— Такая способность была у одной моей подруги, — пояснил Зверь, — она пропала без вести несколько лет назад…
Его речь была прервана внезапным раскатом грома, словно спуститься с небес и принять участие в этой заварушке решила сама глава Олимпийского пантеона богов.
— Это Гроза? — удивилась Старк, — она ведь в другой группе…
— Мы вызвали подмогу, — пояснил Зверь, — не только Ороро, все доступные силы…
— Чтобы справиться с твоей подружкой? — недоумевала Старк.
Плазменные атаки — это, конечно, серьёзно, но ведь не настолько, чтобы поднимать такую панику.
— Это не она, — возразил Хэвок, — я не знаю, что это за… тварь, но у неё способность Саши и она не совсем одна… — мужчина замялся, — ну формально одна, но её много.
— Это как?
— Их там штук десять, — просто сказала Веном, — рожи у всех одинаковые, но способности разные. В общем, чертовщина какая-то.
За время этого короткого разговора Тони успела провести диагностику систем и пришла к выводу, что, хотя с полётами пока придётся повременить, но от неё всё ещё может быть польза в бою.
— Разберёмся, — хмуро заявила она и двинулась в том направлении, куда били молнии.
— Вы уверены? — осторожно спросила у неё Веном, — ваша броня…
Она указала на оплавившийся нагрудник её костюма.
— Реактор цел, — возразила Старк, — и у меня полный боекомплект ракет, просто буду держаться укрытий.
* * *
Их укрытие — многотонный булыжник несколько метров высотой — содрогнулось от попадания вражеской атаки, несколько осколков пулями вылетели с этой стороны, выбитые при передаче волновой энергии через камень, и усвистели куда-то в лес, пробивая стволы хвойных исполинов как бумагу.
— Фууух, — выпустила из легких воздух Хоукай, живо вообразив, как этот осколок расплескал бы её мозги, появись он на пару дюймов левее. — И каков наш план? У нас ведь есть план?
— Вы были нашим планом, — отозвалась, разделявшая с ней укрытие, Наташа.
— Тогда дела наши плохи, — поделилась лучница и, снова набрав в грудь воздуха, высунулась из укрытия, чтобы произвести ответный выстрел.
И снова назад, пока противник не пришёл в себя.
— Всё бесполезно, — поделилась впечатлениями Хоукай, — она уже отрастила себе обе руки. Опять...
— Не нагнетай, — усмехнулась Романофф, снаряжая свою винтовку, выстрелами из которой и лишила их противницу рук минуту назад, новым магазином.
— Да я чего? Я ничего! Просто не хотелось бы тут помирать… — раскат грома прервал её речь, после чего последовал свист ракет и ещё один мощный взрыв.
— Видишь, — заметила Романофф, рассматривая в оптику, обугленные останки врага, — они неплохо справляются.
— Ну да, спасибо им за это, — согласилась с подругой Хоукай, — но эта тварь всё ещё шевелится… о, чёрт, там ещё одна, и она бежит к нам!
— Вижу! — ответила Романофф, начиная стрелять.
Её тут же поддержала своими разрывными стрелами коллега. Обе женщины были мастерами своего дела: Наташа укладывала пули в корпус и по ногам бегущей твари с максимально возможной для своей громоздкой винтовки скоростью, чего уже говорить про ту, кого за меткость прозвали Соколиным Глазом.
Вот только новый противник оказался не менее проблемным, чем прошлый. Она не атаковала издалека и даже не уклонялась от выстрелов, но ей и не нужно было, ведь красноватая кожа женщины с легкостью выдержала как выстрелы из снайперской винтовки, так и разрывы зарядов на стрелах Хоукай.
— Дерьмо, — совершенно спокойно прокомментировала свою бесполезность лучница, снаряжая другую стрелу.
В этот раз она стреляла наперёд, едва ли не себе под ноги. Снаряд воткнулся в землю в десятке футов перед камнем и сразу же распался на множество осколков, отскочивших друг от друга на приличное расстояние. Очевидная ловушка, установленная прямо на виду у врага, но та даже не подумала оббежать её стороной.
— Бежим! — энергично отреагировала Романофф, первой подавая пример.
— Ага, — согласилась Хоукай и, закрепив лук за спиной, припустила следом.
Они успели укрыться в лесу, когда красномордая наступила в установленную лучницей ловушку.
Подрыв этой стрелы сопровождался не грохотом, но характерным электрическим треском, который можно услышать в исполнении полицейского шокера, только многократно мощнее.
Выглядывая из-за древесных стволов, две шпионки могли видеть, что шоковая ловушка оказалась для их преследовательницы не более, чем короткой неприятной заминкой.
Попав под электрический разряд, она свалилась на землю, пару секунд подёргалась в судорогах, но тут же оклемалась, едва действие тока закончилось.
— И что теперь нам… — начала было Соколиный Глаз, когда на сцене появился новый игрок.
Красномордая уже снова бросилась в погоню, когда в затылок ей влепилась струя липкой белой жидкости, выпущенная парнем в хорошо знакомом Наташе красно-синем костюме с паучьей эмблемой на груди и узором в виде паутины по всей поверхности. Паук сидел в хищной позе на обломке стены, неподалёку от кратера, оставшегося после удара молнии.
Результат получился примерно такой же, как если схватить бегущего человека за волосы. Нелепо взмахнув руками, женщина повалилась на спину, а в следующую секунду на обломки камня, что был их недавним укрытием вскочила девчушка в черном топе и облегающих шортах до колена, как у велосипедистов. Выпустив из каждой руки, по два когтя, она набросилась на ещё не разобравшуюся в происходящем безобразии противницу, заканчивая начатое её новым другом.
— Чёрт, смотри! — зоркая лучница первой заметила, как из-за горящих обломков упавшего Квинджета появляется ещё одна женщина. От остальных она отличалась цветом волос — белых словно бумага — но в остальном была идентична своим чернявым мутантским сестрицам. Её одежда была изрядно потрёпана, а кожа покрыта следами гари, что говорило том, что она уже пережила бой с кем-то из их товарищей. А отсутствие видимых ранений указывало на то, что эта, как и все прочие, либо очередная непробиваемая скала, либо обладает исцеляющим фактором.
Кстати об исцелении. Выведенная из строя совместной атакой Шторм и Железной Леди парой минут ранее тварь тоже поднималась из кратера в окружении оплавленного камня и бетона. Уже полностью голая, но зато снова боеспособная.
Новая мутантка заметила Паука первой и сразу же атаковала, выстрелив двумя пучками раскалённой плазмы из рук. Но чутьё и великолепная реакция не подвели Паучка, и он спрыгнул со своего насеста, в длинном и гибком прыжке избегая плазменной прожарки.
"Та самая, что нас подбила!"— тут же поняла Наташа, всеми фибрами души мечтая самолично расправиться с той, что возможно всю её команду убила. Но шпионке оставалось только смотреть со стороны на битву, в которой она не могла принять участия, и надеяться на победу союзника.
А Паук между тем времени зря не терял. В своём прыжке он не бежал от опасности, но наоборот мчался ей навстречу. При помощи паутины он резко сменил направление полёта, не только уклоняясь от плазменных джетов, но и устремляясь к своей цели.
В самом конце он развернулся в воздухе и впечатал в лицо противнице свой ботинок… или что там у него вместо обуви под костюмом.
Они вместе свалились на землю. Выглядело это очень опасно, ведь мутантка всё это время продолжала жечь плазмой из рук и при падении энергетические лучи прошлись по всему полю боя, грозя располовинить любого неудачника, оказавшегося на их пути. В голове не умещалось насколько изворотливым, а главное уверенным в своей ловкости, нужно быть, чтобы бросаться в такую опрометчивую атаку.
Но, как мангуст, расправляющийся с коброй, противопоставляя яду скорость, так и Паркер доминировал над своим противником, не позволяя плазме коснуться своего тела.
— Ого, — выдохнула сквозь сжатые зубы Хоукай, наблюдая как Питер вбивает мутантку лицом в землю, — Человек-Паук… это наш?
— Наш, наш, — не скрывая облегчения в голосе, заверила подругу Наташа, — не знаю, как он здесь оказался, но я чертовски рада его видеть. Прикрывай его.
— Как скажешь, — отозвалась Хоукай, беря на прицел восставшую из пепла противницу, что нацелилась на спину парня в паучьем костюме.
Войны клонов, часть первая
* * *
чуть ранее в лаборатории
* * *
Морин — так звали главную подопытную Страйкер — довольно быстро смогла сопоставить факты и начать вспоминать о времени проведённом в этом замечательном месте. Сказать, что она была в ярости, значит не сказать ровным счётом ничего. Я ещё по первому взгляду на это жесткое акулье лицо заподозрил, что его обладательница вряд ли окажется божьим одуванчиком. И был прав.
С взаимопониманием у нас возникли некоторые трудности — подозрительность Морин после всего пережитого держалась на очень высоком уровне, и довериться нам троим она не спешила. И это она ещё не знает, что нам помогает Шпиндель — одна из тех, кто приложил руку (фигурально) к несчастьям Морин. Но общий враг и общая цель объединяли нас. И ненависть к Страйкер и всему с ней связанному оказалась сильнее подозрительности женщины. Тем более, что её и саму совершенно не радовал тот факт, что десятки её клонов, превращённых в живое оружие, прямо сейчас атакуют солдат нашей страны, что вряд ли сулит чем-то хорошим в будущем для неё самой.
Мы уговорились на том, что Морин будет следовать за нами, держась позади, и поглощать клонов после того, как мы выведем их из строя. И начать естественно стоило с уже обезвреженной парочки.
Едва завидев своего создателя, С-12 и М-2 мгновенно отреагировали на появление оригинала, но совершенно по-разному. Если М-2 — управляющая пластмассой и немного телепат — сразу же успокоилась, стоило ей встретиться взглядом со своей создательницей, и перестала вырываться, то С-12 наоборот впала в сущее буйство. Благо в том состоянии в котором её удерживала Лаура, никак навредить Морин она не могла.
— Очень интересно, — подала голос Шпиндель, что также следила за развитием событий через камеры.
Ученая не стала утруждать себя дополнительными объяснениями, но и без того догадаться в каком направлении двигались её размышления было не трудно. С-12 — одна из самых старых и значительно модифицированных клонов — и она, очевидно, уже не воспринимает Морин как ту, кому должна подчиняться.
Но несмотря на желания буйного клона, процесс поглощения прошёл без эксцессов. Спокойную М-2 Морин поглотила, возложив руку той на чело, и в последнее мгновение на лице клона промелькнуло облегченное выражение. К С-12 Морин прикасаться не рискнула, оказалось она всё-таки способна поглотить клона с некоторого расстояния. После всего только адамантиевые импланты — идеально чистые, даже без следов крови — остались на полу. А вот одежда исчезла, была поглощена вместе с клонами. И я не совсем понимаю, как это работает.
Поглощение не прошло бесследно и для самой Морин. Сразу после того, как клоны исчезли, женщина свалилась на пол с болезненным полустоном-полувсхлипом.
— Обратное просачивание, — прокомментировала ситуацию Шпиндель, — она получает весь опыт поглощённых копий. Всю их боль за каждую полученную травму в том числе.
— Там должно быть много этого дерьма, — заметила Ванда.
Ну ещё бы. Мы и сами приложили немало усилий, чтобы впечатления Морин от поглощения были как можно более яркими. Особенно это касается С-12, регенерация которой была столь сильной, что она не теряла сознания и продолжала сопротивление даже лишившись части мозга.
— Ты… как? — я чуть было не сказал «в порядке», но вовремя поправился.
— Отъебись! — яростно всхлипнула женщина, бросив в мою сторону злобный взгляд, и самостоятельно поднялась на ноги.
— Эй! — окрикнула её Ванда, — мы тут ни при чём, знаешь ли. Наоборот, как бы ваше дерьмо расхлёбываем.
Морин проигнорировала замечание Уилсон, только распространила свой озлобленный взгляд и на неё тоже. После чего отвернулась, передёрнула плечами, словно от отвращения и шагнула к трупу одного из солдат, чтобы забрать у него оружие.
— Сучка неблагодарная, — прокомментировала её жест Ванда, но без особого гнева, ведь её внимание уже было обращено на кое-что иное, — эй, это ведь уже не нужное, никто не будет возражать, если я заберу?
Уилсон начала сгребать в кучу импланты, что остались после поглощения клонов.
— Адамантий невозможно переплавить, — тоном, словно разговаривает с малолетней идиоткой объяснила Лаура своей старшей коллеге, — они уже бесполезны.
— Не то чтобы невозможно, — поправил её я, — но сделать, что-то с застывшим первичным адамантием, как у Росомахи или на твоих когтях, мы и правда не в состоянии. Слишком экстремальные для этого требуются условия.
— Какая разница? — фыркнула Лаура.
— А такая, что это не тот же металл, что у тебя, — парировал я. — Это можно назвать вторичным адамантием. Он гораздо дешевле и обладает куда более скромными характеристиками.
— То есть у меня всё-таки будет меч? — подвела итог этого короткого разговора Ванда.
— Идём уже, — выплюнула Морин, пристраивая на талии пояс с гранатами и запасными магазинами для своей винтовки, — быстрее начнём — быстрее закончим.
* * *
real time
* * *
Эта беловолосая гибрид с плазмомётами в руках оказалась весьма непростым противником. Шестое чувство подсказывало мне, что энергии в её атаках с лихвой хватит, чтобы при попадании сделать этот день одним из худших в моей жизни. Так что мне пришлось задействовать всю свою скорость и ловкость, чтобы не подставляться под её атаки.
Да ещё и останки горящего Квинджета осложняли манёвры, и приходилось быть крайне осторожным, чтобы не испортить в ходе схватки костюм. С одной стороны, раскалённая плазма, с другой огонь — ни то, ни другое не сделает его дизайн лучше.
Ввязавшись же в ближний бой, я с удивлением обнаружил, что сия дама не обделена физической силой и стойкостью. И вырубить её одним махом, как обычного человека, у меня не получилось.
Неосязаемое касание — фантом возможного ранения — скользнуло по левой лопатке, вынуждая меня слегка сместиться. То был знак на одному мне ведомом языке паучьих предчувствий.
Осколок чего-то металлического пронёсся там, где мгновением назад находилось моё тело и впился в правую скулу моей противницы, оставив на её лице небольшую царапину. А ведь эта штука неслась не медленнее пули! И всё же гибрид дёрнулась, на секунду потеряв концентрацию, чем я и поспешил воспользоваться, захватывая преимущество в схватке.
