Самый опасный противник — топовые кланы. Пока что от них удалось спрятаться, но нужно признать очевидную вещь — с ними мне не справиться. То, что удалось одолеть 'Победителей' еще ничего не доказывает — их место тут же занял другой клан, еще более злобный. Да и не может один человек, тем более, такой слабый, каким стал я (с точки зрения Стража), одолеть суммарную мощь транснациональных корпораций, обладающих властью над миром, что реальным, что виртуальным. Но была важная деталь — и они, и я, были людьми, а потому оставалась пусть и призрачная, но вполне возможная надежда договориться. Понятное дело, не сейчас, когда они, мягко говоря, 'огорчены' из-за того, что мое вмешательство, пусть и подневольное, испортило им все планы по захвату полного контроля над этим миром. В частности, они знали про возможное посмертное проклятье Тьмы, но хотели использовать его в своих целях — создать определенную защиту, которой могли пользоваться только сами кланы, а остальных, в идеале, опять лишить оберега от Окончательной Смерти, как уже было раньше. Но они не учли характер Покровительницы Бездны, а точнее, её полную 'отмороженность' и готовность пойти до конца, лишь бы всем остальным стало гораздо хуже. Теперь кланы не могут выместить всю злость на главной виновнице их бед и прямо-таки жаждут поплотнее пообщаться с выжившим исполнителем, из-за кого они потеряли огромные деньги и вынуждены страдать от посмертного проклятья, перекрывшего по своим последствиям даже самые черные дни существования проекта. Страдать от 100% боли (порог ограничения ощущений попросту снесло), на протяжении от нескольких минут до нескольких лет (система предотвращения несчастных случаев тоже работала не в штатном режиме), с немалым шансом потерять персонажа 100 уровня (теперь его нельзя было передать другим, как можно было раньше, пусть и за очень большие деньги), да, в дополнение ко всему, ещё и на само деле умереть (в реале) — всё это, в сумме, отнюдь не воспринималась как веселая шутка, тем более теми из них, кто уже давно привык к своей полной безнаказанности...
Казалось бы, что может быть сложного в том, чтобы 'откатить версию' до последней стабильной, когда всего этого еще не было? Будь 'Сакральный Мир' всего лишь куском программного кода, тогда бы да, это было возможным, но с тех пор, как тут появилась 'Суть Мира', виртуальность 'жила своей жизнью' и любое неосторожное изменение могло её убить, вместе со всеми, кто был хоть как-то с ней связан, как чуть не случилось во время Великого Катаклизма. Но и те, кто был далек от проекта, тоже бы пострадали, поскольку была бы утрачена площадка, позволяющая превращать обычных людей в 'Геймеров' — магов, способных делать в реальности тоже, что и виртуальности. Пойти на столь огромный риск кланы не могли, несмотря на все вынужденные потери, в том числе, и в личном составе.
Хорошо хоть в виртуальности жизнь идёт быстро, постоянно происходят разные события, и рано, или поздно, этот случай и многие другие, забудутся, придёт следующее поколение 'игроков', и можно будет начать переговоры, но ни в коем случае не забывая, что топ-кланы исповедуют принцип: 'нет человека — нет проблемы'. Нужно что-то важное, что они не смогут получить другим путем. Проще говоря, надо добиться того, чтобы моя жизнь была для них выгоднее моей смерти. Пока такого аргумента нет и вряд ли появиться в скором будущем, но вести осторожные поиски 'через третьих лиц' вполне уже можно начинать.
С Покровителями было гораздо труднее, и, в тоже время, проще. Никаких переговоров с 'богоборцами' не велось со времен сотворения 'Сакрального Мира'. Но Покровители не могли нападать первыми, если не входили в те Силы, с которыми установилась связь во время Посвящения. В противном случае, им приходилось действовать в обход правил, что грозило большими проблемами (пример Тьмы был очень показателен), либо через тех, кто поддерживал связь (как вариант, за оплату), либо, при непосредственном контакте (например, Покровитель Воды смог натравить на меня своего элементаля, только когда я сам пожелал этой встречи). Если же все контакты утрачивались, то Посвящение становилось недействительным и человек утрачивал преимущества Геймера-Мага, но сохранял недостатки, в частности, невыносимую тоску по утраченной Силе. Многие кончали жизнь самоубийством, не в силах выдержать возвращение в ранг 'обычных людей' и 'отката' — все совершенное зло, на время практики магии, возвращалось в мир обрыва последней нити, разом, и если разумный не вёл исключительно праведный образ жизни, этот поток концентрированного зла мог запросто убить и уничтожить не только тело, но и душу, лишая посмертия. Магия вообще была крайне опасным занятием. И отчасти, я уже сделал шаг в эту сторону. С гибелью Великой Тьмы у меня стало на один источник силы меньше, и, в целом, все возможности ослабли на треть (если считать без учета всех остальных штрафов). Новая Тьма, она же 'Холод', еще не прошла Посвящение в Покровители, а потому не могла быть полноценным источником Силы. Оставались лишь два из трёх... Великий Свет (как на само деле звали Покровителя Света) тоже обязан убить меня, при встрече, так же как и все остальные божественные сущности, но пока то не было заметно, чтобы он предпринимал хоть какие-то шаги, чтобы такая встреча состоялась, как и то, что он отнюдь не намерен помогать кому-либо осуществить расправу. Было ли это его личным желанием, или просто следование Учению Света, проповедующему 'всепрощение и воспарение на воздусях', неизвестно, важен сам факт — с его стороны опасности ждать не приходиться. Совсем другое дело, Сумрак. Он-то был 'живее всех живых' — активен, злопамятен и отнюдь не собирается оставлять меня в покое, чему мы и стали свидетелями. Если бы я обладал хотя бы нейтральным влиянием, то непременно увидел бы системное сообщение про 'Прорыв Сумрака', как и все соседи в округе. К счастью, наше место обитания было достаточно далеко, чтобы это не стало причиной полной демаскировки, да и имело довольно специфическую славу.
Здесь пришлось остановиться поподробнее, так как у меня были некоторые сомнения насчет того, что с Сумрака станется 'слить' информацию про меня топ-кланам. Конечно, он обожает заниматься обманом и предательством, в том числе, без всякой выгоды для себя, просто 'из любви к искусству', но ведь должны же быть у него каналы для передачи действительно важной информации...
Страж подумал, прикинул варианты и согласился, что эту опасность исключать нельзя, но была очень важная особенность, которая пока что мешала сделать 'ход конем'. Сумрак был очень гордым Покровителем, мнил себя самым умным, обожал 'загребать жар чужими руками', но отдать меня на расправу 'пришельцам' — это перебор даже для него. Он ненавидел топ-кланы немногим меньше Великой Тьмы (если уж на то пошло, то их вообще никто не любил), просто действовал не столь радикально, но все равно был готов отдать хоть что-то из того, что считал 'своим', лишь в крайнем случае, если его 'прижмут к стенке', но при первом же удобном случае, обязательно постарается вернуть 'свое' обратно.
А история города 'Зеленые Холмы' была настолько примечательна, что одним прорывом больше, одним меньше... Ещё до основания поселения здесь бушевали войны стихийных сил, еще не обретшие разум. Потом по этой земле не раз ходили армии разных Покровителей и воевали, с переменным успехом. Дело закончилось появлением топ-кланов, когда все НПС были вынуждены объединиться и заключить вынужденное перемирие, перед лицом новой опасности. Мало кто знает, но эти самые 'Зеленые Холмы' — ничто иное, как курганы, сваленные из праха погибших воинов Покровителей, в постоянных междоусобицах. Сейчас этого не видно, но их тут очень и очень много. Последователей каждого Покровителя хоронили отдельно от остальных и многие уже успели развеяться, времени прошло не так уж и мало, но те, что остались, поросли зеленью, а потом стали основанием города, который был стерт с лица земли при Первом Катаклизме. то поселение, которое застал я, было основано другими людьми, молодыми покорителями гор, которые не знали истинную историю этих мест и не хотели знать, а к рассказам выживших, которые хотели образумить 'святотатцев, каждый день попирающих прах умерших', относились, как к... хм... 'выжившим из ума'.
То-то в городе не была популярна церковь, несмотря на все её бонусы, а в самом поселении развелось так много преступников. Да и я сам хорош, не удосужился узнать историю поселения, в котором живу...
Когда же стали появляться первые признаки надвигающегося Катаклизма, старые ветераны былых сражений не стали дожидаться очередного удара судьбы, снялись с места и ушли, взяв лишь самое ценное. Идти до безопасного места, древнего капища светлых сил, предстояло очень далеко, места там было мало, да и никакой груз не стоил жизни — один раз заработали, смогут и во второй. Более молодые и глупые, ценили вещи куда больше, и как результат, именно по ним пришелся главный удар Катаклизма, воздав каждому по заслугам.
Кстати, выяснилось, что именно в древнее капище мы и направлялись, чтобы переговорить со 'старожилами', да и друзей переместило туда же, под защиту надежного убежища. Можно будет пересидеть некоторое время, а если нападение Сумрака повториться, то и вовсе поселиться в месте, которое доказало свою устойчивость ко всем невзгодам, простояв века, и еще ни разу не было взято вражескими войсками, сколько бы их не приходило...
Наверное, это были пустые байки — ни одно здание не могло столько выдержать — но Стражу виднее, что может защитить, а что нет. У меня еще не было достаточно опыта, чтобы справляться с опасностями, которые еще не показали себя во всей красе, отличие от товарища, но и он был не всеведущ — 'Генералы всегда готовятся к прошедшей войне'...
В целом, конфликт с Покровителями для меня сводиться к одной проблеме — можно ли договориться с Сумраком.
Сложность заключалась в том, что он — не человек, а НПС с жестко заданными алгоритмами... Страж поправил меня, напомнив, что сравнение не совсем корректно — неигровые персонажи имеют больше свободы, нежели Покровители. Очередное погружение в 'историю вопроса' выявило довольно странную деталь — когда создавали схему скриптов (даже не систему правил), воплощения которых сейчас известны как божественные сущности, разработчики явно не предполагали, что в один прекрасный день (или не очень, это как посмотреть), фрагменты программного кода вдруг обретут самосознание, благодаря появлению неучтенного фактора — Сути Мира... НеПиСи были оптимизированы под новые реалии, а вот Покровители — уже нет. На них слишком много было завязано, чтобы неосторожным изменением грохнуть всю систему, так что каждый из них был вынужден искать собственный путь, что и привело, в результате к 'Войне Богов'... Смертность была настолько велика, что разработчикам, в срочном порядке, пришлось создать защиту от Окончательной Смерти и добавлять новых Покровителей, чтобы вообще без них не остаться... Это уже потом, право на возрождение было узурпировано топ-кланами, из-за чего пришлось вносить еще одну корректировку и, фактически, в ручном режиме, раздавать статус 'Величия' и повышать до максимального уровня, всех богов, кто сумел выжить в новой бойне, уже с игроками, что в тех реалиях, когда 'мафия' игроков правила почти что всем, было сродни подвигу... Сумрак, также как и Свет, и Тьма, был из 'первой волны' сотворения и прекрасно помнил ужасы войны с себе подобными, а также и топ-кланами, поэтому в отличие от 'новых Покровителей', вроде Мрака, был гораздо более вменяем (те, кто тогда не научились приспосабливаться к быстро меняющейся обстановке, попросту погибли). Также, с другой стороны его сильно ограничивала сама Суть Мира, которая дала ему жизнь, и, в случае, если он будет слишком сильно нарушать правила, запросто её отнимет, как уже происходило в игре. Конечно, об этом не принято говорить, тем более в топ-кланах, которые очень не любят признавать, что есть Сила, которая выше их, но, найти доказательства этого превосходства не составит большого труда... Даже Великая Тьма, несмотря на всю свою отмороженность, и то была вынуждена считаться с Волей Творца. Так что это не разработчики и не кланы, на самом деле, давали ей 'укорот', а именно Суть Мира, правда, не напрямую, а через своего ставленника — Судью и сам 'Независимый Суд'. В отдельных вопросах, конечно, и разработчики, и кланы могли 'продавить' свое решение, но вот систему правил определяла Высшая Сила, и, к сожалению очень многих, еще ни кому не удалось избежать её гнева — доставала кого угодно и где угодно. Как говориться, 'у нас руки длинные — достанем и из грядущего'... В случае Сумрака, кстати, это давало забавный результат. Хоть он и был Покровителем искажения правды (проще говоря, обмана), но врать он, как и все в 'Сакральном Мире', мог лишь с очень серьезными последствиями для себя. Как только 'Недремлющее Око' Судьи фиксировало несовпадение сведений с реально произошедшими событиями, тут же следовал штраф к Влиянию. Такие понятия, как 'фантазия', 'я так вижу', 'ложь во спасение' и прочее, для Воплощения Справедливости не значили ничего. Если есть поступок (слова тоже считались поступком), значит, должно быть последствие. Не знаешь точно — предупреди об этом заранее, что информация не является достоверной. Исключением, из всей этой беспощадной строгости закона, было только одно — думать можно о чем угодно и как угодно. 'Их к делу не пришьешь'.
Казалось бы, все аргументы есть, бери и пользуйся, но, увы, не все было так просто. Основа скриптов Сумрака — это искажение правды. Для него было естественно умалчивать правду (или часть правды), передергивать факты (в пределах разумного), внушать (влиять на мысли), а также постоянно обманывать и предавать, извращая смысл своих обещаний (как в сказках про джинов и ифритов). Для него это была такая же потребность, как для Стража — подчиняться Господину. То есть настолько мощная Догма, которую он будет исполнять и во вред себе. Но тут хотя бы заметен некоторый прогресс — товарищ уже не выполняет вообще все приказы, а лишь выбирает наиболее значимые, так что и с Сумраком может получиться договориться соблюдать правила в принципиальных вопросах, а по мелочи, ладно уж, пусть гадит, если не может иначе — потерплю... Осталась самая 'малость' — проработать каждый пункт договора с учетом того, что испытывать их не прочность будут самые опытные юристы обоих миров, за очень серьезное вознаграждение, а затем каким-то образом загнать Покровителя Сумрака в безвыходную ситуацию и заставить подписать договор, после чего получить подтверждение от Судьи, и Сути Мира, что они будут гарантами исполнения обязательств (еще неизвестно какой будет цена), а в результате я все равно буду страдать от подстав, которые будет мне устраивать коварный Покровитель, всю оставшуюся жизнь, разве что не со смертельным исходом... Мда, перспектива... Другой вариант, гораздо более радикальный — убить Покровителя Сумрака Окончательной Смертью и разбираться уже с его приемником. Причем, мне нужен, в прямом смысле, 'свой' Покровитель, которого бы я смог поставить на его место, как получилось с Новой Тьмой, заменившей Великую Тьму. В будущем, она может и станет мне врагом, но сейчас, пока она не стала полноценной Мировой Силой, вредить мне — это, значит, вредить себе. А если ей своего рассудка не хватит, то Воля Творца поправит... Если же не найдется того, кто будет обязан мне не менее сильно, то по закону подлости, на освободившееся место придёт еще более злобный, после него ещё и ещё, и война с Воплощениями Сумрака будет продолжаться до бесконечности... Но, предположим, нашел приемника и воспитал в личной преданности и накрепко привязал к себе узами личной выгоды. Тогда можно приступать к следующей фазе операции, а именно к самой ликвидации 'неугодного лица'. Имея перед глазами пример Великой Тьмы, да и по своей сути, не будучи предрасположенным к явным, открытым действиям, Сумрак явно не будет лезть 'на рожон'. Поэтому мне придется прорваться через всех его последователей, а также всех тех, кого он сможет обманом, подкупом, или еще каким-то образом, выставить против меня. Не исключен и 'крестовый поход' против мирового зла в моем лице (к несчастью, сверх-низкое влияние позволяет это сделать). Да и топ-кланы 'предъявят свой счет', и разработчикам могу случайно поломать важный сценарий и они всё-таки не выдержат и сотрут меня в порошок.. Но, предположим, как-то смогу и с этим справиться, решить проблему со всеми остальными Мировыми Силами, которые тоже имеют на меня зуб... После чего нужно будет попасть в Мир Сумрака и одолеть самого Покровителя, на его же территории, в средоточии его силы, где он, фактически, всемогущ... При этом не стоит забывать, что главную работу в устранении Великой Тьмы сделал отнюдь не я — она перешла дорогу вообще всем и потребовалось несколько лет долгой, кропотливой работы, чтобы вывести её из под всех видов защит, после чего нанести смертельную рану и только после этого, Великая Тьма, сама, приняла решение погибнуть, что успешно и реализовала, для чего, опять же, потребовалось погасить своей волей те остаточные щиты, которые могли защитить и от сотни таких как я... Подумать только, объединенных сил нескольких фракций и кланов, которые собрались в Мышином Холме, хватило лишь на то, чтобы изменить 'запятую', поставленную всеми, кто отметился ранее, на 'точку' Окончательной Смерти... Вот, действительно, где я столько могущественных сущностей найду, которые готовы стать смертниками и лишиться посмертия, лишь бы положить конец злодеяниям Сумрака, когда он всеми силами пытается скрыть свое присутствие и мало кто вообще догадывается о том, когда их неудачи связаны с его вмешательством, а когда это стечение обстоятельств? Это не Великая Тьма, где все было зримо — 'или ты, или она', тут доказательства нужны и не менее серьезные, чем перед разборкой с Хозяйкой Бездны... Да и Третий Катаклизм, который обязательно последует, когда начнутся рваться 'нити', связующие древнего Покровителя с виртуальным и реальным миром... Сколько людей погибнет из-за того, что я не смог (или не захотел) решить дело с Сумраком, миром? Он ведь вменяемый, и сам иногда становиться инициатором договоров, которые выполняет именно так, как надо, а не как ему хочется... Думаю, 'маркером готовности' к переговорам может быть перевоспитание Алой Зари. Смогу переубедить её, значит, есть смысл идти и дальше. Как-никак стойкость бывшей некромантки куда ниже, чем у бога обмана, и если я не справлюсь даже с такой, довольно простой задачей (относительно перспективы, и при поддержке Стража), то на более высокие 'эшелоны власти' лезть бессмысленно — там у меня нет настолько весомых аргументов и без успехов на нынешнем уровне вряд ли появятся...
