Наруко была в по-настоящему приподнятом (даже для себя) настроении, ярко улыбаясь, поглядывая на свою подругу. Одну настоящую и единственную, как это оказалось. Как бы это было ни парадоксально, но Наруко с некоторым удивлением осознала, что та раздражающе заносчивая, пренебрежительная и задирающая нос девчонка, с которой она не один десяток раз сталкивалась лбами на протяжении всей Академии и после нее, оказалась для нее самой близкой кандидатурой на роль "лучшего друга". Хотя раньше она этого не понимала, но сейчас, повзрослев и став мудрей, Наруко действительно начала понимать, как много для нее значило их детское, во многом нелепое "соперничество". И она очень ценила это. Тем приятнее ей было видеть в своем доме черноволосую и черноглазую девушку, в которую превратилась "тупая ежиха" из прошлого. Хотя её взгляд посуровел, а лицо несло еще более раздражающее выражение, Наруко была рада увидеть Сасуко.
И, может быть, только возможно, она зашла немного слишком далеко в своем энтузиазме, но никто не мог обвинить её в этом! И это совсем не имело ничего общего с желанием стереть с лица черноволосой то угрюмо-серьезное выражение и заставить её чувствовать себя неловко. Вовсе нет! По крайней мере, одно не слишком мешало другому, верно?
Как бы то ни было! Это был прекрасный день, и она наслаждалась каждым мгновением. Чувствуя себя комфортно, девушка немного сместилась, припав боком к плечу Каору, получив в ответ теплую улыбку. Она улыбнулась в ответ, прежде чем вернуться к своему месту. Хотя это было слегка неловко осознавать, что в доме появился кто-то еще, кто хорошо знал её с детства, так что Наруко было немного неловко с демонстрацией своих отношений с Каору. Но, возможно, только возможно, сегодня она все же прокрадется к нему в комнату?.. О, это было бы так непристойно! Ти-хи-хи!
"И теперь, когда я подумала, что уже не могу сомневаться в собственных глазах..." — Во что бы то ни стало, Учиха Сасуко не могла позволить сторонним выражениям осквернить свое лицо. Но, серьезно? Раздражающая Идиотка, которая бегала за Прилипалой.... Нет, Сасуко, конечно, заметила, что Наруко явно охладила пыл в отношении единственного парня в "официальном составе" их команды, но то, что она переключилась на их "неофициального" товарища, было сюрпризом. Или, вернее, удивительно было то, что в этот раз, у нее, кажется, даже получилось вызвать какую-то положительную ответную реакцию?..
Отчего-то Сасуко начинала чувствовать смутное раздражение, наблюдая воркование Идиотки и Проблемной Личности. Как неуместно. Похоже, у них было слишком много свободного времени, чтобы тратить его на флирт и прочие глупости. Девушка ощутила неуловимо кислый привкус от этой мысли. Хотя это и не удивительно, учитывая, что у них есть этот летающий дом — при наличии чего-то столь абсурдного беглецы могли чувствовать себя предельно комфортно, скитаясь по всему континенту незамеченными.
"С другой стороны..." — Учиха покосилась в сторону, и тут же её взгляд наткнулся на мутную бирюзу. Песчаная встретила её взгляд с напускным равнодушием, за которым она даже не пыталась спрятать опасные искры. В прошлый раз они были готовы убить друг друга, и Сасуко не могла не признать, что невысокая девушка была довольно сильна. Она ничего не могла сказать о Фуу из Водопада, хотя он выглядел беспечным бездельником, Сасуко предпочитала не относиться пренебрежительно к неизвестному фактору. В конце концов эти четверо, включая Нагису и Узумаки, умудрились разгромить Кровавую Тюрьму. Даже если большая часть охраны там была полным мусором, как минимум комендант имела репутацию серьезного бойца.
На самом деле, Сасуко очень хотелось оценить уровень силы всех здесь присутствующих. Отчасти потому, чтобы выяснить, стоит ли вообще тратить на них свое время. Отчасти — по другим причинам. Было бы просто оскорбительно, если за прошедшее время Идиотка не стала хоть чуточку сильнее. Не то чтобы Сасуко было до нее какое-то дело.
Тем не менее, она все же потворствовала своему желанию, предложив провести тренировочный бой. Как ни странно, но Наруко проявила к предложению все тот же щенячий энтузиазм, который раздражал Сасуко.
— Ну, без проблем. — Пожал плечами Нагиса, очевидно, так же не видевший в спарринге никакой проблемы. Он просто попросил её подождать немного и ушел в "контрольную рубку", чтобы "найти удобное место для приземления". Вскоре Учиха заметила, что облака стали подниматься выше или, вернее, сам летающий дом начал плавно спускаться к земле. Удивительно, но даже сосредоточившись, она не могла ощутить ни инерции, ни изменения высоты. Пусть и немного, но девушка была впечатлена.
А уже через десяток минут она стояла напротив блондинки посреди небольшой гористой равнины. В этом месте не было ни дорог, ни каких бы то ни было иных признаков деятельности человека. "Приземлившийся", причем довольно буквально, сросшись фундаментом с землей, большой дом с пристройками смотрелся довольно неуместно и сразу бросался в глаза.
Удивительно, но Наруко хотела сразиться с Сасуко один на один.
— Навевает воспоминания, верно?! — Задорно воскликнула блондинка, похрустывая пальцами. Пока было время до начала, Наруко решила немного размяться, потягиваясь, принимая разные позы. — Как в те времена!
— Без оружия? — Коротко спросила соперницу Сасуко. Кроме тренировочной одежды, состоящей из темных коротких леггинсов и обтягивающего топа, блондинка лишь нацепила на руки беспалые перчатки с металлическими нашивками. Не было ни подсумков для кунаев, метательных звезд, ни кобур с расходниками. Хоть на самой Сасуко так же ничего не было, на напульсниках находились пространственные печати, так же как и на голенях её обуви, в которых было масса самых разнообразных вещей. Так же верный меч за поясом, с которым она не расставалась уже долгое время.
— Нхех. — Фыркнула блондинка, беспечно признавшись: — Я все равно плоха с этими штуками. Ну, не то чтобы "очень плохо" плоха, но они сейчас бесполезны, понимаешь? Я предпочитаю простой и практичный подход! — *ХЛОП* Она стукнула кулаком в ладонь. — Раньше я хваталась за все подряд, но сейчас моя специальность — контактный бой! Так что уж извини, но я отшлепаю тебя по тощей попке, Ежиха!
— Хоо? — А ведь Сасуко почти забыла это. Это чувство РАЗДРАЖЕНИЯ. Когда не хотелось ничего иного, кроме как утопить кулак в этом тупом лице. Она нисколько не изменилась. — Как всегда: громкие крики без действий. Никакого развития. Идиотка.
— Это так?.. Даже не знаю, по-моему, я хорошо выросла, в отличие от тебя! — Остро парировала Наруко, эффектно выгибаясь. *BOIN*: от резкого движения её грудь упруго подпрыгнула под тканью.
— Гордиться кусками жира. Как типично. — Скривила губы в пренебрежительной усмешке Учиха. — Поздравляю.
— Ладно-ладно, у нас тут дружественный бой, а не кровавая бойня! — Встал между двумя девушками Каору. Казалось, что его волосы электризуются от невидимых молний, бросаемых девушками. — Вот несколько простых правил: 1) Никаких смертоубийств, летальных или калечащих приемов и техник! 2) Сильно ландшафт не портить. 3) Бой идет до нокаута или признания поражения одной из сторон. Так же оставляю за собой право вмешаться и остановить драку. Никаких возражений?
— Ага!/Нет. — Хором отозвались дуэлянты.
"Хах. Эти беспокойные девчонки..." — Взглянув по очереди на напряженно замерших девушек, юноша только со вздохом покачал головой.
— Ну, тогда, развлекайтесь?.. — Неуклюже рассмеялся он, выудив из кармана монетку в один рё. — Как только монета упадет на землю!
Провозгласив так, Каору подбросил её в воздух и поспешил скрыться с поля, спрятавшись за самым надежным из укрытий — за Гаарой.
Две пары глаз — голубые, как летнее небо и черные, словно безлунная ночь не следили за крохотным кусочком металла в воздухе, но столкнулись друг с другом в противостоянии сосредоточенности. Все звуки мира пропали для девушек. А затем, с приглушенным, *пот* рё упало на мягкую траву. И мир взорвался звуками и движением!
Учиха ожидала, что Наруко бросится прямо вперед, как всегда происходило раньше. Но, вопреки её ожиданиям, блондинка бросилась в сторону, наискось.
— Поехали! Техника Множественного Теневого Клонирования! — Провозгласила Наруко, заполняя округу белым паром и хлопками.
"Старо". — Хмыкнула про себя Сасуко, ударом встречая первого Теневого клона, развоплощая его. Первый ход Наруко был немного неожиданным, но, похоже, она все еще полагается на свои старые тактики. Не особо напрягаясь, тело Сасуко изгибалось, подобно змее, уходя от атак и нанося точные ответные удары. Это было настолько легко, что казалось оскорблением. Тем не менее, среди непрекращающегося потока теневых копий не было оригинала.
— И это все? — С издевкой спросила Учиха, откровенно провоцируя Наруко. Обычно, никто бы не повелся на столь банальный ход, но это была Идиотка-Наруко. Она просто не могла игнорировать столь откровенное пренебрежение к себе.
Чувство опасности сзади!
Едва уклонилась, Сасуко была вынуждена блокировать целый поток стремительных атак. Она едва ощутила её?!
— Ага. — Хмыкнула Наруко в лицо своей противнице. Она все наращивала темп, наседая на оборону Учихи. — Старые трюки самые лучшие, верно? Но я и кое-что новое выучила!
Внезапно её атака получила мощный импульс, и кулак смог прорваться сквозь защиту Сасуко, вмявшись в её скулу! А затем "Сасуко" лопнула, взорвавшись стальным дождем кунаев и метательных звезд. "Наруко" получила десятки опасных ран, так же исчезнув во взрыве пара.
— Ух, опасно-опасно! — Весело прокомментировал Фуу, выглядывая из-за песчаной стены Гаары. — Как думаешь, кто кого, Братец?
— Ты серьезно задаешь такой каверзный вопрос, младший брат? Хотя я хочу болеть за Наруко, мы точно не знаем, сколько навыков и уловок спрятано в рукавах Сасуко. Они обе очень сильны, так что однозначно ставить на чью либо победу... — Каору рассеяно покачал головой.
— Пф! Трус. — Дразнил парень.
— Благоразумно осторожный в суждениях. — Не согласился монах, почесывая кошку. "Кошка" приоткрыла бирюзовые глаза, чтобы бросить мимолетный взгляд на поле боя:
— Нару-Нару победит. — Вынесла она вердикт.
Тем временем события продолжали набирать оборот. В какой-то момент Наруко вынудила Учиху воспользоваться шаринганом и самой активно атаковать в ответ. Она не извлекала меч из ножен, но даже не обнаженный, он был серьезным оружием в руках Сасуко. Красноглазая могла читать каждое движение своего множественного оппонента, даже мимолетного взгляда по округе было достаточно, чтобы составить в голове полную картину всего происходящего, просчитать предполагаемое действие каждого теневого клона на несколько шагов вперед. Иногда среди дублей попадалась настоящая Наруко, но и тогда стычка ограничивалась секундными обменами ударами, после чего, в зависимости от ситуации, одна из девушек была вынуждена отступить на более выгодную позицию.
— И я все еще не вижу ничего нового. Ты немного лучше в тайдзюцу... и это все? — Продолжала провокацию Сасуко, изобразив на лице презрительную ухмылку. По замечанию девушки, Наруко действительно стала лучше в борьбе, хотя, кроме прямого улучшения навыков, до сих пор не демонстрировала ничего по-настоящему выдающегося.
— Ху-х, ну, хорошо, ты тоже не плоха. — Весело отозвалась Наруко, совсем не задетая прямой издевкой в голосе Учихи. Она, на самом деле, даже не обращала внимания на обидные слова: она так же почувствовала, что за время их разлуки Сасуко стала ощутимо сильнее. Этот факт очень радовал джинчурики, ведь и она не сидела на месте и теперь может похвастаться своими достижениями перед давней соперницей! На самом деле, этот бой вернул тот забытый привкус азарта, когда она смотрела вслед угрюмой черноволосой девушке, изо всех сил стараясь нагнать её. Теперь, спустя столько времени, Наруко может доказать и Сасуко, и самой себе, что она может стоять рядом с ней как Равная! — Наверное, этого хватит для разминки, а? Теперь готовься, Ежиха, я приду к тебе со всей серьезностью! Приготовься!
Без лишних движений девушка развеяла оставшихся клонов и замерла в напряженной позе на значительном расстоянии от Сасуко. Они были один на один.
"Что она задумала?" — Мысленно нахмурилась Сасуко, сверля фигуру противницы шаринганом. Она предпочла не атаковать, не зная, какую уловку приготовила Наруко на сей раз. Учиха не обманывалась: даже в детстве, несмотря на значительный разрыв в силе, блондинка всегда умудрялась вырвать победу из рук значительно более могущественных врагов самым неожиданным образом. Пусть она каждый раз называла её Идиоткой — у Наруко были таланты, которые не стоило игнорировать. Пойти на поводу момента и атаковать, или же дать ей инициативу — каждый из этих вариантов был опасным. Но, раз уж это был не смертельный бой, Учиха решила посмотреть, что та задумала. — "Неважно, что ты придумала. Своими глазами я..."
— ГХ?! — Внезапно весь воздух вырвался из груди Сасуко, а сама она обнаружила, что опирается рукой на землю, судорожно пытаясь вспомнить как дышать. — Чт?!..
Последние её воспоминания — смутная вспышка, закрывающая обзор.
— Я предупреждала. — Прозвучал колеблющийся голос Наруко откуда-то спереди. Учиха подняла голову, проследив взглядом по двум четким линиям на земле до того места, где она стояла секунды назад. Сейчас Наруко стояла там, и вся её фигура едва заметно светилась от внутренней силы. Золотистые волосы колыхались и тянулись к небу под воздействием невидимого ветра. Хотя она двигалась плавно, медленно принимая боевую стойку, это действие со стороны казалось резким и рваным, сопровождаясь тревожным треском. — Я скажу это еще раз: перестань недооценивать меня, Сасуко! Вставай, и бейся в полную силу!
"Эта!.." — Злость вскипела в груди Учиха. Девушка выпрямилась рывком, а красные глаза претерпели изменения. Её зрение изменилось и она увидела все.
— Я иду! — Предупредила Наруко, просто исчезнув из виду, а в следующую секунду на том месте взметнулся гейзер земли и пыли.
"Вижу!" — Отметил мозг Сасуко. На самом деле Наруко не исчезла: просто она двигалась настолько быстро, что стала похожа на искривленную линию света, несущуюся прямо на неё. Теперь, когда каждая секунда стала вечностью, Сасуко могла видеть это. Её руки тягуче поплыли сквозь густой воздух, чтобы защититься от удара, но это было бесполезно. Сасуко могла видеть эту атаку, могла просчитать траекторию удара и время, когда он будет нанесен — в атаке не было никакой хитрости или изящества. Но Скорость — то, что уничтожало любое предвиденье шарингана. Это вернуло Сасуко к старым воспоминаниям, когда она встречалась с монстрами, силы которых не могла постичь. Шаринган был великим преимуществом, но какой толк видеть атаку, от которой ты не можешь защититься?..
Удар был болезненным, но даже боль была слишком медленной, чтобы успевать за натиском Наруко. Удар спереди. Удар сзади. Удар, что подбросил её в воздух. Удар, что обрушил её тело на землю. Удар. Удар. Удар!..
