"Я так понимаю, ты не просил об этой встрече с утра, чтобы подарить мне драгоценности", — сухо сказал Пиггот. Я поджала губы, но сдерживала недружественные возражения. Она протянула руку и подняла его, изучая.

Я понятия не имел, чего она ожидала, но она явно не нашла этого. Если она думала, что это будет какое-то устройство Tinkertech, наполненное сложными механизмами и футуристическими технологиями, тогда непритязательный кусок стали, должно быть, был невероятно впечатляющим.

Я закончил с другим кулоном. На самом деле, без особой причины, за исключением того, что его было достаточно легко надеть и снять, и не нужно было изменять размер для больших рук или пальцев, как браслет или кольцо. Это было то, что любой мог носить практически без регулировки, и усилия, затраченные на формирование металла, были минимальными.

Буквально минимум усилий, максимум награды.

"А на что я конкретно смотрю?" — спросила она, когда она закончила.

"Мой план борьбы с Левиафаном", — твердо сказал я ей.

Она снова посмотрела на кулон, затем снова на меня, и одна бровь приподнялась. "Объяснять."

Я немного поерзал. Может быть, это было кровотечение из роликов, которые я использовал, чтобы сгладить детали этого плана, но я хотел начать жестикулировать руками и руками.

"Я рассмотрел свои варианты и решил, что лучшая стратегия — не дать Левиафану когда-либо добраться до города, а не пытаться отразить его, когда он уже достиг берега", — сказал я. "Таким образом, нам никогда не придется драться с ним, и никто не должен подвергаться никакому риску. Совершенно бескровная битва Endbringer ".

Оружейник нахмурился, его уродливое выражение искривило рот и образовало глубокие морщинки на щеках. Он не одобрил.

Знание Хепри сразу подсказало мне, почему: он был уверен, что его наношипы справятся с задачей, что им удастся убить Левиафана. Мало того, что один из Endbringer будет устранен, но он выйдет из него, покрытый славой, как приятный побочный эффект. Это была бы гигантская победа для героев и хороший толчок в его карьере.

Это понимание его характера было немного неприятным. В основном потому, что я этого не видел. Человек, с которым я познакомился, и оружейник, которого я знал — хоть и мало я знал — могли быть немного грубоватыми и резкими, но он казался принципиально порядочным человеком.

Может быть, человек, которого знал Хепри, был таким, каким он был, потому что отношения между ними растянули все его худшие стороны. Я не очень обрадовался, узнав, насколько это правда.

В любом случае, я вроде как согласился с ним. Что бы ни случилось, как бы все ни пошатнулось в будущем Хепри, если альтернатива заключалась в том, чтобы позволить кучке людей быть убитой, тогда убийство Левиафана было бы предпочтительным исходом, даже если наношипы потерпели неудачу в ее версии вещей.

Я бы никогда не принял идею "приемлемых потерь".

Но если Левиафан все— таки придет? Тогда это подтвердит, что есть гораздо более страшные и разрушительные вещи, о которых нужно беспокоиться.

Пиггот скептически посмотрел на меня, поднимая кулон. "И это должно делать то?"

"Не совсем так", — ответил я. "Это просто... своего рода магнитный камень,... предмет поддержки? Для ... ну, заклинания, которое я собирался использовать.

Пиггот выглядела так, словно она очень старалась не закатить глаза. Даже Оружейник скривился, словно хотел что-то сказать, но знал, что лучше, чем сказать это на самом деле.

"А что это за... заклинание?" она спросила.

Да, я знаю, это звучит нелепо, и я чувствую себя достаточно глупо, просто говоря это вслух.

Я не знал почему. Я давно привык к эксцентричности моей власти. Если мои герои говорили, что это магия, значит, это магия, и я не собирался доказывать их неправоту. Это казалось пустой тратой внимания и энергии.

"Это имитация самого мощного защитного Благородного Фантазма, о котором я знаю, — сказал я, — спроецированного вверх и вокруг города из стен моего замка".

Пиггот пристально посмотрел на меня. "Замок?"

Бля. Я не сказал им, не так ли?

Блядь, Я не думал об этом. PRT и Протекторат не знали о замке, который даже сейчас находился в заливе, спрятанный под несколькими сотнями футов океанской воды. И там были , вероятно, несколько десятков законов ,которые я бы сломан в процессе построения , что я не думал о то , либо.

Это... может быть небольшой проблемой.

Преуменьшение гребаного века, Тейлор.

"Может ... мы просто притворимся, что ты этого не слышал?" Пробормотал я.

Ее глаза сузились, когда ее лоб опустился.

Это было нет.

"Я ... построил замок под заливом, в нескольких милях от берега. Он находится на дне океана, примерно в двухстах футах под поверхностью ".

— Вы построили целый замок под заливом в секрете всего за несколько месяцев? она потребовала.

Я поднял три пальца.

"Это было... больше похоже на три недели", — признал я.

В основном днем ??и по выходным.

" Как ?"

На это... не было хорошего ответа.

"... Магия?"

Пиггот выглядела так, как будто она хотела протянуть руку через свой стол и задушить меня.

"С чем ?" — спросила она сквозь стиснутые зубы.

Я отвернулся, щеки горели. Это не помогло; единственное, на что можно было смотреть, — это подскок мускулов на челюсти Оружейника и подергивание его губ, которые красноречиво говорили о том, насколько истощается его самообладание.

"... Магия?"

На щеках Пигготы выступили красные пятна, и она тяжело вздохнула, закрыв глаза, как будто отсутствие необходимости смотреть мне в лицо помогло бы ей восстановить некоторое спокойствие.

"Я имела в виду , — начала она, — какими материалами ?"

"Я не знаю?" Я сказал ей смущенно. "Песок и... вода, я думаю? Эм, ничего с кладбища лодок или чего-то подобного, если ты об этом спрашиваешь.

В то время, когда я получал материалы для кирпичей, строительного раствора и вымпелов, я даже не подумал об этом. Я знал , что я был что — то шейпинг, но я был немного занят вещами , как "Святое дерьмо, я строю замок! Я не думал о том, откуда все взялось.

"Это невозможно", — взорвался Оружейник, не в силах больше молчать. "Состав и консистенция песка и ила структурно нестабильны для чего-то столь же механически нагруженного, как стена, которая должна выдерживать нагрузку такой значительной массы и веса! Даже в идеальных условиях он рухнет под давлением подземных океанских течений, не говоря уже о движении приливов! "

На все это у меня не было ответа. Во всяком случае, не удовлетворительный. Я определенно был тем, кто построил замок, это не подлежит сомнению. Но я использовал силу Нимуэ и, что более важно, знания Нимуэ. , чтобы сделать это. Я мог вспомнить, как делал это, я мог вспомнить, как сплетал заклинания вместе, строя этот замок шаг за шагом. Я мог вспомнить, что я сделал, но детали и теория, лежащие в основе этого, тонкости того, почему я должен был делать это в таком порядке, у меня не было ничего из этого, только смутные впечатления от знания.

"Послушайте, я действительно не понимаю, как это работает, только то, что работает", — признался я. "И вообще, это вообще важно? Речь шла о борьбе с Левиафаном ".

Губы Пиггота сжались, но она позволила им упасть. "Мы обсудим вопрос о вашем вопиющем пренебрежении к государственной земле и законам о зонировании Нью-Гэмпшира позже", — пообещала она.

Оружейник повернулся, повернув голову. "Директор..."

" Позже ". Она повернулась ко мне. "Сейчас. Ты говорил? Что-то насчет проецирования заклинания из ... стен вашего замка?

"Это ... имитация сильнейшего защитного Благородного Фантазма, о котором я знаю", — подхватил я. "Барьер, вызывающий неприступные стены Камелота, оружие противоосадного типа".

"Подожди, погоди минутку", — прервал его Пиггот. "Вы уже использовали этот термин несколько раз. "Благородный Фантазм". Что это такое? "

Я поджал губы и подумал, как это описать.

"Это... У меня нет хорошего слова для этого", — сказал я. "Может быть ... перегонка. Легенда или поступок, или даже просто атрибут героя, преобразованный в форму... ну, что угодно, на самом деле. Некоторые из них подобны благословениям или проклятиям, но большинство из них... Вооружение, такое как мечи или щиты, или верховое животное, такое как колесницы или поводья ".

"Например?"

"Экскалибур", — немедленно ответил я. "Или Геракл, убивающий Гидру. Двенадцать подвигов. Копье Кухулина. Легенда об Айфе как об учителе превратилась в способность, позволяющую ей обучать других навыкам, даже тем, которые она не имеет права знать. Хасан Сотни Ликов, обладающий способностью разделять свои расколотые личности на отдельные тела. Есть ... я не могу придумать предел тому, чтоБлагородный Фантазм может быть ".

Когда я задумался, это поразило меня. Явная широта возможности, даже среди относительно небольшого числа героев я использовал и опробовал.

"И это заклинание, которое ты хочешь использовать, — сказала она, — это имитация одного из этих... Благородных Фантазмов?"

— Лорд Камелот, — подтвердил я. "Щит, который может создать преграду, олицетворяющую непроницаемые стены Камелота. Это будет не совсем то же самое. Это имитация, поэтому она была бы менее... сильной. Менее реально . Если вы думаете об оригинале как о твердой конструкции, то имитация будет пустой.

Вот почему Лунг, который заимствовал концепцию, идею дракона, приняв его форму, был достаточно драконом, чтобы его ослабил Балмунг, но не настолько, чтобы он был таким могущественным, как настоящая сделка. .

"Пустой?" — спросил Пиггот.

Как это объяснить? Папье маше не было на самом деле хорошая метафора, так как она подразумевает хрупкость, и даже как имитация, лорд Camelot бы ничего , но хрупкая. Отливка металлического каркаса тоже было не лучшим вариантом, но, возможно ...

"Представьте заклинание как стальную форму, — сказал я, — а стены моего замка — как керамические блоки, вставленные в него. Да, имитация слабее, но стены замка служат опорой для заполнения ям... —

Он может выдержать удары, которые в противном случае сломали бы его, — сказал Оружейник, понимая, куда я иду. "Базовая структура позволяет атакам рассеиваться так, как если бы они были полностью пустыми".

Я кивнул.

"Точно. Любые недостатки, присущие имитации, которая является имитацией, компенсируются за счет поддержки замка Авалон. Возможно, он все еще слабее оригинала, но не настолько ".

"Понятно", — сказал Пиггот. "И есть ли причина, по которой вы не можете просто использовать оригинал... Благородный Фантазм вместо этого?"

Я поморщился. "... Барьер проявляется прямо перед щитом. Если бы я хотел заполучить весь город, мне пришлось бы... по сути стоять посреди залива ".

Не возможно. Я мог бы дать себе навык ходьбы по воде или что-то в этом роде, но это просто исчезло бы, когда я установил Галахад. Может, я мог бы включить вместо этого? Это решило проблему ходьбы по воде, да. Но я не был уверен, что Благородный Фантазм, черпавший силу из сердца владельца, подойдет мне так же, как и самому Галахаду, который был благородным и стойким до конца.

"Есть ли причина, по которой вы не можете просто встать на буровую установку и развернуть ее там?" — спросил Пиггот. Что-то в ее голосе говорило, что она думала, что я излишне тупой, или, может быть, намекал, что я должен был подумать об этом в первую очередь.

Может, стоило.

За исключением того, что я думаю об этом сейчас:

"Она должна была стоять практически на краю или как можно ближе к нему, насколько это физически возможно", — ответил за меня Оружейник. "В противном случае, любая часть Риги, которая не была прикрыта, могла быть использована Левиафаном, чтобы подорвать свое положение. Таким образом, даже малейшая ошибка может отправить ее в залив, оставив ее на "милость" Левиафана ".

Это в основном. Насколько я знал, Лорд Камелот был Благородным Фантазмом, защита которого была просто робкой. Его нельзя было оттолкнуть, пока сердце владельца оставалось стойким и неподвижным. Но это также не позволяло владельцу волшебным образом игнорировать физику земли под вашими ногами, исчезающую, и если я позволю хотя бы моменту сомнения поколебать мою решимость, этого может быть достаточно для Левиафана, чтобы вывести меня из равновесия.

Я не был Галахадом. Даже когда я заимствовал столько его мужества и мудрости, сколько мог, я все еще не был им. Я был просто Тейлором, притворяющимся им. Даже если его сердце останется сильным, мое все равно может дрогнуть.

Была еще одна проблема.

"И даже если бы этого не произошло, если бы лорд Камелот не работал — по какой-либо причине — я бы застрял там", — добавил я. "Я мог бы вернуться самостоятельно, конечно, но Левиафан выйдет на берег задолго до меня".

Оружейник кивнул. "Что означало бы, что мы были бы сильным бойцом. Любой план, основанный на ее присутствии, рискует немедленно потерпеть неудачу, если Левиафан вытеснит любой другой ключевой персонал с позиции ".

"Вот почему я планировал скорее с имитацией, чем с оригиналом", — сказал я. "Оригинал мог бы быть более верной ставкой, но имитация позволила бы мне быть в состоянии немедленно бороться, если что-то пойдет не так, и это не сработает".

"А что значитслучится, если ваш план не удастся? " — спросил Пиггот. "Если этот ... твоя имитация благородного фантазма не сработает или Левиафан прорвется сквозь него?"

Я тоже рассматривал эту возможность. Вот почему Лорд Камелот — имитация или нет — был лишь Планом А.

"Тогда мы сделаем все возможное, чтобы загнать его в какое-нибудь отдаленное место и заманить в ловушку, — мрачно ответил я, — и я использую самый сильный наступательный Благородный Фантазм, который я знаю. чтобы попытаться убить его. Желательно, чтобы никто не пострадал или не убили.

Детали этого были бы... трудными. С точки зрения сырьевой силы, я не знаю , как любит Геракла, Гавейн, или Зигфрида по сравнению с Александрией, который сделалобладать чистой физической способностью хоть немного сдвинуть Левиафана и поднять его с ног.

Но если грубая сила не удалась, определенно было несколько концептуальных вариантов, которые могли сработать. Подойдет любой, кто обладает достаточно высокими способностями к командованию животными или Благородным Фантазмом, выполняющим ту же функцию. На ум пришли Гавейн и Медуза.