Чтобы смешать пламя и вывести его наружу, требовался очень сильный контроль и концентрация. Хотелось бы мне, чтобы это было как-то побыстрее, потому что пока что я не могу отвлекаться ни на что другое. Данный аспект меня огорчал и делал прием практически бесполезным в быстром бою, где я не смогу выиграть время. Но все-таки пламя в лед, ха! Выглядит еще лучше, чем звучит из чужих уст!
Наконец, миниатюрные остроконечные кристаллы неприродного происхождения начали расти прямо перед моей ладонью и двигаться, как лавина в сторону стены. Эта лавина, казалось, была невесомой, под своей тяжестью она направления не меняла. Коснувшись стены, к которой я перед началом подошла, масса, в которой были кристаллы максимум с мизинец, начала застывать. Постепенно образовывался стылый лед и уже знакомая мне картина — колючего 'ежа'.
Работа была закончена, и я повернулась к Занзасу оценить реакцию. Ответ был очень многоговорящим: кроме постоянно тяжелого взгляда, с которым он взирал на всех вокруг и алого цвета радужки, которая становилась насыщенней при наплыве ярости, на лице босса Варии медленно начинали расползаться шрамы, живущие своей жизнью. Шрамы, мать вашу! Но рассматривать эту необычную миграцию на его лице времени не было.
Только взглянув на него, я в то же мгновение поняла, что сейчас будет, а потому быстро смогла сориентироваться и уклониться от Серо.
— Кто тебя этому научил?! — рявкнул Занзас.
Кажется, ответ ему не особо был нужен, так как он снова выстрелил пламенем из руки, и мне пришлось спешно сбегать. Кажется, Занзас что-то знал об этом приеме, и это 'что-то' совершенно точно было неприятным, а может быть, и опасным. Именно поэтому я не пыталась заморозить его Серо, хотя хотела раньше это попробовать. Останавливала меня лишь слабоизученность новосозданной техники и то, что я не знала, как ее отменить.
— Как ты посмела?! — проревел Занзас, у которого, очевидно, случился приступ гнева.
В огромном и казавшемся ранее просторном зале, где могли развернуться сразу три фуры, стало резко не хватать места, когда Занзас стал выпускать в мою сторону Серо. В помещении стало так жарко, что пот стекал по спине ручьем. Стало тяжело дышать. Еще немного и я сварюсь!
Я еще побегала и попрыгала вокруг, избегая атак пламени, но он и не думал успокаиваться, чтобы я могла ему все объяснить, а он — меня услышать. Уже было подумала, что надо попытаться его образумить, не дожидаясь, пока тренировочный зал действительно превратится в баню, как босс отряда убийц рявкнул во все горло:
— Убью!
Бешеные глаза еще куда ни шло, но попытка сбить меня Серо всерьез — это не шутки. Он поймал меня двумя атаками пламени с двух сторон. Они еще не успели пройти мимо, как в мою сторону помчалась третья. Другого выхода не оставалось, и, направив пламя в руки, я взмыла в воздух, пропуская под собой раскаленное пламя. Я еще не решила, как мне на это реагировать, а он снова начал меня поливать огнем. В воздухе я была куда маневренней и уходить от атак оказалось проще. Это не пришлось по вкусу Занзасу, у которого стояла пелена злобы перед глазами.
Он достал пистолеты.
Один выстрел прошил потолок, и камень решил, что ну их этих двоих, упаду-ка я им на головы. Тем не менее, выстрел пламенем был настолько горячим, что с легкостью создал туннель, через который я и решила вылететь, чтобы не быть погребенной заживо. Раньше я опасалась развивать большие скорости в полете без защитного снаряжения, но сейчас выхода у меня не было. Камень, перекрытия и земля складывались и осыпались внутрь, как карточный домик.
Выбравшись на свежий утренний воздух, я не успела даже дух перевести, как мне пришлось сменить направление движения. Снизу на тяге пламени из пистолетов, стремительно вылетел Занзас.
— Засадница, — вырвалось у меня, когда он остановился в воздухе, метров на двадцать выше меня.
Прежде чем я успела что-то еще сказать, мне пришлось передвинуться в сторону от выстрела пистолета. Надо признать, он вложил в пулю меньше пламени, чем когда демонстрировал их мощность, но даже так — схвати я прямое попадание, и мне будет худо.
От таких фигур высшего пилотажа, какие мне пришлось выделывать, у меня у самой закружилась голова. Один раз мощный столб пламени прошелся совсем близко, так, что я почувствовала жар спиной и затылком. В таком темпе продолжаться долго не могло, но Занзаса не попускало.
— Эй, Занзас! Я не поняла, что я такого сделала! — прокричала я. — В любом случае, хватит уже. Угомонись!
Он остался глух к моим словам, снова пообещав меня прикончить. Он был слишком зол, чтобы прислушиваться к доводам разума. С другой стороны, он также был слишком зол, чтобы особо думать над атаками, я же пыталась сохранять свежую голову и не впадать в панику. Без сомнений, против его силы и опыта у меня на данный момент нет шансов, но если только против силы... Можно попробовать. Жаль, только я без защиты. Со мной лишь кастеты.
Быстрый рывок вперед, мимо и вдоль очередного выстрела. Поднажать, чтобы успеть и вмазать ему коленкой в рожу! Точнее, попытаться, так как он закрылся в последний момент рукой, и удар прошел в лучевую кость. Но у меня была другая цель:
— Если ты думаешь, что можно меня запросто поджарить, а я не буду даже сопротивляться, то ты сильно ошибаешься! — прокричала ему почти в лицо.
Между нами было не больше метра, но едва я успела это сказать, как в меня уперлось дуло пистолета. Выстрел. Я успела уйти в сторону, только штанина опалилась от слишком близко прошедшего жара.
— Мелкий мусор! — ругается он и сгибает руку в локте, которым бьет по блоку из моих скрещённых рук.
Меня откидывает назад, Занзас поворачивается и направляет пистолет. Но выстрела не последовало.
— Кто тебя учил?! Отвечай!
— Сама буквально пару часов назад придумала, — честно отвечаю, обрадованная хоть какому-то диалогу. — Что не так?
— Не ври! — рявкнул он опять, и пистолет засиял концентрированной силой.
Я рванула вбок, чтобы уйти от линии атаки, и тут же попыталась пробить ему ногой в плечо с разворота, чтобы обезвредить на время хотя бы одну руку. Удар достиг своей цели, но в отместку меня едва не поджарило выстрелом из другого пистолета. Занзас даже не обернулся, просто руку согнул и выстрелил, опалив и свое плечо. Пусть он недолго накапливал пламя, а значит, сила удара меньше, но слишком быстро.
Пусть моя скорость была значительно выше, стоило мне напрячься, но одно дело гонять по воздуху в спокойном состоянии и самостоятельно выбирая направления, как в чистом поле, и совсем другое — делать то же самое, при условии, что с любой стороны может опалить жаром. Если я слишком сильно разгонюсь, я могу сама влететь в поток пламени, не сумев вовремя остановиться. Мне нужна практика, и Занзас должен был мне ее дать без риска для жизни.
'Почему он...' — мелькнула отстраненная мысль, прежде чем мой поток мысли прервался. Занзас, воспользовавшись моей невовремя разошедшейся мыслительной деятельностью, сократил и так небольшое расстояние и оказался у меня за спиной.
Обернувшись, я увидела перед лицом два дула пистолета, в которых, как в замедленной съемке, разгоралось пламя. Зажмурилась, инстинктивно призвала все пламя для защиты и сжалась. Уйти я не успела бы все равно. Я не воспринимала сражение всерьез. Откидывала вариант, что он может меня убить. Рассчитывала на здравомыслие этого человека. И поняла, — он действительно может меня прямо сейчас... убить.
На каких-то пару секунд стало невыносимо жарко, тело защипало и закололо, будто язык от жгучего перца. Выстрелов было несколько, и они сливались в один поток, повышая мощность. Когда все прошло, я почувствовала, что падаю под силой притяжения. Прислушавшись к ощущениям, нерешительно приоткрыла глаза. Да, одежда превратилась в лохмотья, кожа еще ощущала прошедший жар, но ожогов, по крайней мере серьезных, вроде бы нет. Похоже, переход на минуту в так называемый гипер режим спас меня от серьезных ран. Фух.
Чужая рука схватила меня за запястье и резко дернула вверх, замедляя падение.
— Живой, мусор? — спросил Занзас, держа меня на вытянутой руке и продолжая так же падать вниз.
Я посмотрела в эту наглую рожу и поняла, что нет... Нет сил держать это в себе.
— Мудак! — я качнулась, и моя подошва с силой впечаталась в его лицо.
Не ожидал?! Спрятал пистолеты, да? Так зря, потому что я сейчас покажу, что значит вывести меня из себя! Твоему пламени Ярости и не снилось!
Чужая рука не ослабила хватку, только сжала сильнее. Выставив свободную руку вперед, я собрала свое Серо. Пусть оно не такое мощное, но кому понравится жар в лицо?
Вот и Занзас с разбитым носом решил, что ему не хочется сжечь себе брови. Только он не отпустил мою руку, а дернул ее в сторону, фактически откинув меня от себя.
— Ты чего творишь, мусор?! — прорычал он. — Охуела?!
— Я что, похожа на боксерскую грушу?! — возмутилась такой судьбе. — Нихрена не объяснил и попытался убить! Я эту новую технику даже не против тебя использовала!
— Заткнись! — взбешенно рявкнул он, вновь подняв дуло пистолета.
Мне пришлось сменить свое местоположение, уклоняясь в сторону от гудевшего столба огня. Слишком большая сила, слишком большая температура, вообще, все для меня слишком. У меня нечего противопоставить этому, моих нынешних сил недостаточно, уклоняться же вечно не выйдет, это я уже знаю, а значит... надо хитрить. Пока Занзас беспорядочно палил из пистолетов, я внимательно следила, чтобы выстрелы не попали в меня и, воспользовавшись моментом, думала.
Я убегала прочь, Занзас летел следом. Рывками, да? Только у него рывки резкие, неудобные. Скуало движется куда легче, и эти движения обманчиво мягкие и плавные, хотя он тоже использует рывки. Подать пламя в одну ногу — рывок, мягко спланировать, снова рывок. У меня так получится, только вначале надо сбросить обувь.
Носками помогаю себе стянуть с ног кроссовки, а точнее — их остатки. Теперь, когда я могу подавать пламя и в ступни, держаться в воздухе куда легче.
Лед тут точно отпадал. Мало того, что я мало знаю о возможностях этой техники, так мне еще и времени ее провести не дадут. Гипер-режим повысит мои физические данные, сделает меня сильнее и быстрее, но это значит попытаться вывести Занзаса на ближний бой, где шансов мало. Пытаться издалека достать его своим Серо? Это поле битвы босса Варии, как ни хитри, он все равно будет лучше. А больше, по сути, я ничего не умела. Остается только делать то, что я не люблю — импровизировать на ходу.
Создавая лед, я смешивала пламя Неба с источником Дождя. Если смешать то же Небо с другими источниками, результат непредсказуем. Но есть Занзас, который просто повышает мощь пламени с помощью атрибута Урагана. Схема та же, только его Ураган куда большей силы, чем мой. Моя атака будет слабее. Использовать другой источник слишком рискованно.
Еще варианты? Защититься от пламени Занзаса невозможно. Даже от более слабого выстрела я получила ущерб. Кожу щипает и печет. Пока что терпимо, но кто знает, что будет потом, когда адреналин схлынет. Тогда можно ли поглотить столб пламени, выпущенный из дула пистолетов?
Если я могу управлять своим пламенем и даже пламенем из разных источников, выходит, теоретически, я могу перехватить контроль над чужим. Столбы высокотемпературного пламени не меняют своего направления, значит, Занзас не может ими управлять. Тогда как мне обхватить всю эту силу? С какой стороны подойти?
Начнем с малого. После очередного выстрела я перехожу в гипер-режим, ухожу не слишком далеко и позволяю гудящему пламени пройти совсем близко от выставленной ладони. Руку обожгло, будто кипятком, хотя она даже не коснулась самого пламени. Зато, когда столб огня прошел мимо, едва открыв сощуренные от боли глаза, я успела заметить, как между пальцев выскакивают алые языки пламени. Они быстро растворились в воздухе. Я не смогла удержать его долго, но все же результат был. Надо пробовать еще.
Заставить себя повторить опыт сложно. Даже гипер-режим меня не спас. Все естество противилось приблизить даже кончики пальцев к этому обжигающему пламени. Я не хотела пытаться его поглощать, так как в голове отчетливо всплыла картинка, где пламя Ярости выжигает меня изнутри.
Но... Если я сконцентрирую в руке пламя, но не дам ему рассеиваться снаружи, я все еще смогу им управлять. По идее, я смогу своим пламенем схватить чужую силу, ведь управлять будут не руки, а мое пламя.
Повторив свой маневр, я сосредоточилась на идее, попытавшись не думать о боли. Мое оранжевое пламя не вышло наружу, но именно оно схватило чужую силу, как тряпкой горячую форму для запекания, и столб пламени дрогнул. Одна его часть осталась зажата в моей руке, расплескивая искры багрового огня, а вторая сменила свое направление в противоположную от меня сторону.
Багровый огонь жег кожу, щипал ее, рвал. Мое пламя контролировало лишь часть у руки. Чем дальше, тем яростнее чужая сила рвалась с поводка, и на краях 'копья' она огрызалась языками пламени, неуклонно рассеиваясь. Не выдержав больше трех секунд, я отбросила 'копье' вслед улетевшему пламени и прижала к себе руку, лелея ее. Удерживать себя в воздухе стало сложно, ведь я не могла сконцентрировать толком свое пламя — все мысли из головы просто вылетели. Поэтому падая к земле, я хотя бы как-то пыталась снизить скорость. Вспышки оранжевого пламени то и дело выбивались из ступней или из левой, не раненой руки, но вспышки были слабее обычных. Необходимо хоть как-то убавить скорость или сгладить приземление, иначе я расшибусь в лепешку!
Деревья внизу росли и превращались из сплошного зеленого покрывала сначала в маленькие зеленые точки, а затем в зеленые пики. Ну же! Отрешись от боли, которая мешает сконцентрировать пламя!
Не выдержав, я зажмурилась, вжав голову в плечи и подтянув колени к груди. Приземление обещало быть очень жестким, а самовнушение и логика в этот раз мне нисколько не помогали.
Одежду на спине неожиданно дернуло вверх, будто ткань зацепилась за ветку. Я ожидала треска ломаемого дерева и шороха листьев, а вместо этого слышала непонятный гул. Затем все совершенно неожиданно прекратилось и затихло, напоследок бросив меня на твердую землю.
Я открыла глаза, не веря своему счастью. Кроме ожогов, новых повреждений не было. Хм, что это за высокие сапоги тут стоят? В лесу?
— Что это такое было, мелочь? — грубо поинтересовалась обувь знакомым низким голосом.
Подняв глаза на владельца сапогов, я промолчала, так как в данный момент моим единственным наиболее искренним желанием было врезать ему со всей силы. Словесно это желание могло вылиться лишь в посылание по известному адресу.
— Освоение новой техники, — наконец ответила я, сев и выставив левую ладонь. — Вторая за два дня, — прищурилась. — И третья.
Говоря это, я смешивала пламя Неба и пламя источника Урагана. От действия Урагана источник Неба вспыхнул, будто в костер налили бензина. Измененная сила Неба неприятно жгла и давила. Выведя эту силу в левую руку, я разом ее выпустила. Полыхнувшее пламя заслепило на несколько долгих мгновений. Меня отбросило спиной назад, и я почувствовала, как все-таки ломаю собой ветки. Когда я наконец остановилась о столб дерева, сканирование ощущений подсказало, что я живая. Но это мало радовало. Оставаясь в сознании, я могла прочувствовать весь спектр ощущений и твердо понимала, что подняться на ноги не в силах. Хотя сознание норовило куда-то уплыть. Веки стали слишком тяжелые и каждое моргание могло стать последним.
