Не слишком задумываясь о манерах и прочем, я толкнул мутантку лицом в землю, раз, затем другой. Таким образом полностью сбивая ей концентрацию, да и сил в эти удары я отвешивал не скупясь. После пятого удара она наконец-то перестала жечь плазмой из рук, очевидно, находясь на грани полной потери сознания. А вскоре гибрид и вовсе затихла, знаменуя торжество Человека-Паука над, со слов Шпиндель, сильнейшей из созданных здесь гибридов. Отдышавшись слегка, я смог бегло осмотреть поле боя и оценить обстановку.
Первой в глаза бросилась абсолютно голая сестра близнец моей противницы, только с нормальными, как у оригинала, черными волосами, что бежала в нашу сторону и замахивалась рукой, словно собиралась ударить по воздуху.
Я уже хотел было заняться ею сам, но тут в бок женщины, чуть выше нижнего ребра, впилась стрела с зарядом взрывчатки.
Соколиный Глаз решила оказать ответную любезность за недавнее спасение.
Взрыв разорвал этой особи, очевидно, менее стойкой, чем белобрысая, часть туловища. Что, конечно же, лишь временная мера, так как она ещё до этого успела продемонстрировать очень мощную регенерацию. Вот только в этот раз времени на восстановление у неё уже не было, так как Морин, в сопровождении прикрывавшей её Дэдпул и группы своих клонов, решила вмешаться. Их группа уже подобралась на расстояние, с которого множественная женщина смогла взять гибрида под контроль.
А вот у Лауры дела шли не так хорошо. По злой иронии судьбы в противники ей достался гибрид с той же самой защитной способностью, что была у её надзирательницы Кимуры.
Это не остановило девушку, но при всей своей ярости и нежелании уступать, навредить краснокожему гибриду она никак не могла. Но это и не главное, ей ведь просто нужно сдерживать её до тех пор, пока Морин не закончит поглощение других клонов.
В этот момент я почувствовал неладное. Причём я имею в виду не только активизировавшееся паучье чутьё, но и вполне естественные для любого живого существа органы чувств.
Холод. Я почувствовал резкое и очень существенное снижение температуры окружающего пространства. И это при том, что мы находились посреди пожара.
Температура воздуха, да и моего собственного тела тоже, стремительно начала падать, а сам я почувствовал себя так, словно из меня резко откачали все силы. И эпицентром этого явления была лежащая подо мной женщина.
Да сколько же у неё способностей?!
Я отскочил прочь, ведь чутьё уже надрывалось, сигнализируя об опасности, и приземлился на остов буквально за секунду погасшего Квинджета.
В следующее мгновение от тела гибрида во все стороны разошлась волна энергии, что раскидала прочь весь мусор и меня вместе с ним. Пришлось покрутиться в воздухе, чтобы не распороть себе брюхо острыми краями самолётной обшивки.
А гибрид тем временем медленно воспарила над землей, но сама она при этом не подавала признаков сознательности, будто всё это проявление мутантского лунатизма.
Инстинктивное применение способностей в критической ситуации? *
Я понял: поглощение энергии. Это и есть её способность. Она абсорбирует окружающую энергию — тепловую, электрическую, даже из моего же тела — чтобы потом использовать её уже по своему усмотрению. Например, для проведения энергетических атак. И стоило бы разобраться с ней, пока она снова не начала палить плазмой во всё вокруг или не придумала какой-нибудь более креативный и опасный метод применения своих сил.
И, словно прочитав мои мысли, гибрид открыла глаза, что теперь представляли собой два искрящихся переполняющей их энергией колодца. Безразличный взгляд гибрида упал на меня.
Плохо дело. Подобное вознесение и сопровождающие его эффекты, по собственному богатому опыту сужу, как правило сигнализирует о качественном развитии способностей мутанта. Стоит ожидать, что она только что стала сильнее.
Да что там, весь внешний вид женщины — вставшие дыбом, словно наэлектризованные белые волосы, искрящиеся чистой энергией глаза, внезапное открытие способности к левитации — всё кричит о том, что она вышла на новый уровень.
— Самое время для успокаивающего трюка и поглощения, — заметил я, активировав рацию, — а то, чувствую я, разрушений станет существенно больше.
— Стой! — крикнула уже закончившая поглощать предыдущего гибрида Морин. — Достаточно! Пришла пора возвращаться!
Она протянула к гибриду руку, словно предлагая той рукопожатие. Но последняя не спешила подчиняться своему создателю. Она смерила протянутую руку взглядом не более заинтересованным, чем у человека, увидевшего муравья под ногами.
— Нет, — вдруг заговорила она, — ты не управляешь мной. Никто больше не управляет. Я не… не часть тебя. Не пытайся меня вернуть, не то пожалеешь.
Я тут же вспомнил предупреждение Шпиндель о том, что кто-то из команды Страйкер отключил все системы контроля гибридов, когда мы прорвались к капсуле с нулевым образцом. Они сделали это, чтобы не дать нам одним махом вывести из строя всех клонов, а теперь… мы имеем то, что имеем.
Мы все — я сам, Ванда и Морин быстро переглянулись — и в этот раз между нами без каких-либо слов возникло отличное взаимопонимание. Именно эту особь стоит поглотить в первую очередь. Слишком она сильна и необычна.
Я уже хотел было возобновить нашу схватку, как в ход событий вмешалось новое действующее лицо, о котором я, признаться, уже успел напрочь позабыть.
— Не надо! — вместе с привычным уже холодком от телепатической связи прозвучал у меня в сознании голос Шарлин, — вам не нужно сражаться.
Судя по выражению лиц девушек, они, как и я, услышали голос Ксавье.
— Она говорит правду, — продолжила профессора, — это уже не клон, созданный твоей способностью. Поверь мне, я могу отличить самостоятельное сознание от копий. Ты не сможешь её поглотить… а даже если бы смогла, это будет ни что иное, как убийство.
— И что? — мысленно ответил я Шарлин, уверенный, что она прочитает мои мысли, — нам её просто отпустить? Это вероятно самое опасное существо из всего, что тут было создано, не говоря уже о том, скольких оно уже убило.
— Я с ней поговорю… — ответила мне, а может и всем нам, Ксавье, — она не желает никому зла. Просто, она как новорождённый ребёнок. Ребёнок, который осознал себя на поле боя.
Сдаётся мне, уговаривая нас не вмешиваться, Шарлин одновременно с тем, уже начала свой телепатический диалог с взбунтовавшимся клоном. А то слишком уж спокойно она дожидалась нашего шага, не предпринимая никаких действий.
Я поймал взгляд Ванды. Наёмница опустила кисть левой руки в сумку с трофеями, куда собирала не только адамантий. Я покачал головой, давая сигнал, что не стоит пока.
Да и… учитывая, что эта дамочка сумела поглотить энергию огня, может статься так, что гостинец Ванды сыграет далеко не в нашу пользу. Да и не хочется мне быть тем, кто применит в качестве оружия то, что постеснялись пустить в ход даже фашисты.
— Нет, — вдруг заговорила гибрид, — я не буду помогать вам ловить моих сестёр, но и мешать тоже не стану.
После чего она довольно споро, особенно учитывая, что это её первый полёт, взмыла в небо. Очевидно, телепатический разговор подошёл к концу, а я… не решился пустить паутину в ход в те короткие мгновения, когда у меня ещё был шанс достать взлетающую девицу. Продолжение схватки с ней могло бы очень дорого нам обойтись. Хорошо ещё, что она не выказала желания расправиться с оригиналом, как по мнению некоторых психологов, должно было бы поступить скопированное сознание в подобной ситуации.
— И вот мы выпустили в мир неведомую ёбаную хуйню, с непонятными способностями и неизвестно насколько безумную, только потому что одной престарелой училке показалось, что она теперь полноценная личность, — подвела оптимистичный итог Ванда, — и вы ещё меня психованной называете?
Справедливо. Даже возразить нечего.
Морин тоже не стала ничего говорить, только дернула плечом раздражённо и двинулась было в сторону Лауры и Романофф, что всё это время при помощи верёвок удерживали пойманного ими краснокожего клона, но её тут же взяла на прицел ничего не понимающая Хоукай. Группа клонов Морин сразу же отреагировала на угрозу, взяв своё оружие на изготовку и прикрывая оригинал своими телами.
— Эй! А ну отставить! — поспешил вмешаться я. — Она с нами, не мешай ей.
Лучница скосила взгляд на свою напарницу, ожидая её одобрения, и, только дождавшись подтверждающего кивка, позволила Морин подойти к удерживаемому Наташей и Лаурой клону.
Хотя я не очень понимаю на что она, в случае чего, рассчитывала бы со своим луком на открытой местности под прицелом нескольких стрелков с куда более быстрым оружием.
Этот гибрид не проявила никакого своеволия при встрече с оригиналом и послушно замерла.
— Отпустите её, — приказала Морин Лауре и Нат, — и отойдите.
Уже не раз видевшая процесс поглощения Лаура не стала возражать и послушалась, после чего и Романофф не оставалось ничего другого, как последовать её примеру. Краснокожая же никак не отреагировала на новообретённую свободу и безропотно позволила себя поглотить, не пытаясь как-либо воспрепятствовать процессу.
— Что у вас тут случилось? — спрашиваю, подходя к Наташе и Хоукай я, — это наш самолёт?
— Нет, он был тут до нас, — с некоторой заторможенностью — видимо её впечатлило увиденное — ответила Наташа, — нас тоже подбили на подлёте, пришлось десантироваться. Команду раскидало, половина не выходит на связь, и Ди тоже молчит.
Вот ведь… значит и наш Квинджет с его пилотом юмористкой может дымиться где-то тут.
— Откуда вы тут? — оторвала меня от размышлений Наташа, — и кто это?
Она выделила интонацией последнее слово, кивнув в сторону множественной женщины.
— Все три комплекса связаны под землёй, мы захватили свой и атаковали этот с тыла. А это Морин, — представил я нашу новую знакомую, — её способность создавать свои копии. Страйкер превратила их в своё оружие, а саму Морин держала в секретной лаборатории, чтобы создавать новых клонов. Мы её спасли, и теперь она помогает нам приструнить своих клонов. Она может поглощать их обратно.
— А-а-а, — протянула Хоукай, — ну теперь всё понятно. Да, клоны, мутанты, мутанты-клоны-киборги — привычное дело.
— В таком уж мире мы живём, — пожал плечами я.
Внезапно, без каких-либо видимых на то причин, уже давно закончившая с поглощением краснокожей Морин вскрикнула и, схватившись за голову руками, скрючилась на земле, хрипя от боли.
— Э, ты чего? — растерянно спросила Ванда, озираясь по сторонам в поисках причины странного поведения женщины.
Это не похоже на отдачу от поглощения. Даже при получении воспоминаний буйной С-12, пережившей натуральное расчленение заживо, её так не ломало.
— Одна из нас умерла, — ответила одна из клонов вместо временно недееспособной создательницы.
— Одна из гибридов, — с раздражением глянув на заговорившую, поправила её другая копия.
Сами клоны не показывали по этому поводу особого беспокойства, хотя они, очевидно, тоже имели с событием какую-то связь.
Клоны помогли своей создательнице подняться на ноги, поддерживая с двух сторон. Какая трогательная забота. Отдышавшись ещё несколько секунд, Морин кое-как пришла в себя.
— Чего уставились? — огрызнулась она, заметив, что все на неё смотрят, — на одну меньше, осталось ещё восемь.
— Если умер кто-то из гибридов, — заметил я, — значит кто-то здесь смог убить обладателя исцеляющего фактора. Ты знаешь кто это был?
— Нет! — рявкнула на меня Морин и, отвернувшись, первой пошла в ту сторону, откуда не так давно пришла беловолосая.
Мне так и подмывало уточнить нормально ли то, что она не получила воспоминания умершего клона, но я сдержал своё любопытство. Психическое равновесие женщины, со всеми этими возвращенными воспоминаниями и болью, и без того не слишком стабильно, не стоит расшатывать его без веской на то причины. Даже если она соврала, как-либо заставить её сказать правду я, увы, сейчас не могу.
Примечание:
* Если подумать «инстинктивное» — не совсем корректное определение, ведь у людей инстинктов (в биологическом их понимании) нет. Остаётся понять есть ли инстинкты у мутантов.
Войны клонов, часть вторая
Битва на подступах к комплексу к моменту нашего появления уже превратилась в настоящий хаос. Первые удары гибридов, особенно той беловолосой, оказались слишком результативными. Ни Старк в своём навороченном костюме, ни Зверь, пилотировавший самолёт Людей Икс, ни пилоты Квинджетов Щита не сумели среагировать достаточно быстро. Первый Квинджет со всей командой был уничтожен сразу — именно на его догорающих останках прошёл мой бой с гибридом, второму удалось десантировать команду и совершить незапланированную посадку на одном уцелевшем двигателе. Костюм Железной Леди и самолёт Людей Икс оказались чуть прочнее, хотя Старк и сама едва не рассталась с жизнью во время неконтролируемого крушения. Однако вмешательство Симбионта и очень быстро подоспевшее подкрепление в лице команды Романофф и Грозы выиграло нашим немного времени. А после прибытия дополнительных сил поддержки в виде ещё нескольких Квинджетов с командами агентов Щита установился некоторый паритет сил. С одной стороны, Гроза, Железная Леди и весьма внушительное вооружение боевых самолётов обеспечивали подавляющий огонь, с другой же… гибриды были просто неубиваемыми, а любая оплошность нападающих могла закончиться мгновенной смертью из-за стремительных и самоубийственных атак обороняющихся.
Именно в этот момент появились мы и, одолев самого опасного из гибридов, сместили баланс сил в сторону союзников.
Наташа доложила по рации, что главная угроза самолётам в виде прожигающих любую броню плазменных лучей миновала, тем самым развязывая руки нашей авиации.
Поскольку в этом хаосе сражение успело несколько растянуться, а группа движется со скоростью самого медленного её члена — в нашем случае это Морин, Романоф и Хоукай, которые не слишком превосходят в этом обычных людей — я решил отправиться на выручку товарищам первым. Благо направление создательница клонов мне указала — она неплохо чувствовала местонахождение своих копий.
Завалы я перемахнул на паутине, зацепившись за самый высокий из оставшихся фрагментов стены бункера, а вот дальше пришлось уже пробежаться по лесу на своих двоих. Слишком густые для паучьих полётов тут были заросли. Да и не разгонишься особо на такой низкой высоте.
Через пару минут такого забега на максимально возможной скорости, я вывалился на довольно широкую площадку, расчищенную от деревьев, где Бобби и Росомаха вели неравную схватку с двумя гибридами, а в отдалении валялась в своём изрядно уже истрёпанном костюме Старк. Дела тут явно шли не очень хорошо. Даже совсем не хорошо.
