Мужчина кивнул и отступил к стене, тут же нажимая что-то в датападе. Тяжелый взгляд голубых глаз придавил парней к полу.
— Фел, Соло и Спирс. Отлично. Фел. С сегодняшнего дня начинаете практику. Палуба с истребителями и канонерками вас ждет. Соло, это и вас касается. Кстати, вы не забыли язык вуки?
— Нет, сэр, — вытянулся Хан. Шутить или проявлять неуместный интерес не хотелось.
— И вы хорошо знаете их психологию и обычаи, — в голосе подростка звучало утверждение, и Соло кивнул.
— Да, сэр.
— Прекрасно. Свободны. Спирс...
— Да, милорд? — вытянулся Мако, пожирая глазами Скайуокера. Подросток хмыкнул:
— Как пилот, вы на гения не тянете. Да и глупо губить такой талант, как у вас...
Спирс стоически молчал, хотя его просто распирало. В глазах Наследника мелькнуло одобрение.
— Поэтому о карьере летчика-истребителя можете забыть. Мне нужен разведчик и аналитик.
— Милорд?
— Хотите в перспективе стать главой моего личного Отдела Аналитики? Или Разведывательного Корпуса?
В горле Мако пересохло.
* * *
Борск, шатаясь, добрел до своей личной яхты, сделанной по спецзаказу на верфях Куата, и буквально ввалился внутрь. Сенатора трясло, и эта дрожь все никак не проходила, мех перекатывался волнами, сигнализируя о том, что уважаемый гражданин Ботавуи переживает сильнейшее потрясение.
Ботан вяло махнул рукой уставившемуся на него пилоту, добрел до своей каюты и рухнул на диван, усыпанный небольшими упругими подушечками, зарываясь в шуршащую кисточками и шнурами груду. Пол слегка дрогнул — яхта покинула ангар разрушителя, Борск, не выдержав, облегченно выдохнул, хотя со стороны это запросто можно было принять за отчаянный скулеж.
Пришел в себя ботан окончательно только тогда, когда закрылся в своей спальне, в принадлежащем ему дворце, расположенном в элитном секторе. Дрожь ушла, мех снова лежал спокойно, волосок к волоску, а не торчал, как щетина жесткой щетки для полировки традиционной мельфиберсовой посуды, которую выставляют на стол раз в год.
Во дворце царила тишина. Практически гробовая, только по коридорам на цыпочках передвигались слуги, опасаясь потревожить нервного хозяина. Да, не сдержался, так что поделать? Борск лицемерно вздохнул, но никаких угрызений совести он не испытывал, абсолютно. Причина устроить истерику и довести всех окружающих до нервного срыва у сенатора была уважительной — разговор с Наследником оказался крайне тяжелым.
Примчавшись разбираться с неожиданной проблемой, Борск совершил ошибку, недооценив противника. Он счел, что подросток, пусть и выросший у ног Императора, не соперник тому, кто годами варился в политическом котле. У ботана был опыт, а это главное... Увы, сенатор просчитался. Уже потом Борск спрашивал себя, как так получилось, что он почему-то не принял во внимание влияние другой личности — Вейдера, а ведь методы Главнокомандующего были всем отлично известны. Но Фей'лия почему-то решил, что воспитанный Палпатином ребенок будет вести себя соответственно: плести словесные кружева, загонять в логические ловушки, топить собеседника в фактах и недомолвках...
Он ожидал беседы, наполненной множеством скрытых смыслов и подтекстов, а получил жесткие требования и недвусмысленные предупреждения. Почему-то находящийся в дурном расположении духа Наследник не стал ходить вокруг да около, а просто огласил ультиматум — злым, наполненным металлическими нотками голосом. Когда же Борск возмутился... В кабинете похолодало и резко потемнело, хотя лампы горели ярко.
Ботану на миг показалось, что он стоит на кладбище, настолько неуютно ему стало, после чего Люцифер неприятно усмехнулся, слегка наклонился вперед, опираясь на столешницу, а затем сенатора пробил такой дикий ужас, что он едва не завизжал в голос, с трудом удерживаясь от желания сбежать и зарыться в какую-нибудь нору.
И вдруг все закончилось.
Ботан вздохнул и натянул на себя теплую накидку, размышляя над ультиматумом Наследника. Требования, на взгляд сенатора, были совершенно неприемлемыми. Выдать добровольно тех, кто посмел сунуть свои слишком длинные и любопытные носы не просто в дела государства, а в те области, которые находятся под пристальным вниманием Императора.
Наследник, злобно глядя на сенатора, едва не скалил клыки, одним своим видом вызывая в ботане рефлекторное желание припасть к полу и оскалиться в ответ, даже шерсть дыбом вставала. Наглый мальчишка, едва вышедший из детского возраста, цедил слова, требуя и настаивая, сразу же заставляя вспомнить своего отца, не к ночи будь помянуто это отродье!
Когда Борск ломился на встречу, он ожидал цивилизованного поведения. Да и вообще, поговаривали, что Люцифер — довольно тихий и вежливый.
И что же в итоге?
А в итоге — дикий ужас, заставивший обливаться потом, рычание, требования и демонстративное давление. Все в лучших традициях Вейдера! Сенатор не помнил, как добрался до дворца, долго отпаивался антидепрессантами повышенной крепости, наорал на слуг, устроив всем повальный нервный срыв, и успокоился только несколько часов спустя. За это время в голове у него успел сформироваться план по выходу из отвратительной ситуации.
Ботан скрипнул зубами, нервно бегая по кабинету. Торговля информацией — вот в чем были сильны его соплеменники. Созданная ими сеть по сбору и обработке данных иногда кое в чем обыгрывала даже СИБ, что очень грело национальное самосознание, и тягу к добыче интересного не могли пресечь даже имперские спецслужбы. Однако на этот раз дело приняло не очень хороший оборот. На орбите Ботавуи висит корабль, способный обратить планету в гигантскую могилу, силы обороны имперцам даже не на один зуб, смешно сравнивать.
А судя по разговору, Наследник не постесняется применить силу. Явно тлетворное влияние Лорда прослеживается! Однако и подчиняться ультиматуму не хочется. Это недопустимо. Раз проявить слабость — потом не слезут. Значит, необходимо найти оптимальное решение, к примеру — подставить конкурентов. С этим Борск был полностью согласен, конкуренты, они такие, их надо травить, как паразитов, главное — не попасться.
Необходимо провести расследование, быстро и аккуратно. Затем следует выдавить информацию, при этом церемониться не стоит. И только потом, после того как у него будут на руках все данные — вот тогда и можно будет с покаянным видом бросить мальчишке кость, изображая лояльность.
Сенатор кивнул, принимая решение, после чего полез за комлинком, содержащим в себе только один контакт, и нажал на кнопку. Вызов получат очень тихие, незаметные и умные личности. Потом они свяжутся с Борском, получат указания и выполнят их без лишнего шума. Эта схема была отработана и сбоев не давала. Не даст и в этот раз.
А пока специалисты будут трудиться, надо изобразить бурную и плодотворную деятельность.
* * *
— Хорошо... — простонал Гален, вытянув гудящие от усталости ноги. День выдался бурным. Сначала наглый ботан, решительно штурмовавший каюту Люцифера, пока не получил аудиенцию, затем тренировки со штурмовиками, потом Скайуокеру приспичило в компании Галена пообщаться с голокроном Андедду, позже еще одна тренировка, отчеты СИБ, снова тренировки... И вот наконец настало время отдыха.
Кассия поставила поднос и бесшумно вышла, Марек потянулся к чашке, нахмурившись. Люк смотрел на закрывшуюся дверь, выражение лица у него было странным, словно он увидел нечто непонятное.
— Тебя что-то беспокоит?
— Да. Не знаю... Не могу понять.
— Слушай, а зачем ты орал на сенатора? — полюбопытствовал Марек, наслаждаясь кафом. Люк хмыкнул:
— А ты как думаешь?
— Эффект неожиданности?
— Да. Борск — слишком опытная и наглая тварь. Если пытаться юлить — переиграет. Значит, надо выбить его из колеи, чтоб ошибок наделал.
— Понятно... Думаю, он такого не ожидал.
— Еще бы! — оскалился Скайуокер. — Думаю, Борск рассчитывал на вежливость и прочие сенатские игры, а получил... Он решил, что я с поводка сорвался. Именно так и подумал... — на лице подростка расплылась очень злобная ухмылка, обещающая сенатору в будущем крупные неприятности.
— А ты сорвался? — остро взглянул Гален, прячась за чашкой.
— Я не сорвался... Меня отпустили.
— Ты говоришь так, словно поводок есть.
— Есть. Как не быть. Как у всех. Другое дело, что этот самый поводок из себя представляет. И кто его держит в руках.
— Твой держит Император.
— Это да, — кивнул Люк. — Я отдал его добровольно. И ни разу об этом не пожалел.
В каюте воцарилось молчание, нарушенное вошедшей Кассией. Девушка забрала поднос и вновь вышла. Люк проводил ее нечитаемым взглядом.
— Что?
— Не знаю... — прошептал Люк. — Я никак не могу разобраться. Но она...
— Опасность? — подобрался Гален.
— Не знаю. Но... лучше смотри в оба.
— Хорошо, — медленно произнес Гален, хмурясь. Он ничего такого не ощущал, но это еще ничего не значило.
Люк откинулся на мягкую спинку кресла, прикрывая глаза. Он никак не мог понять, что же его настораживает. Для собственного успокоения он просканировал девушку Силой, навел справки в Инквизитории, побеседовал с Беленой. Все свидетельствовало о том, что Кассия чиста, как свежевыпавший снег. Однако паранойя заразна и помогает выжить, поэтому Люк решил пойти другим путем. Надо поговорить с Андедду. Призрак имеет невероятно обширные знания, накопленные за долгие годы жизни и посмертного существования, так что проконсультироваться не помешает. Вдруг что-нибудь выплывет...
Успокоив себя таким образом, подросток пошел спать. Его ждали крайне насыщенные дни.
* * *
Гроза снова разбушевалась. Молнии били в землю, плазменные шары плавали в воздухе, скатываясь с крыши и выбивая в земле огромные воронки. Затянутое тучами небо давило, защитные поля трещали, с трудом справляясь с нагрузками. Прогремел гром, лениво кружащиеся в вышине шаровые молнии сбились в кучу, которую швырнуло в стену дома ураганным порывом ветра.
Раздался взрыв. Защитное поле с громким треском исчезло, здание тряхнуло до основания, по земле пробежала трещина. Генераторы натужно загудели, отключаясь, стоящая в подвале капсула замигала сенсорами, переходя в аварийный режим. Лежащая внутри девушка конвульсивно дернулась и обмякла, когда сбой системы нарушил режим подачи медикаментов.
Глава 44. Просите — и дано будет вам.
Сила наполняла каюту, просачиваясь сквозь стены и растекаясь по кораблю. Люк замер, сидя в кресле, устроившись максимально удобным образом. Медитация должна была помочь расслабиться, а заодно осмыслить все, что произошло в последнее время, ведь сделано было многое.
Подросток занимался порученным ему Палпатином, разгребал поступающие от СИБ сведения, намечая дальнейшие шаги, провел беседу со Спирсом, начав понемногу вводить его в курс дела. Мако обладал великолепнейшими аналитическими способностями. Он мог по паре обмолвок восстановить практически всю картину, запросто влезал в любую компанию, с легкостью заводя знакомства.
Грех было упускать такой талант, а отдавать его в СИБ Люка элементарно давила здоровенная жаба, требующая грести к себе все, что представляло хоть малейший интерес. А тут такой самородок, и как это его просмотрели? После соответствующего обучения Мако запросто сможет тягаться с Иссардами, что с Армандом, что с Исанне, правда, на взгляд Люка, Спирс обладал неоспоримым достоинством: он пока что был сам по себе. Скайуокеру еще предстояло заручиться его верностью, полностью замкнув на себя, ведь Иссарды в первую очередь преданы Императору, во вторую — Империи и только в третью — Люку, как Наследнику Палпатина.
Да, Скайуокер сделал все, чтобы завоевать лояльность глав СИБ, но все равно, если им придется выбирать, выбор будет не в его пользу. А вот Спирс — совсем другое дело. После того как он получил предложение, от которого совершенно невозможно было отказаться, курсант провел сутки в полной прострации, погруженный в обдумывание ответа. Люк его не торопил: в таких делах спешка неуместна и глупа.
Впрочем, в положительном решении подросток абсолютно не сомневался. Так же как и в том, что верность Спирса будет принадлежать только ему. Повторить данное предложение никто не сможет, и отказаться Мако тоже не сможет, и это замечательно.
Спирс расчеты Люка оправдал полностью, сходу погрузившись в затеваемое Скайуокером расследование. Он просматривал данные, читал отчеты, слушал записи и тут же высказывал свое мнение об устроенной Борском возне. Скайуокеру жутко хотелось прихватить наглого сенатора, считающего себя умнее всех, за глотку. Показательно ухватить, а не тайком. Несчастный случай, это, конечно, хорошо, но публичные казни — развлечения совершенно другого уровня.
А здесь нужна именно публичность, чтобы остальные, следующие в кильватере у ботана, тряслись при мысли о том, что, сунув нос туда, куда не следует, могут повторить его судьбу. Император дал добро на устранение или устрашение Борска, видимо, это перекликалось с его собственными планами, что Люка совершенно устраивало. Он, конечно, умный, но, прежде чем нырять в политический омут с головой, уходя в самостоятельное плавание, следовало потренироваться.
На кошках.
* * *
Кассия хлопотала на кухне — готовила легкий перекус. Руки девушки ловко порхали над чашками и заварниками, добавляя специи, помешивая, собирая посуду на поднос. Блондинка казалась полностью погруженной в процесс, ее лицо выражало сосредоточенное внимание, вот только мысли мелькали с бешеной скоростью.
Красавица обдумывала свои дальнейшие шаги. Первая фаза плана осуществилась успешно, так же как вторая и третья. Внедрение. Нахождение в поле зрения, чтобы дать возможность жертве привыкнуть к ее присутствию. Ослабление уровня недоверия до необходимых величин.
Теперь пришла пора потихоньку претворять в реальность четвертую фазу. Привлечение внимания. Она будет аккуратно и тщательно отыгрывать свою роль, следя за тем, чтобы ее игра была естественной и безупречной. Нахождение в замкнутом пространстве, которым является корабль, только способствует исполнению задуманного.
Девушка подхватила поднос и быстрым шагом направилась в выделенный для тренировок Наследника ангар. Люцифер и Гален носились по помещению, нападая и отражая удары. Гудели лезвия сейберов, выставленных на минимум, так, чтобы в случае чего — получить ожог, а не отрезанные части тела. Подростки передвигались с огромной скоростью, Кассия залюбовалась красотой и четкостью их движений.
Только девушка опустила поднос на маленький столик, стоящий в углу вместе с двумя легкими стульями, как тут же все прекратилось. Лучи погасли, подростки кивнули друг другу и направились в зону отдыха, утирая пот полотенцами, поданными дроидом. Босые ноги ступали практически неслышно, парни тренировались одетыми в свободные штаны и майки, значит, упор делали на гибкость и прочее. Кассия отметила грацию движений: перед ней были пусть и юные, но хищники. Очень опасные хищники, и забывать об этом не следовало.
Она скромно стояла неподалеку, дожидаясь, пока будет выпит каф и съедены бутерброды, после чего забрала поднос, поклонилась Наследнику, вновь зажегшему сейбер, тихонько вздохнула... И мечтательно покраснела, выскальзывая за дверь, ловя на себе внимательный взгляд адъютанта Люцифера, сидящего в углу с декой.
