— Нормально все, дедушка, — заученно ответил солдат. — Шиноби Конохи храбро сражаются и не пускают врага на территорию страны Огня. Они одеты, обуты, не голодают, благодаря помощи, которую собирают чиновники Даймё.
— А, правда, что шиноби Конохи поймали огромного жука и показывают за деньги всем желающим? — перешел к главному вопросу Ямахико.
Солдаты вдруг захохотали, безобидно и громко, но Ямахико все равно немного обиделся. Стараешься тут, горбатишься в поле, сдаешь еду, детей растишь — старший даже шиноби стал! — отдаешь все положенное Даймё, а над тобой смеются только потому, что ты всю жизнь прожил в деревне и никуда не выезжал!
Махнув рукой, Ямахико развернулся и пошел обратно под палящим солнцем.
— Прекратить смех! — повернулся чиновник, и солдаты замолчали.
Чиновник повернулся обратно к старосте и сказал.
— Теперь проверим денежные сборы.
— Следуйте за мной, Кэн-сама, — поклонился староста.
После их ухода, солдаты возобновили разговор.
— Надеюсь, на севере будет прохладнее, — зевнул тот, что разговаривал с Ямахико.
— Разве ты не бывал там, Шибуки?
— Всю жизнь провел в своем родном городе, патрулировал улицы, гонял воров да охранял склады. Даже обрадовался вначале назначению, думал, мир повидаю.
— А что, нет?
— Так одно и то же! Дороги, склады, еда, ткани, оружие, целый день топай за телегами в пыли, — проворчал Шибуки. — С таким же успехом мог в родном городе по улицам ходить, все одно и то же, но хотя бы знакомое и дом рядом.
— Радуйся, что пока все мирно, — заметил третий солдат. — Это пока шиноби сдерживают врага, да и война только началась. Потом расплодятся банды, и вражеские шиноби начнут скакать по лесам. Устанем гоняться за разбойниками и сражаться с голодающими крестьянами, не зная, повезет нам в поездке не нарваться на шиноби или нет.
— Ой! — Шибуки отшатнулся в ужасе. — Разве шиноби Конохи не должны нас защищать?
— Должны, да толку с того? Представь ты в лесу, вокруг никого, кроме тебя и твоих товарищей, и тут из лесу выскакивают двое шиноби, ну, из Ивы, например.
Говоривший это, Ивадзао Гэнки, третий солдат, был старше двух своих товарищей, Шибуки и Янао, участвовал в третьей мировой войне, да и в целом повидал мир, уже потом осев возле столицы страны Огня, по выслуге лет и заслуг. Раньше подобные налоговые караваны сопровождала пара генинов, но из — за войны на все миссии D-ранга срочно ставили солдат. Гэнки, несмотря на годы, охотно пошел обратно, соблазнившись повышенным жалованьем. В военное время солдатам платили больше, а за опасные миссии доплачивали отдельно, по факту. Поглаживая шрамы на руках, Гэнки прикинул, что денег хватит на домик и обзаведение семьей, даже заранее присмотрел себе жену, дочь соседа, тихую и послушную, и обученную домашнему хозяйству.
Соответственно, Гэнки не стеснялся делиться опытом с Шибуки и Янао.
— Это еще смотря, какие шиноби, — рассудительно заметил Янао. — Видел я генинов, можно копьями достать, главное не теряться и бить быстро.
— Генины, ага, — Гэнки даже сплюнул в пыль. — Бегают по стране Огня, как у себя дома?
— А чо? — обиделся Янао. — Бандиты бегают, разбойники, нукенины, крестьяне, а генинам нельзя?
— Да ничего, — усмехнулся Гэнки. — Это сейчас все спокойно, старики вон про жуков расспрашивают, гхахаха! А потом все станет плохо, ведь сам посуди. Шиноби внутри страны мобилизованы, вместо них поставили нас, где возможно. Всем пить — кушать надо, жалование платить, оружие там и форму выдавать, так. Рабочих рук меньше, кормить надо больше, да еще и враги будут подрезать крестьян по деревням. А нас будут гонять на охрану, и тогда враги и нас порежут. Снимут с фронта шиноби, значит, труднее будет врагам противостоять, будут еще просачиваться в страну Огня. В результате, крестьян все меньше, еды и остального тоже меньше, ожесточение и озверение в боях растет, все больше крови, и вот уже первые крестьяне побежали в лес от ужасов войны, и так по нарастающей.
— И что теперь делать? — мрачно спросил Янао.
— Да ничего, — пожал плечами Гэнки, — нести службу, да молиться, чтобы война быстрее закончилась.
— Мы же завернем в храм на севере? — наполовину утвердительно спросил Шибуки. — Надо будет покрутить там барабаны, может, и услышат наши молитвы.
— Раз так все плохо, зачем ты пошел обратно в солдаты? — спросил Янао у Гэнки.
— Денег заработать, — пожал тот плечами. — На войне, если голову не терять, можно заработать изрядно рьё, хватит на хорошую жизнь в старости.
— А если убьют? — не унимался Янао.
— Тогда я заберу твой ремень, а то мой уже разваливается, — невозмутимо ответил Гэнки.
Появление чиновника Даймё с "денежной шкатулкой" в руках оборвало разговоры. Вскоре караван отправился дальше, в следующее село, с конечной точкой в городе Дайго, и оттуда новый цикл, на север. Караваны, подобные этому, сейчас спешно рассылались по всей стране Огня. Война — дело затратное, и Даймё поспешно ввел новый налог, на деньги и на товары.
Население, в целом, пока что воспринимало все спокойно.
Глава 13
30 января 79 года. Коноха, страна Огня.
Пока портключи использовали только избранные шиноби, из АНБУ, например, да шла закладка портальной сети, казалось, что всего много и хватает. Даже казалось, что избыток, и достаточно поддерживать существующие темпы производства, чтобы с лихвой закрывать все потребности, ну и выделять время для работы над новыми проектами. Во всяком случае, защитные жилетки с сеткой-подложкой из чакрометалла в качестве проводящей среды, можно было сразу ставить на поток. Батарейку в отдельный карман, и все, энергощит отлично держит обычные удары ногами, руками и всяким там железом. Техники и удары с чакрой — по заряду батарейки и мощности техник.
В любом случае, зашивка Протего в жилетки проста, легка, экономична и не портит одежду.
Но нет, внезапно выясняется, что в Конохе дикий дефицит портключей. Всех этих бледнолобых аналитиков и курящих планировщиков можно понять, по всем расчетам война должна была начаться через год с копейками, весной 80 года, если точнее. Разумеется, при полной готовности Конохи к оной войне. Вот и получается, что в самой Конохе портальная сеть создана, основные точки по стране Огня и соседним закрыты, руководство обеспечено, а портключей все равно не хватает. В полевые лагеря, в Амегакуре, особо ценным командам, и так далее, остро не хватает тех, грубо говоря, двух тысяч портключей, которые мне еще предстоит изготовить в будущем.
Последние нападения на все полевые лагеря показали, что связь "лагерь — Коноха" работает отлично, но ее недостаточно. Требовалась топология "звезда", то есть обеспечение связи "мобильные группы — лагерь", с возможностью быстрой переброски сил к патрулям и уничтожения врагов на местах.
При этом решающий удар Коноха пока наносить не хочет, выжидая и затягивая время.
Несмотря на все уроки тактики и стратегии, что мне давали, все равно глубинного эзотерического смысла тянуть с разгромом как не понимал, так и не понимаю. Возможность у Конохи есть, но ей не пользуются, да. Впрочем, мое понимание особенностей шиноби нет-нет да дает сбои, видимо и сейчас такой же случай.
Если же абстрагироваться от мистических оснований плана и высшей стратегии, то задача сводится к банальному: "сделай две тысячи портключей в кратчайшие сроки". Поэтому вот сижу, в привычной лаборатории и размышляю, как бы оптимизировать процесс. Создание одного портключа даже сейчас, после всей практики и отработки, занимает от восьми до десяти минут. При этом после десяти созданных ключей, начинает нарастать время создания и усталость. После двадцати сознание начинает плыть, от запредельной дозы концентрации, потому что раз за разом сосредотачиваться и держать заклинание, оказывается куда как не просто. Не говоря уже о той разбитости, которую получу на следующий день. Не магическую усталость, а именно разбитость, с потенциальной угрозой доработаться до кровоизлияния в голову.
Но при этом портключи требуются как можно скорее, и мое предложение сократить уже созданную портальную сеть оказалось не по делу. Сеть и без того сокращают, сдваивают, истончают где могут, но это все равно не закрывает дефицит порталов. Конечно, дело новое, несвойственное шиноби, не разобрались, неправильно построили планы, и так далее, но все равно.
Промах планирования налицо и его надо решать.
Не говоря уже о том, что палочки портключей ломаются, теряются, в общем, тоже несут боевые потери, как-никак уже три недели идет война. Выглянуть в окно, вся Коноха в строительных лесах, а вон там слева, ближе к стене, уже высится стела нового мемориала, памяти погибшим при налете. Стук молотков, крики рабочих, шиноби из резерва помогают и заодно дополнительно прикрывают Коноху. Понятно, что теперь расставят наблюдательные посты и вообще, но населению точно спокойнее видеть больше шиноби на улицах, чем обычно. Печаль по поводу налета и погибших, но не уныние, наоборот, боевой дух и желание отомстить сразу подскочили вдвое.
Так, мысли опять уходят в сторону, лишь бы не работать.
В общем, возвращаясь к производству, прекрасно понимаю, что делаю что-то не так, и наверняка методика создания портключей проще и изящнее. Взмах палочки, впечатывание заклинания по объему, следующий! Не могу представить, что специалисты — маги сидят и долго и нудно зачаровывают камин. Вот сцену с раз-два, взмах палочкой, это могу представить. Легко, просто, изящно и недоступно мне, из-за отсутствия учителей и палочки.
— Если гора не идет к Магомету, то Магомету пишут в гору, — бормочу поговорку игроков в преферанс, разглядывая самодельный график. — Придется работать в две смены, а остальным смириться!
Да, это, пожалуй, будет кошерно.
По 7-8 порталов утром и вечером, в перерыве здоровый образ жизни и опыты над техникой Свитка.
31 января. Бывшая подземная база Корня, Коноха, страна Огня.
— Пока война проходит на уровне стычек патрулей на границах, да ловли диверсионных и разведывательных групп, — говорил Шикаку на ходу. — За исключением, конечно, атак на лагеря, первый и второй, и Амегакуре, но я считаю, что это была лишь проба защиты. Теперь Камень и Песок будут думать, как им эту защиту сломать, и до того времени крупных сражений не будет.
— И все равно, — ответил Какаши, поправляя повязку, — каждый день по десять — пятнадцать стычек по всей границе, а раненых среди мирного населения все больше. Ирьенины пока справляются, но если враги надавят сильнее, Коноха захлебнется в раненых.
— Поэтому здесь и будет подземный госпиталь, — сделал жест рукой Шикаку.
— И каждый убитый — потеря, которую некому заменить, — задумчиво продолжал Какаши. — АНБУ пока что потеряли всего двоих, и численность доведена до штатной, благодаря закрытию Корня, но, сколько это будет продолжаться?
— Ты имеешь в виду, что Конохе надо решительно контратаковать? — усмехнулся Шикаку. — Обратить врага в бегство и разгромить?
— Я понимаю, что План Третьего шире чем "выиграть сражение", — немного раздраженно ответил Какаши, — но все же, война идет уже почти месяц, и ты сам говоришь, что это очень мирный месяц. Что будет, когда война грянет по-настоящему? Насколько возрастут потери, на порядок? Будет по пять тысяч убитых крестьян в месяц, и не знаю, сколько шиноби Листа? По сотне стычек в день и так думаю, начнутся убийства в стране Огня и Конохе, с целью устранения верхушки?
— Правильно думаешь, — кивнул Шикаку, — и в то же время неправильно.
— Ох уж эти стратагемы, — покривился Какаши.
— Ты раздражен.
— Конечно! Еще бы! Мой отряд несет потери каждый день, десяток шиноби стабильно лежат раненые! Только чудом пока погибло всего двое! Конечно, я раздражен! Вместо проведения контрударов, мы сидим тихо и лишь охраняем границы, вылавливаем вражеских шиноби и всё!
— Спокойно, спокойно, — миролюбиво сказал Шикаку. — Война началась вовсе не так, как это планировал Цучикаге, мы успели среагировать и прикрыть Амегакуре. Изменив планы, он подбросил нам ложной информации и обрушился на второй лагерь, а потом, немного погодя, опять на первый и Амегакуре. Наша реакция и защита опять смутили Ооноки, и он опять отступил. Суна вяло возится на границах, это нам тоже на руку. Поэтому такой мирный месяц по потерям, практически спокойствие на границах. Уже запланировано отселение крестьян из опасных районов, потери упадут. Твои шиноби, Какаши, тоже получат передышку, за этот месяц войска в лагерях подтянулись, набрали опыта, и вскоре начнем ротацию с резервами, постепенно обучая все новых и новых шиноби пополнения. АНБУ отлично прикрыло самые опасные направления в начале войны, и в этом есть и твоя заслуга, Какаши!
— Без усиления сотрудниками Корня не вышло бы, — пробормотал Какаши. — Да и не особо я гожусь для этой работы, сам знаешь, я одиночка, а тут целое АНБУ возглавлять.
— Ничего, у тебя отлично получается! — хохотнул Шикаку. — И у остальных тоже! Лагеря обустроены, шиноби тренируются, ирьенины тоже, вот новое, подземное крыло госпиталя здесь сделают. И еще думаю сюда свой резервный штаб перевести, на всякий случай.
— Что-то ожидается? — уточнил Какаши.
— Разведка молчит, но это диктуется самой логикой новой войны, — задумчиво ответил Шикаку. — Рано или поздно наши противники поймут, что Лист слишком мобилен, и попробуют нанести удар в сердце, по самой Конохе. Годайме хорошо придумала с системой эвакуации, еще было бы неплохо, если бы твои шиноби, Какаши, подготовили план превращения Конохи в огромную ловушку.
— Да и я сам могу такое придумать, — пробормотал Какаши, — надо только посидеть над картой. Но неужели мы допустим еще одно нападение на Коноху?
— Если все пройдет штатно — нет, — отрезал Шикаку. — В этом суть нашей стратегии: Камень и Песок должны осознать свое бессилие, признать свою неспособность победить Лист. Но ты же знаешь, как все переменчиво на войне.
— Да, знаю, — вздохнул Какаши.
— О, вот здесь можно отлично разместить резервный штаб, — указал Шикаку.
— Это же бывший кабинет Данзо, — удивился Какаши.
— Отлично, если выделить в охрану пару бывших шиноби Корня, то им даже привыкать, заново не придется. С ними же не было проблем?
Какаши покачал головой, шиноби Корня прошли все проверки.
— Вот и замечательно! — подвел итог Шикаку.
04 февраля 79 года. К юго-западу от третьего полевого лагеря Конохи, юг страны Огня.
