— Шая, — передаю второй нэке по сети репликаторов, — подойди в лабораторию, пожалуйста.
— Сию секунду, Господин!
Девушка появилась буквально через минуту, быстрым шагом войдя в помещение. Замерев передо мной, Шая коротко поклонилась, с улыбкой посмотрев на чуть удивлённую Алису. А я стоял и думал — результаты, продемонстрированные Юи, приводили к довольно специфическим выводам, что требовало ещё одного теста... Для сравнения, так сказать.
— Спасибо, что пришла, — киваю девушке. — Встань, пожалуйста, на место Юи.
— Хорошо, — поклонилась нэка, меняясь местами с "сестрой".
Новый "взгляд" из колбы, новый поток данных и... Точно такой же результат — два светящихся "ядра", расположенные в голове и солнечном сплетении силуэта девушки. Что можно сказать на этот счёт? Во-первых, обе нэки имели собственную душу. Или, по крайней мере, что-то, что Охотники за Душами считали душой. Впрочем, за неимением иных терминов и вариантов, никто не запрещает мне называть этот феномен именно, что душой — ничем не лучше и не хуже прочих названий. Феномен заставил бы встать раком половину религиозных учений Земли, но был настолько же неумолим, насколько неумолимы законы физики во вселенной.
А вот с "во-вторых" имелся небольшой кунштюк... Проведя трёхмерное сканирование головы Шаи, продолжавшей стоять на площадке в центре комнаты, и наложив на полученную модель данные о положении второй светящейся сферы, я мог с абсолютной уверенностью сказать, что находилась она именно в той части её головного мозга, в которой располагался имплант для связи с сетью репликаторов.
Вариант наличия души у импланта представлялся мне несколько... нереалистичным. А это означало, если опускать также и вероятность полностью ложных показаний, которую я несомненно проверю на тех же Бегемоте или Коронэ с Юки, что душа имеется у сети репликаторов? Это весьма... неожиданный результат...
— Лорд Баал? — неуверенно подошла ближе ко мне Алиса. — Что-то не так?
— Нет, Алиса, — качаю головой, — всё в порядке. Просто... Результат эксперимента получился несколько не таким, как я предполагал... И этот результат интригует и вызывает новые вопросы, хотя должен был на эти вопросы отвечать...
— Оу... — девушка почесала в затылке. — А что вы собирались узнать? Или это секрет?
Хм... Интересный вопрос... А секрет ли это? Наверное, нет, но я не брался так сразу предсказать реакцию обычного человека в лице юной телепатки, если она вдруг узнает, что как минимум часть из одной из земных религий имеет под собой реальное физическое обоснование... Ведь, если есть "бессмертная душа", то практически автоматом это означает наличие Рая, Ада и всех прочих составных частей подавляющего большинства религиозных учений планеты... А то и галактики...
— Думаю, нет, — задумчиво качаю головой, — это нисколько не секрет... Скажи, Алиса, — с улыбкой поворачиваюсь к девушке, — что ты знаешь о таком понятии, как "душа"?
Интерлюдия
Лорд Рифа раздражённо отбросил на край стола очередной доклад, который читал последние пять минут — после чудовищного провала на орбите Нарна, вылившегося в лишь чудом не прокатившийся по всей галактике дипломатический скандал, в противостоянии нарнов и центавриан наступило некое подобие затишья. Император Картажья рвал и метал — "гениальный" блицкриг на практике обернулся фееричным позором.
Центаврианин с отвращением покосился на высившуюся на его столе кипу документов, которые ещё требовалось просмотреть и определить, какие из них стоят потраченного времени, а какие можно спустить в унитаз... Вздохнув, мужчина поднялся из кресла, проходя к бару в углу кабинета и наливая себе полный бокал вина — мысли Рифы снова и снова возвращались к битве на орбите Нарна и произошедших тогда событиях. И эти мысли заставляли его скрежетать зубами.
Лорд Баал... Гоаулды... Золотой кубок еле слышно скрипнул в руке владельца. При всей своей вере в величие Центавра и полагающееся ему место в истории галактики, Рифа всё же трезво оценивал реальные силы флота собственного государства в прямом столкновении с таким противником. И это бесило его ещё больше... А ещё Лондо...
Посол Республики Центавра Лондо Моллари имел наглость издеваться над ним! Насмехался над тем, что ему пришлось пережить в том сражении... Лорд Рифа залпом выпил бокал, наливая его снова. Ничего... Он предпринял определённые меры... Некоторые вещи нельзя прощать даже своим соратникам... Особенно своим соратникам... А Центавр... Центавр должен занять своё место в галактике. И займёт!
— Лорд Рифа, — дверь в кабинет тихо приоткрылась, и внутрь просунулась голова его секретаря, низко склонившегося в почтительном поклоне, — гость, которого вы ждали, прибыл. Вы просили сообщить.
— Чудесно! Сатур, проводи его в гостиную! Потом принеси туда лёгкие закуски и бутылочку "Бривари"... С того самого стеллажа. Я сейчас буду!
— Конечно, лорд Рифа, — Сатур поклонился и так же тихо исчез из дверного проёма.
Стоило секретарю, и доверенному слуге по совместительству, скрыться, как Рифа довольно потёр руки. День становился не таким удручающим, как был до сих пор. Теперь у него появлялись реальные шансы добиться успеха в желаемых начинаниях. Оставалось только прийти к соглашению, договориться... А договариваться Рифа умел.
Оправив камзол, убеждаясь, что имеет подобающий своему статусу и положению внешний вид, центаврианин довольно кивнул своим мыслям. Гостиная как раз и была предназначена для проведения приватных деловых встреч и переговоров, не требующих полного церемониала. Путь до гостиной занял буквально пару минут, и то он не торопился, "сохраняя лицо" и специально следуя по коридору неспешной походкой, рассматривая проплывающие мимо картины и статуи. Наконец, Рифа плавно толкнул двустворчатые двери, проходя в помещение.
— Лорд Рифа, — встал навстречу вошедшему хозяину доброжелательно улыбающийся мужчина... человек, — ваше предложение о встрече было несколько неожиданным, но было бы опрометчиво игнорировать столь явные шансы на новые знакомства и деловые контакты...
— Как вы хорошо сказали, мистер Морден! — широко улыбнулся Рифа, доброжелательно разводя в стороны руки и жестом приглашая гостя обратно к креслам, расставленным по обе стороны небольшого столика. — Благодарю вас за столь быстрый прилёт.
— Мои наниматели весьма заинтересованы в новых контактах с вашим народом, лорд Рифа.
— Кстати об этом, — мужчина задумчиво погладил подбородок пальцами. — Наша встреча не нарушит ваши взаимоотношения с... послом Моллари?
— Посол Моллари, — Морден дёрнул щекой, но всё равно улыбнулся, — посчитал более выгодным приостановить наши совместные дела на... неопределённый срок. Похоже, — мужчина развёл руками, — лёгкие... сложности, с которыми столкнулся ваш флот на орбите Нарна, несколько изменили его приоритеты...
— Что же, — демонстративно вздохнул Рифа, — в таком случае, ничто не помешает нам с вами прийти к собственному соглашению, удовлетворяющему обе стороны, не так ли?
Морден с интересом посмотрел на центаврианина, словно прислушиваясь к чему-то, доступному ему одному, и широко улыбнулся, кивая:
— Разумеется, лорд Рифа. Чего вы хотите?
— Я хочу... — хищно улыбнулся мужчина, подаваясь вперёд. — Я хочу, чтобы виновные в нашем... моём позоре понесли наказание!
— Думаю, — довольно откинулся на спинку кресла эмиссар теней, — мы сумеем разработать план, который полностью удовлетворит ваши амбиции, лорд Рифа.
Рассказывая юной телепатке о результатах своих изысканий, одновременно я укладывал ту же информацию и для себя самого. И выходило... странно. Отдельный младший репликатор, которого я привёл в конце испытаний, как и предполагалось ранее, не вызывал у выращенного органа ни малейшего отклика. Хотя теоретически, по аналогии с имплантами в головах девушек, в нём должно было быть заметно хоть что-то... Но нет.
И всё так же было совершенно не ясно, что именно видят Охотники за Душами — репликаторы собрали внушительный объём данных, но даже после нескольких десятков тестов (считая повторные исследования Алисы и нэк, а также — их вместе в различных сочетаниях) я не мог однозначно сказать, как этот феномен можно было бы объяснить с точки зрения физики. Выходила очень... грустная и знакомая картина — в точно такую же "стену" упёрлись представители другой ветви человекоподобных репликаторов в родном мире моего тела, потерпевшие неудачу в попытках пройти путь вознесения, которым воспользовались Древние. Они просто не имели представления о наличии или отсутствии у них души, что было критически важно для данного процесса. И у них не было никого, кто мог бы эти самые души видеть.
Покосившись на крайне задумчивую Алису, уже на протяжении пятнадцати минут изучавшую выведенное на экран изображение самой себя с наложенным силуэтом души, я всё-таки решился. Было сложно признаться в этом даже самому себе, но вопрос "Есть ли у данной платформы душа?", как оказалось, волновал меня не меньше, чем его изначальных авторов. Ступив на платформу под "бдительное око" мозга Охотника за Душами, я... не увидел ничего! На малую долю секунды (0.291) в поле зрения мелькнуло размытое золотистое свечение, но затем всё вернулось на круги своя — несмотря на то, что датчики репликаторов фиксировали точно те же процессы обработки информации, что и в случае с Алисой, Шаей или Юи, орган восприятия в колбе... не видел мою душу. Это был... неожиданный результат.
Точнее, нет... Можно было предположить, что душа может существовать только у живых организмов — Юи и Шая были полноценными органиками, единственным отличием которых от той же Алисы было рождение не от женской особи своего вида, а при помощи генной инженерии в специальном техническом устройстве. По вселенским масштабам — исчезающе малая разница... Моё же... тело отличалось... Но нет... Да... Сойдя с тестовой платформы, я всё же был вынужден признать, что, несмотря на полученные результаты, для общего вывода всё ещё имелось слишком мало данных. Нужны новые испытуемые.
— У тебя есть ещё вопросы? — подхожу к крайне задумчивой Алисе.
— Не то, чтобы вопросы... — отмахнулась телепатка. — В конце концов, я не могу назвать себя чрезмерно религиозной. Но узнать, что мифическая душа, о которой трезвонят священники всех религий и конфессий, существует на самом деле — всё же необычный опыт... Впрочем, — девушка тряхнула головой, улыбаясь, — я справлюсь.
— Если ты захочешь обсудить это с кем-то, — повожу пальцами в воздухе, — из своего вида — только скажи. Для меня не будет ни малейшей проблемой отвезти тебя на "Вавилон" или любую из ваших колоний...
— Я... Знаете, если вы и в самом деле не возражаете... — девушка неуверенно посмотрела на меня. — Я помню... Пока я скиталась в трущобах станции, мне как-то помог один... монах... священник... Я не знаю... Словом, он был весьма хорошим человеком. И рассказал мне о своих братьях по вере, — Алиса пожала плечами. — Идти в обычную церковь я, наверное, не решусь... Но вот пообщаться с одним из этих монахов... Когда я лазила по Сети, я наткнулась на упоминание, что их ордену дали разрешение открыть представительство на станции — они как раз должны были на этой неделе прилететь, начать обустраиваться.
— Я понял, — с улыбкой киваю. — Никаких проблем — как только будешь готова, отправимся на "Вавилон-5".
— Да! — Алиса кивнула, почти бегом отправляясь собираться.
Возможно... Мне тоже стоит хотя бы краем глаза взглянуть на "одного из этих монахов"? В конце концов, если уж я столь неожиданно озаботился вопросами духового просвещения, стоит взглянуть на него более, чем с одной точки зрения? К тому же, помнится, в описанной в сериале истории и в самом деле были какие-то особенные "монахи", обретавшиеся на "Вавилоне-5"... Эти моменты я уже практически не помнил, да и сам факт моего участия успел сместить кучу аспектов, даже при всём моём невмешательстве в события, но... Беседа есть беседа. Хуже после неё в любом случае не будет.
— Я готова, Лорд Баал! — девушка вернулась ко входу в лабораторию, неся на плече небольшой рюкзачок с личными вещами. — Шая, Юи, не скучайте! — тепло улыбнулась нэкам телепатка, приобняв их обеих.
— Удачной поездки, Алиса... Господин... — хором ответили ушастые, отвешивая церемониальный поклон.
С улыбкой кивнув, жестом приглашаю девушку следовать за собой. Сам я прибыл на планету через Врата, но... не будем излишне шокировать подростка ещё и такими впечатлениями. К тому же, особенной спешки для возвращения на станцию не было, а полёт на хат'таке, даже с учётом необходимости его сборки прямо сейчас, в любом случае занимал весьма небольшое время. Собственно, внешний корпус и основные силовые элементы пирамиды были готовы в тот самый момент, когда мы вошли в двери ангара. А большего для короткого перелёта нужно и не было — за те полчаса, что мы проведём в гиперпространстве, вряд ли нам понадобится что-то кроме тронного за... кхм... рубки управления с обзорным окном и пары кресел для комфорта.
Отлёт прошёл точно так же, как и проходил всегда — без каких бы то ни было спецэффектов, неожиданностей и особенностей. Золотая пирамида плавно поднялась в воздух, покидая "парковочное место", вышла за пределы орбиты, и перед хат'таком распахнулось голубоватое облако гиперпространственного перехода.
Интерлюдия
Одетый в простую коричневую монашескую рясу, мужчина расслабленно сидел в одном из кресел в конференц-зале. Брат Тео, как его называли уже много лет, задумчиво перекладывал лежавшие на перед ним бланки — решение архиепископа Френсиса об открытии постоянной миссии их церкви на станции, рекомендательные письма для братьев по вере, принадлежащих к другим приходам (на случай необходимости взаимопомощи), общая информация о "Вавилоне-5"... Мужчина терпеливо ждал назначенной встречи с кем-то из старших офицеров. Несмотря на все разрешения, окончательное решение об их присутствии принимать было всё равно командующему объектом.
Хотя, конечно, будет обидно возвращаться в "Нью-Меллерей" ни с чем — даже идя от таможенного терминала до этого зала, Тео видел огромное количество возможностей... Огромное количество нуждающихся и тех, с кем ему было бы просто интересно пообщаться. Мужчина улыбнулся собственным мыслям, аккуратно складывая документы в одну из лежавших на столе папок.
— Добрый день, — в зал вошла усталая Иванова, — простите за задержку — на станции вечно что-то происходит... Порой из каюты выйти не успеваешь, как уже нужен на другом конце станции...
— Я понимаю, — встал навстречу коммандера монах. — Что-то случилось? Мы можем как-то помочь?
— Нет, — улыбнулась уголками губ Иванова, — ничего серьёзного — очередные беспорядки в доках... Но спасибо за предложение. Присаживайтесь, прошу вас, — Иванова опустилась в кресло через стол от брата Тео. — Итак, насколько мне сообщили, вас зовут брат Тео...
— Истинно так, — кивнул мужчина, — мы прибыли из "Нью-Меллерей", с Земли. Архиепископ Френсис благословил нас на открытие миссии здесь на станции. Нас не много, всего три десятка братьев, — улыбнулся Тео, — но мы не сторонимся трудностей на своём пути.
