Сколько было ей, сколько было мне. Трех дней, проведенных в основном в дремоте и беспокойстве о Левиафане, было недостаточно, чтобы все уладить. Трех лет может быть недостаточно. Может быть, если бы доктор Ямада помог мне разобраться ...

Черт возьми, есть еще один .

Казалось, что каждый день был другой человек, которого я не знал, я не должензнаете, закрадывается в мои мысли, как будто они всегда были там. Еще больше о Хепри, обживающейся, хотя я не прикасался к ней с той ночи на Тренировке. Больше воспоминаний и инстинктивных предубеждений, которых я не замечал, пока они не набросились на меня.

"Вы хотите поговорить об этом?" — спросила Лиза.

Я встретился с ней взглядом и заколебался — потому что часть меня хотела, ох, очень сильно, вернуть те моменты в кафе, те дни на чердаке, это доверие и товарищество, но остальная часть меня боялась дать Хепри больше точки опоры — и этого, казалось, было достаточно, потому что она усмехнулась.

— Прикинул, — печально сказала она. "Чем больше вы взаимодействуете со мной, тем больше размываются линии, а? Становится труднее сказать, где вы заканчиваете, а она начинается. Другой Тейлор ".

И, как всегда, восприятие Лизы было на грани страха. Как легко она меня видела.

"Ты очень хорошо это принимаешь", — пробормотал я. Это прозвучало как обвинение.

Она пожала плечами. "У меня было около недели, чтобы осмыслить эту идею. Этого более чем достаточно времени, чтобы взбеситься и поразмышлять над экзистенциальными вопросами — например, существует ли вообще свобода воли или действительно ли существуют души, или стала ли альтернативная будущая версия меня тоже бессмертным героем. Не отвечайте на это, — добавила она. "Мне лучше не знать".

Прежде чем я осознал это, мои губы начали скручиваться в улыбку, а затем я безжалостно подавил и ее, и тепло в груди.

"А все остальное?"

"Никаких побочных эффектов, если тебя это беспокоит, но ты уже слышал это от Эми, не так ли?" она сказала. Она нахмурилась, вспомнив воспоминания, которыми не поделилась. "Это было неприятно.Увидел то, что больше никогда не хотел видеть. Эти супербактерии тоже были довольно неприятными, но, к счастью, вне тела Ноэль они жили всего около пяти минут ".

"А PRT?" Я спросил. "Они тебя здесь не держат?"

Я не обязательно доверять Piggot, тем самым , что я вовсе не обязательно di? доверять ей, либо, но если она собирается лгать мне, тот , скорее всего , чтобы заставить меня присоединиться к Wards было сказать , что Лиза тоже присоединялась, так что я был более склонен думать, что она, должно быть, сказала мне правду. Однако мне все еще хотелось услышать это из уст Лизы.

Она пожала плечами.

"Они заставили меня рыться в активах Coil, пытаясь вырвать все корни. Должен сказать, я получаю много денег, разрывая на части все, что у него было, это очень катарсис ". Она ухмыльнулась своей фирменной улыбкой. "Официально я — независимый подрядчик, нанятый, чтобы помочь им выудить его кротов, его подставные компании и все такое. Они даже были достаточно любезны, чтобы выделить мне двадцать пять процентов его денег, когда все они будут ликвидированы и проданы. Что-то вроде гонорара искателя, понимаете?

"А неофициально?"

Потому что если мой ... если Хеприопыт работы с PRT научил ее чему угодно, а именно тому, что у того, что они делают, всегда есть две стороны: красивая, покрытая сахаром версия, из-за которой они выглядят как радуга, выпущенная из их задниц, а затем грубая, неприкрашенная правда. Была причина, по которой некоторые люди любили шутить, что PR в PRT означает "Связи с общественностью".

Если вы были новым героем, присоединившимся к Вардам или Протекторату, вы получили первого. Если вы были злодеем-реформатором, идущим сразу после того, как вас поймали и вам пришлось столкнуться с альтернативой гниения в камере, вы получили последнее.

Присоединение к Wards не означало, что я должен был согласитьсясо всем, что делали мои новые работодатели. Просто я готов не обращать внимания на их темные стороны в обмен на то хорошее, что они сделали — и позволю мнесделать.

Лиза поморщилась. "Неофициально, Нижние были достаточно незначительными и относительно неизвестными, поэтому они готовы смотреть в другую сторону, пока я не вернусь к злодейству. Они не бросят в меня книгу, даже не заставят меня вступить в палаты или что-то еще, пока я держу нос в чистоте ".

"А что насчет других? Брайан, Алек, Рэйчел, Аиша... "

Что-то... неописуемое.свернулся у меня в животе. Ожидание. Беспокойство. Что-то еще, что я не мог понять, реагируя на имя Гру. Брайану.

Черт возьми, Хепри.

Я даже не знал их, но давнишние чувства Хепри были настолько сильны, что мне пришлось спросить.

"Аиша?" — удивленно спросила Лиза. С опозданием я понял, что она еще даже не сработала. "Проклятие. Гру будет в ярости, когда это произойдет. Еслиэто происходит сейчас, я думаю ". Она вздохнула. "Хорошо. Я объяснил их ситуации, как мог, учитывая их. Был частью сделки. Грю, они попытаются ввести его так же, как его схватила Катушка. Найдите ему законную работу, вступайте за него в бой, когда он подает на опеку. Регент и Сука, они будут немного тише и осторожнее. Рассказывает, кто они такие и что сделало их такими ".

"Вы не знаете?"

" Онипока не знаю, — ответила она. "Они могут попытаться нанять Суку в качестве дрессировщика собак или что-то в этом роде. Вот что я им сказал: ей все равно, пока у нее есть все, что нужно для ухода за собаками. Наверное, ей помогло то, что я рассказал им о том, как сильно ее Триггер испортил ее психическое состояние — адвокат можетбуквально спорить с безумием, поскольку ее моральные стандарты фактически перевернуты. Что касается Регента... -

Она заколебалась.

"Они подозревали , что и раньше, но я должен был в основном подтверждает , что он является одним из детей HeartBreaker в. Это ... Это тожедурацкая ситуация, с которой они не знают, что делать, потому что худшие жертвы Heartbreaker — это его дети. Поскольку он сбежал из дома, несовершеннолетний, и все худшие его поступки, которые он когда-либо делал, очень легко могут быть оспорены в случае принуждения... "

Они были в некотором затруднении. Случай с Канарейкой доказал, что правильный судья, правильный прокурор и достаточно неэффективный защитник могут приговорить даже первого правонарушителя со стороны Мастера к приговору Птичьей клетки, так что у них не было прецедента и полномочий, необходимых для заприте его и выбросьте ключ.

Проблема заключалась в том, что Алек не шел спокойно. Даже если им это удастся, Лиза почти ни за что не позволит им это уйти. Подробности всего, чему он когда-либо подвергался со стороны отца, станут известны и станут достоянием общественности в течение нескольких часов , и Мастер или нет, страшные силы или нет, тощий, женоподобный четырнадцатилетний мальчик не выглядел как монстр. Почти сразу же будут возмущение и протесты.

Что-то в этом роде? Такой скандал положил конец карьере.

"Я... честно говоря, не знаю, как они с ним справятся", — призналась Лиза. "Они ... могут попытаться привести его в палаты? Я не знаю. Пиггот на самом деле не из тех, кто позволяет ему уезжать из города и быть чужимпроблема, но он также из тех неприятностей, которых, я вижу, она хочет избежать. Они могут просто схватить его, переименовать и отправить в какой-нибудь другой город. Пусть с ним разберутся другой отдел ".

"А что ты будешь делать?" Я спросил. "Как только вы закончите разбирать бизнес Coil до основания?"

Лиза нахмурилась, пожимая плечами. "По-разному."

"На?"

"Где ты ?"

Я моргнул. Какие?

"Где... я ? Я здесь, и я не собираюсь никуда идти ".

Лиза махнула рукой. "Мы. Я имею в виду нас. Я понимаю, вам нужно немного места, чтобы выровнять голову, разобраться во всем. Честно, Тейлор? Я думаю ты прав. Я думаю, тебе нужно немного времени, чтобы разобраться, что ты, что она, и что все это значит. Вы сидели в тени Хепри последние четыре месяца, и если бы я понял это раньше? Если бы я знал об этом раньше? Идентификатор..."

Она замолчала, как будто не совсем знала, что бы она сделала. Как она пыталась мне помочь. Я тоже не знал, как она бы это сделала. Хепри была чем-то, что я мог преодолеть, только глядя ей прямо и не отводя взгляда. Она была мной, и единственный способ уйти от этого — принять это и то, что нет ничего, кроме самого сильного принятия желаемого за действительное в мире, что можно было бы сделать, чтобы это изменить.

"Я не знаю", — наконец сказала она. — Но, по крайней мере, я бы попытался помочь. Так что, если ты перейдешь с другой стороны, решив, что мы все еще друзья, тогда я думаю, что я буду там, где ты, даже если это означает, что я смирись с этим и тоже присоединюсь к Стражам ".

Что-то в моей груди откликнулось, чувство тепла и дружбы. На этот раз я не раздавил его, хотя все еще не был уверен, мое это или Хепри.

Я еще не решил, имеет ли это значение.

"Вы бы не предпочли быть независимым?"

"О, черт возьми, я бы стала", — легко призналась она. "Я бы точно мог обойтись без приказов правительства. Но было бы слишком одиноко делать это самому. Я сойду с ума — либо от власти, либо от скуки — через неделю, а потом где бы я был? Я лучше буду раздражаться под властью с другом, чем буду свободен в одиночестве ".

Это... Это было действительно трогательно. И я не был уверен, что заслужил такое внимание.

"Лиза..."

Без всякого предупреждения она внезапно заключила меня в объятия, и прежде чем я успел подумать, хочу я этого или нет, мои руки поднялись и обняли ее в ответ так же сильно.

"Так что, если это так и я в последний раз разговариваю с тобой, — пробормотала она мне на ухо, — тогда... спасибо, что ты мой друг".

Что-то в моей груди содрогнулось и заболело, и я прерывисто вздохнул.

Даже после всего этого, после всего, что произошло из-за меня, ты все еще...

Мгновение спустя она отстранилась и отпустила меня, улыбаясь.

"Подойди и дай мне знать, когда ты все выяснишь, хорошо? Но пока я не единственный, с кем вам нужно поговорить. У тебя есть другие места, где тебе нужно быть ".

Я сделал еще один судорожный вдох. Верно. Она была права. Были и другие места, где мне нужно было быть, другие люди, которых мне нужно было увидеть. Я не мог разговаривать с Лизой весь день.

"Увидимся."

Ее улыбка стала сардонической. "Честно, Тейлор? Я тоже на это надеюсь.

— o.0.OO0.o —

Я оставил Лизу на разборку и пошел обратно через здание PRT. Вероятно, здесь было несколько человек, с которыми мне следует поговорить, просто чтобы прояснить ситуацию, и я, вероятно, сделаю несколько остановок в течение следующих недель или двух — когда я не готовился к Левиафану — чтобы коснуться базы своим новые... коллеги. Товарищи по команде? Я полагаю, что они оба действительно были.

Однако был один, с которым я подумал, что мне, вероятно, следует сначала поговорить, теперь, когда я коснулся базы с Лизой.

Вот почему я прошел через здание и поднялся в секцию палат, в хромированный коридор. По дороге я переоделась в свой базовый костюм, и никто из сотрудников службы безопасности не остановил меня, поэтому я воспринял это как молчаливое разрешение продолжать движение.

Я колебался только тогда, когда добрался до сканера сетчатки глаза, не только потому, что я еще не был уверен, что вообще буду в системе, но еще и потому, что ... потому что этот разговор, вероятно, будет намного менее дружественным, чем тот, который я только что был с Лизой.

Но если я собирался работать с этими людьми, мне нужно было иметь его. Откладывать это не имело смысла.

Просто я нервничаю, и у меня нет толпы, на которую можно было бы подтолкнуть свою реакцию, так что я мог хотя бы иметь иллюзию уверенности.

И еще один . Черт.

Мое внимание привлек звонок в телефоне, и я вытащила его, чтобы просмотреть только что отправленное сообщение.

"Ваши учетные данные были отслежены в ускоренном режиме, поэтому вы сможете войти в зону Wards как обычно. Если у вас возникнут какие-либо проблемы или опасения, я буду счастлив решить их за вас ".

В качестве обратного номера был получен код зоны 604, и через мгновение идентификатор изменился на "Дракон".

Конечно. И теперь у меня не было законного оправдания, чтобы избегать этого разговора, не так ли?

Мне наполовину хотелось, чтобы в этом коридоре была камера слежения, просто чтобы я мог смотреть прямо на нее и придавать Дракону свой самый эффектный невпечатляющий вид.

Вздохнув, я снял линзы маски и наклонился вперед, чтобы посмотреть прямо в сканер сетчатки. Спустя тихий звуковой сигнал двери щелкнули и с шумом открылись, и я вошел в базовую часть палаты штаб-квартиры PRT.

Vista, казалось, меня ждала. Она сидела посреди комнаты, а ее телефон стоял на соседнем столике. Вероятно, она раньше убивала этим время.

Она также сняла маску. Через мгновение я избавился и от своего. Просто чтобы поставить нас на ровное место.

"Итак", — ровно сказала она.

"Итак, — повторил я ей в ответ.

Как ни странно, я не мог понять, с чего начать, поэтому просто промолчал.

"... Я думала, ты придешь сюда, чтобы поговорить со мной", — сказала она наконец.

"Ты сделал?" Я спросил.

Она сухо кивнула. "Мы получили уведомление, вероятно, как только вы закончите подписывать все документы". Она кивнула на свой телефон. "Сообщив нам, что вы присоединились, теперь вы стали одним из Подопечных. Подумал, у нас с тобой самая худшая история вместе, теперь, когда... Софии больше нет, так что так или иначе они захотят, чтобы мы все обсудили и поправили.

Хорошо. Я не мог винить в этом ее логику.

"Пиггот не присылал меня", — сказал я ей. Она немного вздрогнула, как будто этого не ожидала. "Я... решил приехать сюда один. Очисти воздух ".

"О, — сказала она. "Хорошо. Ой."

Мы снова погрузились в неловкое молчание. Воздух между нами был душным, но в то же время холодным и резким. Похоже, никто из нас не имел ни малейшего представления о том, что мы должны были сказать или как нам поступать дальше.

Наконец, я продвинулся вперед и спросил: "Что они вам сказали? О... о Софии? "

Виста поморщилась. "Наверное, большая часть. Издевательства. Вся... ненависть, которую она испытывала к тебе без видимой причины. Дело в... твоем лучшем друге. Эмили?"

"Эмма", — поправила я немного лаконично.

Трио... В конце концов, мне казалось странным, что я не совсем покончил с этим. Так много всего произошло, столько всего и хужелюди пытались причинить боль мне или людям, о которых я заботился, и даже сама Хепри в конце концов перестала заботиться о них. Они действительно были маленькими, по большому счету. Неважно. Мелкая, правда.