— Последний, — вытерев кровь с подбородка — похоже она прокусила себе язык или внутреннюю часть губы — пояснила женщина.
Получается, кто-то добил попытавшегося сбежать гибрида. И если мы нигде не ошиблись, то в живых осталась только одна особь.
Внезапно я осознал, что уже давно не получал никаких комментариев касательно происходящего от Шпиндель. Быстрая проверка устройства связи показала, что дело не в технике. Не ясно по собственной воле или нет, но парализованная учёная прекратила связь. Скорее всего, после того как баланс сил сместился в их пользу, связь заглушили специалисты Щита. Это вполне очевидный шаг с их стороны.
Ещё через пять минут размеренного полёта самолёт завис над местом высадки.
— Поживее там, — поторопила команду пилот, — если не хотите, чтобы мой малыш развалился над вашими головами.
Слова свои она сопроводила открытием десантного люка.
— Ох, — Ороро бросила на наш выход тяжелый взгляд.
Сил на самостоятельные полёты у неё после столь значительной кровопотери уже не было, так что мне уже пришлось помочь ей с подъёмом на борт.
— Немного осталось, — приободрил женщину я.
Впрочем, она и сама это прекрасно знала, ведь в отверстия люка было отлично видно лоснящийся бок самолёта Людей Икс. А на его борту есть высококлассный медицинский отсек, не говоря уже о пилоте, что на врачебном поприще собаку съел.
Помимо транспортного средства команды мутантов видно было и несколько разной степени целостности Квинджетов, как и собственно разбитый у входа в комплекс полевой лагерь Щита. Относительное спокойствие на позиции говорило о том, что фаза активных боёв, по крайней мере на поверхности, уже позади. Что в очередной раз демонстрировало насколько большой проблемой были гибриды — и особенно та, с плазменными лучами — ведь не прошло и получаса с момента их подавления, а Щит уже полностью закрепил свою победу.
Подхватив темнокожую — хотя прямо сейчас её обескровленное лицо имело практический серый цвет — повелительницу погоды за талию, я первым вышел в люк, предварительно выкинув тросы. Мне-то они не нужны, но ради комфорта больной пассажирки пришлось воспользоваться общим методом.
— Спасибо, дальше я справлюсь сама, — она попыталась улыбнуться, но вышло не очень.
— Конечно, — отозвался я.
Ороро направилась к самолёту Людей Икс, а я огляделся, выискивая среди агентов знакомые лица.
Моё внимание привлёк ещё один самолёт, что прибыл одновременно с нами, но приземлился на другой стороне лагеря. Точнее не сам Квинджет, а личность, что в данный момент выходила из его нутра.
— Дайте-ка я угадаю, да это же наша main goal! — раздался у меня за спиной голос Ванды, что выпрыгнула следом за мной, не утруждая себя необходимостью пользоваться тросами как все нормальные люди.
И не она одна, точно также поступили и Лаура с Логаном, причём последний при приземлении на полфута ушёл в грунт — издержки обладания металлическим скелетом.
Ванда была права. Ведь прямо сейчас парочка ископаемых супергероев — вы их прекрасно знаете, один носит вместо одежды американский флаг, а вторая щеголяет металлической рукой — выводили из Квинджета нескольких пленников. И всё бы ничего, но первой среди конвоируемых была никто иная как сама Вилма Страйкер. Это была женщина невысокого роста, уже перевалившая ту отметку, когда к «lady» допустимо добавлять приставку «old». И она не создавала сколько-нибудь внушительного впечатления — толстые увеличительные очки, несколько десятков фунтов лишнего веса, одутловатое лицо с весьма мягкими чертами, что к тому же носило следы недавнего задержания — ничего из того, что могло бы заставить вас заподозрить в этой пухлой даме одного из самых безжалостных и изобретательных психопатов нашего времени. На первый взгляд из них двоих, Морин, с её жестким лицом и давящим взглядом непримиримого бойца, больше подходила роль злодея, нежели Страйкер. Многие обманулись бы подобной внешностью, но не я. Если посмотреть на Страйкер пристальнее — в тени её взгляда, в том, как двигаются морщинки на кругловатом лице и как кривятся уголки губ, в конце концов в том, как она на вас смотрит — можно заметить что-то чуждое, асоциальное, даже нечеловеческое. Не само зло, нет, скорее отсутствие столь важной для нашего вида — крайне социального, как известно — эмпатии. Как будто кто-то хирургическим путём — что кстати очень даже осуществимо — удалил из её мозга участки, отвечающие за способность сочувствовать и сопереживать.
Я затылком почувствовал, как напряглась Лаура за моей спиной.
— Знаешь, — обернулся я к ней, — тебе вовсе не обязательно убивать её самолично.
Девушка наградила меня взглядом: «да что бы ты понимал!»
— Я бы и слова поперёк тебе не сказал, если бы мы встретили её в комплексе или на поле боя, но сейчас, ты ведь и сама понимаешь: убить её не сложно, но это разом перечеркнёт всё, что мы сделали ради того, чтобы дать тебе нормальную жизнь.
Лаура закрыла глаза, медленно выдохнув, глазные яблоки под веками двигались, словно она видела яркий сон. Мне показалось, что она вот-вот не выдержит и всё-таки попытается свершить свою месть, заставив меня задуматься над тем, как поступить мне самому в таком случае. И я довольно быстро понял, что действительно не знаю ответа на этот вопрос. Я полностью понимаю Лауру, она имеет полное право на возмездие, даже если Страйкер уже полностью беспомощная и действия девушки представляют собой ничто иное как хладнокровное убийство, плевать.
"Вперед, сделай это!"— вот что бы я сказал, если бы мы нашли её раньше Щита.
Но сейчас уже поздно. Роджерс не такой как я, он не допустит самосуда и попытается остановить девушку, пусть и понимает её, я уверен, ничуть не хуже, чем я сам. Просто, он такой человек. А агенты Щита и Баки естественно выступят на его стороне, и в одиночку Лаура ничего им не сделает. И тогда всё будет зависеть от нас. Поможем мы ей или нет. Для Ванды точно не станет проблемой ввязаться в драку с Щитом, и она несомненно поддержит меня в случае чего.
Но Лаура сдержалась, избавив меня от необходимости делать столь непростой выбор, а в следующую секунду среди пленников показалось ещё одно знакомое лицо.
Я уже видел фото Сары, перед тем как мы отправились на эту миссию, поэтому сразу её узнал.
Старшая Кинней, та чью фамилию ныне взяла и сама Икс-23, выглядела чуть лучше, в плане наличия следов задержания на лице, своей начальницы. Наверное, сдалась без сопротивления. Я бы даже сказал, что в выражении её лица и глаз сквозило некоторое облегчение, словно она, наконец, сбросила со своих плеч тяжкий груз, что несла долгие годы. Хотя почему словно? Так ведь оно и есть. Суррогатное материнство и последовавшая за ним личная привязанность к объекту исследований вне всяких сомнений повлияли на ученую. Это элементарная биохимия. Будучи матерью объекта собственного безжалостного эксперимента, она вполне могла пересмотреть свои взгляды на проект и своё в нём участие. Она могла даже начать раскаиваться в своих поступках, но, как я уже говорил раньше: злодей, раскаивающийся от осознания тяжести своих злодеяний, ещё не становится героем. Это было верно в случае Отто Октавиуса и также верно в случае Сары Кинней.
В общем, сделанного не воротишь, а из-под крыла Страйкер так просто не вырваться, в чём смогла убедиться уже сама Лаура, когда попыталась укрыться у родственников Сары после побега.
В этот раз девушка не осталась стоять на месте. Не отрывая взгляда от своей суррогатной матери, она двинулась через лагерь расталкивая всех, кто попадался на пути.
Мы с Вандой молча переглянулись и пристроились в кильватере нашего маленького, но неотвратимого ледокола.
Этого не мог не заметить конвой, да и остальные агенты тоже. Да и в целом, наше появление, уже само по себе, привлекло немало внимания. Хотя большая его часть, конечно, была сосредоточена на Морин. Что вполне ожидаемо, учитывая какую жатву в рядах щитовиков собрали гибриды с её лицом. Так что в том, что солдаты с подозрением косились на неприветливую мутантку и её клонов, нет ничего удивительного.
Кстати о гибридах. Неподалёку от места посадки Квинджета с конвоем я заметил несколько тел. Очень необычных мёртвых тел.
Да, это были те самые погибшие гибриды. Точнее, только три из них. Все три почти точные копии Морин, в отличие от наших последних противников практически без внешних уродств. И они явно были мертвы, хотя обширность ранений не шла ни в какое сравнение с тем, что легко переживали другие особи.
— Воу, а раны-то от меча, — тут же заметила Ванда.
Да, мне тоже характер ранений показался необычным. Не припомню в списках потенциальных кандидатов в Мстители ни одного мечника. Собственно, кроме Ванды вообще никто из участвовавших в этом штурме не пользовался подобным оружием. Не считая Лауры и Логана, но их случай особый: там и лезвия короче и раны весьма характерные, не такие как тут.
Тела двух гибридов были разрублены практически от плеча до пояса, третья лишилась головы. И что особенно примечательно: у одного из рассечённых тел, на животе имелся имплант из вторичного адамантия, который и остановил удар. И при этом на почти нерушимом металле осталась весьма значительная вмятина. Всё интереснее и интереснее. Их убийце не только исцеляющий фактор не помеха, но даже адамантий нипочём.
Трупы уже были взяты в оцепление взводом солдат, внимательно следивших за тем, чтобы никто не подходил к ценным и опасным телам слишком близко.
Но стоять и разглядывать трупы нам было некогда. Целенаправленное движение Лауры к заключенным уже вызвало заметное беспокойство среди солдат.
Одна из близстоящих к Квинджету с пленными, женщина с сержантскими нашивками на груди, попыталась заступить дорогу Лауре и даже потянулась за своим стволом, но Ванда среагировала на опережение.
— Не надо этого делать, дорогуша, — она поймала её за локоть, не дав закончить движение.
Солдат напряглась, попытавшись пересилить хватку наёмницы, стоит ли говорить, что затея не выгорела.
— Спокойнее, — привлёк я внимание женщины, — всё в порядке.
Сержант металась растерянным взглядом между нами, Вандой и группой Роджерса, но на большее так и не решилась. Приятно осознавать, что моё слово всё ещё имеет некоторый вес для рядового населения данной организации. И даже тот инцидент, устроенный Марией, не смог лишить меня всех набранных очков репутации.
Конечно же созданное Лаурой волнение не могло остаться незамеченным со стороны Кэпа и Баки.
Хмуро сдвинув брови на своём артистичном лице, Стив шагнул вперед, оставляя Страйкер на попечение старой боевой подруги, чтобы заступить дорогу Лауре. Что он собственно и сделал, нависнув над девушкой шестифутовым (даже чуть больше) изваянием. Лаура остановилась в шаге от него.
Ох, зная её социальные навыки вряд ли у них со стариком выйдет продуктивный разговор.
Подойдя сзади, я положил руку на плечо девушки, вновь выступая в роли того, кто взывает к спокойствию. К счастью она правильно растолковала мой жест.
— Кэп, Баки, не знал, что вы тоже здесь, — привлёк внимание старичков я.
— Паук, — коротко поприветствовал меня Стив, Баки же и вовсе ограничилась одним кивком.
— Ты, наверное, слышал о Лауре и знаешь зачем она здесь, — начал переговоры я… а это начинает входить у меня в привычку — вести переговоры от её лица.
— Слышал, — хмуро бросил он в ответ, — она наёмник и убийца…
— Как и я, — вдруг перебила его Баки, чем несколько сбила настрой товарища.
— И она здесь затем, чтобы убить ту, кто сделал её такой, — всё же закончил свою мысль он, — я ни в чём не ошибся?
— Нет, всё правильно! — тут же подтвердила его слова Икс 23.
«Да ёбана в рот, мужик, ты её специально провоцируешь что ли? Тебе бы взять пару уроков психологии».
— Лаура? — я вложил в одно слово столько интонационного смысла, сколько это в принципе возможно.
Повисла короткая пауза, сопровождавшаяся интенсивной борьбой взглядов.
— Поговорить, — наконец сдалась Лаура.
— Что? — не понял Кэп.
— Дай мне поговорить с… Сарой, — пояснила Лаура, а затем с раздражением добавила, — обещаю, что не буду её убивать.
Стив явно растерялся, и я решил дожать его, усилив эффект от слов девушки.
— Ты что, не дашь девочке в последний раз поговорить с мамой, перед тем как отправить её за решётку? Какой же ты после этого герой Америки?
Где-то позади одобрительно хмыкнула Ванда, даже Баки, хотя может мне это лишь показалось, чуть улыбнулась одобрительно.
— Я…
— Под мою ответственность, — добавил я.
— Ладно, ладно, — Стив обернулся к Баки, кивнув ей.
Та взяла в охапку Страйкер и увела в сторону подальше от Лауры, а сам Стив в это время отцепил от общего строя Сару — но наручники, естественно, не снимая — и подвёл ту к дочери. После чего случилась ещё одна неловкая пауза. Никто не знал с чего начать.
— Да не стой ты у них над душой! — не выдержав, я оттащил Стива в сторону, — пошли, я как раз хотел кое о чём у тебя спросить.
Кэп позволил увести себя, хотя сам то и дело косился, поглядывая, всё ли в порядке.
— Что ты хотел? — спросил он, когда мы были уже достаточно далеко.
— Гибриды, — я кивнул через плечо в сторону оцепления с трупами, — чьих рук это дело?
— Сам видишь, мы только прилетели, — с тщательно скрываемой насмешкой отозвался Роджерс, — мы были на другой базе…
— Я знаю, это ведь я сообщил Фьюри о ней, — перебил его я, заодно слегка выпендрившись своей осведомлённостью.
— Тем более, если знаешь. Мы должны были лететь сюда, но Фьюри в последний момент перенаправила нас в другую команду. Нам удалось перехватить Страйкер — она собиралась пробиться сюда.
— Всё-таки попыталась возглавить оборону и отбить своё, — покивал своим мыслям я, довольный тем, что мои ранние суждения насчёт Вилмы оказались правильны.
Я чувствовал, что так просто отступить, когда есть все шансы на победу, не в её духе. Иначе это можно было бы объяснить лишь тем, что она предвидела исход битвы и поражение гибридов, но в таком случае выходило бы, что Страйкер заранее знала о наличии на стороне Щита оружия, способного убивать гибридов. И вот об этом я и хотел спросить у Роджерса.
— Ты же на короткой ноге с Фьюри, — продолжил я, — она видит тебя лидером будущей команды и всё такое, не хочешь же ты сказать, что не знаешь, кто смог убить ту троицу?
