Однажды, в те времена, когда провинции Сеодор еще не существовало, а меня, похоже, и в проекте не было, он уже служил одному Господину. Фактически был создал лишь с этой целью, но не смог его уберечь. Тогда механизма возрождения в игре не существовало и каждая смерть была окончательной. За допущенную ошибку другие Господа приговорили его к ликвидации, но слуги успели уничтожить лишь туловище, а хранилище памяти сохранилось. Началась очередная война на истребление, когда убивали всех, кто хоть чем-то отличался от нападающих... Зеленые глаза, а у остальных синие? Убить. Кривой нос, когда у всех прямой? Убить. Не можешь метнуть дротик на сто метров, когда остальные могут? Пофиг, что тебе лишь десять лет. Убить... 'Жестокое время, жестокие сердца'... Династия императоров вырождалась, все больше погрязала в роскоши и разврате, все меньше обращая внимания на постоянные набеги варваров, которые постепенно разрушали приграничные кордоны Древней империи, пока не дошли до столицы и не вырезали всех, кого там встретили. А камень души Стража взял какой-то дикарь, потому что вещь была красивой и очень прочной. Страж не мог и примерно назвать сколько людей и нелюдей было убито его камнем душ, особенно после того, как какой-то умник додумался вставить его в свое оружие, после чего оно стало 'эпическим боевым артефактом'. Часть опыта, кстати, продолжала переходить к Стражу, ещё больше усиливая грозное ору.жие до тех пор, пока очередного владельца не отравили, после чего дух оружия, к тому времени, уже обретший сознание, отказался служить убийцам и тогда 'скипетр власти' разобрали на части и собрали уже бездушный инструмент убийства, а непокорную часть подключили к устройству подчинения, в надежде, что дух будет сломлен и взмолиться о пощаде, как это делали более слабые души, и станет выполнять любые приказы, лишь бы не страдать снова, но не на того нарвались. Долгие годы (по игровому времени) он продолжал держать оборону, разрушить его вместилище некромантам также было не под силу (по мнению Стража, они были лишь бледными подобиями Древних Мастеров Говорящих-с-Духами), поэтому в итоге, его закинули в дальний, пыльный угол и забыли. А когда рядом с ним зажглась 'звезда творца', похожая по силе, на сияние его господина, он сумел докатиться до меня и попасть под руку, когда я особенно активно искал очередной камень души для самой успешной попытки за весь крафт и, как потом выяснилось, не прогадал. Конечно, в начале пришлось принять новые правила игры, навязанные некромантами, но потом, когда началась битва всерьез, он без сомнений перешел на мою сторону, основываясь на своей 'черно-белой' логике, полагая, что 'враг моего врага — мой друг'. После битвы колдунов и некромантов, только подтвердил свой выбор, приняв присягу вассала, и с тех пор старался, в меру своих существенно ограниченных сил, помогать новому сюзерену, по старой привычке, называя Господином. По идее, можно было попытаться найти Древнего Мастера, чтобы вернуть Стражу его полную былую мощь, но исходя из истории игры, последний известный мастер, знающий секреты древних, благополучно погиб во время Второго Катаклизма, так что чего нет, того нет. Может и удастся когда-нибудь найти какого-нибудь историка, или артефакт древних, который сможет выполнить нужное и полезное дело, а пока что 'потолок развития' Стража уже достигнут — 10 уровень — и выше он развиться не может, пока не будут расширены пределы развития. Но и тут были свои ограничения. Дело в том, что во времена Древних Империй, в игре было всего лишь 10+10 уровней, в сумме, двадцать, но разница между ними была качественной (принципиальной, требовалось выполнить спец. условия), а не количественной (когда достаточно набрать необходимое число очков опыта для следующего повышения). Тогда и все Покровители, и сами разработчики, имели лишь 20 уровень, хотя сейчас пределом является стандартизированный сотый уровень. Потому и Стражу, чтобы подняться выше 'десятки', нужно распространить на себя все патчи, которые были сделаны с тех времен и до наших дней, или, хотя бы, полугодичной давности, которые давно уже устарели, но для Стража являлись нововведениями, из разряда 'откровение свыше'. Пока что фрагмент памяти, который хранит данные об проекте, в рамках которого он был создан, считается бесперспективным, закрытым, устаревшим и помещен в архив, а потому в централизованную рассылку обновлений, которой в его время тоже не существовало, никаким образом не подпадает.
Отчего такое странное отношение стало ясно после более подробного пояснения о самом проекте, в рамках которого был создан Страж. Генетически модифицированный, совершенный солдат, беспрекословно исполняющий приказы офицера. В случае со Стражем, правда, была допущена ошибка, и он сохранил более широкую свободу воли, нежели его собратья, но ему хватило ума скрывать этот факт от окружающих и делать именно то, что приказано, а не то, что хотели, или подразумевали их Господа, которые даже не утруждали себя выдумыванием имен, а потому их творения имели лишь серию и номер. Я попросил Стража написать своё обозначение, но ничего в нём не понял. Из-за отрицательного влияния авто-переводчик отключился и было видно не авто-перевод на понятный мне язык, а именно то, что было написано... Закорючки какие-то, больше похожие на руны, или иероглифы, нежели на что-то читаемое. Интересно, а во времена Стража буквы вообще изобрели, или так и общались, на уровне запахов, звуков и жестов? Хотя чего это я, игру же создавали люди, которые владели хотя бы одним языком для общения между собой. Например, английским — многие программные языки основаны именно на его грамматике... Пригляделся еще раз и понял, что хоть и знаю верный посыл, а найти смысл в этом изображении не удается. Не силен в древних языках, придется и дальше выяснять у Стража, что это такое, пытаясь понять из его кратких ответов смысл общей картины... Эх, как было бы проще, если бы не приходилось подыскивать правильные выражения для вопроса и тщательно подбирать смысл в тех словах, которые Стражу были известны. Вот уж действительно, со стороны, наше общение могло выглядеть очень странно, особенно, когда мне приходилось упрощать речь до совсем уж примитивного 'моя хотеть', но более сложные понятия, в его базе данных иногда попросту отсутствовали и приходилось объяснять их смысл через другие слова, а их через третьи, которые понимались через четвертые... и так до тех пор, пока либо я не уставал и не брал паузу, чтобы отдохнуть и приступить к следующему раунду, либо пока Страж наконец-то не улавливал, чего мне от него надо.
Пришлось подключать возможности элитного существа, но и тут были скрытые сложности. Например, 'считывание мыслей', было доступно лишь при прямом физическом контакте, знанию того, что желает узнать 'допрашивающий' и отсутствию сопротивления со стороны 'подопытного'. Коснуться ладонью лба — не проблема, спокойно лежать и расслабиться, — тоже, но, к сожалению, были и другие, гораздо более серьезные моменты. Отрицательное влияние играло со мной дурную шутку и на поверхность мыслей вылезало совсем не то, что было нужно, а Страж не знал, какой запрос нужно послать, чтобы получить ответ на то, что мне надо. Замкнутый круг, блин. Так что считывание было, по большей части, вспомогательным инструментом и могло помочь лишь выявить образ, который я мог вспомнить в достаточном количестве деталей, чтобы его можно было 'считать', сквозь помехи, возникающие из-за штрафа влияния. В некоторых случаях было проще нарисовать, пусть и коряво, поскольку Страж запоминал не только сам рисунок, но и последовательность процесса рисования, и можно было, пока он воспроизводил мои движения по памяти, сообщать какие действия были сознательными и их надо повторять, а какие случайными и их нужно игнорировать...
В общем, сложностей в общении было 'море и одна капля', но искреннее желание понять, с одной стороны, и желание объяснить, с другой, постепенно придвигали дело с 'мертвой точки'... Похоже, именно так люди и учатся новому языку, который не понимают, или тем понятиям, смысл которых ускользает от их картины мира... Постепенно формировалось понимание 'ключевых слов', а также максимально простой знак 'не понимаю', поскольку этот знак я был вынужден использовать чаще всего... Особенно трудно было 'согласовать стартовые позиции', ведь по собственной инициативе Страж не будет объяснять то, что считает само собой разумеющимся (для него, понятное дело, а не для меня).
К моему глубочайшему удивлению, 'красной линией', стали две истории — Римская Империя, и Вторая Мировая Война, в частности, идея расового превосходства и Тысячелетнего Рейха. Эти закорючки, с которых и началось погружение в 'трудности перевода', обозначали руну (хоть в этом угадал), причем, не какую-то, а печально известную 'зиг', и само обозначение расшифровывалось как серия 'SS' и личный номер '307', правда, почему-то римскими цифрами, но я это понял лишь когда искажение восприятия от отрицательного влияния спало и зрение прояснилось лучше обычного. Через пару минут вернулась прежняя пелена, но уловив смысл один раз, можно уже без особого труда увидеть его снова...
Мда, подумать только, рядом со мной находиться представитель новых 'охранных частей', или попросту, 'карателей'... Нет, ну это надо было додуматься, чтобы в виртуальной игре возрождать традиции фашистов и нацистов. Здесь наверняка не обошлось без топ-кланов. Неудивительно, что этот проект завернули и положили в настолько дальний ящик, что он и в реестре обновлений не значиться... Возможность того, что удастся поднять порог развития друга, перешла из 'мало вероятных' в 'гипотетические'.
Разобравшись в проблеме и смирившись с тем, что Страж вряд ли когда-нибудь получит 11 уровень, я подвел итог:
— Знаешь, Страж, твои бывшие 'господа' были редкостными негодяями...
Товарищ не имел ничего против. Смертный приговор, вынесенный ему лично, и почти что успешно осуществлённый, как-то не способствовали положительной оценке этих отморозков. Также ему не раз приходилось участвовать во внутренних разборках, переделе власти, и он не видел разницы, кого убивать — рабов, варваров, других слуг, или господ. Для него был только один, свой Господин, которому он присягал и служил верой и правдой, а правильным считал лишь то, что одобрял делать он...
Блин, ну почему я раньше не видел, что Страж имеет очень неправильный взгляд на жизнь? Ведь при достижении каждого пятого уровня (пол-ранга Величия), и, особенно, при достижении каждого десятого уровня (составляющего полный ранг Величия), можно было изменить почти что всё — имя, расу, класс, даже мировоззрение (пусть в его случае это и было бы крайне проблематичным, но все-таки возможным). Но нет, нужный приказ от меня так и не поступил, а потому Страж потратил это право на ещё более точную заточку билда именно под десятый уровень, с учетом новых, открывающихся возможностей, зная что это его нынешний предел, и исполнял задачу 'повышения своей боевой эффективности, на основе собранной статистики' (не только тех фактов, которые проверил на собственной персоне, но и с помощью заранее проверенных советов от более опытных коллег)...
Уже особо не надеясь, попробовал выяснить судьбу других таких как он, может их опыт чем-то может оказаться полезен?
Действительно, несмотря на явные следы сокрытия нужной информации, нашелся-таки в истории сервера очень известный персонаж, из той же серии, что и мой Страж, прославившийся под прозвищем 'Стенолом', за свое умение взламывать любые укрепления того времени. Но он был повышен до 19 уровня непосредственно разработчиками игры, вручную, поскольку и полноценной 'админки' тогда тоже не было. Смысл усиления 'Стенолома' был довольно простой — тогда потребовался рейд-босс, эдакий глав-гад, который будет путешествовать по миру и крушить города (в рамках глобального теста возможностей этого типа событий). Тогда ещё внедряли технологию бесшовного мира (сокращалось время перехода из одной местнсти в другую), налаживали связь между отдельными локациями наземных и подземных типов (подземелья считались выделенными локациями и в них могли действовать совсем другая последовательность применения правил, нежели наверху, что часто ускользало от внимания разработчиков), воплощали в жизнь синхронизацию управления погодой (раньше запросто мог мог идти снег, а через пару шагов уже палящее солнце). А также создавали, практически с нуля, систему сообщений, которые были бы видны по всему миру, а не по отдельным, локальным каналам, а письма, посланные из одной местности в другую, приходили вовремя, или хотя бы просто доходили, а не исчезали где-то по дороге... В общем, централизации тогда ещё не существовало.
По моей просьбе, Страж поискал на форумах более подробные сведения с тех времен, и стали ясны некоторые подробности. Именно тогда кланы (уже тогда занимавшие первые места в рейтинге, образуя топ-лист), приходили к власти и жаждали все больше возможностей подчинить себе виртуальность нового типа. Инициатива централизованного управления была, что удивительно, именно с их стороны, поскольку самим разработчикам и так было хорошо, когда каждый в своем уютном мирке делает, что считает нужным, а наиболее удачные наработки рассылаются друзьям по почте, а кто что захочет, тот то у себя и реализует. Понятное дело, что не-программистам в игре того времени делать было нечего... Обычно, вообще-то, делают как раз наоборот, всё для удобства пользователя, или хотя бы, себя любимого, ведь без общего управления невозможно поддерживать большой, живой мир, привлекать много игроков и получать с них доход, а, следовательно, и зарплату... Хотя чего я хочу от разработчиков 'Сакрального Мира'? Мне и с самого начала было понятно, что у них все, не как у людей. Может быть, они и вовсе не люди, а какие-нибудь рептилоиды, инопланетяне, или вообще, какие-нибудь разумные дельфины?
Страж такую возможность не исключил, поскольку подобные догадки нередко встречались на форумах, но после некоторого углубленного поиска и запроса к моей памяти (касался моего лба и считывал интересующую его часть сведений непосредственно в образах и их же передавал в расширенный поисковик 'менатльного сканирования'. Новая тактика дала более точные результаты и удалось установить, что кое-кого из разработчиков, я всё-таки видел — он был опознан по старой фотографии — причем, вблизи, без каких-либо искажений, или иллюзий, что и определило успех поиска. Им оказался тот тип, который бросился к погибшей Тьме и бредивший, будто сумасшедший. Поразительно, но он действительно когда-то входил в состав 'старой школы' и ушёл из команды творцов, когда началась острая фаза борьбы за власть над виртуальным миром. Соревнование длилось не очень-то и долго. Создатели имели за душой не так уж и много, кроме своей гордости, а за топ-кланами стояла мощь транснациональных корпораций, имеющих, как не сложно догадаться, почти что неограниченные ресурсы. Причина поражения была, до обидного, простая. Разработчики тоже люди, и им, как и всем, нужно время от времени кушать, платить за квартиру, оборудование, обновлять программное обеспечение, и, по возможности, не опасаться покушений на свою драгоценную жизнь... Мда, и тут опять топ-кланы. Куда не плюнь, всюду вылезают топ-кланы. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что все главные беды 'Сакрального Мира' происходят именно из-за топ-кланов, или, если взять шире, от тех игроков, которые считают, что 'им всё можно, а всем другим нельзя'... Узнаю подчерк 'Победителей', но, похоже у всех тех, кто испытал упоение властью, жажда попробовать вновь, давит им на мозги сильнее любого наркотика и хотелка прёт впереди разума. 'Хочу и всё, а завтра хоть потоп'...
