— Явик... Ты же ее любишь... — раздался тихий голос Инеллы. — Не отрицай, я женщина, для меня это — очевидно.
Плечи протеанина опустились, он сгорбился в кресле перед потухшим экраном. Он не знал, что ответить той, которую так долго искал. Он только знал, что женщины его расы читали такие уровни гораздо лучше, полнее и глубже, чем мужчины. В этих случаях им было бесполезно лгать. Благодаря этому семьи протеан были крепки и надежны, а разводы — редки и безболезненны.
— Ее невозможно не полюбить, Инелла. — глухо сказал Явик. — Она верила в совершенство нашей цивилизации задолго до того, как на Иден-Прайм нашла меня. Она шла одна против всего азарийского научного мира, доказывала, убеждала, что протеане — великая раса, что они — творцы. Что они — гиганты мысли и духа. Она работала на раскопках в протеанских руинах в таких удаленных секторах звездных систем, что я до сих пор не всегда понимаю, где же она откапывала следы пребывания представителей нашей расы. Она не испугалась моей биотики, моего владения оружием, хотя прекрасно понимала, что я могу ее моментально умертвить. Она разглядела во мне нечто большее, чем просто солдата уничтоженной армии, военначальника, оставшегося без войска.
И что я ей мог рассказать? Меня не учили наукам, как ее. Меня не воспитывали разносторонне, как гражданского. А она на все эти ограничения не обращала ни малейшего внимания. И поняв, что я не хочу говорить о протеанах, заговорила со мной о других расах, других цивилизациях. Совершенно незаметно я увлекся, понял, что кроме нас, протеан, в Галактике были и другие ценные... жители. Были, есть и будут.
Шепард пригласил меня посетить Цитадель... И там меня узнали. Ко мне проявили неподдельный интерес азари, ханнары, турианцы. Уже тогда шла война с Жнецами. И многие ощутили, что жить им осталось недолго. Меня прямо спросили, верю ли я в то, что можно одержать победу над столь сильным и безжалостным врагом. Мне так хотелось сказать им, что надежды нет. Я знал это, поскольку видел, как гибнет наша империя. Но Шепард удержал мою руку и я сказал совершенно другое. Я... я поддержал в них то, что позволило им впоследствии победить Жнецов. Я поддержал в них надежду на лучшее будущее.
А Лиара... Она теперь, если ты уловила, приемная дочь капитана Шепарда. И она счастлива, поскольку ей не с кем делить ее капитана. Я не могу разрушать ее счастье, претендуя на ее любовь и на место в ее душе и сердце. Рядом с капитаном она стала лучшей и со временем станет еще лучше. Рядом со мной она лучше... не станет. Я был и остаюсь простым солдатом, а ей теперь нужен тот, кто поймет и поддержит ее в мирной спокойной жизни. Меня... к такой жизни не готовили, Инелла. Я не могу калечить и корежить ее, не могу остановить ее взлет к высотам такого совершенства, о котором наши ученые, как только теперь я понимаю, боялись даже помыслить, а не то что бы мечтать. Я. Не. Могу. — глухо сказал он и откинулся в пилотском кресле, отдав ВИ сенсорную команду на отлет от ретранслятора в тень ближайшей планеты. — Прости. Мне надо успокоиться и подумать над тем, куда лететь дальше. — он закрыл глаза, ощущая, как корабль, его безымянный фрегат разворачивается и ложится на курс, ускоряясь с каждой секундой.
Вскоре ретранслятор скрылся в облаке звездной пыли. Давно с локаторных экранов исчез и буй связи.
========== Глава 172. Лиара. Переход в статус матроны ==========
Он не знал, как не знала и Инелла, что Лиара, когда Явик погасил со своей стороны экран, едва успела сделать два шага до рабочего кресла капитана и осела в него, погружаясь в глубокий обморок. Капитан привел ее в чувство, но она резко ослабла, ее глаза потеряли блеск и движения стали замедленными и какими-то рваными.
Вошедшая Бенезия закрыла дверь кабинета, посмотрела на капитана, подошла к Лиаре, взяла ее за руку.
— Капитан. Ей нужен полный покой. Давайте отнесем ее в ее комнату, она должна побыть в темноте и тишине. Наше присутствие там излишне — она иначе не сможет выйти за пределы петли переживаний.
— Хорошо, Бена. — Шепард подхватил Лиару на руки и отнес в ее комнату, уложив на кровать и прикрыв легким покрывалом. Следом за Бенезией он вернулся в кабинет, отдав ВИ команду заблокировать дверь в комнату Лиары на код. Включив индикаторы состояния на главном экране кабинета, Шепард указал Бенезии на кресла в уголке отдыха. — Я должен пояснить, Бена. Хотя это противоречит данному мной обещанию. Но жизнь и безопасность Лиары для меня дороже и я скажу вам, попросив сохранить происшедшее в тайне.
Явик вышел на связь. Совершенно неожиданно. Рядом с ним была живая и нормальная, насколько я могу судить по увиденному, услышанному и почувствованному, протеанка. Он представил ее как Инеллу. Судя по всему, она его в той или иной мере ровесница. Он ее недавно... нашел в неизвестном нам районе нашей Галактики. Скорее всего — на одной из планет за закрытыми ретрансляторами. Он просил сохранить этот факт в полной глубокой тайне, поскольку серьезно опасается за жизнь и безопасность своей находки. Она еще не достаточно адаптировалась и на эту адаптацию, как полагает Явик, уйдут долгие месяцы. Они, как я понял, ушли с той планеты, улетели. Теперь они будут летать по неоткрытым звездным системам, искать, пользуясь обрывками сведений, места, где могли сохраниться протеане. Явик дал мне понять, что до тех пор, пока его список не будет полностью исчерпан, со всеми возможными дополнениями... он не сможет вернуться, не чувствуя себя отступником и предателем.
Если раньше я бы смог убедить его вернуться, то теперь, когда она рядом с ним — я такое сделать не могу. Это уже насилие. Он нашел себе не просто компаньона или спутника в скитаниях. Он, вполне возможно, нашел себе пару. И, как я полагаю, рассказал Инелле многое обо мне и о Лиаре, посчитав, видимо, что только я и она могут знать о том, что у него все в порядке и он... счастлив.
Я... я не знаю как сказать, но то, что произошло с Лиарой после того, как Явик обрубил связь... для меня стало полнейшей неожиданностью. Они на Тессии ругались так, что я опасался, что он ее просто застрелит, а она его — расплющит биотикой. Да и потом они не были настолько близки и едины. Явик улетел сразу, едва ему был подарен фрегат без опознавательных знаков. Он так торопился воздать своим парням последние почести... И так спешил найти кого-то из своих сородичей в живых... Что я не стал его останавливать, задерживать или ограничивать, Бена. Я готов признать, что многого не сумел увидеть, но мне хочется верить в то, что Явик будет счастлив с Инеллой, насколько это вообще возможно.
А Лиара... она могла просто почувствовать, что вот таким вот образом Явик дал понять, что между ней и им все, что касается чувств и эмоций... окончено. И только этим я могу обьяснить ее глубокий обморок и ураганное истощение. Бена, я многого не знаю о Лиаре и готов понести любую ответственность, но Явик... он должен быть счастлив с той, кто его понимает глубже и больше чем Лиара. Если ты скажешь, что я не прав, я готов принести любые извинения Лиаре и сделать все, чтобы вычислить, догнать и вернуть Явика... — Капитан опустил голову, его взгляд уперся в пол. — Мне было очень больно видеть Лиару в таком состоянии, ты прекрасно понимаешь, что она для меня больше чем дочь. Если она скажет, что ей нужен Явик... Что ж. Это выбор моей дочери и я обязан его уважать. Я брошу все ресурсы на поиск точки, откуда велась передача, мы сможем определить, в каком примерно районе следует вести поиск... Но будет ли это честно по отношению к Инелле? Эта неопределенность теперь меня просто разъедает... Прости... Я не умею многое облекать в слова. — Шепард умолк.
Бенезия молчала. То, что рассказал ей капитан, было слишком неоднозначным, чтобы обрушиться на него, ее мужа и ближайшего друга с обвинениями и требованиями. Обратиться к полковнику Семенову? Воспользоваться мощью "Свитка"? Подключить к поискам Ферона, минимально обьяснив ему невозможность обращения к Лиаре? Выйти на сообщество Гетов с помощью Сюзанны, попросить прочесать все закрытые ретрансляторы и буи, найти в логах нужные следы? Не разрушит ли столь активная деятельность счастье Явика, которое он, вполне вероятно, только только обрел и теперь защищает. Не будет ли это насилием над Лиарой, для которой неожиданная видеосвязь с Явиком стала водоразделом между археологией протеан и работой Серого Посредника? Какая там археология, ведь на экране только что были два вполне живых разнополых протеанина. Бенезия знала, догадывалась, что все равно это слишком малая общность, чтобы поддержать развитие жизнеспособной популяции, привести к возрождению погибшую расу. Два три поколения — и начнется вырождение. Генетика неумолима, а Явик не будет стремиться к использованию достижений лучших медцентров Галактики. В его бытность подданного империи Протеан отбор лучших и достойнейших осуществлялся жестокими средствами. Вряд ли Явик и его партнерша — достаточная основа для такого отбора.
Несколько десятков минут Бенезия размышляла. Наконец она выпрямилась:
— Он не вернется. Сейчас он счастлив с ней. Он не вернется, пока не исчерпает список точек со всеми дополнениями. Это займет очень долгое время — его фрегат при всех возможных допусках — не гоночный болид. На нем нет технологии и аппаратуры прокола пространства — для такой аппаратуры он просто слишком мал. Обморок Лиары — это водораздел между отступающим в прошлое интересом к сгоревшей в войне цивилизации протеан и ее, Лиары новой работой в масштабах всей Галактики, влияющей на ее настоящее и будущее. Как всегда такие водоразделы переживаются весьма болезненно и Лиара не стала исключением, Джон. Как бы там ни было, ожидать возрождения расы протеан в ближайшее время невозможно. По слишком многим серьезным причинам, которые не сможет опрокинуть даже Явик при всем желании. Не надо их искать. Явик — не мальчик. Справится. Надо будет — выйдет на связь и пояснит. А до этого момента Лиара будет работать на своей новой работе и жить нормальной жизнью, а не прошлым. Будет обращена к настоящему и будущему. Это для нее будет нелегко, не спорю. Но другого пути нет. — она умолкла, давая капитану Шепарду возможность обдумать услышанное.
Полчаса с небольшим истекли, когда Шепард встал с кресла и, обернувшись к Бенезии сказал:
— Ты права. Явик быстро не вернется — нет у него такого желания. У него есть цель, которая потребует для своего достижения очень много времени. Я не могу позволить Лиаре страдать, питаясь призрачной надеждой. Она должна жить полноценной жизнью молодой азари, которая активно общается, находит новых знакомых, друзей, любимых. Ее работа — только часть ее бытия, она не имеет права хоронить себя на позиции ожидания. Мы вернем ее к жизни и не дадим ей погрузиться в отчаяние, Бена. Обещаю.
— Принимается. — сказала матриарх, внимательным взглядом коснувшись глаз мужа. — Знаешь, пожалуй тебе надо сейчас быть рядом с ней столько сколько потребуется. В одиночестве такой срыв... трудно пережить без последствий.
— Ты права, Бена. — Шепард встал и через минуту был уже рядом с постелью дочери. Ему не потребовался свет, он легко присел на кровать, взял в руки ее руку и легонько прикоснулся к ней своими губами.
Лиара открыла глаза и Шепард увидел, что они у нее опухшие и красные. Она видимо все это время плакала, плакала беззвучно, боясь насторожить автоматику слежения за состоянием. Ее взгляд сфокусировался на капитане:
— Папа, прости меня. Я напугала тебя и маму... — тихо, едва слышно проговорила Лиара. — Я сама не знаю, что со мной произошло. Меня как скрутило... Я постараюсь через два часа вернуться в норму. Через три часа у меня сеанс связи с агентами. Я не могу быть слишком молчаливым агентом.
— Похоже, я догадываюсь, что именно с тобой произошло, дочка. — в комнату тихо вошла Бенезия, присевшая на кровать с другой стороны. — Просто твой организм еще не полностью готов к такому. Обычно это должно было случиться с тобой через две сотни лет... Но уж если так произошло, то, Лиара, поздравляю. Ты вошла в возраст матроны. И, если меня не обманывает интуиция, ты пробудешь в этом возрасте на эти две сотни лет дольше, чем положено по стандартам азари. А может быть еще на две сотни лет задержишь свой переход в статус матриарха. Тебе теперь придется уделить дополнительное внимание своему здоровью и очень беречься. На моей памяти это один из редчайших случаев перехода в состояние матроны в столь юном возрасте. Во всем азарийском пространстве таких случаев едва ли наберется два десятка за последние четыре тысячи лет.
Лиара слушала маму затаив дыхание. Перебрав все ощущения, которые ею владели последние несколько часов она не могла не согласиться, что мама кругом права. Кому как не ей, Серому Посреднику, приходилось просеивать через себя тысячи мельчайших фактов и взаимосвязей.
— То есть теперь...
— Да, Лиара. Теперь у тебя могут быть твои собственные дети. Хоть ты и очень молода, но так уж сложилось. Я в тебя верю, ты девушка рассудительная, глупостями заниматься не будешь. Но прошу — будь вдвойне внимательна к своему здоровью, физическому и психическому состоянию. Таких как ты... очень мало... и работа у тебя выматывающая. Что хочешь делай, но восемь часов в день ты теперь обязана спать и регулярно бывать на свежем воздухе. Подолгу.
— Ты хочешь сказать, что это может привести...
— Не буду врать и изворачиваться, Лиара. Может привести к твоей преждевременной гибели из за износа организма и психики. В истории азари были описаны три таких случая крайней тяжести и до десятка средней тяжести. И там и там — не слишком приятная картина. Точнее — совсем не приятная. Даже отговаривать не буду — все равно ведь найдешь и прочитаешь, знаю. Лиара, я хочу, чтобы ты сохранила великий дар — возможность стать матерью — на как можно более длительный срок. Прошу, не истощай себя, прекращай вести затворнический образ жизни. Да, у тебя есть важная, большая и серьезная работа. Но ты вполне можешь совместить ее с жизнью обычной девушки-азари. Галактика перестраивается на мирный лад и если во время войны, во время борьбы с Жнецами твой образ жизни можно было легко обьяснить, то сейчас это, увы, будет сделать намного сложнее. У тебя есть прекрасная возможность — твои младшие сестры. Ты, как старшая, можешь и должна дать им пример нужного стиля жизни. Миранде в силу известных причин, равно как и Ориане — здесь далеко не все доступно. Мысль ясна?
— Ясна, мам. — Лиара вздохнула. — Вот попала...
— Еще как попала, — усмехнулась Бенезия. — Ладно, сейчас ты два часа поспишь, потом часик поработаешь и снова баиньки до следующего сеанса. И чтобы была свежей и полной сил завтра утром. Ясно?
— Ясно, мам. А как же ты?
— Ориана поможет. Я приняла кое какие настои, они увеличат лактацию. Моего молока всем четверым хватит. Уверена. А потом, надеюсь, и ты будешь подключаться.
— Обязательно, мам. — Лиара привстала, обняла маму и крепко расцеловала ее. Бенезия помогла дочери устроиться на подушках поудобнее и вместе с Шепардом вышла из комнаты Лиары. За окнами жилого комплекса "Сияние" на Тессию надвигался поздний вечер.
