потребуется хитрость, то есть Лесной Дух, бывший староста и пограничник, который может поделиться опытом, подсказать решение, которое мне не очевидно. Если же все достанет и потребуется пофигизм, то есть кот Васька. И конечно же, есть Алая Заря, бывшая некромантка и, как бы, моя жена, которая с удовольствием раскритикует любой план, просто потому что его предложил я. Если отфильтровать особо неприятные фразы и оценки на свободную тему, то можно выявить недостатки самого плана, на которые мы не обратили внимания, и соответственно, исправить... В любой ситуации можно найти светлую сторону, если постараться, и радоваться жизни...
О, кстати, а вот и нашлось объяснение, почему состоялась необычная побудка.
Под будильником лежала записка, с коротким текстом: — 'С добрым утром, любимый!' — и не менее понятным подтекстом: — 'Чтоб ты сдох!!!'.
Уверен, если бы не постоянный эффект щита Стража, который переносит урон с меня на него, Алая Заря не преминула бы попытаться меня убить. Но пока жив Страж, нанести вред мне очень затруднительно, а одолеть его, с её возможностями, практически невозможно... Поэтому всё, что ей оставалось, это организовывать 'несчастные случаи', в надежде, что я потеряю самоконтроль и вместе с ним, эффект защиты Стража. К сожалению, при отрицательном влиянии требовалось сохранять концентрацию, чтобы не терять положительный эффект. А нескольких секунд Алой Заре вполне хватит, чтобы 'отомстить за всё'. Да и мне, если честно, тоже хватит. Из-за чрезмерно низкого влияния, для меня воскрешения уже не будет. Так что живу и, в само деле, лишь один раз... Но пока что я ей такого замечательного повода для расправы не давал. Поэтому и акустический эффект не наносит вреда, и вода чистая, а не какой-нибудь яд (иначе бы щит отразил вредный эффект)... Хм, а ведь это был чистый алхимический реагент. Уверен, что взяла мои запасы из лаборатории, ей-то такой элемент не нужен. Мда, теперь придется готовить запас заново и сделать какой-нибудь замок, на лаборатории и на входной двери в комнату, чтобы подобные случаи не повторялись впредь. Всё-таки хорошо, что её возможности нанести мне вред очень ограничены...
