Разобравшись с основными задачами, я решил заняться, так сказать, кадрами своей будущей армии. А именно, набрать вышестоящих офицеров. Первым в списке значился Кернатаун Ринаун. Правда, его ещё пришлось поискать — Корусант-то большой, но это была меньшая из моих проблем.
* * *
Кернатаун Ринаун глянул на часы. «Кажется, я сегодня немного раньше». Слегка качнув головой в сторону официанта, контр-адмирал направился в один из кабинетов, где вот уже пару недель собирался небольшой «кружок по интересам», состоящий из таких же как он офицеров-резервистов. Ресторан находился неподалёку от штаба Первой Секторальной, и обслуживал в основном военных. Так что люди могли чувствовать себя здесь довольно комфортно, особенно в атмосфере надвигающегося праздника: менее чем через две недели наступит новый, четырнадцатый год. Вот только поводов для радости у них не было. Торчать здесь, вдали от войны, ожидая назначений, было немного тоскливо.
Погрузившись в чтение новостной сводки, Ринаун не сразу обратил внимание на деликатное покашливание, а когда наконец понял, что перед ним кто-то стоит… подняв голову, мужчина увидел перед собой улыбающегося Микоре Викта.
— Добрый день, коман… прошу прощения, контр-адмирал. А как же Двенадцатая?
Ринаун развёл руками.
— Так получилось, что после повышения для меня не нашлось места в штате Секторальной Армии… Да вы присаживайтесь.
Джедай сел в кресло напротив Кернатауна, и блаженно потянулся.
— Я собственно, чего пришёл… Вы хотите стать адмиралом?
— А в чём подвох? — Ринаун был осведомлён о формировании системных армий, и быстро догадался, зачем джедай вышел на него. Что не помешало ему задать этот вопрос.
— Ну… будет очень много работы. Множество бессонных ночей и потрёпанные нервы. Ну, а в итоге… слава, почёт и уважение. Как вам такой расклад?
Тут к ним подошла компания товарищей Ринауна. Мужчина указал им на своего собеседника.
— Господа. Позвольте вам представить — Микоре Викт, старший генерал-джедай. Прибыл по мою душу. А это — контр-адмирал Лустиан Калген, командор Хеллман Грамб, командор Этан Клейрмур, вице-адмирал Солван Кобаяши, командор Бен Дел-Дала и лайн-капитан Артен Су.
Джедай оглядел компанию из пяти мужчин и одной женщины, которые несколько оторопело глядели на молодого человека, и ухмыльнулся.
— И все эти бравые ребята сидят в резерве? Непорядок…
— Вы знакомы? — Клейрмур перевела взгляд с джедая на Ринауна.
— Пересекались пару раз, — ответил контр-адмирал, — Думаю, я не покривлю истиной, сказав, что этот молодой человек — самый нормальный из всех джедаев, которых вы встречали.
— Приятно познакомится, — низкорослый Кобаяши жестом подозвал официанта, — Так зачем вы искали Кернатауна?
— Знаете, я… передумал. У меня есть предложение не только для контр-адмирала, но и для всех вас. От которого вы, естественно, не сможете отказаться — как от подарка на Новый Год.
Ринаун тяжело вздохнул. «Во всяком случае, скучно нам не будет».
* * *
Фэй закашлялась: очередной порыв ветра нанёс на уступ серные испарения, и дышать стало невозможно. К тому же, видимость снизилась до предела, и женщина могла полагаться только лишь на Силу, дабы отыскать свою противницу…
Очередное задание Совета Джедаев было чрезвычайно важным. Разведка установила местонахождение секретного завода ТехноСоюза, на котором готовились к производству боевых отравляющих веществ. Располагался он на вулканической планете Квейта, в жерле одного из вулканов, и был защищён мощным щитом, что делало его обнаружение очень затруднительным.
Совет, сообразно важности задания, выделил ей в помощь Джона Антиллеса — который и раздобыл сведения о отравляющем веществе. Джон был падаваном Тёмной Женщины, которая была известна своими суровыми и необычными методами обучения. Джон последовал примеру своего учителя и выбрал путь скитальца по Галактике, позволяя Силе вести себя. Такой помощник мог оказаться для неё полезным…
Вот только вся эта история оказалась ловушкой. Лаборатория была, но… Там разрабатывали новые образцы турболазеров, но не отравляющие вещества. Кроме того, джедаев там уже ждали…
Внезапно заострённых ушей женщины достиг пронзительный, нечеловеческий крик, а по чувствам её ударила волна боли, идущая от живого существа. Порыв сильного ветра, столь удачно подувшего в этот момент, снёс пелену испарений, и перед Фэй предстала ужасающая картина: в полусотне метров от неё, около лавового потока огромная фигура, закованная в броню, медленно погружала Антиллеса в лаву, удерживая парня своими руками.
— Джон! — джедайка хотела рвануть к ним, но тут же замерла: из её груди выросли два красных клинка.
— Ой, какая досада. Нельзя отвлекаться во время боя, — Ассаж Вентресс, стоящая позади неё, наклонила голову и прошептала ей на ухо, — тебе не следовало тягаться с нами. Любой джедай найдёт свою смерть…
Угасающее сознание женщины успело уловить обрывки разговора врагов:
—… Дурдж, ты закончил там?
— Ещё минуту! Крепкий попался джедай…
* * *
Кроме моих технических изысканий, были и другие дела. Беготня и суета, связанная с формированием системной армии, растянулась на пару дней, и это несмотря на то, что к нам добавилась довольно большая команда офицеров во главе с Ринауном. Все мы уставали как собаки, до хрипоты споря и обсуждая порой незначительные детали, а на меня ещё и взвалили общение с интендантами — что не добавляло мне настроения — Дарта Вейдера на них нет, прости Сила. А ведь в таком темпе нам придётся работать пару месяцев — за эти два дня мы смогли сделать только общие наброски: вся работа была ещё впереди.
Отрадой была лишь надежда на отдых в пару дней: всё-таки Новый Год на носу. Четырнадцатый по местному исчислению, если быть точным. Так что я припряг пару разумных для организации стола, привлёк Мирро к подготовке алкогольной части праздненства, а сам в тайне готовился к презентации новогоднего дерева, мастеря в свободные минуты игрушки и гирлянды.
А тут ещё и вызов от Совета джедаев некстати пришёл. Точнее, его принесла Асока — которую я без зазрения совести запряг в работу. Хватит ей отдыхать, пора почувствовать на себе все прелести бумажной работы. Но, энтузиазм у неё, как ни странно, был.
А вот у меня — куда-то улетучился…
* * *
— Гранд-Магистр! Может, есть какой-то другой вариант?
Илена Чен в который раз пыталась воззвать к здравомыслию Главы Ордена, однако тот оставался непреклонен.
— Не можем мы падаванов оставить без обучения. Будущее Ордена это.
Женщина сокрушённо вздохнула. Проблема с падаванами, оставшимися без учителей, уже давно появилась на горизонте, однако её, как одного из Наставников, меры, которые были предложены магистром Шаак Ти и одобренные Йодой, категорически не устраивали.
Согласно решению, падаваны будут передаваться под присмотр джедаев, склонных к обучению, или уже имеющих своих падаванов. Кроме собственно «присмотра», джедаи будут должны осуществлять посильное обучение этих самых падаванов. Вместе с тем, падаваны не получат статуса учеников — что по мнению самой Чен было вопиющим нарушением уставов Ордена.
Однако, она не могла не признавать, что оставлять проблему нерешённой было нельзя. И вот, они уже два дня занимались этой проблемой, распределив около пятидесяти учеников.
— Кто там следующий?
Шаак Ти сверилась с датападом.
— Таллисибет Энвандунг-Эстерхази. Она здесь?
Илена огляделась.
— Должна сейчас подойти… Кого вы выбрали ей в наставники? Девочка немного своеобразная…
— В смысле?
— Её потенциал в Силе очень низок: две тысячи сто семь мидихлориан. Это вызывало некоторые проблемы с её обучением.
— А почему её взяли в падаваны? Точнее, почему она ещё не в Корпусе Обслуживания?
— Гранд-магистр настоял на этом.
Тогрута повернулась к Йоде.
— Силён свет в девочке. Не может Орден позволить себе потерять её. Слаба она, х-м… И — сильна. С искушениями всегда боролась − с желанием обманывать, списывать, подставлять, дабы оценок лучших добиться. Трудно было ей, но достойно она выходила из испытаний, несмотря на возможности ограниченные свои. В порядке с ней будет всё − при условии, что в Ордене останется она. Не поддержи её мы, на Тёмную сторону обида могла бы увести её. Решить могла она, что предали её. Не хочу я повторения истории…
— Так кому вы хотите её поручить?
Шаак Ти ответила
— Мастеру-джедаю Микоре Викту… А вот кстати, и он.
— А… он согласится на это? — скептически поинтересовалась Илена. И её скептицизм был оправдан. Некоторые из джедаев, которых они наметили в качестве наставников, отказали им, с некоторым сарказмом цитируя постулаты кодекса. И женщина не могла их винить, ибо в чём-то они были правы.
— Думаю да. По крайней мере, мне он ещё не отказывал, — Шаак Ти кивнула подошедшему молодому человеку…
* * *
Таллисибет спешно шла по коридору Храма Джедаев, который вот уже тринадцать лет был её домом. Она попала сюда полуторогодовалым ребёнком. что не помешало ей впоследствии вспомнить, откуда она родом.
Её домом был Ворзид-Пять, одна из планет Внешнего Кольца. Все жители Ворзида-пять были рабочими, так как планета была индустриальной, производя практически все виды товаров, в том числе — и для собственных нужд. Её родители были бедняками, и с радостью отдали дочку Поисковикам Ордена.
Однако, как оказалось, она крайне слабо владела Силой. Девочка с трудом могла поднять стакан и переместить его в ладонь, но чаще всего он выскальзывал на полпути и разбивался; иногда Таллисибет сжимала его слишком сильно, из-за чего он лопался. В то же время она была увлечена фехтованием, а также к тринадцати годам овладела навыками рукопашного боя. В этом ей помогала её физическая сила, она была крупнее и выносливее своих одногодков, и уже в десять выглядела на все четырнадцать, а сейчас ей с лёгкостью можно было дать семнадцать — в то время, как ей оставалось полгода до пятнадцатилетия. Но всё же, физическая сила была ничем против Силы. Как казалось самой Таллисибет, ей лежала прямая дорога в корпус Обслуживания, однако по неизвестной ей причине её взяли в падаваны. Её учителем стала Чанкар Ким, мастер-джедай. Как она радовалась тогда…
Но падаваном она пробыла всего три дня — а затем мастер Ким погибла на Арене Петранаки, на Джеонозисе. Известие о смерти учителя было для Таллисибет большим ударом. Она думала, что теперь-то её точно отправят в Сельскохозяйственный корпус. Но даже так в ней оставалось сомнение в том, что она сможет стать настоящим джедаем.
Однако, гранд-магистр Йода оставил её на один год, среди учеников, ждущих переназначения. Спустя полгода после начала этой войны, её взял в падаваны мастер-джедай Джей Марук. Как она впоследствии узнала, гранд-магистр поспорил с Джеем, что если она войдёт в финальную четвёрку Турнира учеников Храма Джедаев, то Марук возьмёт её в падаваны. Вот только Таллисибет не просто вошла в четвёрку, но и выиграла соревнование. Впрочем, она чувствовала, что Марук взял её в ученики с неохотой, так как считал, что не создан для обучения.
Однако первое же задание окончилось трагедией. Группу джедаев, в которую входили и они с учителем, атаковали дроиды-убийцы во главе с Асажж Вентресс. Как сказал Йода после того боя, Джей сражался красивее, чем когда-либо. Но довольно непродолжительный бой с Асажж закончился тем, что клинок Вентресс пронзил его грудь, оставив косую рану.
Так она вновь осталась без учителя. И справедливо полагала, что теперь её точно никто не возьмёт в ученики. Однако теперь, спустя пару месяцев, в канун праздников, с ней связалась Илена Чен, одна из наставников, что занимались обучением юнлингов, и сообщила, что девочке следует прибыть в один из Малых Совещательных Залов, где будет решена её дальнейшая судьба.
Влетев в помещение, она увидела группу джедаев, о чём-то горячо спорящих. Кроме мастера Чен, там были магистр Шаак Ти и сам Йода, а вот молодой джедай-человек был ей не знаком. При её появлении тот ткнул в её сторону рукой и что-то спросил. Получив, судя по всему, положительный ответ, джедай что-то ответил им, после чего решительно направился к ней. Остальные, переглянувшись, поспешили вслед за ним.
Подойдя к ней, молодой человек бесцеремонно спросил:
— Ты кто?
— Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, Мастер.
Однако её ответ не удовлетворил человека.
— Кто ты? — повторил он свой вопрос, прерывая Шаак Ти, которая было открыла свой рот.
— Эм… Человек… Девушка… Я не понимаю, — растерянно пролепетала Таллисибет.
Внезапно человек улыбнулся.
— Значит так. С этого момента ты, — тычок пальцем ей в грудь, — Мой падаван. Совет, — тычок пальцем в подошедших джедаев, — Одобряет такое решение. Меня зовут Микоре Викт. Кажется, ты потеряла двух предыдущих учителей? Так вот, на этот раз тебе выбрали самого живучего. Но, время не ждёт, и у нас есть дела. Пошли собирать твои вещи, познакомимся по дороге.
Бросив взгляд на Илену и Шаак Ти, девочка поняла по их ошарашенному виду, что они совсем не в курсе решения джедая.
Нет, не так. Её нового учителя.
Глава 35
В природе каждое явление — запутанный клубок,
в обществе каждый человек — камешек в мозаичном узоре.
И в мире физическом, и в мире духовном все переплетено,
нет ничего беспримесного, ничего обособленного.
(Шамфор).
* * *
Дождавшись появления моей новоиспечённой ученицы, за плечами которой был довольно скромный по размерам рюкзачок, я молча направился по коридору, пытаясь осмыслить, чего я такое сейчас отчебучил в Малом Совещательном зале. Последствие моего «выступления» — Таллисибет, закрыв дверь своей комнаты, молча шла чуть позади меня.
Тяжело вздохнув, я на ходу обернулся и посмотрел на девочку. «Как будто мне других проблем мало… Но Шаак Ти сама виновата: то за одним присмотри, то за другим. А я ещё и не в настроении был — столько всего навалилось, и потому в ответ на очередную просьбу меня «понесло». Теперь вот придётся как-то разгребать. Хотя… Сам виноват, самому и расхлёбывать. Не отказываться же? Во-первых не поймут, ибо для джедаев слово что-то да значит, а во вторых — не хочется девочку обижать, ей и так с учителями не везло… Ага, девочку! Вот уж где диссонанс полнейший! При том, что она ровесница Асоки, росту в этой «девочке» сантиметров сто семьдесят пять, а то и еще на пару сантиметров повыше будет. Да и комплекция соответствующая, так что на вид легко можно дать семнадцать, а то и все восемнадцать лет. Хм… Этак Шпильку надо будет срочно в Кнопку переименовывать. Ох блин… ещё и ей всё это как-то объяснять… Но это ничто по сравнению с тем, какая буча поднимется в Совете… Поскорее бы на Алланд слинять, что-ли?».
