20 мая состоялось долгожданное всеми совещание у Власова по выходу армии к Волхову. Ситуация складывалась тяжёлая. Зато Ленинградская 'Дорога жизни', которую Линдеманну не удалось перерезать во многом благодаря действиям 2-й Ударной армия, по-прежнему действовала. Ленинград жил и боролся. Для увеличения тоннажа судов на Ладоге на Сясьской судоверфи спустили на воду первую баржу. Победа! Ладожская флотилия стала регулярно получать новый тоннаж для перевозки продовольствия и снаряжения в Ленинград. Быстрыми темпами велись работы по восстановлению Волховской ГЭС. Монтаж оборудования шёл круглосуточно. Первый агрегат заработал уже 30 апреля. Победа! Пуск второго запланирован на август. Избыток электроэнергии следовало перебросить в Ленинград для 'голодающей' без энергии промышленности. Предстояло проложить по дну Ладожского озера кабель, соорудить линии и подстанции на берегах озера. 10-киловольтный подводный кабель изготовил заводе 'Севкабель'. Для этого быстрыми темпами восстановили цех, набрали рабочих. Победа! Гитлер рвал и метал. Гидроэлектростанцию непрерывно бомбили Luftwaffe, чтобы сорвать подачу электроэнергии в Ленинград. Abwehr направил диверсионную группу из восьми немцев и трех финнов, чтобы взорвать электростанцию. Но план подлецов провалился.
Ситуация на южном фланге советско-германского фронта всё ухудшалась. 20 мая закончилась эвакуация войск Крымского фронта после Керченской оборонительной операции. Войска подлеца фон Манштейна и румынская королевская армия добились ухода из Крыма войск Крымского фронта. Всего на Тамань эвакуировалось более 150 000 человек из состава Крымского фронта. 25 000 бойцов и командиров ушли в Аджимушкайские каменоломни. Более 12 000 человек пали смертью храбрых на поле боя, около 50 000 попали в плен. Крымский фронт имел много 'грузинских', 'армянских', 'азербайджанских' дивизий. Их состав крайне неохотно шёл в бой за 'русские дела', имел сильные антисоветские настроения, очень низкий уровень образования и военной подготовки. Поскольку коллективизация и индустриализация слабо затронули Кавказ и Закавказье, множество хозяйств там по-прежнему являлись личными, а другие, будучи семейными, лишь маскировались под колхозы. Кавказцы в большинстве своём не понимали классовой сути идущей войны, тем более не понимали её расовой окраски. Но как все азиаты они достаточно ловко это скрывали. Не случайно именно на участке 63-й 'грузинской' горно-стрелковой дивизии Виноградова произошёл танковый прорыв Манштейна, высадка тактического десанта. 'Грузинская' дивизия побежала, открывая фланг и тыл всей обороны, после чего как испуганные птицы сорвались с места азербайджанцы и армяне. Даже находящийся в войсках на передовой начальник Главного Политуправления Красной Армии Мехлис не смог навести порядок После этого поражения в тяжёлом положении оказался осаждённый Севастополь.
Гитлеровцы и румыны потеряли при проведении операции 'Охота на дроф' убитыми 12 500 солдат и офицеров, а ранеными, пленными и пропавшим без вести они потеряли более 40 000. Тяжёлые потери 11-й полевой армии фон Манштейна не позволили ей привести в действие плана 'Блюхер I', по которому фон Манштейн собирался форсировать Керченский пролив и наступать на Кавказ через Таманский полуостров. Ещё одним последствием поражения Крымского фронта Козлова стало то, что высвободился 8-й авиакорпус фон Рихтгофена и окончательно расстроил под Харьковом оборону Малиновского. В результате крупные советские силы оказаться отрезаны от переправ.
21 мая дороги подсохли. Шёл отвод 24-й и 58-й стрелковых бригад, 4-й и 24-й гвардейских, 378-й стрелковой дивизий. 7-я гвардейская и 29-я танковые бригады вышли ранее. Военный совет 2-й Ударной армии, понимая какая доля уготована мирному населению под властью оккупантов, приказал жителям уходить вместе с войсками. С собой разрешалось взять не больше 16 килограммов пожитков. Остальные вещи люди зарывали в огородах.
'Дорогу жизни' к Мясному Бору запрудили люди. По жердевому настилу двинулись вереницы беженцев с узлами, тачками, детьми. Шли на Волховский плацдарм и красноармейцы. Медленно, с частыми остановками из-за заторов тащились машины и телеги. В целом прохождение колонн на восток шло ритмично. По узкоколейке вывозили пушки, технику, имущество, шли гужевые и моторизованные колонны. Только в этот день по узкоколейке вывезли 32 орудия, а по просеке 8 орудий запряжённых четвёрками лошадей, четыре грузовика со орудиями в кузовах.
Чем ближе подходили к 'горловине' у Мясного Бора, тем чаще бомбили и обстреливали людей капиталисты. Иногда вдруг раздавался удар, грохот и вокруг возникла чад и дым. Падали убитые, стонали раненые, плакали дети, дико кричали животные, горел лес. Мох и болотная вода вокруг погибших делалась красной. Тогда многие беженцы бросали свои котомки и бежали куда глаза галдят, увязая в болоте.
Вот пробка на лежневой дороге — в торфяное болото съехала и основательно засела пушка. Лошади тужатся, прямо постромки трещат, им помогает вся орудийная команда. Однако пушка всё глубже погружается в чёрное месиво. Вцепились в станину и богатыри-пехотинцы. И опять ни с места. Ухватился тут за спицу отнюдь не силач, но первый в роте матершинник:
— А ну-ка, хлопцы, взяли, мать вашу перемать! — выдал он зычным тенорком.
И что же? Выскочила пушка из ямы, будто её на стальном тросе рванул мощный тягач...
21 мая на фоне событий в Крыму и под Харьковом Ставка своей директивой No.170406 приказала ускорить вывод 2-й Ударной армии на Волховский плацдарм. В первую очередь выводились на плацдарм все тыловые учреждения. При этом следовало совместно с войскам Волховского направления окружить и уничтожить южную часть 'Волховского рукава'. Для этого планировалось сосредоточить часть войск Власова у Новой Керести, Кречно и наступать в направлении 'Лесопункта'. Войска Власова начали сворачиваться в транспортные колонны и сосредотачиваться вдоль дорог, ведущих к плацдарму.
Получающие каждый раз по зубам от мощной системы ПВО Ленинграда Luftwaffe набросилось на войска Власова как на более лёгкую цель. Прежде всего стервятники как всегда атаковали переправы через Волхов. К ним устремлялись по 40-50 бомбардировщиков сразу и по 5-6 раз в день. Первым делом они пытались подавить зенитную оборону.
461-й 'сибирский' отдельный зенитный артиллерийский дивизиона РГК начал прикрывать две понтонные переправы через Волхов сразу после выхода на Волховский плацдарм. 1-я батарея 'сибиряков' первой встречала налёты 'музыкантов'. Вой сирен пикирующих бомбардировщиков Ju 87, взрывы десятков бомб, пулемётные и пушечные очереди Bf 109G в упор, на бреющем полёте расстреливавших скорострельные зенитки. Казалось, на батарее не должно остаться никого в живых. Но она, как феникс, снова возрождалась из ада и на каждый удар яростно отвечала огнём. 'Лаптёжники' Ju 87 один за другим находили себе могилы в окрестных болотах. Хорошо хоть 1/3 бомб Luftwaffe не взрывались, а то пришлось бы совсем туго!
Поскольку Европа всю зиму вскладчину строила Luftwaffe самолёты для восполнения катастрофических потерь прошлого года: в Польше клепали фюзеляжи, в Латвии крылья, в Чехии части двигателей, в Голландии приборы, в Бельгии покрышки, во Франции кабины, и собирали всё это воедино в Германии, Франции и Чехии, против ВВС Волховского фронта OKL Luftwaffe смог выставить в мае более 400 различных боевых самолётов, из них более 300 исправных. Дороги и тылы бомбили преимущественно новенькие Ju 88. С начал мая истребители и зенитчики Волховского направления их сбили более 15 таких машин. 11 упали или совершили вынужденную посадку, 3 развалились в воздухе, 1 взорвался. ВВС Волховского направления имели 163 исправных самолёта. Несмотря на то, что от Власова требовалось ускорить вывод войск и прежде всего техники, вывод задерживался. Причины задержки имелись, но как говорил товарищ Сталин: 'Нет таких преград, которые не могли бы преодолеть большевики!' Власов ссылался на дожди, размывшие дороги. Часть дорог действительно требовала ремонта, а местами и постройки вновь. Без этого не получалось вывезти технику и имущество. Ну и кому следовало заниматься дорогами Власова? Сталину? Хозину?
Тот факт, что дороги долго занимали выходящие в первую очередь к Волхову кавдивизии Гусева и части других армий фронта — правда. Но они прошли бы быстрее, приложи Власов больше усилий для ремонта. А так... В расслабленном состоянии весенней влюблённости, попоек и 'дворцовых интриг' походно-полевой жены' Вороновой, отвод начался с явным опозданием. Это повлияло в худшую сторону на весь дальнейший ход операции по выводу.
Дороги 22 мая почти высохли. И вот началось: На западном, северо-западном, северном участках фронта перешли в наступление на Власова боевые группы I армейского корпуса группы армий 'Север'. Против 25-й 'харьковской' стрелковой бригады Шелудько действовали 'группа Хардта' из частей 122-й пехотной дивизии и 'группа Гуррана' из частей 291-й 'прусской' пехотной дивизии Герцога. Эти оккупанты бросились в атаку с прежней линии опорных пунктов возле перекрёстка севернее Ёглино. Фронтально на Дубовик вдоль железной дороги Ленинград — Новгород наступал 506-й пехотный полк 'пруссаков' и спецчасти, оставив слабое охранение на прежнем рубеже. Другие группы 'пруссаков', словно лоси, изображённые на эмблеме дивизии, двигались в обход советских позиций к деревне и станции Дубовик преимущественно по болотам и буреломам. Сам Дубовик оборонялся только небольшими подразделениями 382-й 'красноярской' стрелковой дивизии и тыловыми частями.
Впереди на Дубовик шёл III батальон майора Вайеля из 506-го пехотного полка Гуррана. Подлецы незаметно для 'харьковчан' прошли через болото между двумя советскими опорными пунктами и после скоротечной атаки продвинулись до железнодорожного моста через речушку Хворозу в километре северо-восточнее Дубовика. Другие батальоны Гуррана и части усиления 'пруссаков' продвинулись вдоль железной дороги на 4 километра вслед за отходящими заслонами 'харьковчан'.
На северном участке фронта армии Власова против 3-тысячной 'воронежской' дивизии у Красной Горки в наступление пошли сводные части SS Polizei-Division, части 254, 61-й пехотный дивизий. Вдоль железной дороги атаковали 'тяжёлые' танки Pz.Kpfw.IV из II батальона 29-го танкового полка 12-й танковой дивизии. Но 'воронежцы', проигрывая в численности в 10 раз, на заранее подготовленных позициях отбили все атаки, убив в лесном побоище более 350 и ранив не менее 800 оккупантов.
В 'Волховском рукаве' из-за потери боеспособности в связи с большими потерями на бывшем участке 'группы Каттнер', ныне 'группы Майнерс', остатки II батальона 161-го пехотного полка, его штаб, 13-я и 14-я роты, остатки штрафного батальона 'Эренпфорд', рота пехотного 377-го полка, 21-го противотанковый дивизиона и 291-го батальона связи Линдеманн заменил на два восстановленных в Чудово батальона 504-го пехотного полка Шойнеманнна. Командование участком принял командир этого полка.
Советский артогонь по 'Волховскому рукаву' начал ослабевать. Но попаданием ракеты от 'Катюши' удалось взорвать большой склад боеприпасов в лагере 'Юг'. Шапка огня и чёрного дыма поднялась на 2,5 километра. Уничтожено 2500 снарядов разного калибра, 550 000 различных патронов. При этом 56 подлецов как корова языком слизала, а 212 отправились в Чудово на носилках.
Началось наступление двух дивизий фашистов на отходящие войска и с запада. Подлецы пытались вести преследование, но их техника и танки ещё не могли нормально двигаться. Стоило первому танку проехать по лесной грунтовой дороге, как она снова превращалась в месиво. У деревни Филипповичи 285-я охранная дивизия фон Плотто атаковала позиции 23-й 'харьковской' стрелковой бригады. Бой был страшный. Пожилые 'охранники', некоторые даже в старых 'рогатых' касках M1917 с налобными бронепластинами 'Stirnpanzer', лезли вперёд по трупам своих подельников как по мостовой. 'Харьковчане' сначала оставили деревню, но контратакой сумели восстановить положение. Не ожидавшие такого отпора от ослабленных долгим недоеданием красноармейцев, 'охранники' бежали, бросив свои грузовики и артиллерийские орудия, а также 120 своих трупов, собранных для похорон.
Крепко получив несколько раз по зубам в разных местах периметра советских войск, гитлеровцы бросили вперёд множество разведгрупп и штурмовых групп. Они начали выискивать места, где советские позиции оставлены и прикрыты лишь небольшими заслонами. Только на участке 'бригады Хойн' и 'группы Вартерберг' действовали 9 разведгрупп фашистов. Они раз за разом попадали в засады и несли большие потери. Одна из таких разведгрупп восточнее Трегубово полностью погибла на советском минном поле. Но разве немецкие генерал когда-нибудь берегли своих солдат-пешек? Такого не наблюдалось за ними ни в эпоху Наполеоновских войн, ни в Первую Мировую войну, не могли они действовать иначе и на Восточном фронте. Не умели. Wehrmacht вообще не имел в полках и ниже специально выделенных офицеров и подразделений для организации войсковой разведки. Разведотделы в полках и корпусах ликвидировали ещё до нападения на СССР, оставили только в дивизиях. Уму непостижимо! Примеры разгрома на марше войсковых колонн уходили длинным списком за горизонт, а в OKW никто не почесался. Даже в разведку ходили не специально обученные и отобранные солдаты компактной группой, как в Красной Армии, а обычные стрелки толпой до взвода со всеми вытекающими из этого результатами.
Luftwaffe снова бомбило 'дорогу жизни' Мясной Бор — Новая Кересть, Кречно после четырёхдневного перерыва. Однако ураган бомб и снарядов мог лишь мешать выводу советских войск, но не мог остановить. Движение советских грузовиков через Волховскую переправу у Селищ стало чрезвычайно интенсивным. Но усилия подлецов сказались на замедлении скорости передвижения войск.
В этой тяжёлой обстановке Власов самовольно, не поставив в известность штаб Ленинградского фронта, бросил оборудованный командный пункт в Огорели, а также один из главных аэродромов снабжения там, и самовольно перенёс штаб 2-й Ударной армии к Новой Керести. Возможности управления и снабжения ухудшились, зато Власов оказался на 15 километров ближе к 'дороге жизни'. Ситуация у Дубовика вышла из-под контроля.
В ночь на 23 мая и утром два только что пополненных до штатной численности батальона 484-го пехотного полка 254-й пехотной дивизии Кёллинга предприняли атаки на арьергарды 22-й 'харьковской' стрелковой бригады Пугачёва в районе Червинская Лука. Атака отбита с большими для атакующих потерями. Захвачены трофеи, взят в плен командир роты и 8 солдат.
Все поля вокруг Червинской Луки изрыты, испаханы до неузнаваемости. Ещё два дня назад тут расстилались ровные луга, а сейчас одни воронки. Едко пахнет сгоревшей взрывчаткой, порохом и вонью тления. Много растерзанных, изорванных пулями, минами и снарядами тел в мышиных кителях и чёрных вуалях на касках-кастрюлях, а погода жаркая...
С юго-запада между болотами Толстовский мох и Большое Глебовское подлецы атаковали небольшие советские заслоны в Веретье. После захвата этой деревни они массой отдельных групп широким фронтом двинулись через лес на Дубовик. Множество разведгрупп проникли в тыл, резали связь, убивали связных, снабженцев, нападали на штабы. Подлецы радовались и приговаривали: 'Волховская жижа глубока, стирает все следы Ивана!'
