— Не раскатывай губу, Гален! — рявкнула девушка, ускоряя шаг. — Я тебе не супруга! Можешь и не мечтать! Такого не будет!
— Это мы еще посмотрим... — тихо прошептал подросток, поймав на себе быстрый взгляд Винамы. — Еще не вечер, милая принцесса!
В глазах матриарха Наберрие мелькнуло что-то странное.
* * *
Адмирал Тиаан Джерджеррод напряженно следил, как к кораблю подлетает лямбда-шаттл.
Офицеры изобразили торжественное построение, готовясь встретить высоких гостей. Опустился трап, первым вышел Наследник, тут же направившийся прямиком к адмиралу. Офицеры рявкнули приветствие, подросток кивнул, из шаттла высыпала целая толпа. Мрачная принцесса, пожилая леди, одетая в форменное платье блондинка, с интересом стреляющая глазами по сторонам, брюнетка, еще один подросток, с двумя сейберами на поясе...
— Добро пожаловать, Ваше императорское высочество! Дамы. Господа.
— Адмирал. Отряд уже на борту?
— Да, Ваше...
— Милорд. Не так длинно.
— Да, милорд. Отряд размещен, багаж и прочее погружено на борт, ваши каюты тоже готовы.
— Отлично, — кивнул Люк. — Тогда в путь. Не будем терять времени. Показывайте каюты.
— Прошу.
* * *
Путешествие проходило штатно. Адмирал, ранее не сталкивавшийся с Наследником лицом к лицу и поэтому опасавшийся каких-либо неожиданностей, с удивлением обнаружил, что не все так страшно, как кажется. Подросток и не думал лезть с ценными указаниями, не мешал руководить и вообще заниматься привычной рутиной, он был постоянно занят тренировками со штурм-коммандос или проводил время с сестрой и прабабушкой.
Но как только дам высадили на Набу, все тут же изменилось. Адмирал еще раз все перепроверил, ища какие-либо неточности, огрехи или мелочи, которые могут в дальнейшем создать проблемы, однако все было безупречно. Тиаан волновался. Он отлично понимал, что Наследник со своим напарником совсем не наивные мальчики и могут за себя постоять, что отряд штурмовиков в черных доспехах, отличающихся по дизайну от обычных, не цветочки нюхать летит, но в глубине души все равно трясся. Если вдруг что-то произойдет... Скажем так, лучше будет самому застрелиться, если успеет, конечно.
* * *
Кассия присела в книксене, подавая Наследнику, занятому разговором с адмиралом и с другом, каф. Подросток, кивнув, поблагодарил и продолжил беседу. Девушка забрала поднос и невозмутимо вышла, неслышно ступая. Внутри все просто дрожало от волнения. И месяца не прошло с тех пор, как она вошла в штат слуг принца, а уже путешествует с ним на разрушителе. Огромная ответственность!
Госпожа Белена очень хорошо ее проинструктировала: как себя вести в присутствии парня, что он любит, что — нет, хотя Наследник был непривередлив в еде и напитках. Как к нему обращаться, что входит в ее обязанности. Домоправительница искренне заботилась о своем работодателе. Наследник платил ей полной взаимностью.
Белена и Делора обладали немыслимыми по дворцовым меркам привилегиями. К их услугам были все возможности принца, а вдобавок его отца и деда, тоже относящихся к женщинам весьма благосклонно. Люк Белену обожал, считая кем-то вроде няни, вырастившей его, и воспринимал ее и ее помощницу чуть ли не как родню.
Баловал подарками, всегда был вежлив и внимателен, никогда не проявлял по отношению к ним агрессии, даже находясь в неадекватном состоянии. В отсутствие отца или деда Белена единственная могла остановить впадающего в бешенство Наследника. И это прекрасно знали все заинтересованные лица.
Кассия жутко волновалась при первой встрече с принцем. Подросток просканировал ее взглядом, задумчиво хмыкнул, буркнув, что блондинок в его окружении явно прибавилось, постоял, рассматривая... И пошел к себе.
— Все, тебя запомнили, — объяснила странное поведение Наследника Белена. — Это хорошо. А теперь обсудим следующее...
Выяснилось, что Кассия будет сопровождать принца в поездке. Ничего особенного: привести в порядок одежду, накормить-напоить, если необходимо, бытовые мелочи. Корреспонденция и вообще дела лежат на плечах адъютантов, таковых в окружении принца целых два. Когда-то был еще один, но он погиб во время покушения на Наследника.
Так что Кассия займется бытом Наследника. Обычно его сопровождала Делора, но сейчас у нее был медовый месяц, и Люк предоставил женщине отпуск, причем крайне длительный, поэтому потребовалась замена. Девушка должна была справиться, ничего сложного ее не ждало, просто надо четко и вовремя исполнять свои обязанности.
И теперь Кассия из кожи вон лезла, показывая, насколько она хороший работник.
* * *
— Руви, созывай всех. Надо кое-что обсудить.
Винама дождалась ухода правнучки по делам, после чего собрала всю семью.
— Что за срочность? — мужчина присел в кресло, взяв стакан с прохладительным напитком. — Что-то стряслось?
— Как сказать, — задумчиво поджала губы женщина. — Просто я стала свидетельницей крайне интересной сцены. И ее требуется обсудить.
— Мы слушаем, — Сола расправила складки платья, — что случилось?
— Все знают Галена, сына магистра Ордена имперских рыцарей Кенто Марека? — Винама обвела сидящих внимательным взглядом.
— Конечно. Очень перспективный мальчик.
— Очень, — согласилась матриарх Наберрие. — Он проявляет интерес к Лее.
— Какой именно? — уточнила Пуджа.
— Насколько я поняла, парень не против в будущем назвать Лею своей супругой.
— Ну надо же... — поднял бровь Руви. — Еще один поклонник... А у него есть хоть какой-то шанс? Лея его съесть готова.
— Именно это меня и беспокоит, — нахмурилась женщина. — Они грызутся с огромным удовольствием. Это... подозрительно. Судя по всему, Гален ее зацепил.
— Та-а-ак... — протянула Сола. — А можно подробнее?
* * *
Гарм Бел Иблис мрачно смотрел на стену, размышляя о том, что создание Альянса против Империи оказалось под угрозой.
Неудачи уже давно преследовали мужчину, но Иблис все надеялся, что эта полоса вскоре закончится и все образуется. Однако практически все его усилия пропадали втуне.
Он с самого начала хотел, чтобы Кореллия и весь Кореллианский сектор были полностью независимыми. Когда стало ясно, что вот-вот начнется военный конфликт, Гарм и Диктат Шила Меррикоп исключили Кореллию из голосования по закону 'О создании армии', надеясь, что это даст им возможность не участвовать в использовании армии клонов. Нанятые им законники перерыли Конституцию Республики, сумели обнаружить малоизвестную статью, известную как 'Созерцание Херми', и ввели фразу 'olys Corellisi', которая означала 'медитативное уединение'.
Кореллия закрыла все свои границы. Полностью. В политическом, коммерческом и военном отношении. Однако, несмотря на все усилия, его любимый родной мир был втянут в Войны клонов после падения Дуро.
Дальше — больше. Собранное Палпатином чрезвычайное заседание Сената заставило Гарма вновь открыть границы. Первая крупная неудача... А потом канцлер стал Императором, под гром аплодисментов. Гарм продолжил свое сопротивление. Он потихоньку заводил связи, налаживал знакомства, осторожно зондировал почву... Он нашел союзников, которыми стали Бейл Органа, Мон Мотма, Фанг Зар и некоторые другие. Сочувствующие были в армии, флоте и разведке, они поддерживали его и поставляли информацию.
Альянс практически сформировался, уже готов был Кореллианский договор, который регулировал его создание, но Бела вновь постигла неудача. Вначале смерть Фанга Зара от рук Вейдера, затем отказ Мотмы. Та, на которую возлагалось столько надежд, неожиданно нашла гораздо более важные дела, чем восстановление Республики.
Гарм не сдавался. Он собрал небольшой флот, прекрасно оснащенный, он создал диверсионные и партизанские группы для нанесения ударов по форпостам Империи в Кореллианском секторе, он связался с пиратами и контрабандистами, договариваясь о нелегальных поставках оружия и прочем...
Однако его устремления негативно отразились на семье. Супруга была сторонницей Империи, дочь поступила в Академию... Бел Иблис прибыл на Анкхорон, чтобы произнести речь в Политическом Центре Треитамма, и едва унес оттуда ноги. Взрыв едва не прикончил его, единственное, что радовало, так это то, что его семья задержалась в пути и не пострадала.
Тогда Иблис перешел на нелегальное положение. Он наносил удары и уколы, подрывал деятельность имперских структур, гадил, как мог. Органа оказывал ему поддержку, альдераанец горел желанием отомстить, он финансировал незаконную деятельность Гарма, не обращая внимания на супругу. До кореллианца даже дошли очень подозрительные слухи... Но он не обратил на них внимания, решив не вмешиваться, только один раз намекнул в беседе.
Зря не вмешался. Бейл, судя по всему, переоценил себя и недооценил супругу... И Императора. Вице-король мертв, 'по естественным причинам', как было заявлено в некрологе, но Иблис прекрасно видел глаза Брехи, читавшей речь над гробом безвременно почившего супруга, и все прекрасно понял.
Здесь ему не рады, и помощи ждать с Альдераана отныне глупо. Бреха — не Бейл, она в первую очередь думает о своей планете, а не о мести Императору и Вейдеру. И выделять средства на идеи — в ее глазах, откровенно провальные — не станет.
Вдобавок мофф Флири Мору постоянно что-то мутит. Император назначил этого выскочку поддерживать имперский порядок в Кореллианском секторе, что Гарму не нравилось. Это сильно усложняло ему жизнь, а тут еще и у некоторых его собственных действий появились последствия, причем не те, на которые он рассчитывал.
Расплодились пираты и контрабандисты, вылезли работорговцы — мерзость, которую Иблис не переваривал. Те, с кем он договаривался о помощи, пусть и своеобразной, плевали на все, их заботила только прибыль и собственное выживание, больше ничего. Слово 'кореллианец' стало синонимом слова 'контрабандист', и поделать с этим ничего было нельзя. Проходящие через сектор гиперпространственные пути делали его слишком привлекательным для всякого отребья, Гарм выпустил на свободу чудовище и теперь не мог с ним справиться — это оказалось выше его сил.
Иблис вздохнул, тяжело поднялся и вышел на балкон. Небо медленно темнело, потихоньку зажигались звезды... Легкий ветерок слегка ерошил волосы мужчины.
Смерть Бейла спутала кореллианцу все карты. Ведь умер не просто житель Альдераана и его друг... Нет. Смерть вице-короля нанесла колоссальный урон. Финансирование, выходы на крайне интересных людей, информация, базы для отдыха и прочего, связи... Перечислять можно долго. А теперь... Теперь им будет гораздо труднее.
Гарм вздохнул и отвернулся от равнодушного неба. Его ждала работа.
* * *
Люк с наслаждением развалился в кресле, отдыхая после тяжелой тренировки с бойцами отданного ему отряда. Палпатин, обдумав все как следует, разрешил ему взять под свое крыло штурм-коммандос. Воинов, сменивших клонов-коммандос и клонов-теней. Оказывается, и такие были... Причиной данного решения была достаточно мутная история, случившаяся с Вейдером еще до того, как он нашел Люка.
По рассказу ситха, штурм-коммандос были сформированы вскоре после создания Империи и тогда же приданы в помощь Лорду. Однако первое знакомство получилось не очень. Ситх в тот период жизни был практически невменяемым, а миссия на планете, где пропал сын ныне покойного Таркина, успехом не увенчалась. Одна из причин ненависти моффа к Лорду.
Командовал отрядом Шейл, который не смог спокойно воспринять жестокость ситха, результатом стало предательство. Коммандос напали на Вейдера, но обломались. Озверевший ситх их просто выкосил, никого не осталось. Долгое время после этого отряд не воссоздавался, был начат проект 'Темный штурмовик', разработали броню с фриком, отобрали лучших клонов из легиона Вейдера, они даже Люка охраняли некоторое время.
А потом коммандос возродили, набрав самых лучших, скомпоновав их с клонами, и получили на выходе элитных бойцов, способных проводить практически любые операции. Люк от них был в восторге, так же как и Гален, он учился взаимодействовать с отрядом и ждал. И дождался.
И теперь подросток был твердо намерен выполнить поручение деда как следует. Кассия поставила каф, сок и сладости, поклонилась и вышла. Подросток проводил ее взглядом, отмечая волнение.
Вот еще небольшая то ли загадка, то ли проблема.
В ряды его слуг затесалась еще одна блондинка. Если честно, то парня это забавляло. Половина женского персонала могла похвастаться светлыми волосами, словно их специально по масти отбирали. Новенькая оказалась умной и хорошо обученной. Она не лезла на глаза, не раздражала глупым мельтешением, прекрасно выполняла свои обязанности и вообще была выше всяких похвал.
Однако каждый раз, как Люк ее видел, что-то заставляло обращать на нее внимание. Подросток даже решил сначала, что это гормоны разбушевались, все-таки возраст у него соответствующий, но после нескольких медитаций и тщательного анализа своих ощущений понял, что дело не в этом.
Да, Кассия довольно красива, но в качестве объекта постельного интереса... Нет. Жизнь во дворце и специфическое воспитание не давали ему возможности воспринять служанку как девушку. Совсем.
Эта версия отпала.
Мысли или эмоции? Тоже нет. Кассия умела держать себя в руках, ее размышления касались только работы, того, как она ее выполняет, нет ли нареканий, волнение относилось к опасению потерять работу, а вместе с ней и все остальное, все-таки новичок, проколы возможны...
Вскоре он отмел в сторону и этот вариант.
Сила?
Как и большинство его личных слуг, она была слабой одаренной. Очень слабой, но ощутить настроение хозяина ее способности позволяли. Этого было достаточно, в Инквизитории не идиоты работали. Люк просто просканировал ее пару раз и недоуменно пожал плечами. Ничего необычного. Крайне слабый дар. И что? И ничего. Это снова было не то.
Вот и теперь что-то его слегка обеспокоило на мгновение, и опять оставалось только пожать плечами.
* * *
Кассия вышла и, только пройдя в свою каюту, позволила себе прикрыть глаза, успокаиваясь. Все хорошо. Все отлично. Она прекрасно работает. Его императорское высочество очень доволен. У нее прекрасное жалованье, а если продвинется по службе, то и привилегии появятся. Она сможет позволить себе красивые наряды, походы в рестораны и ювелирные лавки. У нее будет влияние, как у госпожи Белены и госпожи Делоры.
Она будет долго и успешно работать во дворце...
Успокоив себя такими размышлениями, Кассия посмотрела на хронометр и опустилась в кресло. Есть примерно два часа на отдых. Потом принц поужинает и отправится на тренировку со своим другом. После этого — легкий перекус, потом отдых и сон. Надо будет уточнить насчет приемов пищи. Люцифер может пойти в столовую, а может поужинать в каюте вместе с Галеном. Да и потом... Возможно, будут распоряжения, возможно — нет. Надо уточнить.
Девушка достала датапад с меню и принялась просматривать варианты.
* * *
Буря налетела неожиданно. Сначала резко похолодало, воздух наполнился сыростью. Затем вдалеке засверкали молнии, тучи с невероятной скоростью набухали на небе, темнея на глазах. Загрохотало. В воздухе замелькали странные светящиеся шары.
