— Жаль, — притворно вздохнул я. — А я уже размечтался.
— Хотя в принципе я могу сделать до сотни небольших костяных дракончиков-истребителей. Но ты уверен, что они нам действительно нужны?
— Нет. Тем более что, как я понимаю, их эффективность сомнительна.
— Верно. Атакующие и защитные свойства их будут слабыми, так что их сможет без особого напряжения сбить простой магистр и средних сил жрец. Овчинка выделки не стоит.
— Облом. А что же тогда?
— Подниму армию скелетонов. Только не тупых и слабых костяшек, какие пали сегодня, а рыцарей смерти... ну пусть не рыцарей, а капитанов, — чуть поморщившись из-за того, что прихвастнула, поправилась Лития.
Тут даже мне понятно, что для поднятия рыцаря смерти нужна душа с сильным Даром. Лития, конечно, их много набрала, но вряд ли достаточно для создания целой армии.
А капитаны другое дело. Хватит обычных душ, усиленных магией.
— Чтобы было лучше понятно, по своим возможностям они ничем не будут уступать, как ты выражаешься, терминаторам.
— И сколько их будет?
— Тысяч десять — пятнадцать, а если повезет, то и все двадцать.
Я присвистнул. Пятнадцать — двадцать тысяч костяных терминаторов — это здорово!
— Если потянешь на двадцать, то лучше поднимай пятнадцать, но пять тысяч сделай всадниками. Лошади, как я понял, особо много энергии при подъеме не требуют.
— Договорились, — кивнула Лития.
— Спасибо!
— Да не за что!
А если учитывать, что новый урожай целлюлозных терминаторов поспевает (если надо, то Дрианда их хоть завтра заставит поспеть), и шаманка оснастит их душами, благо их теперь в достатке и можно не жалеть, то получается, что численность неживой армии я уже восстановил.
Над деревянными големами поставлю Малыша и Голиафа.
С живыми, правда, не очень... Потери, особенно среди казаков, оказались весьма серьезные. Легионы тоже сильно потрепало, много убитых и почти все ранены, чуть ли не половина тяжело. Хорошо если от пяти легионов останется четыре.
Жены, после дополнительной подпитки от меня, принялись за лечение солдат, поскольку целебные амулеты тем не всегда могли помочь. Так что традиционная медицинская помощь иногда действенней магического вмешательства.
Самые тяжелые случаи приходилось решать мне, благо в энергии недостатка не было. А все благодаря тому, что все селения по амулетам связи были уже извещены о великой победе, и это вызвало бурю ликования у моих подданных. И как результат — мне сильно перепало маны веры, потому как в донесениях особо указывалось, чтобы благодарили меня любимого, и не ради удовлетворения моего тщеславия, а исключительно для дела.
Глава 13
Кирилл. В божественных заботах
Остатки деморализованной вражеской армии побрели домой разносить в своих королевствах настоящую информационную инфекцию.
Вампиры Ссашшиллессы начали работу еще в пути. Благодаря своим расовым способностям втираться в доверие они, одетые простыми солдатами и ополченцами, вечерком подсаживались к кострам и начинали отвлеченные беседы, постепенно переходя на тему поражения, что было нетрудно сделать, даже не обладай они особыми талантами, и начинали формировать общественное мнение в нужном мне ключе. Дескать, боги уже не те, плевать хотят на людей, ну а раз так, то не плюнуть ли людям им в ответ? Точнее, они не столько формировали общественное мнение, сколько поддерживали и корректировали его, противодействуя стараниям уцелевших жрецов. Последние тоже оказались хорошими психологами и ораторами, смогли отвести от себя удар и теперь старались поправить положение, но тщетно. Особо настырные в своих потугах тихо исчезали... кровь жрецов вампирами также очень высоко ценилась.
Революция со свержением старых богов мне не требовалась, так как пока людям нечего было предложить взамен. Я сам для такой роли еще был откровенно не готов. Опять же другие боги могли всполошиться и устроить мне веселенькую жизнь. Но вот остудить религиозные чувства в отношении Трасскора и до кучи Камерола, это святое.
Вылечив раненых и поделив трофеи, большую часть которых пришлось отправить на переплавку, я с женами вернулся в замок, где тут же приказал начать строительство храма в честь себя любимого и подготовку к объявлению перед народом своей божественной сути. В этом плане также работали вампиры Ссашшиллессы, так сказать, психологически готовили народ.
С архитектурой своего будущего храма долго думать не стал. За основу взял все тот же древнегреческий стиль: колонны, портики и все такое прочее. Тем более в подобном стиле построен храм Арсилене и не надо менять уже сложившуюся стилистическую направленность.
Ну и конечно же скульптуру мне начали ваять. Естественно, взяли образ воина-защитника, доспехи, меч и прочие дела.
С молитвами, правда, беда... Не поэт я, так что ничего путного в голову пока не приходит. Может, что из песен удастся скомпоновать... Вот чувствую я, постебутся над этим жены всласть! Но это пока не к спеху.
Жертвования опять же. Что мне подносить верующим?
Но я в принципе решил, что лучшей молитвой и жертвой мне будут реальные дела, а именно защита слабых и попавших в беду. Увидел, что бьют кого-то десятеро — вмешайся, даже если сам огребешь по первое число...
А ежели кто из посвященных мне пройдет мимо, когда мог помочь, и даже не поинтересуется, что к чему, буду считать за оскорбление с последующим наказанием вплоть до отлучения. Плюшка от меня ценная, это я про то, что буду предупреждать о грядущих неприятностях, так что вряд ли кто захочет от такого отказаться.
— Знатно вы повеселились, — скорбно вздохнула суккуб Хайллейса, когда мы очередной раз собрались за общим столом.
— Это да... — кивнул я. — Век бы таких развлечений не видать.
— Верно! — воскликнула суккуб, как всегда извратив смысл сказанного. — Через век мы сами нападем на них и приведем к покорности и посвящению тебе!
Жены только фыркнули.
— Тьфу ты! Ни на кого мы не станем нападать, ни через век, ни через десять веков, ни через сто и даже тысячу веков! Тем более не собираюсь силой посвящать себе паству. От этого будет больше вреда, чем пользы.
— Что же ты так?!
— Кирриэл при обожествлении взял суть Защитника, — пояснила Зеленоглазка.
— Ну и что тут такого?! — не унималась демонесса. — Одно другому не мешает.
— Как раз мешает! Защитник защищает, а не нападает.
— Вот тут ты, мелкая, не права. Вспомни сама, сколько раз он сам говорил, что лучшая защита — это нападение! Так что нанесем превентивный удар, дабы защититься от будущих нападений!
— Хм...
— Оставим пока в стороне теологические вопросы, — попросил я. — Лучше скажи, что с моим наказом по покупке тифлингов?
— Все выполняю в точности, о мой божественный муж! Даже сделала специальный заказ! Выйдет немного дороже, но зато притаранят товар под конкретные параметры, а не абы кого!
— Много уже купила?
— Пока не очень, всего десять тысяч.
Кто-то присвистнул.
— Ну да, — согласился я. — Небольшое графство можно заселить.
— Покупать больше — значит взвинчивать цены, а это, ты сам сказал, нам не нужно.
Я согласно кивнул.
— Что с выкупом магичек?
— Если ты о той кентаврихе-пони, о которой я тебе рассказала, то...
Я метнул в нее пустой тарелкой.
Демонесса с хохотом ее отбила хвостом и, смеясь, договорила:
— ...то увы, ее все же кто-то успел купить раньше меня! Так что извиняй!
Жены заинтересовались историей про кентавриху-пони, и пришлось рассказывать им.
Смеялись все и долго.
— А если серьезно? — настоял я. — Все-таки теперь я не просто полубог, а пусть слабый, но все же уже бог. Смогу снять с них эти печати подчинения и блокировки магических умений.
— Пока не ахти, — пожала плечами суккуб. — Средства подходят к концу, а магички, особенно с сильным Даром, товар не из дешевых. Но у вас после прошедшей битвы полно трофеев в виде душ, а значит, теперь будет на что купить этих рабынь.
— А так ли они теперь нужны? — поинтересовалась Олграна с насупленным видом.
Я даже не понял, что ей больше не нравится: необходимость расставаться с собранными душами в качестве платы или сама покупка пленных магичек.
"Наверное, то и другое вместе, — предположил сынок. — Опасается, как бы еще пополнения и конкуренток не появилось".
"Скорее всего", — согласился я с легким весельем.
— Война кончилась, — продолжила шаманка, — враг разбит с разгромным счетом, и следующего нападения ждать в ближайшие сто лет точно не стоит, как ты сам заметил. А за это время мы подготовим свои кадры, и нам уже никто не будет страшен. Так что лишнее это.
— А преподавателей магии ты где возьмешь? — поинтересовался я с ехидцей. — Сама ведь только в шаманизме разбираешься. Лития просто не потянет такой объем учеников. Тем более она больше некромантка. Полезное умение, но нужно и другие грани магии познавать.
— У людей. За деньги они всех обучат.
— Спорить не стану, за хорошие деньги они действительно возьмутся за обучение кого угодно, даже врагов, вопрос лишь в качестве обучения. Тем более под видом магов-учителей могут заслать диверсантов и агентов влияния, которые нам такого наворотят, что потом не то что век, вечность не расхлебаем. Так что надежнее будет приобрести магичек из землячек Хайллейсы. Составить с ними контракт, по которому я освобождаю их от печати, плачу зарплату, обещаю отправку в родной мир по окончании срока договора, а они обучают магии наших одаренных, в первую очередь моих детей. Опять же не забываем, что магическое искусство в других мирах может быть гораздо более продвинутым, чем в Даронаре, и тогда наши маги будут на порядок сильнее магов людских королевств. Вот тогда нам точно никто не будет страшен.
— Ты прав, — кивнула шаманка.
— Что ж, Хай, завтра отправляемся за дополнительными покупками и попробуем начать расселять тифлингов в Проклятых землях. Кстати, кто хочет погостить в "аду"?
В числе желающих оказалась только дроу. Ей там единственной нравится. Одно слово — хаоситка. Остальным хватило короткого ознакомительного вояжа, который я им устроил в трофейный замок через месяц после битвы с Неназываемым. Некоторым там так не понравилось, что неделю болели. Это я про эльфу, гному и особенно дриаду. Остальные адскую атмосферу перенесли нормально, но все равно повторять не спешили.
Новая форма существования дала мне новые возможности. Теперь я мог проникнуть на нижний план без поводыря в виде Хайллейсы.
А также почувствовал существенную разницу при превращении. Ведь свой домен в "аду" я посещал в виде демона конечно же! Большого и рогатого! Так вот, если раньше, преображаясь, я чувствовал некоторый дискомфорт, словно напялил на себя стоящую колом одежду, то теперь словно оделся в индивидуально пошитый для меня в дорогом ателье костюм из лучшей ткани, в котором нигде ничего не тянет, не жмет и не вызывает ощущения неудобства.
Хайллейса в связи с прибытием лорда устроила смотр войска на внутреннем плацу замка. На защите цитадели находилось всего десять тысяч демонов, еще двадцать тысяч несли патрульную службу, охраняя границы домена, остальные тридцать отдыхали в ближайших городах.
Пришлось явить себя в качестве истинного правителя этого домена.
— Гарем! Гарем!! Гарем!!! — проскандировали легионеры, стоило мне поднять руку в приветственном жесте.
— И ты туда же?.. — пробормотал я, глядя на широко улыбнувшуюся суккуба.
Рядом хихикнула дроу.
— Так понимаю, по ее наущению...
После смотра демонического легиона отправились взглянуть на уже купленных демонессой тифлингов. Как правило, это плоды любви демонов и рабынь для утех различных рас, а также помесь между самими тифлингами, так что похожих друг на друга особей найти было очень сложно, ведь даже демоны между собой очень сильно отличаются. Собственно, между демонами такое же различие, как между людьми, эльфами, гномами, орками, гоблинами и так далее. И перемешаны они со всеми перечисленными расами, вот и получилось просто невообразимое разнообразие.
— А что они у тебя делают? — спросил я суккуба, заметив, что тифлинги занимаются какими-то строительными работами, что-то копают, таскают, выкладывают из камня.
Вообще, как я только что обнаружил, со времени моего прошлого посещения ландшафт вокруг замка, стоящего на самой вершине вулкана, в центре кратера, заполненного жидкой лавой, сильно изменился.
— Решила устроить сад. Как говорится, ничто прекрасное мне не чуждо. И потом, надо же мне их было как-то занять? Чего им праздно шататься? А то от безделья, говорят, слишком много мыслей появляется. И ладно бы умных, так нет, как правило, дурных. Вот и приставила их к работе. Пусть отрабатывают содержание. Как ты говоришь, совмещаю приятное с полезным.
— Вообще-то последняя поговорка должна относиться к самому себе, — хмыкнул я.
— Ну а я к кому?! — усмехнулась демонесса. — Тоже по отношению к себе! Делают мне полезное и приятное.
Я пока не стал отрывать тифлингов от работы по созданию смеси сада камней с регулярным парком. Деревья и кусты, естественно, сажались местные, и видок у них был еще тот, поистине адский. Черные, какие-то чешуйчатые стволы; насыщенно-красные, словно пропитанные кровью листья... про местные елочки я и вовсе молчу.
— А это моя гордость, — показала Хайллейса на уродца в центре своего будущего сада.
Дерево чем-то походило на баобаб, если отбросить бурую окраску с красными прожилками и черными маслянистыми листьями, очень толстое, обхватов в пять, и при этом невысокое, шесть-семь метров.
Демонесса магией сбила какую-то летающую над головами зубастую тварь, высматривавшую, чем бы поживиться, и направила ее падение в сторону этого баобаба. Вдруг ветви пришли в движение, схватили добычу и стали заталкивать внутрь ствола сверху. Тварь пищала и кричала, но вырваться ей не суждено было. По стволу пошли волнистые движения, как у змеи, проталкивающей пищу дальше по своему телу.
— Пока выкопали, доставили и посадили, десять работников сожрало!
Я только покачал головой. Ад он и есть ад, как говорится, без купюр и прикрас.
— Хай, как смотришь на то, чтобы стать моей жрицей? — поинтересовался я у демонессы. — Будешь присматривать за тифлингами, так сказать, наставлять их на путь истинный.
— О, она наставит их на истинный путь! — хохотнула дроу, явно имея в виду что-то похабное.
— Без фанатизма только, — тут же добавил я, под смех дроу и суккуба. — А то назначать кого-то из их среды не хочется, так как просто нет подходящего кандидата... я это чувствую. А ставить над ними кого-то, у кого в крови нет демонической составляющей, бессмысленно, они его просто не воспримут как поводыря-пастыря.
— Хорошо, — кивнула демонесса.
И пока она не передумала, я, как и учила Арсилена, одарил ее своим благословением, закрепив за ней статус жрицы.
Ох, и намучается она быть моей жрицей, подумал я с легким весельем. Ведь теперь она должна не только учить, но и сама соблюдать все постулаты веры в меня как бога Защитника. То есть сама в первую очередь не сможет творить беспредел. Я уже молчу о том, что она должна защищать попавших в беду. А в нижнем плане это будет ой как непросто, ведь тут на каждом шагу творится несправедливость. Впрочем, в иных верхних планах этого на порядок больше.
