Начался дождь. Он хлынул неудержимым потоком, затапливая землю, гремел гром, молнии били одна за другой, выжигая проплешины. Буря неслась полосой, оставляя за собой чистое небо и свежесть, а также поваленные деревья, оползни и разрушения. Одинокий дом явно привлек ее внимание. Несколько молний ударили в крышу, стекая с защитного полога, за ними еще парочка... Неожиданно одна из шаровых молний упала на дом и плавно скатилась по пологу вниз, шипя и потрескивая. Мгновение она балансировала на краю... Порыв ветра сдул плазменный шар, и он упал на землю, взорвавшись, оставляя приличную воронку.
Дом встряхнуло до основания.
Засияли огни сенсоров на крышке дорогой медицинской капсулы, тревожно взвыла автоматика, реагируя на колебания почвы... Лежащая внутри девушка, погруженная в кому, слегка шевельнула пальцем.
* * *
— Милорд. Мы прибыли. Татуин.
— Дом. Милый дом, — саркастично хмыкнул Люк, вставая. — Ну что ж... Здравствуй.
Глава 43. Путь в тысячу шагов...
— Дом. Милый... дом!
Жара удушающим одеялом навалилась сразу же, как Люк, Гален и отряд штурм-коммандос вышли из десантного шаттла. Скайуокер ностальгически вздохнул. В отличие от отца, Люк сохранил об этой планете самые приятные воспоминания. А что? Если задуматься, то детство у него было именно детством, и было оно счастливой порой.
И даже когда основная личность окончательно проснулась, и тогда он наслаждался возможностью быть ребенком. Играть, шкодничать, бегать, прыгать, просто радоваться жизни. Что с того, что климат на Татуине не очень, стол разносолами не баловал, быт был крайне тяжелым и опасностей вокруг пруд пруди?
Тетя его искренне любила, дядя относился нейтрально... На него не орали, не давили, не требовали ничего больше того, что можно требовать от малыша. Золотое время, закончившееся в момент похищения наемником. Ну а дальше началась взрослая жизнь с ее ответственностью, правами и обязанностями.
— Что-то это мне напоминает... — задумчиво почесал нос Гален, недоуменно уставившись на огромное здание, представляющее собой усеченную пирамиду, разделенную пополам, с четырьмя башнями по углам.
— Мне тоже... — поднял бровь Люк, разглядывая сей шедевр монументальной архитектуры. — Что-то есть в этом смутно знакомое...
— Точно, — поддержал друга Гален. — Любопытный вид...
Неожиданно подростки переглянулись и вновь уставились на обиталище хатта, которое тот, вложив в это дело уйму денег, перевез с Нал Хатта.
— Храм Джедаев, — потрясенно констатировал Гален. — По-моему, у этого Граккуса крыша основательно поехала на почве любви к древностям.
— М-да... А внутри тогда что? — хмыкнул Люк, накидывая на голову капюшон легкого плаща, чтобы не слепило глаза. Жарко ему не было — Сила всегда готова прийти на помощь своему верному адепту. За спиной слегка позвякивало: коммандос проверяли оружие, выстраиваясь в должном порядке. Солнца заливали лучами черные доспехи интересной конструкции, нагревая бронепластины.
Тем временем парадные ворота открылись, и перед гостями предстало нечто вроде приветственного комитета: иктотчи и тви'лек, дружно поклонившиеся.
— Оп-па! Какая невероятная вежливость! — хихикнул Марек. — Это на них вид наших бравых вояк так подействовал? Или твои добрые слова? О том, что ты ужасно хочешь нанести визит? Вежливости?
— Скорее, висящий над нами разрушитель. Ну, знаешь, добрым словом и разрушителем можно добиться большего, чем просто добрым словом! Это один очень умный человек сказал, и он был прав, — осклабился Люк, пробежавшись пальцами по мечу, прикрепленному вдоль бедра, и зашагал ко входу. Слева и чуть позади шел Гален, складки развевающегося плаща то прикрывали, то открывали висящие у него на поясе по бокам сейберы.
Встречающие рассыпались в витиеватых приветствиях, после чего тви'лек с поклонами попросил следовать за ним и направился вперед. Люк хмыкнул. Этот хатт явно с мозгами дружит. Вежливость решил проявить, а не хамить сходу, как обычно поступали выбившиеся в боссы шестерки. Этот слизень определенно был умен. Когда его проинформировали о том, что Наследник хочет нанести визит для осмотра его коллекции древностей, хатт ответил на удивление дружелюбно. Тут же согласился и вообще вел себя образцово.
Люка это насторожило.
Хатты были крайне специфичным видом разумных тварей. Вся их культура была построена на агрессии, доминировании и получении прибыли. Последняя вообще ставилась во главу угла. Люку их общество напоминало банду. Самую обычную банду, во главе которой стоит пробившийся с низов боевик, весьма неглупый, приобретший хватку, набравшийся опыта, но не заимевший ни лоска, ни желания его получить и совершенно не избавившийся от въевшихся привычек.
Хатты были грубы, вежливость считали слабостью, постоянно что-то кому-то доказывали и жадничали до умопомрачения. Хатт мог проглотить оскорбление, это было нормой, но вот спустить потерю прибыли — никогда. Это означало потерять лицо, и воспринималось такое насквозь криминализированным обществом резко отрицательно.
Татуин издавна входил в сферу влияния хаттов. После того, как Джабба скоропостижно помер благодаря снимающему стресс Вейдеру, за право стать боссом на этой планете развернулась нешуточная борьба. Граккус гонку выиграл, тупо задавив конкурентов, кого — выражаясь фигурально, а кого — и в прямом смысле.
После чего шустро переехал вместе со своим обиталищем и развернулся во всю ширь своей слизневой души.
СИБ обеспокоили сведения о том, что хатт собирает артефакты, принадлежавшие когда-то джедаям. Сперва в это даже не поверили: обычно слизни, кроме табунов рабынь-танцовщиц, ничего не собирали, а тут прямо коллекционер образовался! И если учесть возможности хатта, картина вырисовывалась странная. То, что он пользоваться добытым не будет и другим не даст, это понятно, но вот то, что добытое можно продать или украсть — надо было учитывать. А еще сотрудники СИБ так и не смогли выяснить никаких подробностей о составе и размере коллекции.
Поэтому задачей Люка стало посмотреть, оценить, и если найдется что-то странное или опасное — изъять. Способы — на его усмотрение, полная свобода действий.
Последнее очень радовало.
Психологию хаттов Люк знал неплохо, все-таки и сам на Татуине жил, и отец просветил, да и не только он. Поэтому парни оделись в костюмы, сшитые из тканой брони, взяли с собой сейберы, а также захватили отряд штурм-коммандос в полной боевой выкладке. Так. Для солидности. После чего отправились приобщаться к прекрасному.
Длинные коридоры, проходя по которым, Люк с Галеном Силой пересчитывали ниши со спрятанным оружием, — и вот они в огромном зале, где уже были установлены стол и стулья для важных гостей. Парни покосились друг на друга. Чем дальше, тем любопытнее. Они присели, двери в противоположной стене разъехались в стороны... В полной тишине раздался дробный перестук. Глаза Галена распахнулись во всю ширь. Отряд коммандос дружно впал в ступор. Люк молча протер глаза. Картина не изменилась. Гален с нескрываемой надеждой в голосе слабо пробормотал:
— Глюки? Нас траванули газом?
— Сейчас проверю... — моргнул Скайуокер, активируя импульсом Силы лежащий в кармашке на поясе голокрон. Появившийся Акаади огляделся и застыл.
— Это еще что такое? — изумленно выпалил Призрак.
— Учитель, так вы тоже это видите?!
— Да, — потрясенно кивнул забрак. Люк повернулся к Галену:
— Если и глюки, то не от газа. На Призраков отрава не действует.
— Ужас какой...
— Я думал, что видел если не все, то многое, — философски произнес Акаади, глядя на приближающееся к ним чудо. — Оказалось, я ошибался. И очень сильно.
— Полковник, у вас камеры работают? — прошептал Люк, слегка повернув голову.
— Да, милорд, — прогудел стоящий за его правым плечом воин.
— Отлично. Надо будет папе показать. Он обалдеет.
Штурмовик хмыкнул.
— Что привело вас в мой дворец? — пробулькал на хаттезе подошедший хатт. Именно подошедший.
— Если это — последствия влияния джедайских голокронов на неокрепший хаттовский ум, — еле слышно пробормотал Марек, с трудом сохраняя постное выражение лица, — то мне уже страшно.
— Нас привела сюда тяга к прекрасному, — лучезарно улыбнулся Люк, беззвучно хихикнув. — И слава вашей коллекции.
— Да, — важно кивнул гарцующий на двенадцати кибернетических ножках, делающих его похожим на умирающую от ожирения сороконожку, хатт. — Я настоящий коллекционер! Моя коллекция велика и прекрасна!
— Я бы хотел ее осмотреть, — холодно блеснул глазами Скайуокер. — Это возможно?
Глаза Граккуса, подошедшего ближе, блеснули. Люк прищурился. Чем дальше, тем больше все происходящее ему не нравилось. Чувствовалось что-то странное, а уж поведение хатта так и вовсе ни в какие рамки не лезло. Он был вежлив, и он был заинтересован. Оставалось только понять, в чем именно состоит этот интерес.
Подросток машинально пробежался пальцами по рукояти сейбера, и глаза хатта жадно блеснули. Люк на секунду прищурился, пытаясь понять, что происходит... Гален сел поудобнее, и Граккус просто вперился в сейберы Марека. Парень как раз собрал идеально подходящие ему мечи, благо смог найти камни Силы, резонирующие с ним. Как Кенто Марек и ожидал, лезвия получились желтого цвета, крайне насыщенного. Забавно. Нейтральный Свет, в то время как у Люка — нейтральная Тьма, если можно так выразиться.
Взгляд Граккуса стал откровенно алчным. Сила на хаттов не действовала, но и простого взгляда на рожу слизня было достаточно. Люк уже такое видел. Мания коллекционирования.
— У меня много интересных экспонатов, — горделиво пробулькал Граккус, гарцуя на месте. Он смог-таки оторваться от созерцания сейберов и теперь просто и незатейливо хвастался. Вполне в духе хаттов: меряться всем, чем только можно. — Много диковинок и необычных вещей. Мне все завидуют!
— Интересуюсь на предмет осмотра, — уставился на странного хатта Люк. — Повторяю... Это возможно?
— Конечно, — махнул короткими ручками слизень. — Идите за мной!
Парни встали и под дробный перестук протезов хатта направились вслед за ним по коридору. Коммандос печатали шаг, Гален начал хмуриться. В воздухе появился странный запах.
— Зверинец? — прошептал Марек, покосившись на Люка. Скайуокер пожал плечами. Распахнулись массивные двери, по ушам ударил гомон, производимый живыми существами, сидящими в вольерах, расположенных вдоль стен.
Граккус, горделиво вышагивая, громко рассказывал о своей коллекции и хвастался, хвастался... Парни смотрели по сторонам, и их лица все больше кривились. Хатт не только собирал артефакты джедаев, но и обзавелся коллекцией живых существ. Это был своеобразный зверинец, в котором Люк обнаружил вампу, нексу, еще несколько широко известных в галактике хищников. Воняло шерстью, злобой и глухой ненавистью. Они медленно шли под гвалт, производимый животными, а хатт рассказывал, сколько ему пришлось потратить, чтобы обеспечить содержание экспонатов.
Следующая дверь выглядела серьезно. Хатт подошел к панели, тронул ее, набрал код. Створки разъехались.
— Они пусть тут останутся, — махнул ручкой в сторону штурмовиков Граккус. — Мои сокровища — не для недостойных глаз.
— Полковник, — слегка кивнул Люк, заходя в огромное — со множеством специальных подставок, полок и выставочных столиков — помещение. Взгляд парня тут же метнулся к поврежденному сейберу, еще одному... Вот еще пара, изогнутые. Вот джедайский голокрон, но он пустой. Люк не чувствовал ничего, от артефакта осталась только оболочка. Вот еще один, в виде кубика. Одна из граней проплавлена. Он тоже мертв. Вот пара световых рапир. Вот пошли камни Силы. В большинстве своем — мертвые, некоторые еле ощутимо пульсировали в Силе. Несколько явно выковыряли из сейберов недавно, они ощущались живыми, полными энергии.
Гален плавно шагал вдоль стены, рассматривая лежащее и висящее. Неожиданно Граккус прервал свое хвастовство, проводив подростка странным взглядом.
— Сколько?
— Что именно? — поднял бровь Гален, касаясь пальцами рукоятей на поясе.
— Они, — ткнул толстым пальцем хатт. — Твои мечи.
— Не продаются, — отрезал Марек.
— Сто тысяч кредитов! — булькнул Граккус, облизывая губы. Парня передернуло:
— Нет.
— Двести.
Подростки обменялись изумленными взглядами. Хатт набавляет цену? Что происходит?
— Не продаются, — процедил Марек. Люк прошел вдоль стены, скучающе скользя взглядом по экспонатам.
— Моя коллекция давно не пополнялась.
Судя по всему — ложная тревога. Ничего опасного, голокроны мертвы, и это хорошо, так что можно топать назад. Между тем за его спиной обстановка начала накаляться. Хатт навис над постепенно звереющим Галеном и буквально вымогал у него сейберы. Марек медленно, с ленцой, цедил слова, витиевато посылая настырного слизня в пешее эротическое путешествие: никакой матерщины, но смысл был именно таков.
Граккусу это было до одного места — хатты матом разговаривали, и их этим было не пронять. Хатт топотал ножками, лязг разносился по всему помещению, громогласно требовал продать объекты его интереса. Люк поморщился, привычно отсекая шумы и сосредотачиваясь. Акаади прошелся по залу, разглядывая экспонаты, похмыкал и вернулся к подростку, после чего исчез.
Скайуокер не обратил на это никакого внимания. Он еще раз обвел все внимательным взглядом, пытаясь понять, что не так. Сила раскинулась тончайшей сетью, прощупывая все видимое и спрятанное.
Коллекция была богатой, это да. Ловушки и охранные системы присутствовали. Все, как и полагается, ничего лишнего и ничего недостающего. Люк прищурился, переводя взгляд с предмета на предмет. Голокрон, сейбер, кристалл, таблички с надписями, диски, какой-то то ли амулет, то ли артефакт, броня, голокрон, кристалл...
Неожиданно он понял.
Вся коллекция была мертвой. Это просто хлам. Судя по всему, на Граккусе кто-то хорошо нажился. Хатт возмущенно взревел, Гален прорычал очередной отказ...
— Довольно. Мы уходим.
Марек прожег настырного хатта взглядом и тут же встал рядом с Люком, демонстративно положив руки на пояс рядом с сейберами.
— Ваша коллекция просто превосходна, Граккус, — холодно произнес Скайуокер. — Мое чувство прекрасного корчится в агонии. Благодарю за предоставленную возможность.
Хатт сощурился, вертикальные зрачки желто-оранжевых глаз на миг расширились.
— Мы уходим.
Повинуясь движению руки, двери резко разъехались, взвизгнув сервомоторами. В проеме тут же возник полковник коммандос. Черный шлем качнулся, воин плавно отшагнул в сторону, освобождая проход.
— Уже уходите? — хатт недовольно сложил короткие ручки на объемистом животе. Кибернетические протезы выбивали барабанную дробь.
— Да. Дела, — равнодушно бросил Люк, скользя взглядом по клеткам, мимо которых проходил. Вольеры. Оснащенные по последнему слову техники, влетевшие заказчику в огромные суммы: тут тебе и микроклимат, и энергетические барьеры, и закольцованные экосистемы, и прочие чудеса технического прогресса. Голубые глаза скользили по обитателям этой комфортабельной тюрьмы. Вампа. Нексу, раздраженно хлещущая вокруг себя раздвоенным хвостом. Аклай. Рик. Какая-то странная тварь, похожая на крысу. Здоровенный паук, поблескивающий созвездием глаз. Тускен. Хищная рыба. Змея.
