Жены стояли бледные, выдержать этот напор оказалось нелегко. Зеленоглазка так и вовсе чуть не упала из-за предельного истощения, но я ее успел подхватить.
— Судя по их рожам, они очень удивлены, что мы выстояли, — глухо хохотнула Тарсарана.
— Полностью разрушены почти пятьдесят процентов амулетов, — сказала Олграна, проводя диагностику защитных линий. — Больше тридцати исчерпаны на сто процентов... Еще одного такого удара мы не выдержим.
— Они и не смогут его повторить, — уверенно сказала Алисилиель.
— Нам хватит и половинной мощности... — поморщилась Тамгария.
— Верно, — кивнула гноме орчанка. — Так что не спим, в темпе заряжаем севшие амулеты. Много времени для передышки нам не дадут. Они начали готовиться для второго удара...
И снова я работал основным источником энергии, сливая ее женам, а они в свою очередь сливали ее в амулеты.
"Поднажми, сынок!"
"Жму!"
Выработка маны и впрямь была увеличена, но все равно ее катастрофически не хватало.
— Лапка?!
— Двадцать процентов! — через полминуты переговоров выдала она ответ.
— Мало! Они этого даже не заметят, а мы только раскроемся раньше времени! Олграна, мы выдержим второй удар?
— Не знаю...
— Должны, — подарила надежду Лития, поднимавшая зомби. — В первый раз они выложились практически полностью. Во второй раз им такой же мощности никак не добиться...
— Но и у нас со щитами швах! — резонно заметила шаманка.
— Значит, у нас силовой паритет, какой был в самом начале... и все повторится один в один.
— Хорошо бы...
Немного приостановила движение армии врага возобновившаяся стрельба из метательных машин. Но как уже было отмечено, зарядов "артиллеристов" оставалось с гулькин нос, так что особого урона нанести не удалось. Маги опять же постарались нивелировать ущерб, отбивая снаряды.
— Приготовились! — скомандовала орчанка. — Вторая атака!
Несмотря на то что Лития оказалась права, и второй натиск магов и жрецов противника оказался значительно слабее, чем первый, но вот выдержать его оказалось даже труднее. Намного.
Зеленоглазка, Тамгария и Мягкая Лапа упали в обморок, лишившись сил. Как бы не в кому... Алисилиель и Тарсарана едва устояли, хотя их тоже шатало, как пьяных матросов. Остальные выглядели немногим лучше.
— Семьдесят процентов щитов в хлам, — хрипло констатировала орчанка, упав на колени и тяжело дыша. — Остальные просели практически до нуля... Третий натиск нам точно не выдержать, даже если он будет всего в одну десятую от первого...
— Лапка?! — Я подскочил к оборотнице и влил в нее сил, чтобы она взбодрилась.
"Оживил" остальных.
Началась интенсивная перестрелка между големами-арбалетчиками и магами.
Высокие энергии им уже не по плечу, в отличие от жрецов, но вот на простые плетения сил хватало. Так что они начали забрасывать мою армию фаерболами, огненными дождями, ледяными копьями и стрелами, воздушными кулаками, камнями и тому подобной магической гадостью.
Поскольку щиты пока находились в нерабочем состоянии, то все это долетало по назначению беспрепятственно.
Первыми накрыло големов-арбалетчиков, делавших залп за залпом, и те заполыхали как спички. Но это не остановило их, и они продолжали стрелять, даже охваченные пламенем.
Солдаты, конечно, оснащены защитными амулетами, но надолго их не хватит, несмотря на защиту фениксов. Да, я сделал легионам сходный символ по примеру римских орлов, только каждый мой феникс являлся также защитным амулетом, особенно если собраться вокруг него и образовать защитный контур. Но как только мои солдаты вынуждены будут скрестить свои мечи с мечами противника, этот контур начнет разрушаться.
Я так понял, что третий, завершающий удар нанесут жрецы. Зря, что ли, солдаты распевают религиозные гимны?
Но и мы не бездействовали, проводя экстренную, на пределе сил подзарядку уцелевших амулетов. На какое-то время их должно хватить.
— Готовность сорок процентов! — тем временем выдала оборотница.
— Ничего не поделаешь! Передай приказ на открытие огня! Немедленно! А то пока долетят, от нас уже может ничего не остаться...
— Есть! — по-военному четко отчеканила оборотница и забубнила в переговорный амулет: — Всем огонь по готовности!
Осознавая, что идущим в первых рядах паладинам три сотни наших скелетонов и тысячи две зомбаков — на один зуб, я распорядился Литии послать их к "артиллеристам".
— Зачем? — удивилась гнома.
Остальные тоже неслабо удивились.
— Пусть десантников изобразят... без парашютов. Так у них будет больше шансов хоть кого-то порешить.
Ну что сказать, костяной и зомбодесант, забрасываемый баллистами, это было что-то с чем-то. Шороху среди плохо вооруженного и оснащенного, мало что умеющего ополчения, плохо прикрытого магически, они навели знатно.
У меня вообще сложилось устойчивое мнение, что эту толпу крестьян взяли исключительно для массовки, а еще точнее, для получения жрецами маны от распевания ими псалмов.
Так что скелетоны и зомби несколько снизили насыщенность манопотока, у жрецов из-за этого что-то не заладилось, что дало нам еще немного бесценного времени.
Но вот скелетонов и зомби порубили, и ополчение продолжило истово молиться наполняя атакующие плетения жрецов энергией...
— Готовится третий удар! — предупредила Олграна. — Держим! Держим!!!
Натиск жрецов оказался силен. Щиты, которые мы не успели зарядить даже на пятьдесят процентов, сносило, точно фанеру ураганом.
— Ну-у?!! — взвыл я, падая коленями на землю из-за истощения вслед за своими женами. — Где они там?!!
И тут...
Глава 10
Геркаренон Гносс. Первожрец верховного бога Трасскора
Война с Темным с самого начала пошла как-то не так. Удивительное дело, но превосходство в численности и силе, казалось, не играло никакой роли. Впрочем, всему есть объяснение, в частности наличие у Темного неживых солдат: големов и скелетонов, а также оборотней...
— Ваше преосвященство, вы уверены, что этот человек Темный? — поинтересовался с задумчивым видом Шагрегар Второй, главнокомандующий армией в Походе Очищения.
Я невольно поморщился.
Сомнения главнокомандующего понятны. Темный до сих пор не показал своей истинной сущности. Из-за чего мы держим глухую оборону и посылаем в бой простых людей без должной магической и жреческой поддержки, что, естественно, сказывается на потерях не самым лучшим образом.
Что тут говорить, я сам уже начал сомневаться...
Но доказательства, предоставленные ковеном магов! Они неоспоримы!
— Темный хитер, ваше величество... — сказал я со всей уверенностью, на которую только был способен. — Он сейчас слаб и вынужден маскироваться, сир. Он постарается убедить нас в том, что он белый и пушистый, но это не так.
— Мы провели две массированные атаки, и они ничего не дали, — продолжил король. — Что-то мне подсказывает, что и третья ничего не даст, кроме огромных потерь. Если вы правы и он действительно Темный и искусно маскируется, не желая показывать своей истинной сущности, то в случае нашей победы — а мы, безусловно, победим, просто задавив массой, он может запросто пожертвовать своей армией и сбежать. Что она ему? Наберет еще в другом месте и в следующий раз, затаившись на несколько сотен лет и подготовившись получше, нанесет удар первым.
— В этом вы правы, ваше величество, — согласился я. — Нужно переходить от обороны к решительному наступлению. Мы атакуем его магически и божественной силой, тем самым заставим раскрыться и показать свою темную сущность!
Шагрегар Второй удовлетворенно кивнул и пошел отдавать приказ о третьей волне наступления. Я же связался с магами и жрецами.
На магов, откровенно говоря, надежды маловато. Лучшие из лучших погибли, когда пытались ликвидировать этого Темного в его логове. Тогда же было потеряно большое количество древних убойных артефактов. И хорошо если они уничтожены, а не ждут своего часа...
Те сильные маги, которые остались, участвовать в общей схватке не станут, так как охраняют своих королей, готовые в любой момент произвести их эвакуацию из опасного места, как только запахнет жареным. Так что остались середнячки... Впрочем, их довольно много, и они создадут достаточно сильный натиск, все нам меньше работы. Но все равно основная надежда остается на жрецов.
Следовало поторопиться, так как обстрел вдруг прекратился, значит, Темный задумал очередную гадость, видно же, что у метательных машин боезапас еще не израсходован полностью.
Армия двинулась навстречу врагу, а вместе с ней маги и жрецы.
Чудовищной силы совместный удар магов и жрецов, способный обратить в прах гору средних размеров, Темный выдержал без особых последствий для себя, и это было невероятно!
Впрочем, чему удивляться, если Темный готовился к битве заранее.
Всю ману перевели на защиту в ожидании ответного сокрушительного удара силой Хаоса, но его не произошло. Это породило недоумение, даже растерянность.
— Проклятье! Он же защиту восстанавливает! — воскликнул я, разобравшись, что к чему. — Готовим второй удар!
Но и второй удар, пусть он и оказался вполовину слабее первого из-за расхода маны магами и отчасти из-за поспешности, был отражен.
И снова ответного удара не последовало. Темный во второй раз принялся за энергетическое наполнение щитов.
— Третьего они не вынесут, — самодовольно сказал Наздор. — От их защитной линии остались одни ошметки. Мы разнесем ее играючи!
Он как первожрец бога войны, наблюдая столь эпичное сражение, находился в очень приподнятом настроении в предчувствии хорошей драки, которая к тому же должна закончиться победой. Ну да, война, она, как известно, кому-то мать родна...
Впрочем, я и сам видел, что третий натиск станет последним, даже с учетом того, что маги уже не смогут принять в нем участие. Вон они вступили в перестрелку с големами.
— Вот же жук! — восхищенно воскликнул Наздор. — Неожиданно.
— Что случилось? — отвлекся я от формирования третьего удара.
Да тут еще какие-то проблемы с поступлением маны начались...
— Скелетонов и зомби с помощью баллист забрасывает нам в тыл!
— Не могу понять, чему ты радуешься?! — разозлился я. — У нас манопоток до нуля обвалился! Люди перестали молиться!
— Я не радуюсь, а отмечаю весьма неплохой тактический прием. Но это его не спасет, сейчас этих скелетов быстро покрошат в костяную муку. Было бы их больше, а так...
Наздор оказался прав, скелетонов и зомби быстро побили, но манопоток восстанавливался медленно. Люди находились под сильным впечатлением от произошедшего, и им сейчас было несколько не до молитв. Но постепенно все наладилось. Жрецы быстро сумели навести порядок среди паствы и призвать всех к пению псалмов со всей возможной искренностью. Последний фактор в молитве определяющий, искренность молебствия дает самую насыщенную энергией ману, потому и брали в поход только добровольцев, ибо они самые искренние.
Но вот плетение сформировано, насыщено маной веры... Удар!
Хиленькие щиты Темного слетели, как листья под резким порывом ветра. Его прислужницы стали одна за другой без чувств валиться на землю, вот пал на колени он сам, словно придавленный плитой великой массы!
Последний нажим, и ему придет окончательный конец, если он все же не раскроется и не воспользуется силой Хаоса!!!
— Что за...
На поле боя начало твориться что-то невообразимое. Среди солдат по всей площади фронта стали взбухать огненные полусферы, разрастаться кусты плюща.
Кто? Как?! Откуда?!!
Концентрация мгновенно рассеялась, и добить Темного не получилось.
Проклятье! Опять извернулся!
Завязалась ожесточенная схватка солдат с армией Темного.
Обстрел прекратился, и только я хотел было отдать приказ начинать новый натиск на Темного, чтобы добить его, пока он ни на что не способен, как почувствовал угрозу, идущую сверху.
— Костяной дракон! — закричал один из моих паладинов-охранников, заметивший опасность чуть раньше меня.
Так и есть. Костяной дракон в пике дыхнул испепеляющим огнем. Нет, нас так просто не сжечь. Я поставил щит веры, и пламя, способное обратить в прах, обогнуло нас, все же убив множество простых солдат, находившихся рядом.
Щит сильно просел, и не успел я опомниться, как оказался в огромной пасти, буквально распластанный между верхней и нижней челюстями. Да так, что не развернуться.
Но я успел заметить в зазоры между зубами, как из нутра костяного дракона в следующий момент посыпались костяные воины, не простые скелетоны, коих сегодня крушили тысячами, а классом повыше. Началась схватка между ними и моими паладинами, а также жрецами.
Меня взяли в плен, именно в плен, а не пытаются убить! — осенило меня. А скелетов сбросили лишь затем, чтобы отвлечь паладинов и жрецов из моего окружения, чтобы они не помешали костяному дракону удрать с пленником.
Скорость и наглость, с которой все произошло, меня откровенно обескуражила, и я не сразу заметил, как на меня внутри пасти костяного дракона набросилась костяная же собака и стала стаскивать с меня все мои атрибуты первожреца: сорвала с шеи и сожрала цепь с медальоном, начала стаскивать перстни, хорошо еще, что не откусывая с пальцами...
Я даже развернуться никак не мог в этом проклятом черепе, чтобы отбиться от гадской твари! Хотел использовать свои возможности жреца и развеять ее с драконом, и каково же было мое удивление, когда ничего не получилось! Все мое воздействие немедленно рассеивалось!
Присмотрелся и выяснил, что костяной дракон на самом деле не совсем костяной, а полумифриловый! Вот уж действительно этому Темному некуда девать мифрил, раз он даже костяного дракона им напитал!
В общем, я оказался в своеобразной мифриловой клетке, где бесполезно оперировать Силой.
Напоследок собака стянула мой посох и убралась в брюхо костяного дракона. Он тем временем чуть сильнее сдавил пасть, и меня буквально распластало, так что даже ребра затрещали.
— Проклятье...
Кирилл. Едва не откинувший копыта полубог. Впрочем, возможно, еще все впереди...
И тут в самый последний момент пришло спасение в виде прилетевших снарядов, выпущенных "катюшами". Именно эти мои ракетные установки залпового огня являлись главной военной тайной, призванной переломить ход войны в мою пользу. Но из-за того, что зверолюди несколько запоздали с выходом на позиции, первый залп получился жидковатым, и моим легионам пришлось столкнуться с армией врага, уйдя в глухую оборону. Они знали, что сейчас последуют новые залпы, и "катюши" будут бить до тех пор пока не перемолотят противника.
Я поделился силой с лежащими без сознания женами. Досталось им неслабо.
— Некогда разлеживаться, мои дорогие, еще ничего не кончилось.
Первой в себя пришла Лития. Стоило ей получить от меня порцию энергии, как она стала восстанавливаться самостоятельно за счет разлившейся вокруг маны смерти.
— Лития, тебе задание.... Точнее, твоей драконше. Пора ей явить себя во всей красе и ужасе.
— Она уже летит сюда, — кивнула моя некромантка. — Какая цель?
