Но после такой взаимной "аннигиляции" обе стороны молчали.
— Что он имел в виду?.. — спросил скорее мысленно я, обращаясь к богине красоты.
Но Арсилена почему-то не ответила.
— Попробуй обратиться в туман, — посоветовала вампиресса.
— Не получается... — прохрипел я, продолжая густо выхаркивать кровь.
Сознание стало быстро затуманиваться, я уже практически не соображал. Жизнь быстро покидала меня, всасываясь в этот чертов жреческий меч, и все мои способности, что рассарские, что полубожественные ничего не могли этому противопоставить. Лишь то, что жены одна за другой сливали мне остатки своих Сил, поддерживало меня, но это ненадолго.
— Ему мешает меч, — сказала дроу. — Надо его вытащить, и тогда...
— Нет! — тут же вскрикнула Алисилиель, протиснувшись к моему телу и наскоро обследовав меч первожреца. — Стоит его вытащить, и он вытянет жизнь Кирилэля! И способность лича ему на этот раз не поможет...
Вдруг Шизофрения расправила свои серебряные крылья и взмыла в воздух. Сделав вираж, она полетела над полукровками, выкрикивая через каждые сто метров, чтобы услышали все:
— Ваш король тяжело ранен, но жив! Чтобы он спасся, ему нужна ваша вера!
Меня как током шибануло! Раз, второй, третий... с каждым разом все сильнее и сильнее. В какой-то момент меч первожреца выбило из меня, словно пробку из бутылки с шампанским, и тут наконец я услышал голос богини красоты, которая буквально кричала мне:
— Обратись в чистую энергию! Не в вампирский туман, а именно в энергию!
— Как?! Я не знаю...
— Доверься своим инстинктам!
И я доверился им. Все произошло как-то само собой, секунда — и я растворился, став энергетической сферой.
— Ну и каково быть богом? — послышался голос Арсилены.
— Не знаю... непонятно как-то...
— Тогда возвращайся в привычную телесную форму. Ты пока слишком слаб, чтобы находиться в таком состоянии долго.
— Так я что, теперь настоящий бог, а не факир на час, как тогда?! — воскликнул я.
— Я же сказала... впрочем, понимаю твое состояние.
— Но... богам же нельзя вмешиваться в мир простых смертных, — удивился я.
— Тебе пока еще можно. Ты еще не полноценный бог, а так, мелкий божок, или сильный дух, это как тебе больше нравится. Слишком мало тех, кто тебя признал богом. Много сомневающихся...
— Ну, это мы поправим!
— Вот когда поправишь, и у тебя появится свой домен в астрале, тогда прямое вмешательство в мир смертных станет чревато для твоей сущности, да и для мира тоже.
— И когда же он появится домен этот?!
— Всему свое время. Возвращайся...
И я вернулся. Раз — и я стою здоровый и полный сил. Даже доспехи без вмятин и пробоин.
— Гарем! Гарем!! Гарем!!! — заскандировали мои солдаты, точно болельщики на стадионе, узрев мое воскрешение.
Еще несколько мгновений, и они с криками рванули в атаку на все еще превосходящего их по численности противника.
Впрочем, противник оказался полностью деморализован. Сначала якобы Темный победил аватара бога войны, что само по себе просто невероятная вещь, а потом оправился от смертельной раны, и как оправился! Неудивительно, что они окончательно пали духом и в панике бросились бежать, бросая оружие и амуницию.
Глава 12
Кирилл. Местечковый божок
Далеко убежать остатки вражеской армии не успели просто потому, что физические возможности человека ограничены, а солдаты и без того изрядно устали. Страх, конечно, придает сил, а для знатных и богатых сил добавляют амулеты или эликсиры, но не до бесконечности же. Черная Молния опять же перегородила путь к дальнейшему отступлению, так что люди скопились на небольшом поле, располагавшемся рядом с долиной, где произошло такое грандиозное сражение, что даже аватар бога войны принял в нем участие.
— Остается только пожалеть, что короли, как только увидели, что дело пахнет керосином, тут же свинтили, — горестно вздохнул я, разглядывая перепуганную толпу с вершины сопки. — Уж я бы с ними потолковал о контрибуции.
— Да, большой выкуп могли бы получить, — согласилась со мной Зеленоглазка.
— А что мешает поговорить с ними чуть позже? — удивилась вампиресса.
— Действительно, куда они на фиг денутся с подводной лодки?!
— Могут в другой мир сбежать, возможности у них есть, — напомнила Лития.
— Ну и скатертью дорога.
— Так они же с сокровищницами своими сбегут! — не согласилась со мной Зеленоглазка.
— Это да. Сами пусть сваливают, а золотишко с камешками пусть дома оставляют. Сашуль, сможешь этот момент проконтролировать?
— Вполне, — кивнула вампиресса.
— Вот и отлично...
В центре поля кучковались жрецы и паладины. Мало их осталось.
Отдельно объединялись маги. Этих уцелело еще меньше.
Некоторые командиры по их примеру начали собирать своих солдат, но боеспособных отрядов осталось очень мало.
— Вообще-то короли мне требовались больше как свидетели, — улыбнулся я.
— Одно другому не мешает! И денег много не бывает, — сказала Зеленоглазка.
— Тоже верно. Ладно, думаю, пора начинать, пока они не полезли как тараканы во все щели. Не уследим. Олграна, давай, — кивнул я.
Шаманка начала камлать, и над центром поля стала формироваться дымовая сфера.
Люди, естественно, заволновались и подались во все стороны, наверняка думая, что это какое-то заклинание для того, чтобы убить их всех. Маги, вместо того чтобы попробовать развеять заклинание, до предела усилили свою защиту, впрочем, как и жрецы, плюнув на остальных людей.
Пока кто-нибудь отважный (всегда найдется идиот) не вмешался в процесс, который потом придется начинать заново, я поспешил успокоить людей, сказав так, чтобы могли услышать все, благо божественные возможности это уже позволяют:
— Не бойтесь, эта структура не причинит вам вреда. Она нужна лишь для того, чтобы меня все увидели.
Я, наверное, мог бы снова превратиться в чистую энергию и самостоятельно зависнуть над полем, но не хотелось сильно рисковать. Вдруг у кого-то из магов или жрецов найдется сильный артефакт старых времен, под завязку заполненный маной, и он им решит в меня жахнуть?!
Сфера наконец сформировалась, обрела вид куба с чуть выпуклыми сторонами, на которых появилось мое изображение, которое транслировалось с зеркала-видеокамеры, так же созданного шаманкой.
Такой вот а-ля телевизор. Олграна придумала его, чтобы транслировать фильмы с ноутбука для гномов-гастарбайтеров. Им вечерний досуг после тяжелого трудового дня после строительства Гаремника, и нам лишние монетки.
Да нет, ничего такого... показывали им простые художественные фильмы, а не из серии три икс. Переводчиком выступала Тамгария. Хотя уже были мысли устроить передвижную киноустановку по гномьим пещерам. Это же сколько золота удастся заработать!
— Вас обманули, люди, я не Темный — ни Властелин, ни полубог. По крайней мере, полубог точно не темный. Маги и жрецы, которые находятся среди вас, подтвердят, что в этой битве, унесшей столь чудовищное количество жизней ваших товарищей, не применялось ни одного заклинания на основе сил Тьмы и Хаоса. Впрочем, я понимаю, что жрецы и маги скажут обратное и пообещают представить доказательства... А потому, чтобы прояснить все до конца и поставить точку в этом вопросе, я готов пройти проверку на Тьму прямо здесь и сейчас. И проведет ее не кто-нибудь, а первожрец верховного бога Трасскора Геркаренон Гносс. Ваше преосвященство, прошу вас...
Я повернулся и призывно махнул рукой стоящему под охраной Малыша и Голиафа первожрецу.
Тот, весь в антимагических цепях и под прицелом пары древних амулетов, сохранившихся от ликвидационной группы магов (а то кто знает эффективность этих цепей в отношении жрецов), подошел ко мне.
— Ваше преосвященство, если поклянетесь именем своего бога не причинять мне и всем, кто меня окружает, вред, я вас освобожу без всякого выкупа. Ваше решение?
— Клянусь именем Трасскора не причинять тебе и твоему окружению вреда.
Вокруг первожреца вспыхнуло сияние, а это означало, что клятва принята.
Вампиресса тут же сняла с пленника цепи. Также Лития вернула ему все его жреческие прибамбасы, которые отняла Косточка.
— А теперь, на виду у всех, проведите проверку моей принадлежности к Тьме. Но опять же сначала поклянитесь именем своего бога, что делаете это не по принуждению, а о результатах проверки скажете правду, одну только правду и ничего, кроме правды, и пусть ваш бог покарает вас страшной смертью, если вы солжете.
Первожрец с недовольным видом повторил вторую клятву, которая также была принята.
— Тогда приступайте. Или вам нужны помощники? Тогда призовите их... кто остался.
— Один справлюсь.
Первожрец стал читать молитву, делать пассы руками, окатывая меня Силой, и прочее в том же духе. Продолжалось это таинство минут десять, и наконец все закончилось.
— Каков же ваш вердикт, ваше преосвященство? — спросил я, видя, что Геркаренон Гносс молчит, только жует губами с недовольным видом.
— В тебе нет Тьмы...
— Отлично!
— Но как же так?! Этого не может быть! — воскликнул первожрец. — У нас неопровержимые доказательства, что ты...
— А может, не я?
— А кто?!
— Кто-то другой. Маги действительно погибли от руки Темного, его еще звали Неназываемым. Может, слышал о таком?
— Н-нет...
— Тем не менее этот так. Раньше в замке обитал Темный, но он посмел захватить в плен моих жен, за что и поплатился. Я убил его. А вы, не разобравшись, решили, что он — это я, и пошли войной. Кстати, раз уж разобрались, что я не Темный, то претензий ко мне вроде как нет? Ведь так?
— Нет...
— Нет означает — да, остались. Или нет — не остались? — решил я уточнить, а то еще устроят казуистику. Знаю я этих деятелей, скажут одно, думают второе, а делают третье.
— Нет значит нет, — прошипел первожрец.
— Замечательно! А что с Походом Очищения, раз уж выяснили, что все чисто? А то я лично не помню, чтобы звал уборщиков...
Первожрец совсем скуксился и выдавил:
— Объявляю Поход Очищения ошибочным...
Что тут началось!
Толпа с минуту стояла в абсолютной тишине, переваривая услышанное, а когда до всех наконец дошло, что они зазря проливали свою кровь, как-то разом взорвались проклятьями. И ладно бы только кричали, так там мочилово началось. В общем, уцелевшим в битве жрецам и паладинам не повезло.
Против толпы этим ребятам нечего было противопоставить. Так же, как молитвы паствы усиливали их, проклятья — ослабляли. Палка о двух концах. Мало кому удалось вырваться. Считаным единицам.
Я посмотрел на осунувшегося Геркаренона. Это был его конец. Во всех смыслах.
Да уж, мужику можно только посочувствовать. Заварил такую кашу мирового значения и нате... И ладно бы он дал это признание после победы надо мной, желательно легкой, на какую, собственно, и надеялся, а еще лучше — получив при этом богатые трофеи, в этом смысле чего только стоят мифриловые наконечники и прочее. Но вот сказать такое после поражения, да еще столь разгромного, когда от полумиллиона осталась едва ли треть, а то и меньше, это как серпом по одному месту. И ладно бы если проблемы появились только от простых людей, с этим еще можно справиться, задурить голову плебеям, откупиться богатыми дарами от власть имущих, но ведь претензии к своему первожрецу возникнут у самого Трасскора, когда он вернется и обнаружит такой провал, ведь вера в него пошатнется. Вот от кого не спрячешься...
Попал мужик, ничего не скажешь.
— Кстати, надо воспользоваться этой победой не только банальным сбором трофеев, но еще и в политико-божественном смысле, — сказал я, обратившись к женам. — Это я о том, что в королевствах надо запустить информационную кампанию по дискредитации богов, как Трасскора, так и Камерола. Это на тебе, Сашуль.
Вампиресса, хищно улыбнувшись, кивнула:
— Сделаем в лучшем виде!
— Не сомневаюсь. По сути, это и есть наш основной результат, главное завоевание битвы. Так что упустить такую возможность ослабить двух сильнейших богов Даронара никак нельзя.
До остальных тоже дошла вся глубина... того места, в которое попали эти два бога. Уж с моими знаниями черных пиар-технологий опустить рейтинг богов среди электората ниже плинтуса не составит больших проблем.
О! Что мы им устроим!!!
Мое внимание вновь привлек первожрец. Он так и продолжал стоять на одном месте статуей самому себе — с поникшими плечами и упавшей на грудь головой.
Сжалившись над поверженным врагом, я ему даже сделал предложение:
— Могу помочь сделать ноги.
Он непонимающе уставился на меня, потом посмотрел на свои ноги и с подозрением спросил:
— Зачем мне делать ноги? У меня вроде свои есть...
Стоявшие рядом жены тихо захихикали, и Лития пояснила:
— Киррил имеет в виду, что он может помочь вам сбежать, как я поняла, в другой мир. В Даронаре вам ловить нечего... то есть не спрятаться.
— Эм...
Предложение первожреца явно заинтересовало, он как никто другой понимал, чем ему грозит сложившаяся ситуация.
— Верно. Как раз через некоторое время собираюсь заглянуть в один мирок, так что могу прихватить и вас с собой. И будем надеяться, что Трасскор сейчас не там.
— Кхе-кхе... — закашлялся первожрец. — Спасибо, это очень ценное предложение...
— Так что?
— Я подумаю.
— Думайте.
Больше нам здесь делать было нечего, и мы вернулись в долину, от края до края усеянную телами, особенно густо в восточной части, где, собственно, и произошли основные стычки.
Я даже не захотел возиться с выкупами. С простых солдат, тем более ополченцев, взять нечего, кроме их жизней. Но этот товар сильно упал в цене: Лития и Олграна набрали такое количество душ, что больше некуда.
Что касается рыцарей и прочих благородных, то их уцелело не так уж много. К тому же большая часть из них не блещет богатством. Содержать их опять же надо, причем не в скотских условиях, чего я им предложить не мог за неимением необходимого. В общем, сплошная возня и трата времени, а мне в ближайшее время будет не до того.
Пользуясь тем, что в долине после сражения оказалось просто огромное количество маны смерти, принялась за волшбу Лития. Первым делом она подняла несколько тысяч тупейших зомби, и те начали стаскивать тела погибших, предварительно избавив их от железа, в огромную яму, какую по просьбе лича сотворила Олграна наподобие той, в которой когда-то "родилась" ЧМ.
— Это ж какой тогда костяной дракон получится?! — воскликнул я, оценив нынешнее количество мертвых тел с количеством погибших орков, когда Лития сделала свою Черную Молнию. А она не маленькая вышла. — Даже страшно представить его размеры и мощь!
— Нет, костяного дракона я делать не стану. Зачем мне два?
— Чтобы маленьких костяных драконят делали! — хохотнул я. — Будет у меня авиация! Большие — бомбардировщики или десантные, маленькие — истребители и штурмовики. Детишкам опять же развлечение.
Некромантка захохотала. Ее поддержали остальные жены.
— Нет, плодиться они не смогут...
