Подождав, пока Темный Рыцарь подойдет поближе, Эдриан неожиданно бросился на него, но тот спокойно принял удар на жесткий блок и оттолкнул парня. От сильного толчка Кот отлетел назад и врезался спиной в стену. Даже не успев восстановить дыхание после удара, он сразу метнулся влево, а спустя миг в то место, где он только что был, вонзился меч.
Перехватив посох за середину, Эдриан начал вставать. Темный Рыцарь вновь атаковал и герой, блокировав удар, мягко отвел его вправо. Оторвав левую руку от посоху, он наотмашь ударил ей по шлему противника, отшвыривая его от себя. Пытаясь развить успех, Агрест прыгнул следом и нанес удар сверху. Рыцарь, только упав, сразу же поднял руку и защитился мечом.
— Впечатляет. — сказал он и пнул Эдриана в грудь.
Вновь влетев спиной в стену, Кот упал на колено и оперся на посох, держась за грудь. Дыхание подводило после двух мощных последовательных ударов спереди и сзади, и восстановить его получалось с трудом. Темный Рыцарь, несмотря на уязвимость противника, не спешил вновь нападать. Вместо этого он просто стоял и смотрел.
— Ты перешел от фехтования мечом к стилю владения посохом. — констатировал он. — Признаю, ты сумел застать меня врасплох, даже несмотря на то, что я уже видел эти твои движения.
— Тебя ждет много сюрпризов. — криво ухмыльнулся Эдриан.
Раскрутив посох, он побежал на противника и, оказавшись рядом, ударил одним концом в ногу, а после этого сразу же другим концом в голову. Рыцарь же спокойно отбил оба удара мечом, держа его все так же одной рукой. Парировав еще несколько быстрых ударов, он сам атаковал. Кот, несмотря на простоту удара, едва успел заблокировать его, выставив посох перед собой и поймав на середину его клинок. Пару секунд они простояли в клинче, а потом акума неожиданно схватил эфес второй рукой и резко толкнул, так что посох Эдриана дернулся назад и ударил собственного хозяина в лоб. Дезориентированный парень попятился назад и, по какому-то наитию выставил боковой блок, на который спустя мгновение обрушился удар, снесший его с места.
— Это и есть твои сюрпризы? — с каким-то разочарованием спросил Темный рыцарь у вновь поднимающегося с пола героя.
Агрест не ответил, пытаясь придти в себя. Когда противник вновь пошел в атаку, он перехватил посох, как меч, и, уклонившись от взмаха, попытался ударить в ответ. Все его удары были заблокированы, хотя пару раз ему почти удалось достать зараженного.
"— Надо бить быстрее". — пришел к очевидному решению Кот Нуар.
Теперь он начал кружить вокруг противника нанося колющие удары, пара из которых все-таки прошла, пусть и вскользь, никак не повредив броню.
— Интересно. — спустя минуту сказал месье д'Аржанкур.
Его меч вдруг тоже стал наносить колющие удары, которые Эдриан почти сразу же узнал. Это были движения для рапиры, не совсем подходящие для полуторного меча, но Рыцарю было как будто все равно, чем биться. Уколы были выполнены с тем же мастерством, что и рапирой. Лишь благодаря тому, что этот стиль был знаком ему, Агрест успевал блокировать их, либо уклоняться, однако атаковать в ответ уже не успевал.
"— Быстрее!" — билась в голове Кота мысль, когда клинок прошел в паре миллиметров от шеи. — "Быстрее! Быстрее!" — очередной укол едва не срезал прядь волос рядом с ухом. — "БЫСТРЕЕ!"
От кольца на руке и из середины груди вдруг пошло тепло и окружающий мир стал двигаться немного медленнее.
"— Это?.. — Эдриан заблокировал пару ударов и нанес ответный выпад, прошедший вскользь. — "Это как в тот раз, с тем горящим черепом". — вспомнил он это ощущение. Вот только в тот раз ускорилось только его восприятие, а скорость движений оставалась прежней. Сейчас же его движения немного ускорились вслед за мозгом. — "Отлично! Теперь потанцуем!"
Привыкнув к новой скорости, Кот Нуар перешел в атаку, уклоняясь от ударов и делая выпады в уязвимые места. Шлем, место соединения шлема и нагрудной брони, суставы рук и ног. Вначале ему это удавалось, но потом Темный Рыцарь приноровился и стал отбивать все удары. В какой-то момент он поймал мечом оружие героя, отвел в сторону и, отпустив эфес левой рукой, ударил ею в лицо блондина.
— Интересно. — задумчиво прогудел он из-под шлема. — А если так?
Заложив одну руку за спину, акума взмахнул мечом и разразился серией колющих ударов. Едва успевший встать Эдриан, был вынужден отступить и, блокируя атаки, сам не заметил, как перешел на тот же стиль фехтования, что и его тренер. Он попытался еще ускориться, но не смог, продолжая пятиться назад и выйдя из холла в коридор. На протяжении всего коридора парень мог лишь отступать, пытаясь войти в ритм и найти слабости в вихре стали, созданной противником. В какой-то момент ему показалось, что он нашел лазейку, но когда он дернулся вперед, его встретил тяжелый сапог, ударивший в грудь и отбросивший назад. Врезавшись спиной в дверь, Агрест проломил ее и покатился вниз по лестнице. С трудом поднявшись, опираясь на посох, он мельком огляделся.
— Подвал?
— Так и есть. — согласился Темный Рыцарь, неторопливо спускаясь к нему. Встав напротив героя, он сказал. — Ты проиграл этот бой, Кот Нуар. Сдавайся и я пощажу тебя.
— Я только разогревался. — стиснув зубы, прошипел Эдриан.
— Вот как.
Акуманизированный шагнул вперед, так и не подняв меч. Агрест, решив воспользоваться этим, метнулся вперед, но когда он наносил удар, меч противника обманчиво медленно поднялся, одним движением мягко отвел посох и скользнул к держащим его рукам.
"— Это же!.." — сразу же узнал этот прием Эдриан. Именно его он ощутил на себе на сегодняшней тренировке.
Герой попытался податься назад, но меч, продолжая движение, вырвал посох из его рук, при этом оружие Кота ударило своего же хозяина концом в подбородок. Обезоруженный Агрест отшатнулся и ударился о стену. Мотнув головой, чтобы вернуть ясность зрению, он замер, почувствовав клинок у горла.
— Ты хорошо сражался. И почти сумел среагировать на мой особый прием. — одобрительно сказал Темный Рыцарь.
Возле шлема, на уровне глаз, появился фиолетовый силуэт бабочки, хорошо видимый в полутьме подвала. Пока зараженный был занят разговором с Бражником, Эдриан скосил глаза, пытаясь рассмотреть окружающую обстановку. Его посох валялся в нескольких метрах от него, и дотянуться до него не представлялось возможным. Поблизости тоже не было ничего, что можно было использовать, как оружие, кроме брошенного кем-то разводного ключа.
— Заткнись, Бражник! — отвлек Эдриана от наблюдения громкий голос наставника, в котором отчетливо слышалось негодование. — Я законный правитель этого города! Никто не смеет мне приказывать!
Под пререкания акуманизированного с его хозяином, Агрест попытался незаметно подтянуть к себе ключ. Двумя пальцами он сжал его и медленно поволок по полу, надеясь, что скрип металла по бетону не будет услышан. Звук вынимаемого из ножен кинжала, заставил его замереть.
Темный Рыцарь вынул мизерикордию и замахнулся ею. Эдриан напрягся, ожидая удара, но зараженный неожиданно вонзил кинжал себе в шлем. Лезвие вошло в металл на пару сантиметров и слегка повернулось. Силуэт бабочки сразу же исчез, а горящий в прорезях шлема на месте глаз красный свет слегка потускнел. Выйдя из секундного ступора, Кот Нуар воспользовался этим и схватил ключ, спрятав его за спиной. Месье д'Аржанкур помотал головой, вынул кинжал из шлема и посмотрел на парня.
— Что ж, теперь мы можем поговорить без свидетелей, — сказал он. От следующих слов сердце Эдриана пропустило удар. — Мой ученик.
Глава 48
Эдриан, замерев, сидел и смотрел на Темного Рыцаря.
"— Как он узнал?" — лихорадочно думал он. — "Откуда? Он не мог видеть, как я перевоплощаюсь. Или он знал еще до акуманизации? Опять же, откуда?" — герой попытался вспомнить, когда он превращался в общественных местах. — "Нет. Я всегда проверял, есть ли поблизости люди. Меня никто не видел. Может... Бражник как-то узнал и сказал ему? Но тогда зачем он оборвал связь?" — Агрест всмотрелся в шлем зараженного, пытаясь разглядеть глаза и понять его цель, но сквозь прорези было видно лишь красное свечение. Сам месье д'Аржанкур спокойно стоял, убрав меч от горла парня и оперевшись на него, и не мешал блондину размышлять, будто ожидая чего-то. Внезапно в голову Эдриана пришла мысль. — "А может он не знает меня? Может он просто хочет взять в ученики Кота Нуара?"
— Поговорить без свидетелей? — криво ухмыльнулся парень. — У тебя странные предпочтения, раз уж для этого ты зашвырнул меня в подвал.
— А у тебя острый язык в этом костюме. На наших тренировках ты ведешь себя более сдержано, Эдриан.
Хоть Агрест и ожидал, что Темный Рыцарь узнал его личность, он все равно невольно вздрогнул, когда услышал свое имя.
"— Он знает!" — прострелила голову мысль. — "Но откуда?"
— Ты сейчас верно думаешь "Откуда он узнал?", так? — спросил Рыцарь.
"— Он мысли читает?" — запаниковал герой.
— Нет, я думаю о том, кто такой этот Эдриан. — вслух сказал он, стараясь ухмыляться поуверенней.
— Твои движения. — не обращая внимания на его слова продолжил зараженный. — В бою ты используешь те же движения, которым я научил тебя. Они немного сыроваты, к тому же звериные повадки смазывают их, но я достаточно опытен, чтобы распознать их в сражении. К тому же, — шлем слегка повернулся и Кот понял, что тот смотрит на его руку. — Ты почти успел среагировать на мой особый прием, который передавался в моей семье из поколения в поколение. Я никому не показывал его. Кроме тебя. И увидев его начало пару минут назад, ты почти смог остановить свою атаку. Впечатляет. Уже в который раз я убеждаюсь, что не зря взял тебя в ученики.
— Слушай, я все еще не...
— Отпираться бессмысленно. — прервал Эдриана Рыцарь. — К тому же у нас не так много времени. Бражник силен и он в любой момент может вернуть себе возможность смотреть моими глазами. Не трать время на ложь, иначе я просто сниму с тебя кольцо и буду говорить с тобой без твоего костюма.
Агрест подался назад, прижавшись спиной к стене, когда клинок вновь оказался у его горла.
— О чем ты хочешь поговорить? — спросил он через несколько секунд, решив подыграть акуманизированному.
— О том, что нам с тобой нет смысла враждовать. — ответил месье д'Аржанкур. — Ты мне не враг. В этом городе у меня только два врага. Нынешний мэр Андрэ Буржуа и Бражник.
— Бражник? — не на шутку удивился Эдриан.
— Этот город когда-то принадлежал моему предку, чье имя я имею честь носить в этом облике. Он был суровым, но справедливым правителем. При нем город процветал, пока один богатый торговец не подкупил аристократов и народ. Моего предка ударили в спину и свергли. Поэтому я и решил баллотироваться в мэры. Чтобы вернуть себе власть над городом.
— Горожане выбрали Буржуа, а не Вас. — возразил Кот Нуар. — Вы должны уважать мнение народа и принять их выбор.
— Я бы так и поступил, будь выборы на самом деле честными. — качнул головой Темный Рыцарь. — Однако, за несколько дней до выборов в интернете стали появляться анонимные статьи, выставляющие меня в дурном свете. Почти все были удалены по нашему требованию, но было слишком поздно и многие люди успели прочитать их. Они поверили и не стали отдавать свои голоса мне.
— Но причем здесь Буржуа? — недоумевал Эдриан, невольно заинтересовавшись. — Это ведь не его вина.
— А вот тут ты ошибаешься, мой юный ученик. — месье д'Аржанкур слегка наклонился к парню. — Как еще, по-твоему, он всегда побеждает на выборах? Я ведь не единственный, кто пытался оспорить его власть. Были и другие, чья репутация была испорчена по приказу Буржуа.
— Нет. — мотнул головой Кот Нуар. — Такое ведь только в кино бывает. Я знаю Андрэ Буржуа. Он не стал бы так поступать.
— Ты слишком добр и наивен, ученик. Поэтому и не веришь, что другие способны на подлость. Ты слишком поздно выпорхнул из родительского гнезда и еще не успел узреть грязь большого мира. Ты видел этого человека лишь как отца своей подруги детства. Но помимо этого он политик. А абсолютно хороших людей среди политиков не бывает. Нынешняя политика — это такое болото, что даже святой рано или поздно запятнает себя. Буржуа же далеко не святой, поэтому и удерживает свою власть всеми доступными способами. А сейчас, когда город атакуют чудовища Бражника и недовольство нынешним мэром постепенно растет, в ход идут даже самые мерзкие средства управления народом.
— Если политика так ужасна, то зачем Вам влезать в это? — тихо спросил Эдриан.
— Затем, чтобы изменить это. — уверенно ответил Темный Рыцарь. — Каленым железом выжечь из правительства всю гниль. Коррупцию, воровство, злоупотребление властью и еще многие другие мерзости, порожденные человеческими пороками. Люди вовсю трубят о свободе, но именно свобода дает дорогу к власти ворам и проходимцам, ведь в отличие от хороших людей, они не гнушаются идти по головам. Поэтому я, как и мой великий предок, буду править железной рукой. Буду жесток и требователен к людям до тех пор, пока не искореню эту заразу. И только после этого дам народу немного свободы.
— Это тирания. — не согласился Эдриан. — Это не приведет ни к чему хорошему. Тиранов рано или поздно свергают. И Вас свергнут, если Вы сумеете захватить власть, и будете поступать так.
— Скорее всего, так и будет. — согласно кивнул мечник, опустив руку с мечом. — Но только в том случае, если тиран не уйдет, прежде чем чаша терпения народа переполнится. Для этого мне и нужен ты, мой так вовремя подвернувшийся ученик.
— Ч-чего? — уставился на мужчину герой. Все это время, пока шел разговор, он пытался найти способ вырваться из западни и добраться до шеста, но последние слова выбили из его головы все мысли. — При чем здесь я?
— Ты мой ученик. Личный ученик. Наследник моей воли. Ты займешь мое место, когда я уйду, либо насовсем, либо в тень, чтобы оттуда оказывать тебе поддержку. Почти весь гнев парижан будет обращен на меня, и нового правителя они примут с распростертыми объятиями. Тем более, что тебя многие знают и любят. С полной поддержкой народа ты поведешь мой город к светлому будущему.
— Но... — слабо попытался возразить Эдриан непослушным голосом.
— Единственные, кто стоит у меня на пути, это Андрэ Буржуа и Бражник. И если победа над Буржуа, лишь вопрос времени, то Бражник мне не по силам. И здесь мне снова потребуется твоя помощь, ученик.
— Что? — только и смог беспомощно прохрипеть герой.
— Даже если я нападу на Бражника, когда найду его, он может либо лишить меня силы, которую он мне дал, либо серьезно ослабить и тогда мне его не победить. Мне нужна будет твоя помощь. Бражник силен, но, несмотря на это, он всегда отсиживается в своем логове. Он знает, что ты и твоя напарница можете победить его, потому и не высовывается. Даже так он опасный противник. Но если мы с тобой объединимся, то сможем победить его.
Эдриан, все еще не веря услышанному, смотрел на Темного Рыцаря, который упер меч острием в пол и протянул парню свободную руку.
— Идем со мной, Эдриан, и я завершу твое обучение. Объединив наши силы, мы положим конец Бражнику и наведем порядок в Париже. Встань рядом со мной, и мы будем править этим городом, как учитель и ученик.
