"Несмотря на все, что вы осуждаете ограничения, наложенные на палаты, и ваши личные проблемы с Александрией, — сказал Пиггот, — вы игнорируете многие вещи, которые мы делаем . Насколько легко вы можете найти преступление, с которым можно бороться в одиночку? Если между Империей и Протекторатом произойдет противостояние, как быстро вы сможете его достичь? Вы бы вообще знали, что это происходит? "

Тейлор не ответил, губы сжались.

"А как насчет чисел?" Пиггот продолжил. — Это был твой... Столикий Хасан? Если бы вам приходилось беспокоиться только о кучке людей, лишенных власти, я уверен, этого было бы достаточно. Но если бы вы столкнулись с целым списком плащей Империи или, скажем, с Зубами в Бостоне, было бы так легко справиться со всеми ими одним из ваших героев одновременно? Разве не лучше было бы иметь кого-то — команду — чтобы справиться с остальными, пока вы боретесь с самой большой угрозой? "

Она наклонилась вперед.

— Это, прежде всего, то, что вам могут предложить Варды, а затем и Протекторат. Служба поддержки. Сеть, которую вам нужно знать, где и когда вы нужны, товарищи по команде, которые будут следить за вашей спиной, пока вы сражаетесь с Крюковолком или Мясником, и опыт, который поможет вам найти пределы ваших возможностей. И если позже вы решите, что это не сработает, вам не нужно оставаться ".

"Вы говорите, что не заставили бы меня остаться, если бы я не захотел", — пояснил Тейлор.

"Я говорю, что мы сделаем все возможное, чтобы удовлетворить вас в разумных пределах, если бы вам нужно было решить проблему", — сказал Пиггот. "А если бы вы остались недовольны? Да. Ни Протекторат, ни Палаты не должны быть пожизненными обязанностями. Как и любая другая работа, вы делаете иметь возможность бросить курить ".

"Безвоздмездно?" — спросил Дэнни.

"Скорее всего, вас попросят подписать соглашение о неразглашении личных данных ваших товарищей по команде", — ответила она. "Но в остальном нет. PRT — это программа надзора, а не ЦРУ или АНБ. Мы не вносим в ваши постоянные записи ничего, что так или иначе могло бы помешать вашей жизни или карьере, и вам не нужно после этого оставаться на государственной должности ".

Тейлор все еще не выглядел убежденным.

Дэнни повернулся к ней. "Я думаю, это хорошая идея."

Ее голова повернулась к нему так быстро, что Ханна подумала, что она слышала, как трескалась ее шея. "Какие?"

"Я не говорю, что у меня нет оговорок". Здесь он снова посмотрел на Пиггота. "И я отключаю его, как только впервые слышу о том, что что-то вроде Софии Хесс происходит снова".

— Разумно, — допустил Пиггот.

"Но, — сказал он, — я готов попробовать, если это означает, что вы в большей безопасности и у вас есть люди, которые могут помочь вам... способами, которыми я не могу". Я ... не могу быть частью твоей жизни как героя, Тейлор. Подопечные могут .

"Это не значит, что они будут хорошей ролью", — заявила она.

"Это не значит, что они тоже будут плохой стороной", — возразил он. "Итак... Все, что я прошу, это... попробовать? Дать им шанс? Для меня?"

Тейлор заколебался.

"И если ты несчастен, и это ужасно, и все идет не так, я ничего не скажу, если ты хочешь бросить курить. Вы даже можете сказать мне, что вы мне это сказали.

Несколько секунд она не отвечала. Сложенные брови и губы рассказывали историю ее мыслей, того, как она взвешивала сказанное и слова отца. Ханна ждала, не уверенная, что этого будет достаточно, неуверенная, что Дэнни Хеберт сумел связаться с дочерью и убедить ее, в отличие от директора.

Наконец она повернулась к Пигготу. "У меня есть условия".

Пиггот улыбнулся. "Тогда давай обсудим их".

Маятник 0,0

-02: 47: 03

В тот момент, когда у меня перехватило дыхание, я закричала. Я ударился о стены своей тюрьмы, и когда у меня перехватило дыхание, я втянул еще больше зловонного, удушающего воздуха со всей вонь смерти и разложения, а также едким, едким запахом моей собственной рвоты, и я продолжал кричать.

"Выпусти меня!"

Я высказал это сильно, яростно, поначалу, возможно, с оттенком паники в груди. Я приказал. Я потребовал этого. Не было ни просьб, ни попрошайничеств. Хныканья не было, и я еще не заплакал.

"ВЫПУСТИ МЕНЯ!"

Я просто закричал как можно громче, стуча кулаками и ногами по металлическим стенам больше, чтобы создать шум, чем при любой реальной попытке побега.

Я не очень верю , что оставит меня там. Я думал, что это была одна из их подлых розыгрышей, и определенно была худшей из тех, что они когда-либо устраивали, но я полностью ожидал, что мое трио мучителей откроет дверь после нескольких минут криков и стуков, хихиканья и смеха надо мной. быть таким жалким. Вероятно, каждый из них сделал бы насмешливое, снисходительное замечание о том, насколько я слаб или насколько я должен быть неуклюжим, чтобы упасть в свой шкафчик и оказаться запертым внутри.

По крайней мере, в какой-то иссохшей, истощенной обнадеживающей части, которую я похоронил несколько месяцев назад, я думал, что кто- то обязательно услышит меня, кто-топриходил и выпускал меня из шкафчика. Были ли они скинхедами E88, одним из разведчиков ABB или даже измученным торговцем, не имело значения. Я был уверен, что кто-нибудь придет.

Может быть, учитель, и, конечно же, они не могли игнорировать это .

Но прошли минуты, и хихиканье и смех Эммы и двух ее подхалимов в конце концов исчезли. Когда прозвенел поздний звонок, начались занятия и тишина сменила весь шум извне, он начал усиливаться: они собирались оставить меня здесь. Никто не приходил меня спасать. Никто не собирался слышать мои крики и выпускать меня. Никто не собирался меня спасать.

Это не было одной из тысячи несправедливостей Трио. Это не было их подлыми розыгрышами вроде кражи моей домашней работы или бросания моей одежды в душ вместе со мной после Phys Ed. Это была жестокость такого масштаба и размаха, которую они никогда раньше не пробовали.

"ПРИВЕТ!"

Я стучал кулаками и ногами о стены шкафчика, пока они не начали покалывать, пульсировать и почти онемели.

"ВЫПУСТИ МЕНЯ!"

Но единственным ответом было мое эхо, отскакивающее от внутренней части моей металлической тюрьмы. Из потустороннего мира, из залов средней школы Уинслоу, царила только пустая тишина.

Я извивался, пытаясь повернуться, чтобы хотя бы взглянуть лицом к двери, вместо того, чтобы смотреть на надвигающуюся темноту металлической спинки, но шкафчик был тесным и маленьким. То, что я вообще в него поместился, было уже каким-то чудом — или, скорее, худшей неудачей; Мне стало очевидно, что он не был достаточно большим, чтобы я мог повернуться. Я довольно сильно ударил себя локтем, просто пытаясь это сделать.

В конце концов, все, что я мог сделать, это вернуться в прежнее состояние и попытаться достичь некоторого уровня "комфорта". Этого... на самом деле не было. Я был зажат со всех сторон, одна рука была согнута к моему лицу, а другая свешена за талию. Мои колени были согнуты, и если я пытался выпрямиться, то ударялся головой о верхнюю часть шкафчика.

Хуже всего было то, что меня там не было одной. Вонь гнили и рвоты была невыносимой, даже если через несколько минут она стала чуть более терпимой и немного менее зловонной. ... дерьмо на дне сплющенного под мои ноги, и вещи , которые не несут думать о просочились в мои ботинки и между моими ногами, и о боже, я никогда не буду чист.

Я пытался не обращать на это внимания. Я пытался притвориться, что этого не происходит и что я ничего не чувствую. Что хлюпик под моими ногами был грязью, а жидкость, просачивающаяся в мои ботинки, была просто водой. Что я не делил этот шкафчик с... с тем, кто знает, что за микробы, биологические опасности, ЗППП и ебать, не думайте об этом.

Но это было не так просто. Проходили долгие мгновения, когда мне не на что было сосредоточиться, и только звук собственного дыхания составлял мне компанию. Даже малейшие непоседы ударялись о стену и посылали эхо, разносящееся по крошечному пространству, но это были крошечные, короткие отвлечения. В лучшем случае они длились всего несколько секунд.

Я... не знала, сколько прошло времени. Казалось, что прошло несколько дней, но я подумал, что прошло всего несколько минут. Это было... тепло моего дыхания, наполняющее воздух, и выброс адреналина по моим венам, они, должно быть, заставили меня казаться дольше, сказал я себе. Я там пробыл не так долго. Кто-нибудь скоро придет и выпустит меня.

Пот начал стекать по моей шее, как длинный палец, нежно скользящий по моему позвоночнику. Воздух вокруг меня становился все теплее и тяжелее, как летний день на пляже перед сильной бурей. Моя голова затуманилась, а мысли стали вялыми и медленными. Это было похоже на попытку проплыть через патоку: чем сильнее я боролся с ней, тем медленнее я двигался.

Я почти почувствовал, как это произошло, как будто я наблюдал, как шестеренки в моей голове постоянно останавливаются снаружи. Чем горячее становилось внутри этого шкафчика, тем больше я чувствовал, как моя энергия и ясность испаряются из моих ушей, как пар. Мои веки, уже ослепленные в темноте, стали тяжелее и начали опускаться, хотя дыхание становилось все длиннее и глубже.

Адреналин, должно быть, уходит.

Эта мысль пришла ко мне, как будто с большого расстояния, и я моргнул от темноты шкафчика. Адреналин? Ой. То, что... давало вам энергию, когда вы... боялись? Или... Или взволнован? Верно. Верно ... И ... Опять же, при чем тут это вообще?

Меня заперли в шкафчике. Это то что.

Верно. Верно. И я был здесь, потому что...

Через недомогание прорвался пронзительный звук, звонок. Звонящий колокол. Колокол сигнализировал об окончании первого периода.

Звонок, который означает, что я здесь уже больше часа.

Я сделал резкий вдох через нос и рефлекторно вскочил так прямо, как только мог, ударившись головой о верхнюю часть шкафчика и ударившись коленом о стену. Стрельба боли пронзила мою кожу головы и коленную чашечку, огненные новообразования разразились по моей коже и костям, и я издала шипение сквозь зубы, когда потянулась согнутой рукой, чтобы нащупать макушку головы.

Мои пальцы стали мокрыми и липкими. Кровь? Пот? В темноте я не мог сказать.

"Забудь об этом, — сказал я себе. Забудь об этом. Это был звонок для первого периода. Это означает, что ... те голоса снаружи настоящие . Вы можете уйти отсюда.

Я попытался заговорить, но во рту пересохло, а губы потрескались, поэтому мне пришлось смочить его. Я изо всех сил ударил в дверь и по стене кулаком.

"Э-эй!"

Ответа не было.

"Кто-то выпустил меня отсюда!"

Но никто не пришел. Никто не появился, чтобы спасти меня. Я остался один, гнить, внутри этого шкафчика. Заброшенный. Не больше заботы и внимания, чем мусор у моих ног. Ни в одном голосе снаружи не было ни паузы, ни единого момента, когда кто-то спросил своего друга, слышал ли он это.

Я попробовал еще раз.

"Э-эй! Кто-то! Выпусти меня! Выпусти меня!"

И все равно никто не пришел. Какофония голосов рассеялась и стала далекой.

"Кто-нибудь?"

Я остался один.

Вскоре прозвенел поздний звонок, и все голоса снаружи утихли, перебравшись в следующий класс.

Именно тогда это действительно начало оседать. Никто не собирался приходить и спасать меня. Никто не собирался приходить и выпускать меня. Ни Эмма, ни София, ни Мэдисон, ни кто-либо из их прихлебателей. Не какой-то бандит, у которого была совесть. Не учитель, чья работа заключалась в том, чтобы помогать своим ученикам.

Ни один. Никто. Ни одного человека.

Даже папа.

Я был одинок.

Нежелательный, нелюбимый, такой несущественный и презираемый, что никто даже не признает, что я застрял здесь.

Ужасное грызущее чувство закипало в моем животе, и ужасная пустота открылась в моей груди. Как будто я тонул, задыхался и был задушен одновременно, а горячий, гнилой воздух шкафчика только усугублял ситуацию.

Почему? Чем я заслужил это? Какое оскорбление я мог совершить, если навлек на себя что-то подобное? Какому богу я плюнул в лицо? Какую жестокость я совершил с каким-то бедным, несчастным человеком, что это было наказанием? Кому я причинил боль, чтобы это можно было считать справедливостью?

Это из-за мамы? Разве мне не позволили взять себя в руки и найти какое- то счастье, когда она ушла? Я поправлялся. Я снова придумывала, как улыбнуться. Я шел дальше, даже если никогда не забывал. Разве я не должен был?

"Почему?" Я рыдала. Следы жидкого огня текли из моих глаз и по щекам, горячие даже в душном шкафчике. "Почему я? Что я сделал не так? Что я сделала, Эмма?

Что я сделал, чтобы она так меня возненавидела? Что я натворил?

Разве я не должен был идти в летний лагерь? Не из-за этого ли она на меня так злилась? До моего отъезда она казалась такой счастливой за меня. Она улыбалась, говоря о том, как хорошо было бы мне ненадолго уйти. Позвольте мне перезарядиться, избавиться от некоторых воспоминаний. Она чуть не вытолкнула меня за дверь.

Я должен был остаться дома? Я бы стал, если бы она попросила меня об этом. Я бы остался. Она хотела, чтобы я остался? Я бы. Я бы действительно так и поступил.

Я тяжело вздохнул, но воздух был густым и жидким, и моя голова стала еще более туманной и тяжелой.

Как долго они собирались оставлять меня здесь? Как долго я здесь уже был? Я больше не мог сказать. Был еще один звонок? Прошли ли еще месячные, пока я застрял в этой гноящейся яме?

Я не знал. Время было... странным. Как будто час прошел между морганиями, а секунда — между вечностью. Единственный свет, который я пропускал через узкие ламели на передней двери, едва мог разглядеть смутные очертания моего носа. Я не знала, были ли в те моменты, когда он исчезал, люди, проходящие перед моим шкафчиком, или я просто забыл, что закрыл глаза.

Был ли час? День? Неделя? Я не знал. Я больше не знал.

Скрч

я застыла, напрягая уши.

"П-привет?" Я пытался. "Есть там кто-нибудь?"

Нет ответа.

Tchtchtchtchtch

"Кто-нибудь?"

Ничего такого.

Я задержал дыхание.

Но не было ни голосов, ни шагов, только я, один в этом шкафчике, кровь стучалась в моих ушах.

Может, я просто что-то слышал. Да, должно быть так. Я просто ... просто вообразил это. Если это вообще было что-то, так это просто шевелящаяся грязь под моими ногами. Это было просто ...

Tchtchtchtchtch

Что-то ... Что-то коснулось моей ноги .

Успойкойся— пыталась сказать я себе сквозь стук своего сердца. Это просто ... просто вода. Мутная вода. Вот и все, что было.

В конце концов, я был здесь один. Так что это было просто... Это было то, что у меня под ногами. Он был сложен достаточно высоко, чтобы доходить до моих колен, поэтому всегда было вопросом времени, пока он не просочился через мои джинсы и не начал стекать по моему ...