Если бы не Покровительница Бездны, связавшая двух неподходящих людей слишком крепкими узами, то наша встреча у логова некромантов закончилась, вероятно, её, или моей смертью. Но теперь, увы, простой выход не годился. Разрывать отношения, подкрепленные авторитетом Покровителя, без очень серьезных последствий, можно было лишь при положительном влиянии и согласии других Покровителей, а с этим были большие проблемы. Во-первых, восстановить влияние — задача из разряда практически не выполнимых, а во-вторых, очень трудно найти Покровителя, который стал бы помогать мне, из-за статуса богоборца (того, чье предназначение — убивать Покровителей)... Поэтому оставалось лишь терпеть друг друга, не провоцировать лишние конфликты, и, со временем, может быть, даже подружиться.
К сожалению, достаточным терпением обладал лишь я, и ссоры начинались, как правило, по инициативе Алой Зари. Ей не нравилось то, что я следовал учению Света, поскольку её мировоззрение было прямо противоположным. Несмотря на то, что Алая Заря стала живой (тоже, кстати, из-за 'шуточки' Тьмы), она продолжала мыслить в категориях высшей нежити и исповедовала философию смерти не менее истово, чем я служил Свету. Убедить её в губительности пути 'свободы от всего' не удавалось, а ведь логическое продолжение неминуемо приведет к утрате всякого смысла жизни и небытию. По неизвестной мне причине, она почему-то считала, что есть Алая Заря, 'существо высшего порядка', и есть все остальные, которые созданы лишь для того, чтобы служить ей, страдать и умирать. В общем, спор велся с разных точек зрения, я не мог принять её картину мира, она не могла принять мою, так что продолжение разговора на ту тему могло дойти до отправления на Возрождение, а истины все равно не добьемся...
К тому же, у товарищей не было вопросов к позиции некромантки. По сути, полностью они разделяли её взгляды, включая Ваську, который, вообще-то не был нежитью. Разве что было существенное отличие — им доводилось слушать мнения, отличающееся от их собственного, и, после некоторого размышления, им удавалось признать частичную правоту собеседника. С Алой Зарей было гораздо печальнее. 'Есть два мнения: одно — её, другое — неправильное'. Откуда только её достала Тьма, бог весть, но зная чувство юмора, присущее властьимущим, я был твердо уверен, что её специально подбирали мне в пару как самую неадекватную из тех, кто мог выполнить возложенную на неё задачу. Это было в стиле Покровительницы Бездны — 'создать проблему, а потом продать за дорого её решение'.
Но совсем иначе друзья относились к моим попыткам продолжать служение Свету. Мало того, что никаких бонусов при отрицательном влиянии это не давало, скорее, серьезно осложняло и так непростую жизнь. Так ещё и сам Покровитель Света, из-за того же проклятого статуса богоборца, фактически, стал моим врагом. Но изменять учению, которое, по сути, сохранило мне жизнь, позволив более умело обращаться с энергией кармы, кторая опять же закрыта для меня из-за сверх-низкого значения влияния... ну уж нет. 'Коней на переправе не меняют'. Ехидное замечание некромантки на тему, что делать, если конь во время переправы сдох, ответил в том же духе. Труп надо вытащить, похоронить со всеми надлежащими почестями и хранить светлый образ боевого товарища в своем сердце, что я, в случае данной аналогии, и делаю... В результате ничего хорошего из беседы не вышло — она обиделась, Страж вмешался в самом начале спора и не дал ей высказать, все что думает на тему 'дубоголовых придурков, мнящих себя жрунами', но вечерние посиделки были испорчены...
У Алой Зари, впрочем, была похожая идея-фикс: жажда неограниченной свободы, в первую очередь, свобода от ответственности за свои поступки и любых ограничений, что доводило, порой, до очень неприятных событий, куда более серьезных, чем приснопамятный вечерний разговор... Тогда в чувство её приводил Страж и куда более жесткими методами, отвечая, на неповиновение, грубой физической силой, что ещё больше усугубляло проблему...
Что особенно неприятно, происходило это из-за искреннего непонимания, почему бить женщин не правильно, да и вообще, зачем оставлять в живых тех, кто не подчиняется приказу. Максимум, чего удалось добиться, так это убедить Стража, чтобы он не наносит повреждений Алой Заре больше, чем требуется для исполнения боевой задачи на минимально возможном уровне. Других видов задач в его понимании просто не было. Он был создан для войны, жил войной и мыслил исключительно в категориях военного времени, несмотря на возможность увеличить свой кругозор с помощью способностей элитного НПС. Он этого не только не хотел, но и не мог, по чисто объективным обстоятельствам. Это стало ясно далеко не сразу, но долгое общение в спокойной обстановке выявило ещё одну внеплановую проблему, которую было не решить без помощи разработчиков 'Сакрального Мира'. А им и так дел хватало, особенно после Великого Катаклизма, устроенного с немалым моим участием. В общем, можно было запросто попасть под горячую руку и 'огрести вечный бан', что в моем случае равносильно смерти (возвращаться-то из игры мне некуда и душа попросту раствориться в небытие) ...
Управляющие скрипты Стража были созданы во времена Древней империи, и с тех пор ни разу не обновлялись, так что понятие о чести, совести, приличиях и о всем том, от чего Алая Заря добровольно отказывалась, в его сферу мышления и вовсе заложены не были. Случай был ещё более печальный, чем у 'Терминатора' из одноименного фильма — тому было достаточно снять блокировку, а тут... скорее, ближе к роботу-телохранителю глав-гада, из 'Судьи Дреда'. Дополнительное сходство придавал и тот факт, что персонаж с отрицательным влиянием считается злодеем...
В последнее время все больше занимаюсь всякой ерундой, вроде просмотра фильмов, поскольку довольно трудно жить, не стеснённым обстоятельствами, когда за мою голову назначена большая награда от топ-кланов. Формулировка была, прямо скажу, не выдержана в парламентских выражениях, но в пересказе от друзей удалось установить, что общий смысл сводиться к простой постановке задачи. 'Кто найдет и прикончит 'собаку', которая добила Покровительницы бездны до того, как кланы успели подготовиться, тому обещан доступ в спец. хранилище любого из топ-кланов с правом взять столько добра, сколько сможет унести... Конечно, тут был прозрачный намек на то, что унести могут и не дать, но каков соблазн... Ну, спасибо, Тьма, нечего сказать, удружила своим последним 'подарочком', мда...
В общем, у Стража есть 'Господин', есть 'боевые задачи', есть 'приоритет' (хорошо хоть приказ 'Господина' считался наиболее значимым), а также есть 'помехи', которые могут мешать исполнению и должны быть уничтожены... Конечно, можно задать граничные условия, что я и попытался сделать, но трудно было предугадать, каким образом Страж обработает поступающие сигналы от противоречащих команд и как, в итоге, среагирует на те, или иные события. Особенно, если учесть, что во времена Древних Империй, в игре было в разы больше багов, чем сейчас... 'Нам не дано предугадать, как наше слово отзовется'... Ярким примером этой непредсказуемости стала реакция Стража на моё сообщение, что мы больше не воюем и вообще ведем мирную жизнь — он впал в ступор на несколько минут, после чего, в течение целого часа, реагировал на все сообщения с большой задержкой. Но потом попросту выкинул эту мысль из головы как 'не соответствующую действительности' и переубедить его не получалось. Складывалось ощущение, что он помечал подобные сообщения как 'спам'...
Но если я считал, что мне тяжело в чем-либо убеждать Стража, то другим было гораздо труднее. С мнением Господина он считался хотя бы потому, что в моих словах мог содержаться приказ. А вот другие, не способные нанести ему непоправимый ущерб, и тем самым, заставить договариваться, были для него никем и он напрочь игнорировал их интересы.
Как не сложно догадаться, из-за этого больше всего доставалось опять же Алой Заре, поскольку ей не удавалось засунуть своей мнение туда, куда считал нужным Страж, и вслед за этим следовала короткая драка, поражающая своей бессмысленностью и беспощадностью. Одолеть обычного бойца, некромантка может быть и смогла бы, но вот с 'элитой' её фокусы не срабатывали. У него не было уязвимых мест, на него не действовали яды, развитое 'шестое чувство' позволяло ему своевременно реагировать на финты и уловки, да и мощная 'аура подавления' пресекала эффект от неожиданных поступков. А уж убежать от 'элиты', который не уставал и всегда действовал в полную мощность, было очень трудно.
Результат получался один и тот же, но Алая Заря, похоже, не хотела учиться на своих ошибках и нарывалась на конфликт снова и снова. Казалось, что была у неё какая-то болезненная тяга показать, что она здесь самая главная, невзирая на то, что последует неизбежное наказание...
Кстати, если бы не последнее слово в записке, то подумал бы, что это розыгрыш нашего пограничника. Иногдау него просыпалось весьма своеобразное чувство юмора, но в отличие от 'некоторых', он меру знал и понимал предупреждение от Стража с первого раза... А все равно очень уж похож будильник на те сигнальные машины, которые Лесной Дух описывал, когда рассказывал про свою службу на границе. Такую штуку не захочешь, а все равно услышишь. К тому же дикие животные и варвары сильно пугаются 'свето-представления' и убегают, не вступая в бой, чем существенно экономят силы защитников приграничных укреплений...
Уверен, что разработчики 'Сакрального Мира' придумали это не сами, а прочитали про Римскую Империю, которая неявно проступала в их описании периода 'Древней Империи'. Те же монеты, радость коллекционера. Сигнальная система в фортах, которая стала гордостью шотландцев под видом их национального музыкального инструмента 'волынки', отгоняющей злых духов. Централизованная система власти — столица и провинции, воплощающаяся по всех западным империях, особенно, под британской короной. Надежные дороги, которыми пользуются до сих пор... Многое из этого было воплощено в жизнь, как реальную, так и виртуальную...
От дальнейших размышлений отвлекло появление большой тени рядом, а затем стал виден и обладатель тени — Страж принес комплект сухой одежды, полотенце, одеяло и, видимо, на всякий случай, переносную аптечку.
— Переоденьтесь, Господин, иначе заболеете.
Совет был дельный, при негативном влиянии и пары минут в прохладе хватит, чтобы подхватить двустороннее воспаление легких, рак и плоскостопие. Список болезней выбирался, по сути, 'волею рандома злонамеренного', так что следование базовой логике было лишь в первом пункте, а дальше шел чистый произвол, от которого ничего хорошего ждать не следовало...
Как я и предполагал, элита, он элита и есть, во всём, чем бы не занимался. Пока я приводил себя в порядок, Страж быстро управился с 'зачисткой помещения от потенциально опасных элементов' и не менее оперативно восстановил привычный уклад, в полном соответствии с обстановкой той квартиры, которая осталась у меня в реале. Другая комната была обставлена в стиле делового офиса, где я работал последнее время, до известных событий. Эту премудрость, 'сохранять привычную обстановку для клиента', Страж прочитал на специализированном форуме телохранителей, проверил выводы на практике и после того, как убедился в действенности и явной пользе принимаемых мер, предложил последовать толковому совету (как именно, и на ком именно, он проверял, осталось неизвестным). Мне, понятное дело, нетрудно было согласиться и теперь я чувствовал себя несколько спокойнее. Хоть и знаю, что здесь не реальность, а все равно было приятнее... По расчетам аналитиков с того же форума, привычная обстановка 'по той жизни', увеличивала продолжительность жизни 'здесь', в среднем, на 5-25% (в зависимости от того, учитываются случаи насильственного ухода в мир иной, или нет). Меня несколько напрягала такая разница цифр, но Страж пояснил, что многие 'зарегистрированные клиенты' предпочитали жить роскошно, с видом на море, или допускали другие, не менее рискованные шаги, забывая, что окно во всю стену отнюдь не способствует защите от прицельного огня... Так что стены в нашем доме, который выбирал и обустраивал сам Страж, были сплошными. Те окна, которые я видел, были лишь изображением на плоских экранах. Иллюзия, впрочем, была очень качественной и чтобы её распознать нужен куда более развитый навык разведки, чем у меня. В конце концов, виртуальный мир — та же самая картинка, и будет на один посредник больше, или меньше, прежде чем 'нарисованное/оцифрованное' изображение, попадет в ту таинственную часть меня, оставшуюся после потери физического тела, и которая сохраняла душу и рассудок, — не такая уж и большая разница. Это только в реальности заметна существенная разница между 'цифрой', отображающей объект, и самим существующим объектом, за счет глубины проработки почти что незаметных деталей, которые современные технологии отобразить попросту не в состоянии. На такой мега-проект никаких мощностей не хватит и оптимизация полетит к чертям, если и в самом деле отображать каждую мелочь, которую человеческий глаз не в состоянии разглядеть...
Желание друга обеспечить мне полную защиту было понятно, но всё-таки немножко напрягало. Неожиданно в голову пришла мысль, показавшаяся мне интересной:
— Страж, подскажи, пожалуйста. Если клиент будет заниматься тем же, чем привык не только 'там', но и 'здесь', это ведь тоже помогает? — он помедлил, видимо, проверял на форуме, после чего подтвердил, — Поэтому мне будет полезно заняться именно тем, чем я занимался раньше, а именно, алхимией, врачеванием, путешествиями и ближним боем...
На последнем пункте Страж уперся и начался спор. По сути, я включил 'бой' в список, чтобы потом он него отказаться в процессе торга (небольшая хитрость западных торговцев), но со Стражем этот финт не прошёл — он воспринял предложение всерьез и отреагировал гораздо более круто, чем я рассчитывал, и никакие уверения, что последний пункт был лишь шуткой и на самом деле мне совсем не в радость снова 'получать по морде' по неизвестной причине, и от людей, которых вижу первый раз в жизни, но, увы, всё без толку. В результате мне довелось услышать краткий и энергичный рассказ о том, что он, конечно, обязан выполнять приказы Господина, но защита жизни имеет более высокий приоритет, нежели какие-то там 'хотелки' по очень простой причине — мертвому уже ничего больше не надо, а живой может выполнить свои потребности другим, менее опасным способом. Раньше цена ошибки была не очень высока — товарищ знал, что в случае непредвиденных обстоятельств, я снова вернусь к жизни. Но сейчас такой уверенности больше не было и поэтому Страж предпочитал перестраховаться, чем потерять Господина.
Я никак не мог понять этой его упертости до тех пор, пока мое любопытство не дошло до явно неприятной другу темы. После чего наконец-то выяснилась причина того, что его камень души вообще оказался в логове некромантов. Повесть была достойна описания каким-нибудь бардом, но Страж рассказывал кратко, а потому получался довольно сжатый и далеко не полный пересказ событий. Он мог и вообще ограничиться одним лишь пояснением в стиле — 'найти дерево проще всего в лесу', или 'разве ты не знал, что на самом деле детей находят в капусте?', как любил делать Лесной Дух, уклоняясь от неприятной темы, но мои вопросы, видимо, воспринимал как приказы 'доложить как положено', отчего иногда выкладывал совсем уж кошмарные подробности...
