Миранда смогла впервые за долгое время полностью сбросить с себя служебный и охранный психологические коконы, ощутить себя простым земным человеком, для которого существуют множество других интересов, потребностей и дел, совершенно не связанных со следовательской работой. Она находила редкое по глубине удовлетворение, когда кормила грудью своих малюток а рядом с ней находился Джейкоб — ее главная опора и помощник. Тот, кому она осталась верна с первой их встречи, кто никогда не сомневался в ней как в человеке, как в женщине, а не только как в офицере "Цербера" и правой руке Призрака, кто никогда не ставил ее перед выбором, способным полностью разрушить их взаимоотношения — или работа или я. Она любила наблюдать, как он, такой большой, осторожно берет на руки своих крохотных сыновей и дочерей, что-то шепчет им, не слишком умело укачивая, а они блаженствуют в его сильных и таких нежных руках, вслушиваются в его голос, вглядываются в его спокойное и доброе лицо. Совершенно неожиданно она увидела, насколько Джейкоб счастлив своим глубоко личным, индивидуальным отцовским счастьем, насколько он богат духовно, если дети, послушав в его исполнении сказку, засыпали быстро и глубоко и всегда ждали его ничуть не меньше, чем ее.
Джейкоб, убедившись, что его дети безопасно преодолели начальный период своей жизни, обрел абсолютную уверенность в том, что он никогда не вернется на службу в Альянс, останется только в составе команды и экипажа своего капитана. Миранда, знавшая, сколь долго он колебался, ведь ему, несмотря на службу в "Цербере", предлагали звание первого лейтенанта, быстрое продвижение по службе и, конечно же, приличный оклад со всем полагающимся соцпакетом, поддержала его решение и сказала, что тоже не будет работать нигде, кроме как на "Нормандии", "Немезиде" или рядом с Шепардом. Она, конечно, не пожелала прерывать свою деятельность Верховного следователя, но сразу сказала, что ее основной штаб-квартирой кроме Земли и фрегатов будет только Цитадель, рядом с Эшли Уильямс.
Капитан Шепард сквозь стекло иллюминатора взлетающего к транссистемнику пассажирского шаттла долго смотрел на них, стоящих с коляской на балконе космопорта "Кардиф-южный". Джейкоб обнимал Миранду и в первый раз за долгое время они оба выглядели абсолютно, совершенно, предельно счастливыми людьми, обретшими семейное и родительское благополучие.
Спустя ровно год Джеф Моро на "Нормандии" доставил Миранду с детьми на Цитадель, где ее прямо у трапа в именном доке встречал Джейкоб с огромным букетом цветов. Надо было видеть, с какой радостью сыновья и дочери, первыми слетев с крутого пандуса, облепили своего отца, получая небольшие, сделанные его руками подарки-безделушки, а девочки — еще и букеты любимых ими цветов.
Миранда утонула лицом в букете, что очень понравилось Джейкобу и он, подхватив ее под руку, кивнул благодарно Джефу и Сюзанне, стоящим на вершине пандуса у входного люка фрегата, после чего не спеша направился к выходу в залы прилета, сопровождаемый своими подросшими и окрепшими детьми. Он жадно прислушивался к их гомону, отвечал на водопад вопросов и сам задавал немало вопросов им, самым дорогим и родным для него людям. Миранда восхищенно наблюдала за ним, видя воочию подтверждение того, что Джейкоб теперь обрел настоящее счастье, он наконец стал многодетным отцом, а не просто капитаном "Немезиды" и супругом старшего помощника капитана "Нормандии".
========== Глава 171. Явик. Обретение счастья ==========
Небольшой фрегат, не несущий на себе никаких опознавательных знаков, вышел на орбиту малой планеты в совершенно неизвестной расам Млечного Пути звездной системе. Сидевший за командным пультом Явик отметил, что ВИ уже начал сканирование поверхности планеты и постарался удержаться от усмешки — чисто человеческого подарка, освоенного им в бытность на борту фрегата ""Нормандия"".
Вот уже несколько месяцев его фрегат ищет по звездным системам заброшенные протеанские колонии и форпосты, картографирует и изучает их, разыскивая признаки разумной протеанской жизни. В памяти ВИ уже сотни мест, отмеченных унылым штампом "протеане в живых не обнаружены". Явик изо всех сил старался сберечь в себе надежду на то, что хоть где нибудь, в самом дальнем углу Галактики могли сохраниться последние протеане. Этой надежде... этой уверенности в возможности чуда он также совершенно незаметно для себя научился у людей. Первой расы, которая оказалась способна не только победить Жнецов, устроивших протеанам настоящий геноцид, но и уничтожить саму угрозу повторения Жатвы.
Его взгляд задумчиво скользил по строчкам на экране. Там были названия широко известных многим расам протеанских колоний и форпостов. Почти все из них Явик уже посетил, смог поверхностно изучить и оставить в неприкосновенности. Ему одному было бы трудно сделать больше, он искал не развалины, он искал живых. И долго задерживаться на одном месте он не мог — едва только он убеждался, что нигде нет никаких признаков живых протеан, он немедленно улетал. Явик был благодарен Шепарду за то, что он многие перечисленные в списке, высвеченном на экране, места уже посетил в своих скитаниях по Галактике и передал перед отлетом Явику копии всех протеанских дисков с данными, включая даже копии поврежденных или найденных в виде осколков. Явик через множество посредников смог добыть нужные запчасти и собрал аппаратуру, позволившую ему прочитать разрушенные диски... Большей частью. Всегда считавший себя только солдатом, с детства готовый стать во главе армии Империи, Явик теперь понимал и другую сторону императорской власти — необходимость хорошо разбираться не только в военной, но и в гражданской областях бытия.
Внезапный мелодичный сигнал нарушил почти что могильную тишину рубки фрегата. Явик поднял голову, сконцентрировал взгляд всех четырех глаз на индикаторе, пробежал по сенсорам пальцами обеих рук.
На экране побежали строчки: "Обнаружен планетный подземный акрополь. Найдены капсулы анабиоза. Отмечена работоспособность некоторых из них. Есть признаки жизни." Последнюю фразу, выползшую на экран анализатора, Явик перечитал трижды, боясь зрительного обмана.
— Ввести координаты в прицел. Определить дополнительные признаки удобства подхода и посадки фрегата. Включить маскировочную систему. Подготовить корабль к противодействию планетным средствам противокосмической обороны. — отрывистым клекотом отдавал Явик приказы, не обращая внимания на согласные ответы ВИ. — Определить узлы ПКО и очаги возможного сопротивления. Включить пассивное глубокое сканирование района планетного подземного акрополя. Рассчитать посадочные данные. — ВИ только успевал вспыхивать синим маячком, означавшим согласие и выполнение указаний. Разворачивались дополнительные экраны. — Подготовиться к посадке. Выпустить посадочные лапы.
Опустив фрегат неподалеку от акрополя, Явик вооружился, взял комплект инструментов и поспешил к видневшимся далеко впереди руинам. Он все время думал о сообщениях ВИ, полученных на основании множества сканирований и глубокого анализа полученных данных — отмечена работоспособность некоторых из них, есть признаки жизни. Как воин, Явик понимал, что работоспособность капсулы не означает, что находящийся внутри ее протеанин жив и представляет собой полноценную личность. Но множественность сигналов капсул — явно больше двух десятков заставляла его еще больше ускорять бег и надеяться... надеяться на чудо. В его положении даже мужчина — протеанин был бы невероятной удачей, а протеанка... Это было, как бы сказали люди, попаданию в рай и вкушению неземного блаженства.
Пустота и тишина давили на органы чувств протеанина, не давая ему расслабиться. Если он поддастся спокойствию, то может произойти катастрофа — убеждал он себя. Только настороженность, только быстрота и точность помогут ему либо обрести покой, либо отправиться дальше в бесконечный поиск.
Пятнадцать капсул в подземном акрополе. Пятнадцать капсул, часть из которых явно повреждена валунами, скатившимися со сводов. Тем не менее, чтобы не возвращаться к ним, не расходовать небесконечные ресурсы и энергию, Явик начинает проверку с них.
Первая капсула. Сканирование — протеанин внутри, пол — мужской, гражданский специалист. Профессия, специальность — неважно. Даже оболочку, тело уже изрядно тронул тлен.
Вторая капсула. Сканирование. Протеанин внутри, пол — мужской, воин, пехотинец, командир отделения. Броня защитила его тело от тлена, но тело не смогло удержать душу. Мертв. Бесповоротно мертв.
Третья капсула. Сканирование. Протеанка... Явик вздрогнул. Это был первый раз, когда ему наконец попалась капсула с протеанкой. Сканирование. Повторное сканирование. Да, несомненно, протеанка. Но — мертва. Была ученым. Специализация... Неважно.
Четвертая капсула. Сканирование. Протеанин, совсем еще молодой подросток. Мертв, но почти не тронут тленом. Дальше пошли неповрежденные капсулы, здесь уже сыграла роль сохранность автоматики жизнеобеспечения и емкость батарей, питающих внутренние системы.
Пятая капсула — нет энергии, сканирование — протеанин, воин, штурмовик. Тело почти разложилось под броней капсулы. Увы, нет полной возможности всегда обеспечить герметизацию.
Шестая капсула. Сканирование. Юноша-протеанин, только только получил права гражданства в империи, пройдя испытания. Мертв. Ошибка в системе распределения энергии — слишком много ушло на защиту оболочки. Да, вмятина солидная, но целостность капсулы не нарушена. Энергия была исчерпана. Он просто задохнулся. Превратился в мумию.
Седьмая капсула. Сканирование — девушка-протеанка. Явик еще раз перечитал показания сканера — она погибла из за того что не решилась долго уйти в стазис без... света?! Но протеанам не нужен свет, тем более, что автоматика капсулы вводит живой организм в стазис принудительно. И она... Вероятно, она заблаговременно влезла в капсулу, долгое время не закрывала створки, в пещере-акрополе тогда уже было достаточно темно, вот она и решила таким способом защититься от страхов. Автоматика выполнила ее приказ, тем более что крышка была открыта и ввести ее в стазис не было возможности. А свет она выкрутила на полную, сидела буквально среди сияния. Что она видела вокруг? Заливающий все подробности столб белого света?! И какой смысл в подобной иллюминации? А потом капсула все же принудительно закрылась, погрузила ее в стазис, но свет не погасила — не было соответствующей команды. Гражданская? Вполне возможно, воин бы так не поступил. Для него главное — маскировка и незаметность.
Восьмая капсула — парень-протеанин, гражданский специалист. Ошибка в распределении воздушной смеси.
Девятая капсула — женщина-протеанка. Сбой терморегулятора. Ее просто зажарило.
Десятая капсула — мужчина-протеанин, воин, ракетчик. Взрыв боезаряда гранаты из за сбоя источника питания.
Одиннадцатая капсула — мужчина-протеанин, гражданский. Умер от ошибки автоматики при переключении на внутреннее питание. Мумия.
Двенадцатая капсула. Девушка-протеанка. Жи... — Явик замер, его руки, занесенные над клавиатурой инструментрона ощутимо дрогнули. Глаза в пятый раз прочли текст на экранчике. Живая. Повторное сканирование. Да, живая. Личность полностью сохранена. Спит.
В глазах Явика вспыхнули картины собственного пробуждения. Яркий свет, заливший капсулу. Воздух, хлынувший потоком в ее узкое пространство. Запахи, ароматы... Существа, обступившие капсулу, с интересом, по-доброму смотревшие на него...
Руки Явика дрогнули во второй раз. Впервые за долгое время он переключил инструментрон на новый режим. Режим глубинного сканирования информации капсулы. Теперь его интересовало очень многое, да практически все о той, кто была заключена в этой оболочке. Имя — Инелла, возраст... приблизительно равен возрасту Явика, может, на несколько лет старше или моложе. Профессия — ученый, врач. Специальность — ксенобиология с хорошей подготовкой по протеанской медицине. Немного отвлекшись, Явик быстро убедился в полной исправности механизмов капсулы и достаточности энергопитания. Пройдясь сканером по оставшимся капсулам он нигде не обнаружил больше живых.
Инструментрон запел. Его автоматика нащупала код активации механизмов капсулы в режиме открытия. Одновременно капсульная автоматика опустила капсулу на поверхность пещеры-акрополя. Явик неподвижно стоял возле капсулы, ожидая, когда наконец автоматы проветрят внутреннее пространство саркофага и уравняют давление. С легким шелестом раскрылись створки и Явик едва не потерял сознание. Перед ним была она, девушка его расы. Стопроцентная протеанка. Ни повреждений тела, ни повреждений личности он не отметил ни на глаз, ни с помощью инструментрона.
Веки всех четырех глаз ее затрепетали и распахнулись. Голубоватая радужка проступила под сужавшимися зрачками, фокусирующимися на стоящей над капсулой фигуре. Легкий дымок, струившийся над капсулой, означал, что переход к температуре окружающей среды прошел нормативно. Мелкое движение головы вправо, влево. Девушка с удивлением смотрит на стоящего перед ней Явика. Тот протягивает к ней руку, касается плеча и снимает барьеры, открывая доступ только в ту часть сознания, в которой записана краткая информация о происшедшем. Девушка жадно впитывала и осознавала переданные данные. Когда она дошла до сведений о гибели протеан... ее веки затрепетали. Непослушным после долгого анабиоза голосом она спросила:
— И кроме нас — никого?
Явик только кивнул.
— А Жнецы...
Явик не ответил, только прикоснулся еще раз к ее плечу и передал краткую справку о том, кем и как были побеждены разумные машины.
— Люди... Ты видел их?
Явик кивнул. Тогда протеанка в первый раз подняла непослушную руку и коснулась его бедра, передав свою информацию. Да, она была среди тех, кому оказалась доступна информация по множеству рас этого и предшествующего циклов. Она читала множество материалов о людях, азари, турианцах, саларианцах, кроганах... Были и расы, о которых Явик не знал ровным счетом ничего — она знала о них гораздо больше, чем ничего. Пусть не все, но очень много. Успокоенная видом собрата по расе, девушка постепенно приходила в себя, обходясь пока минимумом движений. Да, она изучала людей, читала множество отчетов о тех, кто изучал людей еще тогда, когда они назывались кроманьонцами... Явик опустился на землю рядом с капсулой, оставаясь в поле зрения протеанки...
Спустя несколько часов она стояла рядом с ним. Только что они несколько раз обошли пещеру-акрополь. Она сама с помощью своего научно-медицинского инструментрона просканировала все капсулы. В ее глазах читалось страдание и бессилие... Криоакрополь стал обиталищем мертвых. Не сдавшихся врагу, погибших протеан. В полном молчании она, поддерживаемая Явиком, вернулась к своей раскрытой капсуле. Села на край, посмотрела на вход.
— И что ты решил? — спросила она тихим мелодичным голосом.
Явик замер. А действительно, что ему после такого следует делать? Конечно, можно продолжить полет, посетить еще несколько десятков, может быть сотен скрытых за мертвыми ретрансляторами звездных систем. Отдельные отголоски сведений о том, что там тоже могут быть протеанские поселения содержались в обширных блоках памяти его маленького фрегата. Он бы быстро улетел с этой планеты и продолжил свой бесконечный марафон по Галактике. Но теперь... Рядом с ней... Как ей обьяснить, как пояснить, через что ему пришлось пройти рядом с величайшими расами этого цикла, оказавшегося последним Циклом всевластия Жнецов? Он тщательно изолировал эту информацию от протеанки. Скрыл эти участки от ее доступа по сканированию. Инелла слишком слаба. Он сам был слаб после выхода из анабиоза, настолько слаб, что двое-трое суток вынужден был постепенно вытаскивать себя к жизни. Инелла ждала, глядя на него вопросительно, выжидающе и... ободряюще. Она его... ободряет?!
