Сюзанна первая вернула Нерду в коляску и, кивнув Бенезии, отправилась в свой очередной обход корабля. Лиа с трудом отлепила от себя Эндис и, подарив своей знакомой новую игрушку, спустилась в инженерный отсек, обменявшись красноречивыми взглядами с мужем, который извиняющимся взглядом коснулся глаз Вирджины, посадил кроху в коляску и побежал следом. Рядом с коляской остались только дети Сюзанны и Джефа. Пилот корабля вернулся в рубку — надо было уточнить навигационную обстановку.
— Пап, я должна вернуться к себе в каюту. — сказала Лиара. — Оттуда я смогу поработать более эффективно, создать большие заделы на будущее.
— Конечно, Ли. Иди. — Шепард кивнул и Серый Посредник исчезла в полумраке лестничного марша. — Мири, ты чего? — он только сейчас увидел, как Миранда еле сдерживается, вытирая глаза уголком платка. — И у тебя такое же счастье будет. И мы тебя так же с твоими всеми детьми встретим здесь и они будут расти здесь спокойно и свободно...— капитан обнял старшую дочь. — Да не сдерживайся ты, поплачь... Легче будет. — он гладил ее роскошные черные волосы и продолжал шептать ей на ухо самые простые, но столь необходимые его второму ребенку слова. — Успокойся, ты обязательно выполнишь данное Джейкобу обещание и станешь мамой не менее уникальных детей. Это я тебе гарантирую. Будут у тебя две дочки и два сына, красавицы и красавцы писаные, умницы и умники. И будут у тебя внуки и внучки, правнуки и правнучки. Это — только твой тыл, Мири, ты сама его сделаешь таким, каким пожелаешь. Никто перечить не будет. — он кивнул подошедшему Джейкобу. — Мири, все у тебя будет хорошо. Теперь — точно будет. И твои дети не увидят и сотой доли тех страданий и зла, которые мы от них отодвинули в прошлое. Они будут счастливы, Мири.
Вот и хорошо, вот и слезы уже не капают. Давай, протру тебе глаза и взгляни на Джейкоба. Он хочет видеть твое спокойное лицо, Мири. И я тоже очень хочу. — он протер уголком платка заплаканные глаза дочери, стер "дорожки" с ее прекрасного лица. — Вот и хорошо. А ты меня еще спрашивала, почему косметика не нужна тебе. Потому и не нужна. Ты и без косметики прекрасна. Особенно, когда успокоилась. Ведь успокоилась? — Миранда, всхлипнув, кивнула. — Вот и хорошо. Вот и славно. — капитан разомкнул обьятия, но не торопился отодвигаться. — Я Уильямс напишу, она пошлет группу Спектров разбираться с остатками твоих клиентов.
А тебе пора заканчивать травить душу. Будешь сидеть на Цитадели с Джейкобом в обнимку и под контролем Эшли получать только положительные эмоции. — он взглянул в лицо своей старшей дочери. — Действительно, Мири. Хватит. Ты же не простой следак, ты Верховный следователь, тебе нужно заниматься стратегией, планированием, прогнозированием. А не бегать как простой пехотинец... Вот и будешь. А Джейкоб сможет наконец дооборудовать фрегат более глубоко. Он давно это хочет сделать. А пока фрегат будет в доке, он уделит полное и исключительное внимание тебе одной. — говоря все это, Шепард неуклонно вел повисшую на нем Миранду к каюте, занимаемой семьей старпома. — Садись, выпей вот воды прохладной. — он усадил дочь в кресло и подал кружку с водой, удерживая ее у губ девушки. — Молодец. — он присел в кресло, стоявшее напротив, взял руки Миранды в свои. — Мири, у тебя все будет хорошо. Ведь это — твое будущее. Твое, Джейкоба и ваших совместных детей. Для меня оно — тоже свое, но уже — настоящее, а у тебя — будущее. И ты должна уже сейчас перестраиваться, поскольку очень долго, целый год ты будешь нужна своим и только своим детям. Джейкоб поможет тебе во всем, а мы все поможем вам обоим. А там и Ориана подтянется, найдет себе пару и станет многодетной мамой. — он уловил, как в каюту вошла третья старшая дочь. — А вот и она, кстати. Ори, подключайся, успокой Миранду. — он встал. — Джей, можно тебя...
— Конечно, Джон. — оружейник вышел следом за капитаном из каюты и прикрыл дверь.
— Джей, почему Миранда постоянно плачет? Как ни встречусь с ней, у нее глаза на мокром месте.
— Она изо всех сил пытается потеряться в работе, Джон. Мы прочистили уже больше семидесяти процентов Галактики, нашли почти все основные станции и базы, но ее — не остановить. Я уже просто опасаюсь ей возражать — она не дает даже рта раскрыть. Боюсь только, что за этими тридцатью оставшимися процентами она найдет еще пятьдесят и эта чистка рискует затянуться, истощив Мири окончательно. Так полно истощив, что у нее сил на обычную жизнь просто не окажется. Да и постареет она изрядно. Ты прав, ей надо завязывать с подобной нервотрепкой, это ее истощает. Только вот рядом с тобой она способна снять свою тяжеленную психологическую броню и предстать тем, кем она есть на самом деле — слабой и чувствительной девушкой, ждущей своего материнского счастья. Сам же видел — даже вдвоем со мной она — как сжатая пружина, практически не расслабляется. Вспомни ваш телевизит в нашу капитанскую каюту. Только увидев вас счастливыми, она смогла наконец без вашего непосредственного присутствия расслабиться... А потом снова натянула эту броню... Спим-то мы, конечно, вместе, но и там она слишком напряжена. Кому как не ей, офицеру "Цербер"а и правой руке Призрака знать, насколько коварен и изворотлив этот трехглавый монстр... — с болью в голосе тихо проговорил Джейкоб, отойдя от двери на порядочное расстояние. — Ты прав, Джон, туда надо засылать беспощадных Спектров. Это для них будет и тренировка, и возможность для полномасштабного боевого применения, и есть вероятность нахождения технологий, которые нам еще пригодятся. Скажи, ты действительно веришь, что Мири способна будет остаться надолго на Цитадели?
— Если ты, я и Уильямс настоим на этом — без всяких сомнений. Уильямс прикажет, а мы — попросим и обеспечим ей спокойную гавань. Хоть она и проживет больше трехсот лет, но первых детей она должна родить пока молодая даже по человеческим меркам, Джей. И в этом тебе — первая скрипка и главная роль. — Шепард отправил со своего инструментрона сообщение для Уильямс с полным описанием ситуации и рекомендациями. — Я со своей стороны дал Уильямс возможность изменить ситуацию. Распорядись, как капитан, чтобы фрегат был поставлен на дополнительную процедуру длительного дооснащения.
— Сделаю. — Джейкоб набрал на своем инструментроне недлинный текст. — Выполнено. Мои рекомендации они знают и уже приступили к выполнению. На полтора года фрегат заблокирован. Уильямс уже прислала свою марку-согласование.
— Давай, пока Сюзанна и Джеф в рубке, пройдем туда, согласуем с ними?
— Давай. — согласился Джейкоб и они направились к лифту.
В рубке царила обычная рабочая обстановка. Вьедливая Сюзанна в пятый раз проводила тестирование далеко не самых главных систем корабля, морщилась от недовольства и лезла в настройки, высвеченные на восьми дополнительных консолях, окруживших ее кресло второго пилота. Джеф занимался введением в память штурманского комплекса новых данных с поста навигационного обеспечения "Тессия-Главная".
— Джеф, тут надо бы вернуть Миранду на Цитадель. А потом вам всем кроме Джейкоба и Миранды — вернуться на Землю.
— Что, Джей... Таки решил применить план?
— Решил. — согласился Джейкоб. — Да и капитан прав — надо Миранде кончать бегать по базам и станциям с винтовкой наперевес. Она же следователь, а не пехотинец какой.
— Наконец-то ты внял голосу разума, Джей. — усмехнулся пилот. — Я ввел координаты. По новым данным будем на Цитадели уже завтра, где-то в районе одиннадцати утра. Ходовое, считая с момента ближайшего оптимального окна — пятнадцать часов двадцать шесть минут. С проколом. Через ретрансляторы будет дольше в полтора раза.
— Лучше проколом, Джеф. Уильямс уже распорядилась, фрегат "Немезида" поставлен на дооснащение и его заблокировали намертво.
— Даже сильнее, чем нас тогда? — усмехнулся пилот.
— Сильнее, Джеф. Сильнее. — подтвердил Шепард.
— Так когда Мири будет на борту? — осведомился Джокер.
— Полагаю, что уже сегодня вечером. Ориана пока останется, она поможет Бене вместе с Лиарой. Да и Миранде будет спокойнее, она будет знать, где сестра и чем она занята. Квартира в "Сиянии" все равно за ней останется, ей будет приятно прибыть и жить в ней уже после рождения своих детей. Кстати, Джеф. Как пилот, когда придет время, ты на "Нормандии" доставишь старпома на Землю. Ей будет необходимо родить всех детей именно там. О медцентре я позабочусь сам. А через полгода-год она с твоей помощью вернется на Цитадель, к своему любимому фрегату и своей обожаемой команде. Но только для того, чтобы действительно заниматься стратегией и оперативным планированием.
— Капитан, Джон... Вы так уверенно говорите о многодетности Миранды... — сказал Джейкоб. — Ваша убежденность на чем-то основана?
— Как говорили в старину, Джейкоб, это элементарно. — капитан развернул перед Джефом и Джейкобом свой капитанский ридер. — Она хочет иметь дочерей, ты хочешь иметь сыновей. Но здесь надо соблюсти равенство. — он развернул часть медицинских карт Джейкоба и Миранды, дал возможность Джефу и Джейкобу вчитаться. — Мысль ясна?
— То есть Миранда... — Джейкоб неверяще еще раз перечитал недлинные тексты и просмотрел схемы.
— Родит девочку и мальчика с белой кожей и девочку и мальчика с черной кожей. Только тогда она будет спокойна и уверена в их и вашем с ней и с ними совместном будущем, Джейкоб.
— Действительно... — задумчиво произнес Джеф. — Джейк, это такой вариант...
— Вы... вы прочитали мои мысли, капитан... — сказал потрясенный оружейник.
— Нет, читать мысли я не умею и не стремлюсь. Просто так будет лучше и для Миранды и для вас, Джейкоб. Вы же сами говорили, что справитесь лучше чем ваш отец. Вот и воспитаете сына и его сестру. Вот вам и все возможности в руки. А Миранда будет счастлива, воспитывая свою полную копию и ее брата. А дети, вырастая с рождения рядом и вместе, не будут разделять друг друга по расистским меркам, смогут немалому друг у друга научиться. У каждого из вас будет возможность воспитать их по собственному разумению, дав им единство с колыбели. Не только кровное, но и духовно-нравственное. Джей, никто не отрицает, что кое в чем воспитание будет отличаться, но в целом никаких противоречий и опасностей не предвидится.
— Чудно, капитан. Вы так уверены в единении... — произнес Джейкоб, задумавшись.
— Мы за это единение воевали, Джеф. — серьезно сказал Шепард. — За то, чтобы белый парень никогда не измывался над чернокожей сверстницей, а мог бы стать ее рыцарем и супругом, верным и любящим отцом ее детей. За то, чтобы для белой девушки ее шоколаднокожий сверстник был завидной и безопасной партией, был другом и защитником, мужем, верным и нежным отцом всех ее детей, какой бы цвет кожи у них ни был. За то, чтобы в будущем не было возможности взорвать человечество изнутри, используя расовые предрассудки и пережитки. За то, чтобы никакие черные гении не смогли обьявить какую-либо часть населения Земли и Солнечной системы неполноцеными особями, годными только для варварских опытов. Если уж Миранда сохранила, несмотря ни на что, верность и преданность вам, Джейкоб, когда вас разделяли должности, звания, допуски, уровни и всякие другие условности... Разве это не показатель того, что она, как женщина, уже тогда, с самого начала посчитала такой вариант событий едва ли не самым оптимальным? Несмотря ни на какие различия, Джейкоб, вы с Мирандой едины, а значит будут едины и ваши дети. Все ваши дети, Джейкоб.
Не нашедший что ответить, оружейник только молча благодарно кивнул капитану, уловив одобрительный взгляд Джефа. Капитан кивнул в ответ, обойдясь без улыбки и сохранив серьезность.
В этот момент в рулевую рубку вошла Миранда. Пройдясь взглядом по лицам капитана, мужа, Джейкоба и Сюзанны, она быстро схватила суть ситуации и, подойдя к Джейкобу, крепко обняла его, поцеловав прямо в губы.
— Джей... Я все знаю и согласна. Рада, что вы так подробно и четко все обсудили, друзья. Если уж у Сюзанны не нашлось возражений, то этот вариант заслуживает самой полной реализации. Я даже не буду возникать и возмущаться тем, что вы отобрали у меня фрегат и приковали к Цитадели. Я действительно всегда хотела, чтобы у нас сложилось все именно так: четверо детей, два мальчика и две девочки. Как бы там ни было, это все будет реализовано и я... Я очень рада и счастлива. — Миранда не снимала свои руки с плеч Джейкоба. — Джеф, планируй отлет на десять вечера. К этому времени Ориана привезет мои вещи на борт. В половине одиннадцатого, если я правильно поняла увиденный мной график "окон", мы сможем безопасно улететь, не нарушая расписания.
— Да, мэм. — Моро обернулся, не вставая с кресла и прикоснулся пальцами к козырьку своей неизменной кепки. — Будет сделано. Рад за вас.
— А я — за всех вас. Без малейшего исключения. — улыбнулась своей полной и спокойной улыбкой Миранда. — Спасибо... Всем вам. И еще. Я говорила с Габриэлой, она решила рожать на Земле. Так что первая, кто подарит жизнь новому земному поколению членов команды и экипажа нашего фрегата буду не я, а она. Но я этому очень рада. Габриэла заслужила материнское счастье. И она уже решила, что никому не отдаст свою должность инженера Нормандии. Кеннет с ней согласен полностью. Лиа подтвердила, что отсутствие Габриэлы в инженерном отсеке будет только временным явлением и она спокойно справится одна, ведь Кеннету надо будет уделить жене самое полное внимание. Я рада, что и в экипаже фрегата налаживается такая положительная и значимая традиция — мы сами готовим себе смену, чтобы наш корабль жил как можно дольше.
Лиара, Бенезия, Джон и Ориана проводили взлетавший фрегат, стоя с детьми на балконе космопорта "Тессия-центральный". Малышки зачарованно смотрели, как бело-голубая птица величаво и медленно поднялась из дока, развернулась, принимая ориентировку вектора старта и ухода на взлет, после чего неспешно набрала скорость и, прощально промигав кормовыми огнями, скрылась среди звезд, сиявших на ночном небе столичной планеты Азарийского пространства.
Пока они дошли до стоянки транспорта, малышки уснули и не проснулись даже тогда, когда оказались в постельках детской комнаты в квартире Бенезии. Джон, Ориана и Лиара собрались рядом с кроватками, пока Бенезия готовила легкий ужин.
— Вот теперь и Миранда ощутит полноту бытия... — с плохо скрываемой радостью удовлетворенно проговорила Лиара. — Джейкоб ее достоин, он это доказывал неоднократно. Наконец-то и он станет отцом, будет воспитывать своих и только своих детей так, как они вдвоем этого захотят. — с ее губ не сходила счастливая улыбка.
— А малышки с честью выдержали первый выход в большой мир. Джеф прав, надо было привести фрегат на Тессию именно в этот день. Показать новой команде и новому экипажу детей, рожденных капитаном и матриархом азари, доказать, что единение возможно и необходимо и на этом уровне. — сказала Ориана.
— А уж как были счастливы дети Лиа и Сюзанны... — улыбнулась вошедшая матриарх. — Четыре красавицы-азари — прекрасное пополнение нашей команды и нашего экипажа, их второй части, которая, когда подрастет, вполне возможно, придет на смену нам. — матриарх смахнула уголком платка выступившие слезы. — Лиара, не тревожься, это так... возрастное... — успокоительно заметила она. — Я уже в порядке, правда. Джон, может, через десять месяцев мы сможем прилететь на Цитадель и затем, на Земле встретить детей Миранды у входа в мир?
