И вновь мы с Лаурой повторили уже отработанный приём, по вскрыванию дверей, только в этот раз я не стал вбивать металлическую плиту внутрь, а аккуратно вытащил её на себя. Нам ведь может понадобиться находящееся там оборудование, чтобы решить проблему гибридов.
Эти двое вероятно оставлены здесь, чтобы следить за состоянием главного сокровища Страйкер. Только лишь исходя из важности этой задачи можно было предположить, что перед нами далеко не последние люди в организации.
Мы вошли внутрь. Женщины не пытались оказывать никакого сопротивления, только лишь жались испуганно к противоположной стене и наблюдали за нами, словно парочка лабораторных мышей, брошенных на съедение… пауку. Птицееду, допустим,
— Вам двоим лучше, как следует подумать… — начал было я, но тут на глаза мне попался пульт управления инфразвуковыми пушками и турелями из того коридора.
Одновременно со мной его заметила просочившаяся вслед за мной Ванда, а ведь я наказал ей следить за гибридом, но… вряд ли теперь получится спокойно их допросить.
Глава сто пятая меткая и своевременная
Если опустить подробности… судьба этих двух была предрешена в тот момент, когда они решили применить против нас то отвратительное пыточное оружие. Ванда и Лаура так жаждали сатисфакции за пережитое унижение, что у меня даже не было возможности как следует допросить их перед смертью. Да я и не думал препятствовать устроенному разгорячёнными девушками самосуду. Ведь разобраться с местным оборудованием мог и сам, а там, где всё же возникали затруднения, на помощь всегда готова была прийти Шпиндель. Она хоть и не бывала тут лично, по вполне очевидным причинам, но имела отличное представление о функциональности установленной в этой лаборатории аппаратуры.
— Интересная штучка, — отвлекла от изучения капсулы с так называемым нулевым объектом меня Ванда.
После расправы над учёными она снова спихнула присмотр за гибридами на Лауру, а сама принялась сновать носом по лаборатории.
В руках у наёмницы была полупрозрачная пластмассовая ёмкость с жидкостью бледно-зелёного цвета. И правда, весьма интересные значения NFPA 704 на предупредительной наклейке: максимум в токсичности, тройка в нестабильности и специальный код на опасную реакцию с водой. Уж не знаю, умеет ли Уилсон читать этот стандарт или же просто воспользовалась своим нюхом на неприятности, но наёмница сразу же приметила вероятно самое опасное вещество в этой комнате, а возможно и во всём комплексе.
— Я бы на твоём месте был с этим поаккуратнее, — замечаю, невольно отходя от наёмницы назад я.
— Да? А что это?
— Если ты прольёшь себе на руку хотя бы каплю этой дряни, проще будет эту руку отрубить, чем потушить.
— Да ладно? — не поверила Уилсон, — за дуру меня держишь? Тут ноль на красном. Нас учили, что красное значит горючесть.
— Оно и не будет гореть, загорится или даже взорвётся твоя рука. Это трифторид хлора, под этой штукой горят даже бетон и стекло. Даже в фашисткой Германии его сочли слишком опасным для использования.
Хотя, если мне не изменяет память, они его всё же производили и собирались использовать для военных действий, но так и не успели пустить в ход, прежде чем завод попал в руки Красной Армии. Это вещество никогда за всю историю человечества, никто не решился применить в военных целях, а это о чём-то да говорит. Учитывая, склонность людей делать оружие из чего угодно.
— И зачем им такая дрянь тут? — вздернула брови Ванда.
— Видишь ту стерильную камеру? Думаю, так они избавлялись от трупов неудачных гибридов, когда их уже нельзя было поглотить способностью оригинала.
— Попробуем? — Уилсон кивнула в сторону выхода, явно имея в виду наших недавних противниц.
— Они ведь ещё живые и с исцеляющим фактором, это слишком! — возразил я, — лучше поставь эту дрянь туда, где взяла.
— Ладно, ладно, — пошла на попятную наёмница, — не паникуй ты так.
На чём я там остановился… а точно, аппаратура: в самом центре лаборатории, подключенная к системе жизнеобеспечения, находилась жертва экспериментов Страйкер и первоисточник всех остальных гибридов — местная версия Множителя. Жесткие, как и у её клонов, черты лица, говорившие о непростом темпераменте женщины, сейчас были сглажены умиротворением сна. Судя по записям в системе, она была вполне здорова, но её насильно держали в состоянии искусственной комы, позволяя очнуться только тогда, когда нужно создать или поглотить очередного клона.
К счастью, Страйкер не рискнула проводить на ней опыты с пересаживанием чужих способностей. Ведь процент успеха этой процедуры довольно низок, и она не могла рисковать всем. А вот Шпиндель — и она уже предупреждала об этом — явно поработала с головой мутантки. На её висках выступали адамантиевые пластины, точь-в-точь такие же как у М-2 — они служили для защиты сознания женщины от телепатов, а также позволяли местным ученым воздействовать на её разум и способности.
— А что случится, — подала вдруг голос Ванда, — если мы просто её пристрелим?
Я смерил её раздражённым взглядом — вечно у неё один ответ на все вопросы.
— Ну а что? — возмутилась она, поймав мой взгляд, — эти её клоны-гибриды, прямо сейчас могут убивать наших союзников, там, — Ванда указала стволом в потолок, — на поверхности.
— Я не…
— И если мы можем предотвратить это, — перебила меня явно поймавшая кураж наёмница, — принеся в жертву одну невинную жизнь. То это тяжелое решение — наша ответственность.
Она, конечно, кривляется, но в её словах есть смысл.
— Мы не знаем, что случится, — ответила за меня Шпиндель, — возможно, нам повезёт и все клоны мгновенно исчезнут или умрут. Но не стоит исключать возможность того, что они продолжат существовать самостоятельно, а у нас уже не будет метода контроля. Или самый худший вариант: один из клонов станет новым альфой.
— Вот видишь, — злорадно и с облегчением ответил я, — не всегда самый простой вариант — самый лучший.
— Ну тогда давай, — сдалась наёмница, — доставай её, буди, или что ты там собирался делать.
— Ну конечно, теперь, когда у меня есть твоё разрешение, так и сделаю.
Ванда фыркнула, но продолжать пререкаться не стала.
Я же сделал то, о чём говорил и набрал на управляющей консоли команду прекращения подачи седативных и замены их на коктейль: «Бодрость». Полезная опция, учитывая, что выход из состояния медикаментозного сна может сопровождаться заторможенностью, сонливостью и временной потерей недавних важных воспоминаний. Теперь осталось только дождаться, пока она придёт в себя.
— И долго ещё? — не выдержала через минуту Ванда.
— За исключением способности создавать клонов — она обычный человек, — пояснил я, — использовать более мощные стимуляторы может быть опасно. Подождём немного.
— У меня плохие новости… — вдруг подала голос Шпиндель, — ваше вторжение в догму не осталось незамеченным.
— Да ладно? — притворно удивилась Ванда, — мы ведь были тихими, как мышки. Как они смогли нас заметить?
— Что там? — перебил наёмницу я, — выслали подкрепление?
— Нет, они — посмотри сам, — учёная удалённо отключила программу диагностики состояния нулевого образца, включив вместо неё другую систему, — видишь, они отключили вас от систем дистанционного контроля гибридов.
— Кажется, — заметил я, — не только нас.
— Да, — в бесчувственном голосе Шпиндель, кажется, промелькнуло изумление, — это действительно так. Они их всех отключают от управления. Я не понимаю, они ведь и сами не смогут взять их под контроль после боя, но… теперь остановить гибридов будет ещё сложнее.
В этот момент со стороны открытой уже капсулы раздался приглушенный стон.
Женщина, пока безымянная, так как в записях она неизменно называлась нулевым объектом, словно речь и не о живом человеке идёт, наконец-то очнулась.
Взявшись тонкими и длинными с сильно опухшими узлами суставов пальцами за край своего ложа, она с явным трудом приняла сидячее положение. После чего оглядела нас взглядом затуманенных глаз на безжизненном сером лице.
Да, долгая кома не пошла ей на пользу. Но похоже мышцы не успели ещё до конца атрофироваться.
— Кто вы? — сиплым надтреснутым голосом выдавила она, — где я? Чёрт, как в горле пересохло!
— Выпей, — я подал ей бутылку минеральной воды, что нашлась в местных запасах.
— Что случилось? Я в больнице? — продолжила она, утолив жажду, — ничего не помню…
Она потянулась руками к вискам, будто бы надеялась таким образом найти свои воспоминания, но тут же отдёрнула испуганно руку, словно вместо оных нашла в своих волосах ядовитую змею.
— Что за? — она попыталась рассмотреть собственное отражение в вогнутой поверхности крышки капсулы. А точнее, адамантовые пластины, прикосновение к которым и напугало её так сильно.
Недоуменное выражение не сходило при этом с её лица. Даже если она и забыла детали, эти импланты вызывают у неё неприятные чувства. Тут на глаза ей попался труп одной из местных эскулапов. Она замерла на мгновение, перевела напуганный взгляд на нас.
— Это ведь не больница, да? — сглотнув комок страха выдавила из себя она.
— Да, подруга, — усмехнулась Ванда, — это будет долгий разговор.
* * *
Группа Гром, получасом ранее
* * *
Лезть сюда без подготовки было большой ошибкой. Старк быстро это поняла. Трудно не понять, когда твой самый новый и совершенный костюм на раз пробивается первой же атакой противника, в следствие чего одним махом уничтожается половина функций и перегружаются оставшиеся.
«Перегрузка систем! Экстренная перезагрузка!» — маячила надпись перед глазами.
Но было уже поздно. Вышедший из строя костюм, ставший из надёжного защитника смертельной ловушкой, камнем падал с неба и только густые лесные заросли позволяли Тони надеяться на не слишком жесткую посадку.
С местом приземления ей действительно повезло. Иначе полный отказ систем во время неконтролируемого падения с большой высоты мог бы обойтись ей очень дорого. А так… только встряхнуло хорошенько, отбило все органы, да язык себе прикусила в момент столкновения с землей.
«Как я могла так обосраться? — внутренне вопрошала себя гениальная изобретательница и герой, стараясь не слишком концентрироваться на многочисленных сигналах побитого организма». Ответ был на удивление прост — это всё эмоции. С Тони сыграло злую шутку собственное эго — со времени своего становления Железной Леди она так возгордилась. Ведь ей удалось найти себя в чём-то столь значимом, даже добродетельном. А главное, отличном от всего того, пустого и бездушного, что было до.
Но потом случается та ночная заварушка. Просто очередной буйный фрик или тайная ячейка Гидры, на первый взгляд ничего особенного, но, пара слов, мимоходом оброненных мальчишкой Паркером, открыла ей глаза на то, что таилось у неё под самым носом. Тони даже не подозревала о существовании этой Килгрейв и о том, в каких целях её использует Фьюри, пока Паркер невзначай не обронил это имя тем вечером. Это помимо того, что пацан был настолько лучше неё информирован про эту самую Икс-23 и её хозяйку Страйкер. Сам он, очевидно, даже не задумался о том, что Железная Леди, уже давно и прочно сотрудничающая со Щитом, может быть не в курсе дел. Доставив Кимуру на Херикериер, Старк провела с Николь неприятный разговор, а Пятница в это время тайком прошлась по базам разведывательной организации. И нашла там много чего. Отчасти такого, о чём ей, возможно, и не хотелось бы знать, да теперь уже поздно. Убийца её матери всё ещё жива, относительно здравствует и более того, в шаге от того, чтобы стать новым членом их команды. И самое поганое, она даже не виновата в том, что делала, так как была под воздействием программы контроля Гидры. Непонятно как к ней теперь относиться, и погано оттого, что никто ей об этом не рассказал. И Фьюри, и Хилл, а может даже Роджерс — всё знали, но даже не подумали поставить её в известность.
Вот и получилось, что на эту битву Железная Леди отправилась, думая больше о личном, нежели о деле, и даже не перепроверила информацию, полученную от Кимуры, удовлетворившись тем, что она в общих чертах совпадает с рассказом девчонки-клона.
Неважно солгала ли наёмница намеренно, обведя вокруг пальца Килгрейв, или же сама не располагала нужными данными, но охрана этого комплекса оказалась намного внушительнее, чем выходило из её рассказа. И они к такой встрече были совершенно не готовы.
— Мисс Старк! — вдруг ворвался в её затуманенное сотрясением сознание жутковатый голос инопланетного монстра с интонациями встревоженной девчонки, — вы порядке, мисс Старк? Держитесь, я вас сейчас вытащу!
Сама-то она, пока не перезапустятся система, не могла не то что двигаться в тяжёлой броне, но даже отключить блокировку.
Могучие чёрные лапы, каждая с её туловище толщиной, как пёрышко сняли костюм из развилки древесного ствола, где он застрял после падения, и опустили Железную Леди на рыхлую хвойную подстилку.
— Как оно открывается? — беспокойно суетилась Веном, — наверное, придётся ломать…
— Стой! — выкрикнула Старк, так как в этот момент вдруг заработали внутренние дисплеи шлема, — не надо ломать, подожди.
И правда, вскоре система начала экстренную перезагрузку и приятный голос Пятницы доложил своей хозяйке о множестве серьёзных повреждений костюма. Но главное, что питание и основные системы снова функционируют.
Старк поднялась уже почти на своих двоих, лишь слегка опираясь на могучее плечо симбионта.
— Что, черт возьми, произошло? — с возобновлением работоспособности костюма вернулась, хотя бы частично, и её уверенность в своих силах.
Пока Пятница прокручивала перед глазами Тони запись короткого столкновения — крайне малоинформативную, к сожалению — Веном начала сбивчиво объяснять то, что знала сама.
— Вас сбили каким-то лучом, типа лазера…
— Плазма, — поправила Старк девушку, анализируя запись, — раскалённая плазма.
— Наверное… я в этом не очень разбираюсь.
— Откуда у них такое оружие? — вслух прошептала Старк, — стоп… это не оружие, это…
— Мутант, — вдруг вмешался по восстановившейся связи Зверь.
Старк и сама уже смогла разглядеть на нечётком стоп-кадре размытую человеческую фигуру, которая и была источником плазменных лучей.
