Моя щека дернулась — она слишком близко подошла к моим собственным мыслям по этому поводу, хотя то, как она выразилась, было окрашено обычным чутьем Рики.

Все еще. То, что здесь, на острове, есть храм, не было хорошей новостью, в том смысле, что это почти наверняка дало бы этому богу преимущество, но это не было и плохой новостью, потому что это означало, что у нас было довольно хорошее представление о том, где находится этот храм. Бог провел большую часть своего времени. Ее? Я думаю, мы все еще не знали наверняка, кто это мог быть, так что не исключено, что это был Гефест.

Мой опыт подсказывал мне, что нам не повезло.

Остальная часть нашей группы присоединилась к Эмии и Арашу на холме, и когда он почувствовал, что мы подошли к нему, Араш указал вдаль, в сторону долины, лежащей в тени далекого холма. До него должно было быть еще по крайней мере две или три мили, что будет казаться вдвое длиннее, когда нам придется взбираться на холмы, которые все еще были на пути.

"Видеть это?" — спросил Араш. "Построен на склоне холма, вон там".

Не совсем. Его глаза, казалось, были намного лучше моих, потому что даже в моих очках я не мог разобрать ничего отчетливого.Просто смутное белое пятно, размазанное по сухой земле и зеленой траве, которая, вероятно, была достаточно большой, чтобы быть зданием. Послеполуденное солнце, палящее на нас справа, еще больше затрудняло различение далеких силуэтов.

"Я его вообще не вижу", — пожаловалась Рика, прикрывая глаза рукой и глядя на вершины холмов. "Как это выглядит?"

— Храм, — беспомощно предложил Эмия.

"Что за храм?" — спросил Рицука.

— Греческий, — продолжил Эмия. Он нахмурился, прищурившись. "Может быть... поздняя античность. Не знаю, я не эксперт по древнегреческой архитектуре".

Близнецы повернулись ко мне. Я выгнула бровь. "Я тоже нет."

— Гефест? — с нетерпением спросил Нерон.

Араш покачал головой. "Почему-то я сомневаюсь в этом. Мастер? Позаимствуйте мои глаза на мгновение."

Я взглянула на него, потом сделала, как он просил, закрыв глаза и протолкнувшись вниз по нити, соединяющей нас, чтобы посмотреть сквозь его глаза.

Это никогда не перестанет быть удивительным, глядя его глазами. Мгновенно мое зрение стало острым, как у орла, а нечеткое белое пятно приобрело уровень четкости, которому я откровенно завидовал. Белые колонны поддерживали навес, выступавший над входом, а все это составлял блестящий мрамор, окрашенный в яркие цвета вдоль кирпичей. Он возвышался почти на тридцать футов, а может быть, и выше, и я даже мог разглядеть рельефы, вырезанные спереди, с изображением трех одинаковых лиц.

— Мастер, — сказал Эмия, — ты можешь сделать то же самое.

— О, — сказала Рика, — гм, хорошо, подождите. Как это снова работает...?

Но важнее всего этого был человек, прогуливающийся перед храмом, молодая девушка лет двенадцати или тринадцати, одетая в платье, представляющее собой причудливую смесь древнегреческого хитона и готической лолиты, с длинными светлыми волосами клубничного цвета. это было так роскошно, что мой лучший день выглядел как крысиное гнездо.

Он также был настолько ярким, что казался розовым . Очень знакомый, очень тревожный оттенок розового.

— П-подожди, — сказала Рика, очевидно разобравшись с трюком с обменом взглядами, — это... —

К счастью, не Медуза, — подтвердил Эмия. Рика судорожно вздохнула. "К сожалению, при таком уровне сходства есть лишь несколько вариантов того, кто могбыть, и я с сожалением должен сказать, что это определенно не Гефест."

"Одна из других Горгон, тогда?" спросил я.

Их имена ускользнули от меня. Они были такой сноской к мифу о Медузе, что я, честно говоря, не запомнил их "Другие ?

" — спросил Рицука, его голос был немного выше обычного. "Их было больше одной?"

"Стено и Эвриала, — подтвердил Араш. — Хотя я не уверен, что это были за богини

" . Земли, которая воплощала в себе человеческие желания, чистые и девственные и вечно вожделенные, — протянул Эмия, а затем пожал плечами. — Или что-то в этом роде. я не

— Слава богам за это, — с облегчением сказала Рика.

"Я думаю, что вы действительно можете сделать это лично здесь", — сказал Боудика. — Хотя я не уверен, что кому-то будет так весело, если ты это сделаешь.

Если она была такой непостоянной и гордой, как всегда изображали других греческих богов? Точно нет. Во всех этих классических мифах насмехаться над богами или высмеивать их было одним из самых быстрых способов стать несчастным или мертвым. Одиссей провел десять лет , пытаясь вернуться домой после того, как пренебрежительно отнесся к Посейдону, и одна из вещей, с которыми мне пришлось смириться в Халдее, заключалась в том, что эти мифы, вероятно, были скорее реальными, чем нет.

— Так что же она может сделать? — спросил Рицука.

"Я не помню, чтобы в мифах упоминалось что-либо, что могло бы быть Властью", — сказал Мэш. "Извините, сэмпай. Я не знаю".

"Тот факт, что они сестры Медузы, насколько мне известно, — сказал Эмия.

Араш покачал головой. "Извините. Я знаю их имена и некоторые детали их легенд, но я не эксперт".

— Примерно столько же я знаю, — извиняющимся тоном сказала Боудика.

"Секреты угнетения обширны и разнообразны", — вмешался Спартак. Как всегда, он ухмылялся. "Те, кто бунтует, могут обнаружить только поверхность своих заговоров!"

— Извините, — сказал Эль-Меллой II. "Власти младших богинь из греческого пантеона не были в центре внимания современных теорий магии".

"Похоже, никто из нас ничего не знает о том, на что способна эта богиня". Айф фыркнула и скрестила руки на груди. "Полагаю, теперь есть только один реальный способ выяснить это, не так ли?"

Мы могли бы попытаться спросить Да Винчи... но установка магического круга и установление связи, скорее всего, объявили бы богине внизу, что мы здесь, если бы она еще не знала — и с тем, как мало она, казалось, заботилась о своем окружении. , вполне возможно, что она этого не сделала. Если оказалось, что онавраждебной, то чем ближе мы сможем подобраться до того, как она нападет, тем легче будет направить в ответ всю нашу силу.

Это не нужно повторять, но настоящая, живая богиня, наполненная своей божественностью, не была чем-то, с чем я хотел бы рисковать.

— Из первых рук, — согласился я. Айфе ухмыльнулась акульей улыбкой.

Эль-Меллой II усмехнулся. "Потому что это никак не может иметь неприятных последствий, не так ли?"

Это не было похоже на то, что мы были на одном уровне с другими вариантами.

— Подожди, — сказал Рицука. "Мы могли бы просто развернуться и оставить ее в покое, не так ли? Теперь, когда мы знаем, кто это, я имею в виду".

"Мне нравится этот план", — немедленно согласилась Рика. "Это не тот медведь, о котором мы думали, так что мы можем просто не трогать его?"

— А если она нападет на нас сзади, пока мы сражаемся с Ромулом? — предложил Айфе.

"Почему бы она?" — возразил Рицука. "Она греческая богиня, верно? Какое ей дело до Рима или Объединенной Империи?"

— Тогда что она здесь делает? был мой собственный ответ. "Ты уже знаешь, как это работает, Рицука. Она не принадлежит этой эпохе, а это значит, что она была доставлена ??сюда не просто так. То ли Ромул привел ее сюда, то ли сам Мир призвал ее сражаться с ним, она здесь не только для того, чтобы сидеть и ничего не делать".

"Я имею в виду, она выглядит довольно спокойной, ничего со мной не делая", — сказала Рика. "Я говорю, что мы позволим ей продолжать ничего не делать".

"Нет, Тейлор прав". Эль-Меллой II недовольно хмыкнул. "Контрсила не действует по прихоти . Если она была вызвана, чтобы помочь нам, то нам почти наверняка понадобится ее помощь в какой-то момент. Если ее призвал Ромул... Что ж, у нее может быть больше свободы в этом. случае, но она будет полагаться на его Святой Грааль, чтобы продолжать свое существование".

Айфе кивнула. "Что дает ей личную заинтересованность в его успехе".

— О, — сказала Боудика. "Она умерла несколько столетий назад, не так ли? Тогда это будет для нее как вторая жизнь".

"И даже если обычно она не склонна помогать Объединенной Империи, угроза того, что ее отнимут, все равно может склонить ее на сторону Ромула".

Араш вздохнул. "Поэтому либо она должна быть на нашей стороне, либо мы должны убедиться, что она не может вмешиваться. Не могу сказать, что мне нравится форсировать этот вопрос, но ставки слишком высоки, чтобы позволить ей быть".

"Мм-мм!" — сказал Нерон. "Неважно, была ли она гречанкой! Если она пообещает поддерживать Рим, я сделаю ее римлянкой!"

Естественно. Я не ожидал, на что будет похоже столкновение между эго Нерона и эго богини.

"В конце концов, мы, вероятно, слишком остро реагируем", — сказал Эмия. "Это правда, что она богиня, и это не лишено смысла, но по сравнению с олимпийцами она настолько ничтожна, что о ней почти не стоит и говорить".

Рика застонала. — Скажи мне, что ты не сказал это только что. Скажи мне, что ты не просто сказал: "Мех, мы можем взять ее", —

ухмыльнулся Эмия. — Мелкие суеверия вам не идут, Мастер.

— Подумай о ситуации, в которой мы оказались, — категорически приказала ему Рика. "Подумай о том, как мы сюда попали и почему мы здесь. Подумай о том, кто такие ты, Араш и Айфе, а потом с каменным лицом скажи мне, что это"

"Не считая всех ее недостатков, — сказал Эль-Меллой II, — по крайней мере, у этой достаточно хорошая голова на плечах, чтобы понять ситуацию такой, какая она есть".

"В любом случае, — вмешался я, — мы не собираемся относиться к ней легкомысленно только потому, что она не является одним из громких имен в греческом пантеоне. Мы продолжаем действовать, как раньше — Араш и Эмия впереди, остальные из нас следует на расстоянии на случай, если им понадобится поддержка. Что бы вы ни делали, не ослабляйте бдительность".

Мне ответили согласием, некоторые из них были немного неохотными, и мы снова выстроились в строй, когда Эмия и Араш получили преимущество. Мы дали им расстояние около пятидесяти футов, что было более чем достаточно для боя с парой Слуг, но не настолько, чтобы другие не могли броситься протянуть руку помощи, а затем начали пробираться вглубь. направлении храма и богини перед ним.

— Он нас сглазил, — буркнула себе под нос Рика. — Помяни мои слова, Эмия сглазил нас, я просто знаю это.

— Не слишком ли ты преувеличиваешь? — пробормотал ей брат.

— Ты не искушаешь Судьбу, Онии-тян! — прошипела Рика. "Это и Мерфи — две вещи, которые не стоит подбрасывать птице!"

— Мм, я не могу сказать, что знаю этого "Мерфи", — вмешался Неро. — Однако существует множество историй о том, какие несчастья постигли тех, кто насмехался над богами.

Что это был за мир, что эти истории, вероятно, были даже правдой и, следовательно, верными предупреждениями о том, что случилось с теми, кто выставлял напоказ силы, которые они не могли контролировать.

Нам потребовался еще час или около того, чтобы преодолеть эти две или три мили, которые стали длиннее из-за того, что нам пришлось подниматься и спускаться по склонам холмов, которые стояли на пути. В конце концов, однако, когда послеполуденное солнце палило нам по шее, мы преодолели последнюю вершину холма и начали спускаться с другой стороны к храму, приютившемуся в долине внизу. От нас отвернулась худощавая фигурка в белом, бродяга с тонкими, слабыми на вид руками и молодым стройным телом.

Богиня. Стено или Эвриала.

Наша группа замедлила шаг, а Эмия и Араш продолжили свой путь, их руки были пусты, а позы были расслаблены и не угрожали. Мы осторожно следовали за нами, Мэш со щитом в руке, а Аифе напряглась. Мой рой все еще был анемичным по сравнению с тем, что мне удалось собрать на материке, но я на всякий случай разложил то немногое, что у меня было. Если ничего другого, они могли бы служить отвлечением.

Богиня уже села на землю к тому времени, когда мы подошли достаточно близко, чтобы разглядеть ее получше, опираясь на одну руку, и она, казалось... играла с цветком? Она выглядела довольной тем, что бездельничала и смотрела на него, и это было настолько стереотипно, что я почти ожидал, что она начнет вырывать лепестки, напевая: "Он любит меня, он не любит меня", как какая-нибудь влюбленная школьница.

Даже так близко, я совсем не чувствовал ее. Неужели она пряталась так тщательно, что я не мог ощутить ее, когда она была в пределах метафорической досягаемости руки? Или она была настолько слаба?

Эмия и Араш подошли к ней сзади, в то время как остальные уселись ждать триггера волос. Богиня не двигалась, как будто она даже не замечала их, несмотря на то, что их присутствие должно было быть похоже на рев рогов так близко от нее, и ни одна из них не пыталась молчать, но когда они остановились на почтительном расстоянии прочь, как и она, когда она позволила своему цветку упасть на землю.

Араш и Эмия обменялись короткими взглядами, как будто у них был молчаливый спор о том, кто из них возьмет на себя ответственность за ситуацию, а затем богиня забрала решение прямо из их рук. Она вздохнула и встала, не дожидаясь, пока они заявят о себе, и даже сочившись раздражением и презрением, чистая красота ее голоса заставила меня дрожать по спине, когда она сказала: "Я думала, что видела конец тех дней, когда мужчины давно искала меня на моем острове, но кажется, что такая красивая и желанная богиня, как я, никогда не сможет избежать внимания любовников".

За исключением того, что то, что вырвалось из ее рта, было похоже на физическую силу, ловушку, мало чем отличающуюся от моих старых трюков с паучьим шелком, и оно оплетало наших двух Лучников с каждым слогом, слетевшим с ее губ, заманивая их в ловушку, как паук может поймать пару мухи попались в ее паутину.

Старые пыльные будильники, которые не использовались более двух лет, завыли у меня в голове.

"Это... не..." попытался сказать Араш, но слова вырвались медленно и неестественно, как будто он никак не мог связать их вместе.

— Мы... на самом деле... здесь, чтобы... спросить...

Эмия был ненамного лучше.

"Спрашивать..."

— О боже мой, как смело с твоей стороны, — застенчиво сказала богиня, улыбнувшись самодовольной улыбкой, которая плохо подходила к ее словам. — Вы оба сразу? Да вы бы разорвали меня на части! Ведь... — Ее голос понизился до чего-то соблазнительного и многозначительного. "Это тело никогда не знало мужского прикосновения. Я могу только представить, что могут сделать с ним такие высокие, сильные мужчины, как ты".