Не сговариваясь, мужики потянулись за сигаретами. Знамя полка, конечно, у их глубоко законспирированной части еще не сперли, но, если так дальше пойдет, кто знает, кто знает... Наглость засланного казачка поражала воображение, а уже причиненный им или ей ущерб трудно было переоценить. Тут не то что погоны, головы могли полететь, если не получится оперативно выявить и взять гада.
— Что самое неприятное, нет никаких предположений, кто бы это мог быть. — Повторился Костик, потерянно присел на краешек стула, сгорбившись и уперев взгляд в пол. — Никаких зацепок, понимаете? Никто ничего не видел, никто ничего не помнит, никто ничего не брал... Хоть иди на поклон к этой, как ее, Такаяме, которая нам дала наводку на шпиона и умоляй рассказать, что она знает и как его зовут.
— Не получится спросить. Она в больнице, пострадала в ночной заварушке в Хачимитсу. — Владилена досадливо прикусила губу, снова начиная отстукивать пальцами по столу какой-то прилипчивый мотивчик. — Вот еще тоже проблема из ничего. Курихара созывают представителей от всех сил Нижнего города, придется ехать. Видимо, планируется пересмотр соглашения по школе. Как бы нам в наш милый городишко японскую армию не завезли, раз на Академию так лихо напали.
— Кста-а-ати... А не потому ли Такаяма сделала такой широкий жест в нашу сторону, когда уничтожила нашу секретную разработку, а не понесла ее в клювике своему начальству? — Вдруг спросил напряженно размышлявший о чем-то Скворцов, подавшись вперед и прихлопнув ладонью по столешнице. — Мне сразу показалось подозрительным, что кадровый диверсант не заинтересовалась установленным в машине жучком. А это, на секундочку, если не медаль, так гарантированная благодарность в личное дело и восстановление в рядах вооруженных сил Японии. Может быть, у нее уже был точно такой же, только новый, так сказать, ненадеванный, прямо в упаковке? Может, и восстанавливаться этой Такаяме нигде не нужно, она и так в строю, только контору и сферу деятельности поменяла?
Новый поворот в беседе в очередной раз за короткое время вышиб из состояния равновесия и без того хмурых от обрушившихся на них проблем людей. Лейтенант Рябинин еще больше нахохлился и, такое впечатление, был готов бежать в больницу и вытрясать из коварной японки подотчетное имущество. Идоровский с Менишевым вопросительно глядели на своего капитана, ожидая приказа, а вот Борис, которому озвученная идея резко не понравилась, скривился, покосился на Костика и медленно покачал головой.
— Нет, не сходится. Хафу, конечно, надо проверить, но она появилась в городе первого апреля, это точная дата. Мы с Софьей лично видели ее на посудине Матиаса-контрабандиста, она тогда наш груз от колумбийцев отбила. А рацию у тебя сперли сразу после новогодних праздников. — Вытянув руку, он остановил пытавшегося что-то возразить Константина. — Я не закончил. Ее тут не было, когда все началось, да и потом она тут другим занималась, мы же проверяли. Не она наше добро подрезала, но сама идея принимается. Позор, конечно, просить помощи у представителя неизвестно какой спецслужбы, но... Я с ней поговорю.
— Я сама с ней поговорю, когда японка выйдет из больницы. Тем более, мы должны ей оплату за решение проблемы с итальянцами. Раз уж она сама не нашла времени заехать за деньгами, у меня есть отличный повод лично посетить нашу загадочную наемницу. — Софья холодно усмехнулась, встала из-за стола, накинула на плечи шинель с капитанскими погонами и направилась к выходу. — Она отчего-то сильно опасается именно меня, хотя с тем же Борисом и другими нашими ребятами общается с присущим ей непередаваемым нахальством. Ладно, посмотрю на месте, чем ее можно заинтересовать и добиться откровенного разговора. Вроде бы девочка совсем не против доброжелательных отношений с "Отелем "Москва" и всегда показывала, что готова пойти на контакт. Совещание закончено, завтра жду от вас новый план действий в связи с вновь открывшимися обстоятельствами. Борис, поехали, нас ждут у Курихара в поместье.
* * *
* * *
* * *
*
Мари сидела в кресле, смотрела в стену перед собой, массировала виски и старалась не думать о лежащих перед ней стопках документов. Однако ее неторопливо перемещающийся по еле заметному рисунку на обоях взгляд против воли нет-нет, но все же смещался на аккуратно разложенные по столешнице бумажные терриконы. Отведенные на отдых двадцать минут заканчивались, но увы, восстановиться у нее так и не получилось.
О том, что происходило в этом кабинете полтора дня назад, она себе думать запретила. Про ворвавшихся в кабинет плебеев, выстрелы, издевательства и нежданное спасение тут больше ничего не напоминало. Если деньги могут решить проблему, то это не проблема, а поставленные задачи и обычные траты. Ремонт, сделанный в кабинете Тайного студсовета и прилегающем к нему коридоре в течение воскресного дня, вечерняя замена стеклопакетов, испорченной выстрелами мебели и двери, ночной клининг — все эти задачи решили деньги и репутация Курихара.
Но, к сожалению, ни деньги, ни влияние в городе и стране, ни безупречная репутация и связи не могли помочь Мари в более глобальном плане. Они не могли дать ей верных людей и восполнить утекающее сквозь пальцы время. У северных варваров полвека назад был выдающийся политик, Иосиф Сталин, положивший конец устремлениям ее родной Японии к мировому господству. Однажды он сказал чеканную фразу: "Кадры решают все". Как же старшая наследница Курихара его сейчас понимала...
Мэйко и Хана, знакомые с детства подруги, те, кому можно было доверить все, что угодно, разделить радости и проблемы, победы и поражения, одномоментно оказались в больнице. Да, мерзкие уроды, что посмели поднять на них руку, мертвы, но сути дела это не меняет. Сейчас, когда на кону стоит очень многое, когда перед семьей и ее союзниками раньше планируемого срока открылись огромные перспективы, помочь конкретно ей, Мари, оказалось некому.
На неподвижном, даже наедине с собой застывшем в маске отстраненно-вежливого внимания лице не промелькнуло ни единой эмоции. Ее слишком хорошо воспитали для того, чтобы терять самообладание, пусть наследница сейчас совершенно одна. На нее смотрят предки, кровь старой семьи всегда видит слабости. Но вот в душе... в душе бушевала буря из разочарования и утраты иллюзий.
Младшая сестренка, любимый ребенок отца, на которую Мари возлагала большие надежды, оказалась слаба. Ей позволялось гораздо больше, ее баловали с детства, воспитание Чио было более мягким и, как результат, младшая наследница в настоящее время не способна исполнить свой долг. У нее, видите ли, нервный срыв. М-да-а уж... Сама Мари, помнится, была покрепче два года назад.
Собранная ей команда, старосты первого курса, совсем сырая, их можно подпустить, и то с оговорками, разве что к делам обычного Студсовета школы. Чтобы разбираться с мелочевкой вроде официального финансирования клубов и внутришкольных дрязг, не нужно ни большого ума, ни инициативы со смекалкой, ни доказанной верности. Они пока что умеют лишь играть во власть, не понимая ни ее смысла, ни своей ответственности за нижестоящих.
Ямадзаки... Тут госпожа Президент позволила себе чуть-чуть, самую малость, скривиться. Та, кого они втроем натаскивали в помощь Шираки и Мидорикаве, в критический момент оказалась... Не готова. Что поделать, вереница благородных предков за спиной не всегда говорит о выдающихся способностях и железной воле.
Сатико не запятнала себя трусостью или изменой, но излишне впечатлительным, недостаточно гибким или плывущим по течению личностям не суждено высоко подняться. Несмотря на ее данные, девушке придется походить в подручных до конца года, а там посмотрим, посмотрим... Пока пусть покажет себя, поддерживая порядок в Хачимитсу, поруководит Патрулем, с чего-то же надо начинать. Более сложные, скользкие дела, не говоря уж о вольном трактовании законов, ей еще не по плечу.
Больше опереться было не на кого. До сего года старшая наследница полагала, что двух-трех человек в ближнем круге вполне достаточно для начала ее восхождения на вершину Олимпа. Что времени в избытке, впереди предстоит учеба в Стэнфорде, и собрать команду успеется после ее окончания. Последние события ярко показали, как сильно она ошибалась. То, что именно сейчас, в кризисный момент, Мари оказалась одна, практически погребенная под бесконечным валом рутины — ее персональное поражение, личная недоработка, винить некого.
Правда, еще оставались две... хмм... звезды, нежданно-негаданно обнаружившиеся на первом курсе. Такаяма и Бьорк. Ее личные вассалы, словом и делом доказавшие свою полезность. Более того, полезных много, но эта парочка смогла убедить Мари в том, что, несмотря на крайне спорное происхождение, они достойны ее доверия. Старшая наследница непроизвольно фыркнула, тут же мысленно обругав себя за утерю контроля. Да уж, кто бы мог подумать, что сказки не врут и в грязи на самом деле иногда попадаются алмазы.
Вот оно как бывает: годами присматриваешься к своему окружению, а его с самого детства составляли девушки из очень хороших фамилий. Направляешь, помогаешь им расти и развиваться. А в критической ситуации видишь, как дочери благородных родов, забыв про гордость и воспитание, ведут себя подобно простолюдинкам.
В то же время случайно появившимся в ее поле зрения беспородным девчонкам оказалось достаточно полутора месяцев, чтобы пройти путь от одноразового инструмента, оставленного рядом по капризу и на всякий случай, до персон, которым она, Мари Курихара, сама готова предложить место рядом с собой. И займут они его по праву. Жизнь — странная штука.
— Ну что ж, выхода все равно нет. Старые слуги будут ворчать, старые фамилии начнут высказывать недоумение... Многие будут недовольны... Да к демонам их! Где были эти многие, когда меня пришли убивать? Где они сейчас? Одни ждут указаний, другие просьб, третьи затаились, выгадывая момент. По делам и награда. — Сама себе отчеканила старшая наследница, еще сильнее выпрямляя спину и вскидывая подбородок. Осторожно протянула руку к телефону, секунду помедлила и решительно сняла трубку. — Отец в Токио, дед, дяди — все заняты, школа и Роанапур остались на мне. Это мое решение. Одно из многих, которые много кому не понравятся. Плевать. Я осознаю свою ответственность и принимаю ее.
Набрав короткий номер, Мари с тоской покосилась на кофеварку и поставила в памяти еще одну зарубку. Срочно нужно найти хоть кого-то, умеющего варить кофе, готовить чай, организовывать хоть какой-нибудь перекус и держать язык за зубами. Мысли в голове путались от усталости. От чашечки чего-нибудь горячего она бы сейчас точно не отказалась. Да и ради одного сэндвича с форелью беспокоить столовую — будет выглядеть слишком нарочито и вызывающе. Недостойно.
— Мисс Смит? Доброе утро. Курихара Мари звонит. Мисс Бьорк уже вернулась с выходных? Отлично. Срочно отправь ее ко мне. — Она кинула еще один сомневающийся взгляд в сторону кухонного уголка, в очередной раз за утро поморщилась и отрицательно качнула головой. — Нет, этих не нужно присылать. С тем, куда отправить своих служанок, мисс Бьорк разберется сама. После нашей с ней беседы. Всего доброго, мисс Смит.
Глядя на маленькую блондинку, с хорошо скрытым удивлением разглядывающую полностью восстановленную после варварского разгрома обстановку, Мари внутренне усмехалась. На ее лице, как обычно, не проступило ни одной лишней эмоции, глаза смотрели все так же бесстрастно, но в глубине души ей было весело. Весь облик недоумевающей шведки недвусмысленно озвучивал два вопроса: "Нафига я тут стою и какого дьявола от меня понадобилось этой фифе"?
Ну еще бы. Явно же видно, что мелкая то ли проспала, то ли долго собиралась, ведь придающей их паре необходимую дисциплину Такаямы сейчас нет рядом. Наверняка влетев в ворота академии и убедившись, что не опоздала, успокоилась, проследовала в ставшую ей родным домом тюрьму и намеревалась спать с открытыми глазами на самоподготовке. А тут неожиданный и необъяснимый вызов на ковер и начальство, которое выглядит, как свежеподнятый покойник. Есть, от чего впасть в подозрительность.
— Мисс Бьорк, доброе утро. К сожалению, в субботу из-за известных вам событий навалилось много дел, и я не успела выразить свою благодарность за спасение. Моя семья и мы с сестрой лично никогда этого не забудем. — Мари прекрасно осознавала, что по сравнению с ее обычно безупречным, идеальным до кончика мизинца обликом, в это утро она выглядела донельзя вымотано. Под глазами залегли темные круги, красные склеры, усталый взгляд... "Да уж, я после ночных загулов с Йокоямой и сестрой Эдой бодрее смотрелась, понимаю ее удивление." — сама собой пронеслась мысль. — Я так плохо выгляжу? Не удивительно. К сожалению, мои подруги и доверенные помощницы сейчас в больнице, а большие испытания предоставили семье огромные возможности. Работы невпроворот. В эти выходные я совсем не спала.
— Госпожа Президент, я все понимаю. Если я могу вам чем-то помочь — вы только скажите. — Ингрид явно ляпнула первое, что пришло ей в голову и тут же прикусила язык. На милом личике аршинными буквами проступило: "Блин, надо как-то поаккуратнее, не зря же Такаяма всегда рядом с этой цацей разные политесы выписывала. Мало ли как ее сейчас переклинит". — Простите. Возможно, я сейчас как-то неправильно выразилась...
Мари про себя улыбнулась, махнув рукой. Ну что ж, пора. С хафу, конечно же, было бы проще, вернее, привычней вести диалог на такую важную тему, но та тоже в госпитале, и когда из него выйдет — неизвестно. Времени ждать нет, а если разговор сложится так, как запланирован — будет совершенно неважно, какая из ее вассалов озвучит свое согласие на ее предложение. Все равно они неразлучны.
— Не нужно меня опасаться. После того, что вы сделали, мисс Бьорк, некоторое отступление от традиций в нашем общении вполне естественно. Знаете... Ингрид. Давайте наедине перейдем на более неформальный стиль общения. В конце концов, вы и Такаяма мои личные вассалы, и имеете неплохие шансы войти в ближний круг. — Она ничего не выражающим взглядом уставилась на здоровую стопку документов, лежащую на столе. Осторожно дотронулась до них, тихо вздохнула и, откинувшись в кресле, начала массировать веки. — Мэйко и Хана тащили на себе очень много важной и непубличной работы. Их сейчас нет и еще долго не будет. Одна я не справлюсь, а разделить эту ношу оказалось не с кем. Сестра и старосты первого курса, которых она отбирала под себя, еще слишком наивны и слабы. Не готовы. Ямадзаки, которую я планировала подключить к делам Мидорикавы и, частично, Шираки, излишне эмоциональна, впечатлительна и часто теряет над собой контроль. Не готова. В Академии учится много других хороших девушек, но они не заслужили мое доверие. Действовать наобум и открываться перед кем попало не готова уже я. Мне нужна ваша помощь, Ингрид.
— Ну, работу Мэйко... Шираки-сан, простите, я не потяну. Экстерьер у меня подкачал для встреч с серьезными дядьками, они меня всерьез не воспринимают. — Бьорк с известной долей самоиронии изобразила Дюймовочку. — Не стрелять же мне в каждую глупую голову, в самом деле. Но вот доставку всякого-разного можно поручить Йокояме, Мэйко, вернее, Шираки-сан, уже привлекала ее для такого рода деятельности. Школы Нижнего города, всякие организации из него же — это придется дождаться Рэнге, она вполне способна взять их на себя. Поверьте, гос... Мари-сама, ждать ее долго не придется, у нее на удивление крепкий организм. А вот с бумажной волокитой я справлюсь, только расскажите, что мне надлежит делать.
