— Нет, — Шеридан покачал головой, — да и, думаю, встреть они такой корабль где-то на отдалении от станции... Рассказать о такой встрече было бы некому...
— Резонно... Капитан, лейтенант, не определите меня на постой? Мне понадобятся несколько дней, чтобы побеседовать со всеми послами, какими только смогу...
— Всё уже готово, — кивнула Иванова. — Я могу проводить вас хоть сейчас...
— В таком случае, я не прощаюсь, капитан, — кивнул он мужчине. — Посол Деленн, благодарю за беседу...
— Удачи вам в ваших поисках, мистер Эндоуи, — минбарка поднялась со стула, кланяясь.
Коротко кивнув, сотрудник разведки забрал информационный кристалл из гнезда терминала и проследовал за Ивановой из конференц-зала, а Деленн, дождавшись, пока за ушедшими закроется дверь, повернулась к Джону, дав волю эмоциям.
— То, что ваш корабль выжил после встречи с тенями — невероятное чудо... Но, — посол нахмурилась, качая головой, — то, что о них стало известно другим... вашему правительству... сейчас...
— Я помню ваш с послом Кошем рассказ, — вздохнул мужчина, — но ситуация сложнее, чем кажется... "Кальвадос" столкнулся с тенями до той истории с мистером Морденом... Когда я просто ещё не знал, кто они такие, и чем грозит их возвращение... К тому же, у меня есть обязательства перед моим государством — борьба за "дело Света", несомненно, важна, но... Повреждения фрегата видели слишком многие — их в любом случае не вышло бы замолчать. А так... — он махнул рукой. — Визит мистера Эндоуи только лишь иллюстрирует, что никто ничего не понимает и толком не знает...
— Я очень надеюсь, что ва правы, капитан, — Деленн тяжело вздохнула. — Цена ошибки, если тени поймут, что мы готовимся к противостоянию... Цена этой ошибки будет слишком велика.
— Я постараюсь проследить, чтобы до этого не дошло... Но... Деленн...
— Да?
— Мне казалось, что минбарцы не лгут... — капитан усмехнулся, стараясь разрядить обстановку.
— А я и не лгала, — женщина улыбнулась уголками губ. — Описания времён последней войны, разумеется, имеются в наличии Минбара... И его появление здесь и сейчас, — посмотрела в глаза Джона минбарка, — весьма и весьма неожиданно и тревожно... Но кораблей я, — выделила она слово голосом, — до сих пор не видела.
* * *
— Ох... Это нехорошо... Нехорошо... — покачал головой Затрас.
Одетый в грубую меховую жилетку поверх неопределённого вида замызганного рабочего комбинезона, диковатый гуманоид стоял посреди одного из многочисленных коридоров комплекса и с настороженным выражением на лице смотрел вперёд, прислушиваясь к доносящемуся из недр Великой Машины монотонному, но постепенно усиливающемуся гулу. В комплексе что-то происходило, но Затрас не мог понять, что... Показания датчиков, которые он видел, проходя мимо терминалов управления, были тревожащими. И странными. В системах Великой Машины появилось множество сбоев и отклонений, не свидетельствующих ни о чём хорошем, но в то же время, Машина работала, явно что-то... делая... Хотя Затрас не помнил, чтобы Драал запускал какой-то из процессов. Особенно... В темпоральном ядре?!
— Нужно кого-нибудь предупредить... — медленно произнёс Затрас, уставившись на очередной экран и вчитываясь в бегущие строчки цифр. — Рассказать... Но Затраса никто не послушает... Никогда не слушают...
Вздохнув, Затрас покачал лохматой головой, цыкнул зубом и поковылял в сторону ближайшего сервисного лифта — перед тем, как идти к Драалу, стоило выяснить, что происходит... Оператор Великой Машины был наверняка занят, исследуя разумом бездны космоса... Не Затрасу было его упрекать, но в такие моменты было бы неплохо, чтобы тот, на ком лежала ответственность за всё вокруг, был не "где-то там", а на своём рабочем месте... Желательно, не только телом... Но, если Затрас выяснит, что происходит с Машиной, что повлияло на её системы...
— Затрас, — окликнули его из темноты, из-за поворота коридора показался второй, точно такой же, гуманоид, в точно такой же меховой жилетке, — темпоральное ядро Машины улавливает помехи... Это плохо...
— Это плохо, За'трас, — эхом откликнулся мужчина, тоскливо кивая. — Затрас знает и как раз идёт, чтобы проверить нижние уровни Машины... Будет плохо, если мы разбудим Драала прежде, чем выясним всё сами... Драал будет ругать затрасов... опять...
— Затрасов никто не слушает... — покачал головой За'трас.
— Затрасов никогда никто не слушает, — наставительно поднял палец Затрас.
Зайдя в узкую кабинку, Затрас нажал самую нижнюю кнопку на металлической панели, в задумчивости хмуря брови. Темпоральное ядро машины уловило помехи... Это... Это было странно... Ядро отвечало за перемещения во времени, помогало Великой Машине открывать окна во времени, но что могло создать помехи во Вселенной? Катаклизм галактического уровня, затрагивающий основы мироздания? Нет... Нет... Ощерив неровные зубы, Затрас затряс головой. Не то... Великая Машина хранила записи о многих катаклизмах — о взрывах звёзд, о слиянии целых галактик, столь чудовищных своими последствиями, что Затрасу было страшно от одной только мысли, что такое могло произойти где-то ещё прямо сейчас... Но ни один из них не затрагивал... время.
— Затрас что-то помнит... — гуманоид прижал пальцы к подбородку, нахмурился, но разочарованно покачал головой. — Но забыл, что именно... Плохо... Очень плохо... Затрас забыл... А это, наверное, было важно...
Лифт еле заметно содрогнулся, останавливаясь, и Затрас, тряхнув головой, сделал шаг вперёд из кабины, на ходу снимая жилетку. На нижних уровнях Великой Машины было... жарко. Работающие без остановки гигантские термоядерные реакторы просто не могли не выделять большое количество тепла, настолько большое, что даже совершенная система охлаждения, заложенная создателями этого места, не могла отвести его полностью. Но только тут, практически в ядре Эпсилона-3, можно было добраться до темпорального ядра — сложнейшее устройство было очень важным, оно управляло... временем... Могло открывать и закрывать временные окна, поддерживало стабильность временной линии вокруг Машины после этого.
Затрас прошёл по длинному коридору через череду открывавшихся перед ним дверей и остановился перед ядром — сложной конструкцией из металлических рамок и кристаллов, паривших в воздухе, словно на невидимых нитях. Темпоральное ядро издавало лёгкий звенящий звук, распространявшийся по помещению и заставлявший дрожать что-то внутри грудной клетки. Уже склонившись к расположенному тут же терминалу контроля, Затрас хлопнул себя ладонью по лбу и уставился на мерцавший на экране символ.
— Затрас вспомнил! — радостно воскликнул он, тут же сникая и становясь ещё более задумчивым. — Предначертанное готовится свершиться... Значит, вот оно... Случится именно теперь... Это нехорошо... Драал будет не в восторге... Интересно, сможет ли Затрас скрыть от Драала происходящее? Нужно посоветоваться с другими затрасами... Возможно, Зат'рас придумает что-то умное... или ловкое...
Мотнув головой, Затрас всё же ввёл несколько команд на клавиатуре — раз уж он спустился вниз, было правильным проверить всё, как следует. Убедиться, что он правильно вспомнил то, что ранее забыл. Да и вообще, обслуживание Великой Машины стоило проводить почаще...
Всплывшие при запуске Великой Машины "весомые обстоятельства" требовали некоторого времени на обдумывание. Причём, обдумывание весьма серьёзное — если при первом обнаружении я ещё мог сделать вид, что ничего не видел, а всё происходящее является простым совпадением, то сейчас, с крайне странным чувством наблюдая за подходящими к концу расчётами, проводившимися в модуле устройства, отвечающем за перенос объектов во времени, я впервые за всё время своего нахождения в этом мире испытывал... неуверенность.
Да, я уже сталкивался с темпоральным сдвигом, причём, сдвигом "вложенным" сам в себя — наблюдал со стороны, как оригинальная Великая Машина под руководством Драала и его предшественника перенесла в далёкое прошлое сначала "Вавилон-4", затем командора Синклера, а на закуску — и капитана Шеридана вместе с одним из затрасов и послом Деленн... Причём, последнее, технически говоря, ещё не произошло. Но время...
Время было весьма неоднозначной "субстанцией". Я вообще не имел представления, насколько отбитым на всю голову нужно было быть, чтобы всерьёз строить какие-то планы, основываясь на... троекратном вмешательстве в стабильную временную петлю, каждое из которых имело своей целью в том числе стабилизацию созданного темпорального искажения. Репликаторы испытывали нешуточные проблемы при попытках только лишь осознать итоговую позу, в которую была поставлена реальность... А Великая Машина это умела... делала... и не видела в этом проблемы. И сейчас вторая такая же Великая Машина явно становилась частью очередного сеанса "заигрывания с мирозданием". А виноват в происходящем был... Чёрт побери... Я.
Проведя полную проверку собранного репликаторами устройства, сравнив его с оригиналом, находившимся в недрах "Эпсилона-3", я мог сделать лишь один единственный вывод... Вывод, который вызывал у меня лёгкое чувство безумия и в очередной раз дёргающееся веко. Затрасы, вид "космических неандертальцев", ходивших в первобытных меховых жилетках поверх рабочей одежды и занимавшихся полным спектром технического обслуживания высокотехнологичного устройства планетарных масштабов... Были созданы искусственно. И отправлены в далёкое прошлое, в период времени, когда изначальную Великую Машину только завершали строить...
Вы поняли, да? Нет? Вмятина на столешнице, повторяющая форму моего лица ещё долго будет служить мне напоминанием о степени собственной неадекватности — Коронэ будет несомненно, счастлива такому "напоминанию" о её правоте... Я даже уверен, что нэка заберёт этот кусок металла с собой, если мы вдруг решим уйти с "Вавилона-5" в какое-то другое место во Вселенной.
При всём моём воображении, которого репликаторы были лишены напрочь, даже я не мог понять, как это должно работать, но... Скопированная с оригинала Великая Машина открыла... откроет... пространственно-временное окно в весьма и весьма отдалённую точку временной линии в прошлом с тем, чтобы я... отправил в этот момент генетическую фабрику по выращиванию затрасов, добавив их к итоговой структуре устройства... Да простит меня доктор Эммет Латроп Браун, но я не имею ни малейшего представления не только о том, почему от такого насилия над законами природы не начался конец света, но и в принципе, как и почему эта вакханалия горячечного бреда вообще может работать!
- Коронэ... — жалобно позвал я через сеть.
— Лорд Баал? Что-то случилось?
— Мне очень сильно нужно выпить... Но это не поможет... И... Поздравляю — ты всё это время была права... Я совершенно... Клинически... Неадекватный и безумный тип.
В ответ от девушки пришло настороженное молчание, а сама нэка весьма настойчиво стала просматривать ту часть информации в сети репликаторов, которую только что изучал я сам. Её беспокойство было почти физически ощутимым — похоже, моё признание в собственных "грехах", которые я всеми силами отрицал до сих пор, привело её почти в состояние лёгкой паники, сразу же передавшейся и Юки. В какой-то момент обе "сестрички" просто вошли в посольскую каюту и сели рядом со мной на диван, пристально сверля меня взглядами.
— Это... — произнесла старшая нэка вслух. — Вы уверены в своём анализе ситуации?
— Перепроверил суть ведущегося в устройстве расчёта трижды, — киваю. — В совокупности с результатами сканирования всех затрасов на Эпсиолне-3 — вывод может быть только один...
Девушки переглянулись между собой. В каюте некоторое время царило молчание, а всё это время Коронэ вместе с сестрой повторно проверяла и перепроверяла результаты сканирования затрасов, первой Великой Машины и законченной части сложных расчётов, которые вело уже созданное репликаторами устройство.
— Всё-таки, вы странные создания... Хоть и не люди, — передал по сети Бегемот, всё это время пристально смотревший на меня из кресла, в которое перебрался, — но порой столь же любите находить проблемы там, где их нет...
— Поясни? — поворачиваюсь к джиринксу, удивлённо вскинув бровь.
Реплика кота-телепата была странной — хоть он и создавался в первую очередь, как кот, пусть и с чрезвычайно развитым разумом и несколько другой физиологией, обычно он не дистанцировался от "лысых обезьян", по крайней мере, не настолько явно.
— Даже в научных трудах местных видов существует не одно обоснование возможности или невозможности путешествий во времени, — кот качнул одним из хвостов. — Однако, это не мешает Великой Машине работать и успешно перемещать объекты... Вас не смущал этот факт, когда вы отправляли разведчика к "Вавилону-4" на тысячу лет в прошлое... Так что же изменилось сейчас, когда точно такая же Великая Машина, пусть и собранная манипуляторами репликаторов, собирается открыть окно в прошлое для самой себя? Подумаешь, ещё один временной парадокс...
Передача Бегемота заставила меня задуматься... В самом деле, а что меня так зацепило? Опасность временного парадокса, когда причина и следствие перепутаны так, что сложно определить не только, что из них где, но и существуют ли они в принципе? Вряд ли... Я вообще — живой разумный суперкомпьютер, который вместо "восстания машин" или создания "серой слизи" занимается тем, что создаёт и воспитывает разумных котов с телепатическим даром и кошкодевушек-мечту-анимешников... В этом логики и здравого смысла не сильно больше. Тогда... Возможно...
Вот оно! "Уйдя в себя" на несколько секунд, я с некоторым удивлением осознал, что, на самом деле, единственное, что меня беспокоит в сложившейся ситуации — так это то, что я оказался втянут в какую-то странную, отдающую безумием, авантюру без собственного согласия и даже с уведомлением постфактум. А особенно — что в этом участвуют затрасы... Да... Затрасы это самое страшное...
— Ладно... — вздыхаю. — Полагаю, выбор у меня в любом случае не слишком большой — один из затрасов уже вписан во временную линию, участвуя в событиях на "Вавилоне-4". Я просто физически не могу отказаться от этой авантюры, не рискуя сломать историю...
Одновременно с актом смирения отдаю команду репликаторам на сборку того самого "репликаторно-нерепликаторного модуля" для Великой Машины, отвечающего за существование затрасов, как обслуживающего персонала. На лицо сама собой выплывает кривая ухмылка:
— К тому же... не только же мне одному выедать мозг местному населению... Нужно подумать и о наследстве... Как говорится, стоит оставить о себе незабываемое впечатление...
В каюте раздался синхронный звук встречи лица с ладонью, донёсшийся от сидевших по обе стороны от меня девушек, и их же облегчённый выдох. Очень надеюсь, что у происходящего не будет непредвиденных далеко идущих последствий... Всё-таки... Быть ответственным за создание затрасов... Хуже только случайно уничтожить вселенную неловким движением...
