— Толку-то от этой древности, если за ней только дерьмецо всякое прячется.
— Повторяю, мне всё равно. До трёх считать умею, и этого в определённом деле, достаточно. Некоторые вещи просто должны быть. Как 'Глаз Змеи' у тебя.
Марина не находит, что ответить.
Марина стоит у окна. Ночь заканчивается, но она ещё не ложилась. Не самый лёгкий денёк был сегодня.
Всё вроде бы, обсуждено. Чудес не бывает, тёплые чувства не возникают просто так. Но и враждовать теперь не с чего. Холодная неприязнь не переросла в горячую стадию противостояния. Жизнь продолжается.
Ещё одной линии раскола не возникло. Разные ветви Еггтов и так не слишком ладят. В главной ветви Еггтов нарождавшийся конфликт удалось загасить. Причём, фактически вопреки Марине. У сторон хватило ума выслушать друг друга. По крайней мере, выяснили позиции.
Марина не заметила откровенного вранья. Хотя, Кэретта старше, и опыт интриг куда больше. Ей не нужно появление в будущем новых врагов. Впрочем, у Марины те же самые потребности. Столица то ещё змей обиталище. Тех видов, кто себе подобными питаются. Мать и дочери в этом змеятнике живут. Сами змеи ещё те. Но друг другу больше не угрожают. Только вот настоящие враги никуда не делись. И внешние, и внутренние. Смертоносные. Всё равно не понятно, кто из них опаснее.
Ни постоянных друзей, ни врагов в политике не бывает. В жизни — примерно тоже самое. Делить — нечего, враждовать — тоже поводов нет. Три человека почти без чувств друг к другу. Каждая не особо верящая словам другой, но и без клинического недоверия. Дружественный нейтралитет в змеятнике современной политики тоже немало.
Младший Еггт сохраняет свой титул до совершеннолетия наследницы. С момента рождения считается носителем титула. Им всем понятно уже — 'Глаз Змеи' будет носится не для красы. Бурные времена заканчиваться не собираются, и неизвестно, будет ли затишье, или грянут новые грозы.
Кажется иногда — грозы и бури — самое постоянное явление в это мире. Мелькающее в разрывах туч солнце нечто слишком редкое, чтобы научиться жить под его светом. Оно — словно символ непостоянства и быстротечности. Должно быть наоборот.
Но слишком уж часто гремят грозы. К их постоянству успели привыкнуть.
Скоро наступит новый день. Что-то ещё, и вряд ли, лёгкое, он с собой принесёт. Почему-то уверена, Софи и Кэретта тоже не спят. Так же смотрят в предрассветное небо. Говорят, именно в это время оно темнее всего. Но рассвет настанет, ибо не может быть по-другому.
Вот только человеческие жизни не подчиняются законам астрономии. Хотя, закаты и рассветы, зимы и вёсны в них тоже бывает.
Марина знает — лично над ней, да и над страной вообще, самая чёрная мгла ещё не спустилась. Только даже за этой мглой должен рано или поздно наступить рассвет. Но в жизни что человека, что государства бывает, вслед за тьмой свет так и не приходит.
Если взглянуть в окна с другой стороны здания, может показаться, солнце уже восходит. Небо светло, но оно светло в любую ночь. Освещено огнями столичных заводов.
У Марины уже есть понимание, пусть эти огни сейчас только притягивают южную тьму. На деле они должны её сжечь. С той стороны должен наступить в жизни страны новый рассвет. Но пока всё сильнее сгущается тьма.
Только людям под силу будет её развеять. Но они словно намеренно делают всё от них зависящее, чтобы тьма сгущалась ещё больше. Одно радует — законы природы не опровергнешь и не отменишь. За самой чёрной ночью обязательно придёт рассвет. Не бывает по-другому.
=============== Глава 38 ==================
Глава 38.
Последний день этого учебного года. Завтра — начало следующего. В некоторых календарях с началом осени начинался обычный новый год. Историки до сих пор о некоторых датах договорится не могут — писавшие о тех событиях время считали по-разному.
Едет в школу с нулевыми эмоциями. Машина — на этот раз из гаража Ея Императорского. Чего раньше никогда не было. Кэретта тоже хотела с ними ездить. Марина была резко против. Просто взяла машину, да подняв трубку внутренней связи велела 'Вперёд!' Маршрут и так всем водителям известен. Просто не стала смотреть, как там остальные, и до чего мать с сестрой договорится. Динка, может, и не против была с ней в машину напроситься, но находясь в действующей Императорской резиденции стеснялась проявлять свою живость неуёмную.
Коаэ совсем в последние месяцы от Марины отдалилась. Ну, это-то хоть ладно. Они, хоть и обе Змеи, зато совершенно разных видов. Да и жрут одни змеи других только так.
Сейчас и на Эриду что-то нашло. Ни с кем ехать не захотела. Вызвала из 'Сказки' машину. Хотя, там штатные такие же похожие на танки чудища, что и в резиденциях ЕИВ.
В последний день наиболее оживлённо народ возвращается. Стены школы сегодня увидят полный парад мирового автомобилестроения. Многие не поскупятся, напрокат дорогую машину возьмут, чтобы ненаглядное дитятко выглядело не хуже других. Пыль же надо в глаза пустить. Другое дело, обладатели собственных дорогих машин прокатные отличают на раз-два.
Но есть ещё такие, как сама Марина и Сонька. Кто могут себе позволить хоть пешком, хоть верхом до школы добраться — и всё равно, будут в центре внимания и сплетен. Это сегодня Марина решила особо не выделяться. Так, побудет первой среди равных. Всё равно, всем давным-давно известно, кто она. Хорошо ещё пока действует запрет на наличие в школе личных автомобилей. В противном случае, ещё и ими бы выделывались. Благо, к возрасту Марины водить умеют практически все, большинство тут же, в школе и научились. А к наличию прав сейчас отношение довольно наплевательское. Главное, в аварии не попадать, иначе к одной статье ещё и другую прилепят. Не все же гробят машины в Сонькином стиле с помощью тяжёлых бомбардировщиков.
Хейс всё равно в другую сторону ехать, да и попривыкла она к подобным машинам.
Когда предвидится конец чего-то, пусть и вполне ожидаемый, угрюмость и раздражительность, словно волной накрывает Марину.
В прошлом году ехали в школу втроём. Смеялись, болтали и дурачились всю дорогу. Она, Рэда и Коаэ. Тогда всё вокруг казалось прекрасным. Тогда весь мир словно им принадлежал. Если о чём и стоило беспокоится, то о состоянии Эриды. Но это-то как раз и была в основном Маринина головная боль.
Тогда с Рэдрией она дружила. Та казалась Марине чуть ли не вторым по значимости в её жизни человеком, после Эриды. Угу. Казалась вторым, как оказалось, до первого парня на горизонте. Который тоже много чего красивого говорил, и даже кое-что, не совсем неприятное делал. Справедливо и то, Марина ничего не делала, чтобы удерживать Дмитрия возле себя. Вот он и переметнулся, как только более большие и доступные сиськи с другими частями тела замаячили в поле зрения. Притом, вдвойне обидно, Рэде сама Марина и дала разрешение на активные действия. Ну и хрен с ним, раз настолько нестойким оказался. Другого найдёт, если захочет. Притом, с лёгкостью. Друзья по старым проделкам уже совсем по-другому на неё посматривают. Ей только свистнуть — любой прибежит. Или подождать, пока разглядят, Марина теперь одна и сами явятся, ещё и не в одном экземпляре, в чувствах признаваться. Тогда и повыбирать можно будет. Впрочем, свистеть пока совершенно не хочется. Да и позволять кому-то в отношении себя большее, или хотя бы сопоставимое, с тем, что она позволяла раньше, хочется ещё меньше.
Злиться, по большому счёту, не на кого. В очередной раз сама во всём виновата. Но злость — такое чувство, крайне плохо дружащее с логикой. Даже знаменитой Херктерентовской.
В общей неразберихе, неизбежной в такой день, приезд Марины остаётся незамеченным. Спокойно отмечается и идёт к себе. Все вещи ещё раньше доставили МИДвовцы. Привычный интерьер, привычные вещи. Хоть что-то под светилом остаётся неизменным! Открывает шкаф, чтобы взглянуть в зеркало на дверце. Пред ним она проводит крайне мало времени. Судя по положению планки для всяких ремешков да галстучков, за лето она ещё немного вытянулась, хотя и не так сильно, как хотелось бы.
Криво ухмыляется своим мыслям. Эта комната, где кто-то жила до неё и кто-то станет жить после, за прошедшие три года стала самым привычным, можно даже сказать родным местом для ненаследной принцессы. Здесь всё расположено так, как нужно именно ей, и никому до этого нет дела. Всё только Маринино и ничьё больше. Именно здесь она дома, а не в Загородном или где-то ещё.
Полюбовалась на прибытие Соньки... Точнее, самой Императрицы. Всё-таки решила приехать, изображая из себя ту, кем не являлась никогда — хорошую любящую и заботливую мать, настоящего друга своих детей. Ладно, будем пред собой честными. При всех своих недостатках, Кэретта Марине по крайней мере, не враг. Но и не друг.
Такие спонтанно-неофициальные визиты куда-либо как раз Саргон очень любил, Императрица только носик морщила. Но свою роль всегда блестяще играла. Собственно, кроме присущего большинству состоятельных женщин непомерного транжирства, других известных широкой публике недостатков у неё и не было.
От школы уже и официальная делегация встречает. Быстро же собрались! Хотя, люди-то тут все опытные, с хорошими организаторскими способностями.
Кэретта технических новинок не чурается, средств связи на её машине — как не на всякой штабной. Точно, намеренно администрацию предупредила. Вон и машина личного фотографа Императрицы, и автобус с журналистами самых проправительственных изданий.
Всё, как всегда, никогда не упустит возможности на публику поиграть. Интересно, обратит ли кто внимание, детей при любящей матушке ровно половина?
Да и каково Соньке на подтанцовке быть? Она ведь сама привыкла здесь полноправной Императрицей быть. Ну, как говорится, всё хорошее очень быстро заканчивается.
Никогда настоящая Императрица в место, где её дети учатся, не заглядывала, и вдруг решила школу своим визитом почтить.
Придётся Соньке фоном побыть. Чего явно не хочется, даже отсюда видно, какая рожа кислая. Новость о подобном визите распространяется чуть помедленнее лесного пожара.
Народу становится всё больше. Марина решает удалиться, пока ещё и её искать не начали, успев рассмотреть напоследок, Рэда и Дима приехали в разных машинах и дальше просто рядом стояли, даже за руки не взялись.
Об этом потом подумаем, а пока надо просто смыться.
Что с успехом и удаётся осуществить. Может, её искали, может быть — нет. В любом случаем сложно отыскать в комплексе немаленьких зданий, расположенных в большом парке, человека, великолепно знающего все ходы-выходы и совершенно не жаждущего быть обнаруженным.
Убивая оставшееся до ночи время, решает сходить проверить школьный почтовый ящик. Неожиданно он оказывается полон. Марина с удивлением веером разворачивает стопку писем ото всех, с кем у костра сиживала на Архипелаге. Сначала не может сообразить, как письма могли обогнать её саму. Лайнер же очень быстрый корабль. Потом доходит. Все письма в конвертах авиапочты. Как бы не был быстр корабль, самолёт всяко быстрее. Да и шли они обратно самым кривым маршрутом. Зато, по морю попутешествовали.
Исходя из дальнейших событий и старинной мудрости про подстилание соломы, может надо было тоже на летающей лодке лететь. Хотя, и в таком случае от 'Стрелы Дины' вряд ли бы удалось отвертеться.
Письма в тот же день, как были написаны, самое большее, на следующий, оказались на материке, дальше всё стало уже совсем просто. Они уже лежали в этом ящике, когда Марина ещё была в море.
Херктерент не случалось получать столько писем от разных людей сразу. С друзьями раннего детства переписка не завязалась, а больше ей и некому было по большому счёту, писать. Все люди взрослые и сплошь занятые, писали редко.
А вот тут... Только девочки пусть не обижаются, ответы им она напечатает. Насчёт 'красот' своего почерка иллюзий Марина не питает.
Одно письмо чем-то неуловимо отличается от прочих. Взглянув на имя отправителя, Марина сразу решает. На это ответит первым. Как-никак, от самой Смерти письмо. Что ей могло от принцессы понадобиться?
Хотя уже по надписи на конверте видно — это написано не для Её Высочества Ненаследной, а для частного лица Марины Херктерент. В таких тонкостях переписки гвардеец, бывшая наёмница и ещё много кто, разбирается прекрасно.
Ладно, ответы напечатаем, запас бумаги есть всегда. Вот только, как ответы отправлять? Марина запоздало соображает, ни одного конверта в запасе у неё нет. Сколько-то маркированных конвертов в месяц положено от школы, но Марина не помнит, распространяется ли это правило на летние месяцы, ведь сейчас формально ещё лето, а писать она начнёт именно сегодня. Плюс за свой счёт покупать можно сколько угодно.
Вот и возможность ещё несколько минут убить — сходить, конверты купить. Тем более, более дорогие авиационные от школы точно не выделяются, но на территории продаются.
Впрочем, вот так сразу за конвертами бежать всё-таки не стоит. Если её ищут — то там одно из первых мест, где могут засаду выставить. Вход в магазин просматривается через весьма длинный коридор. Вот с той стороны и поглядим сначала.
Оказывается и вовсе закрыто. Ничего удивительного — во-первых, какие гости прибыли, почти все, без различия пола и возраста, убежали на них посмотреть, во-вторых, выручка всяко сегодня была бы нулевой — никто ещё толком не успел растратить прихваченные из дома запасы.
Ладно, отправимся в одно из секретных мест, про него только Динке известно. Но, во-первых, пока Императрица не уедет, её никто никуда не отпустит, а будет это ещё не скоро, или же Марина о характере матери не знает ничего. Во-вторых, Кошмар можно на куски резать — про это место никому ничего не скажет. Тоже довольна, есть что-то только ей принадлежащее.
Как и собиралась, читать начинает с письма от Смерти. Начало жутко официальное, потом банальные вопросы про дорогу. Очередное подтверждение подмеченного на Архипелаге. В отличии от расхожих представлений о бойцах, кто в голову только едят, Смерть умна, неплохо владеет литературным словом. Куда больше напоминает совершенных людей лучших лет Островной империи, одинаково хорошо владевших пером и кисточкой. Борцы-философы, флотоводцы-художники или полководцы-поэты в те времена были не редкостью. Как раз, Сонькин недостижимый идеал. Смерть — весьма удачное к нему приближение. Только не к лучшим людям той эпохи, а как раз, к рядовым. Чьими трудами и клинками создавалось самое блистательное государство своей эпохи. Блеск этот не померк до сих пор.
Самое важное, и неожиданное в конце письма.
'Когда будет возможность, напомни обо мне своему брату. Скажи, я обдумала его предложение, и решила принять. Мне на письмо он отвечать не станет'. И такая энергичная подпись — аж бумага порвана.
Сначала Марина призадумывается. Вот кем-кем, а свахой ей бывать не приходилось. Неужто Смерть решила всё-таки породниться с императорским домом?
Чуть-чуть подумав, решает, дело в чём-то другом. Это у неё в силу возраста большинство вопросов крутятся вокруг близких отношений между полами.
