* * *
Деревня Номи. Йо.
Спустя два месяца после открытия первой бреши между мирами, меня обрадовали новостью о нахождении первого мага воздуха. Взрослый мужчина оказался жителем одной из “кормящих” Тиенхай поселений. Относительно небольшая фермерская деревня Номи перекрывает практически двадцать процентов всего риса, который каждый год съедается в Тиенхае.
Не медля ни секунды, я связался с Аангом, чтобы он сам засвидетельствовал появления первого покорителя воздуха. И вот спустя какой-то час, мы приближаемся к нужному поселению.
— Снижаемся, Аппа, — в голосе Аанга чувствовалось нешуточное возбуждение. С высоты нашего полёта было отлично видно саму деревеньку, которая расположилась в кольце невысоких гор. Склоны ближайших холмов были превращены в террасы, где выращивается рис. Там же сейчас трудились маленькие фигурки людей.
Приземлившись прямо в центре деревни и вызвав небывалый ажиотаж, стали сразу же расспрашивать про человека, который пробудил в себе дар. Нужный дом оказался чуточку дальше основных построек.
— Не врывайся без стука, — оттащил я за шкирку Аанга, который вознамерился просто ворваться в дом. Вроде бы уже взрослый парень, а мозгов так и не набрался…
— Прости-прости, слишком уж я взбудоражен, — неловко признался Аватар, магией воздуха приводя свою одежду в порядок.
Видимо, наш разговор оказался слишком громким, ведь дверь перед нами вскоре открылась. На пороге стоял мужчина в годах, чуть ниже среднего роста и с небольшим животиком, он с неким напряжённым вопросом уставился на нас — двух бугаев. Напряжение было понятно и без слов, деревенька-то маленькая, а здешние жители вряд ли привыкли видеть чужие лица. Особенно когда один из них с чересчур радостной улыбкой смотрит на тебя — обычного фермера, а лицо другого просто своим могучим телосложением вызывает некоторый страх — это я про себя.
— В-вам, что-то нужно? — спросил он почти что не сбившись.
— Нам нужен ты! — аж ткнул в него пальцем Аанг, чем заставил нашего собеседника стремительно потерять краски на лице.
— Какой же ты всё-таки… Аанг, — другого слова просто не нашлось…
— Мы маги воздуха, — мягко начал говорить я, отодвигая Аанга себе за спину — а то зная его, ещё чего-нибудь учудит. — Извиняемся за внезапность, — легонько поклонился я. — Но вопрос новых покорителей воздуха для нас и вправду важен. Может быть, пропустите в дом? Там мы все и обсудим…
— Хорошо, — ответил мужчина, всё ещё косясь на Аанга.
Убранство дома оказалось… средним, и это не могло не радовать. Значит, наши с Лао труды не прошли зря. Ведь каких-то пять лет назад, фермерство считалось самым убыточным занятием. Кстати, может быть, из-за этого и была такая тяга к разбойничеству и пиратству, кормить семью как-то же надо.
Кажется, семья готовилась к обеду, запахи в доме гуляли весьма вкусные. Так оно и было. В достаточно просторной кухне тире столовой нас ждали все остальные члены семьи. Жена главы семейства — миловидная женщина, которая сохранила свою красоту, несмотря на то что родила троих детей. Возле своей мамы сидел самый младший — мальчик примерно двухлетнего возраста, далее следовал второй средний сын и замыкала стол девочка, которая обещает вырасти в ту ещё красавицу.
— Дорогая, у нас гости, — дорогая уже видела это сама, но неловкое молчание как-то надо было сгладить… — Ну-у, давайте для начала представимся друг другу, меня зовут Куон… — за него продолжили сами детки, а уже после последовал голос жены Куона.
— Меня зовут Йо — и я маг воздуха, а это — Аанг, он является нынешним Аватаром, — и только после этих слов, Куон перестал настороженно смотреть на Аанга.
Пятнадцать минут были полностью отданы кушаньям. И должен сказать, давненько я не ел такой домашней и как будто бы даже уютной еды. Все приёмы пищи Вана и Року проходят во Дворцах, где для них готовят знаменитые повара. Соглашусь, там всё вкусно, но нет чего-то личного или же родного, здесь же мать старалась для своих детей, можно сказать делилась своей любовью. Юки иногда перепадает такой еды, всё-таки рядом мама и Кая, но не так часто, как хотелось бы. Сам я готовлю средне, и этот навык даже несмотря на многочисленную практику остаётся лишь на уровне: “съедобно, не отравишься”. Гайя и Дрия попросту не нуждаются в еде, Селин и Шика в принципе тоже могут обойтись без неё. Шике же просто нравится пробовать разные вкусы, один раз я застал её, когда она ела супер-острый перец… главным же поставщиком её еды является старшая сестра.
— Покажите нам, пожалуйста, своё покорение, — уже более-менее спокойно спросил Аанг, как только на стол был подан чай.
— Я попробую, — не очень уверенно ответил он. Закрыв глаза, он начал настраиваться. Спустя пару секунд вокруг него уже бегал маленький ветерок.
— Здорово! — аж привстал из-за стола Аанг, и своим телодвижением сбил с Куона концентрацию, отчего ветерок опрокинул чашку чая Аватару на ногу… — Ах, горячо-горячо! — начал тот смешно пританцовывать, вызывая дружный детский смех.
— Так, по какому вопросу вы пришли? — спросил Куон.
— Магов воздуха катастрофически мало, поэтому мы рады каждому новому собрату. Разве вы не хотите научиться повелевать одной из стихии?
Несколько раз переглянувшись с женой, Куон всё-таки ответил:
— Честно говоря, мне всё в моей жизни нравится, к тому же обучение будем занимать время, а у меня семья…
— Мы понимаем, — сказал я, предварительно закрыв своей рукой рот Аанга. — Тогда разрешите посмотреть на ваших деток, может быть и среди них есть будущие маги.
— Без проблем, — сразу же согласился он, своим детям закрывать новые дороги он не собирался. Строго посмотрев на Аанга, дал ему понять, что нужно уметь себя контролировать.
И пока я обследовал детей Куона, Аанг тихо что-то шептал Куону, прекрасно зная, что у меня отменный слух… или же он уже об этом позабыл?
— Соглашайтесь, Куон! Мы же прям как ширшу — вымирающий вид! — Аанг точно не оратор, его предложения прыгали с темы на тему, отчего в скором времени Куон вообще перестал понимать, о чём идёт речь.
— “Все трое — маги воздуха!” — воскликнул я про себя. Если не будущие проколы, его дети открыли бы в себе дар, будучи в зрелом возрасте. Теперь же он проснётся у них два, максимум три года спустя.
— Господин Куон, у меня для вас хорошие новости, — такое без внимания я никак не мог оставлять. — Есть специальный фонд, который называется “Возрождение воздуха”. Следуя ему каждый маг воздуха каждые три месяца безвозмездно получает определённую сумму денег, цифра достаточно хорошая. В вашем случае вы можете смело умножать эту цифру на четыре, ведь все ваши дети — будущие покорители воздуха! — больше всех радовался Аанг, семья Куона же пока ещё не понимала, какой куш они выиграли.
— Есть какие-то требования? — а Куон оказался весьма прозорлив.
— Да, основное условие: обучение магии воздуха, то есть какой бы талант у вас ни был — вы обязуетесь уделять хотя бы несколько часов в неделю на покорение. Первое время мы с Аангом будем приходить к вам в гости — ставить вам основу, чтобы дальше вы могли и сами прогрессировать. Можете не спешить, завтра вам принесут копию документа, дабы вы могли прочитать каждый пункт самим.
— “Скорее всего, из Куона мастер уже не выйдет, а вот его детки имеют все шансы стать полноценными Воздушными Кочевниками” — вот же везение, у мужика в предках точно были маги воздуха.
— Хорошенько подумайте, за деньги, которые вы будете получать — вы сможете нанять новых работников, они же и будут делать всю физическую работу. Свободное время можно потратить на семью, — есть попадание! Жене Куона последние слова явно пришлись по душе.
— Завтра мы сами принесём документы, — быстро добавил Аанг.
Уходили мы с небольшими презентами, жена Куона разглядела, с каким аппетитом я ел…
157.Пробуждение и вторжение
Страна Огня. Дворец Хозяина Огня.
Внутри монументальных стен главного здания всей страны, как всегда, кипела жизнь, решались судьбы тысяч жителей, а также плелись разного рода интриги. Впрочем, последние делались тихо и очень редко, так как по Дворцу уже давно гуляют слухи, что у крон-принца Вана торчат уши в каждой, даже самой маленькой, щели.
Вдруг огромные входные двери открылись нараспашку, отчего рядом стоящие стражники повалились на землю. Взгляд каждого тут же метнулся в ту сторону, всем хотелось узнать лицо наглеца, который таким экстравагантным способом заходит в священное для Народа Огня место.
Их взорам предстала само воплощение Власти, Благородства и Красоты. Редкие для этого мира — блондинистые волосы, казалось, сияли, словно настоящее солнце. Вытянутые зрачки её змеиных глаз, будто бы заглядывали в саму душу, отчего никто не выдерживал и секунды зрительного контакта. Общую картину дополняли чуточку заострённые ушки, выдающиеся формы, а также её немаленький рост. Давление, которое своим присутствием оказывала девушка, заставило всех попросту проглотить свои заготовленные гневные речи.
Вскоре зазвучали её мерные шаги по коридору, и каждый, кто стоял на её пути, тут же рефлекторно отступал назад.
— “Отец, я уже иду…” — думала Айне, гадая, какая же у него будет реакция. Честно говоря, она давно мечтала получить себе более человеческое тело. Ведь многие радостные моменты ей не удавалось застать лишь из-за своих огромных размеров. Хорошо, что память крови ясно дала понять — трансформации быть! Правда, для этого пришлось изрядно попотеть, так как сменить форму можно было только после так называемого “пробуждения”. Это процесс становления дракона взрослым, он происходит, когда память крови усвоена на все сто процентов, а также набирается определённая критическая масса энергии. Именно поэтому она только и делала, что сражалась и отдыхала. Большая часть воспоминаний её предков были сосредоточены на битвах. А в перерывах между сражениями, она поглощала энергию, которую выделяет местное светило, тем самым улучшая свои каналы и источник.
Стоит сказать, ей есть чем гордиться, многие драконы только после ста лет проходят своё пробуждение. И всё бы хорошо, но... Она до сих пор боится подвальных и полуподвальных тесных помещений. Травмы детства так просто не проходят.
Она достаточно долго готовилась к этому дню. К примеру, только одно её платье они с Селин выбирали несколько дней. Во вкусе Селин не отказать, отец уже который год носит наряды, созданные руками дочери. Но вроде бы его выбор обусловлен тем, что простая ткань более не выдерживает его тренировок, из-за чего раньше он покупал целую комнату разной одежды, лишь бы не оставаться в какой-то момент с голой задницей. Недавно Селин приноровилась создавать запоминающие и регенерирующие наряды — останься хотя бы маленький кусочек ткани от одежды, как он тут же будет стремиться стать прежним. Питание происходит за счёт жизненной энергии, затратность мизерная, поэтому отток даже не ощущается. На ней сейчас платье именно из такого растительного материала.
Путь до тронного зала не занял и пяти минут. Не обращая внимания, на что-то пытающихся сказать стражников, она толкнула массивные двери вперёд. В следующую секунду послышался грохот столкновения чего-то тяжёлого и массивного…
— “Снова не рассчитала силы” — с неловкостью подумала она, спрятав свои руки за спину.
Там её встретил прищуренный взгляд золотых глаз, так похожих на её собственные — только без вытянутого зрачка. Игра в гляделки продолжалась на протяжении целой минуты, Азула уже давно поняла, кто перед ней. Но она никак не хотела показывать свою слабину, разрывая визуальный контакт первой.
— “Что и следовало ожидать от королевской семьи” — удовлетворённо кивнула сама себе Айне, прикрывая глаза. Только став равной древним духам, она поняла, что в Азуле всё ещё сильна кровь драконов. Представители её вида изредка проявляли интерес к людям, отчего рождались люди с великим талантом в покорении. Видимо, предки одной из жён отца пытались сохранить былое величие.
— Айне, — мягкий голос отца, прервал её размышления. Больше не медля, она устремилась к Вану, дабы в полной мере ощутить его объятия. — И давно ты умеешь обращаться в человека?
— Уже как неделю, — со смущением призналась она, только сейчас поняв, что зря так долго готовилась.
— Ну и шуму ты навела, — произнесла Азула, покачав головой. Только что подле неё возник уже третий по счёту наблюдатель, которого ей пришлось насильно успокаивать. Не каждый день по Дворцу прогулочным шагом ходит неизвестная персона, огромная сила которой чувствуется даже в воздухе.
— Ничего страшного, будет им уроком, — отмахнулся Ван. — А то чуть что — сразу к нам бегут, будто мы и должны им сопли подтирать, — конечно, он понимал, что пассивное давление ауры Айне — это ни то, с чём мог совладать обычный обыватель, но во Дворце каждый день находятся десятки покорителей, которые могли бы оказать хоть какое-то сопротивление.
— Неотложных дел нет. Пойдём, расскажешь, какие с тобой произошли перемены, — повёл Айне за руку Ван, в личные покои правительницы, которые находятся прямо за троном.
— “Именно этого я и хотела всё это время” — счастливо сказала про себя Айне. Простая физическая близость приносила ей уйму новых эмоций, ведь человеческое тело оказалось многократно чувствительнее. Пусть, она теряет в этой форме почти тридцать процентов своей мощи, но оно того точно стоило.
* * *
Царство Духов. Одно из самых огромных поселений светлых духов. Юки.
В девяносто третьем году от геноцида Воздушных Кочевников, я уже посещал это крайне чудное место, в котором гармонично сплелись все климатические зоны. На тот момент я сумел распознать энергию лишь пару древних духов: ледяного и огненного феникса. На самом же деле здесь их гораздо больше. Эта область является естественным генератором огромного количества разностихийных энергий, поэтому нет ничего странного в том, что на вершине каждой горы, коих здесь дюжина, проживает такое же число древних духов. Кстати, Великий Мастер Воздушных Потоков занимает одну из здешних гор.
— Приближение целых орд тёмных духов замечено в пятидесяти километрах, в течение часа они уже будут здесь, — доложил крайне серьёзный Вонг. Он участвовал в разведывательных миссиях, из-за чего у нас толком и не вышло как следует поболтать да вспомнить прошлые деньки. — Судя по моим ощущениям, древних духов точно больше шести или даже семи, — мрачно закончил он.
— Моя ошибка, — чуточку склонил голову Ван Ши Тонг. — Следовало догадаться, что за всеми их действиями кроется какая-то цель…
Последние пару лет тёмные духи перестали сильно буйствовать, довольствуясь лишь отвоёванными землями. Оказалось, что всё это время их вели другие древние духи, которые готовились к масштабному нападению на эти земли. В случае успешности захвата этого поселения, скорость появления новых тёмных духов возрастёт в разы. Отступать нельзя.
