Долго задерживаться не стали. Мы сюда прибыли не садом любоваться, а за товаром: за будущей посвященной мне паствой. Так что, взяв эскорт сопровождения из сотни солдат-демонов, с помощью замкового портала мы переместились в ближайший город, где Хайллейса сделала заказ на партию тифлингов, и где имелся крупный рынок.
Что сказать о демоническом городе? Демонический он и есть демонический, и этим все сказано. Хотя если абстрагироваться от адскости, то все то же самое, что и в человеческих городах: дома, бордели, таверны, рынки, магазины...
Мы направились сразу на рынок, где торговали разумными. Все переговоры взяла на себя Хайллейса, заплатила за поставленный товар, который приказала десятку бойцов отконвоировать к порталу и отправить в замок. После этого мы пошли вдоль клеток с рабами из обычных миров.
Я мысленно чертыхнулся, осознав в какую ловушку только что угодил.
Меня стало плющить не по-детски. Это из серии "назвался груздем, полезай в кузов".
— Что с тобой, Кирнрел?! — первой заметила неладное Тарсарана.
— Защитник фиговый ... — проскрежетал я. — "Да не пройдешь ты мимо страдающего, даже не попытавшись помочь..." Вот кто меня дернул сюда тащиться?! Как я раньше об этом не подумал?.. Теперь надо как-то им всем помочь...
Дроу понятливо кивнула.
— Все настолько серьезно? — с хмурым видом спросила демонесса.
— Да. Теперь мне так просто отсюда не уйти. А если все же уйду, то даже не знаю, что со мной случится. Как бы не развоплотиться, уж больно сильное противоречие возникнет. У богов свои проблемы и табу. Вот как тут помочь, если пленников тысячи?! Купить их всех и освободить просто невозможно. У меня тупо не хватит средств, даже если выгрести все, что должны гномы.
— Вот же...
Да уж, ситуевина еще та.
— Хай, дорогая, ты никогда не думала захватить этот милый городок? — полюбопытствовал я, демонстративно оглядываясь по сторонам.
Демонесса посмотрела на меня в первый момент как на психа. Но, подумав о чем-то своем, ее взгляд смягчился, став задумчивым. Она тоже осмотрелась вокруг, но как-то оценивающе.
— Хм... В принципе идея мне нравится. Но моих легионов не хватит взять этот город. Здешний лорд очень силен.
— Так уж и не взять? А если нанять пару легионов наемников? Я еще подкину големов и скелетонов. Сам могу поучаствовать.
— А что толку? Ну, возьму я его, удержать все равно не получится.
— Даже если убить лорда?
— Даже если убить лорда, — кивнула Хайллейса. — Слишком лакомый кусок.
— Хм, а так ли уж нам нужно его удерживать? Пограбим да оставим...
— Я тебя поняла, тебе нужно только освободить рабов... Но беда в том, что нам этого не простят и придут с ответным визитом. И тогда от нашей цитадели камня на камне не оставят.
— А если образовать союз?
— Уже реальнее... В принципе можно попробовать. Война будет большой, но нам не привыкать, ведь в этом смысл нашей жизни.
Я почувствовал, как меня стало понемногу отпускать.
Вот же выбрал себе предназначение... которое меня чуть не придавило.
— Тогда собирай союз лордов и бери этот город на меч, — распорядился я. — А то ты сама недавно жаловалась, что не удалось поучаствовать в хорошей драке с богатым призом. А тут куда уж лучше и богаче?!
— Слушаюсь, мой лорд! — дурашливо отсалютовала суккуб.
— Как быстро сможешь создать союз?
— Нужна минимум неделя...
— Хорошо.
Меня почти полностью отпустило.
— А пока давай потратим все, что взяли с собой, — предложил я.
Возражений мои слова от спутниц не встретили, и мы пошли вдоль рядов клеток, торгуясь за каждую встречную рабыню, будь то эльфа, гнома, человечка, орчанка, троллиха, огриха... ибо проходить мимо, оставив кого-то за спиной, я не мог, вот и приходилось выкупать всех подряд.
В общем, на рабские рынки я больше ни ногой. Да, знаю, что таких рынков много, но в конце концов пленники мне не посвящены, ко мне конкретно не взывают, а значит, я вроде как за них не ответственен... Это сейчас я пройти мимо не смог.
Седьмая рабыня, за которую я начал торг, оказалась явно не гуманоидного типа. Торс человеческий, а вот ниже начинался хвост длиной полтора-два метра, покрытый желто-коричневой чешуей. В тон чешуе и волосы имели светло-желто-коричневый цвет. Кожа тоже оказалась желтоватая, как у... китайцев. Даже разрез глаз аналогичного с чешуей и волосами цвета являлся миндалевидным.
— Это еще кто?
— Ламия... — ответила Хайллейса, а потом, лукаво стрельнув глазами, иронично спросила: — Все-таки потянуло на экзотику?!
— Иди ты со своими шуточками... — отмахнулся я. — И потом — как?!
Демонесса захохотала, ей вторила дроу. Видимо, вспомнили рассказанный как-то мною анекдот про то, как Петька поймал русалку, а потом отпустил обратно в водоем. Чапаев его спрашивает: "Зачем?!" А тот отвечает: "А как?!"
Вот и я задался подобным вопросом. Ведь привычных органов размножения как-то не заметно, хотя одеждой-то ничего не скрыто, рабыни в клетках сидят полностью обнаженными, так сказать демонстрация товара во всей красе. Впрочем, не всегда демонстрация этой "красоты", особенно в случае с огрихами и троллихами, уместна.
— Сколько?
— Пять алмазов третьего размера с душами класса "А", — тут же выдал цену продавец.
Я приподнял бровь. Цена оказалась высокой что по количеству камней, что по их типу, размеру и классу заточенной в нем души, то есть запросили по верхнему пределу, разве что размер могли еще повысить. Ну и количество, ясен пень. Тут уже все от наглости продавца зависит и от качества товара.
Алмаз, как всем понятно, самый дорогой камень из всех. Третий размер — это примерно с фалангу большого пальца, уж не знаю, сколько это в каратах. Что касается класса "А" души, это значит, что в камне должна быть заточена душа с магическим даром уровня архимага. У нас таких камней немного.
До сих пор у нас не просили больше двух алмазов с душами класса "А" второго размера. И запросили такую цену за эльфийку. Причем эту цену удалось серьезно сбить до двух алмазов первого размера с душами "Б" и "В" класса. Этих камней и душ у нас хватало.
— А не дороговато просишь?! — тут же влезла в торговлю суккуб; мне как владетелю торговаться было невместно. — Ты посмотри на нее! У нее уже чешуя начала облезать!
— Это боевое повреждение... Скоро новая вырастет. Так что не извольте беспокоиться...
— Кому ты тут мозг паришь?! Да и какая моему лорду разница, боевое это повреждение или не боевое, главное, что товар не в кондиции! А вырастет новая или нет, это еще неизвестно. Все зависит от того, чем ее приласкали. В общем, один алмаз первого размера с "Б"-душой. И то многовато будет...
— Это слишком дешево! Посмотрите на силу Дара! Такая протянет не меньше десяти циклов, если обходиться с ней аккуратно. Я уже молчу про редкость расы!
В общем, торговались они до посинения-желтения-краснения минут десять, пока наконец не сошлись на двух алмазах второго размера с душами "А" и "Б" класса. Плюс к этому торговец подкинул двух человечек с совсем слабеньким Даром, что позволило бы им протянуть в демонском плане от силы месяц. Впрочем, их бы раньше... хм, замучили в солдатском борделе.
Все то время, пока шла торговля, ламия лежала в клетке, никак не реагируя, и только лишь когда торговля закончилась, взглянула на своего нового хозяина, при этом в ее глазах отразилось изумление.
Не иначе, почувствовала что-то.
— Как зовут?
— Шаршалунэ... господин, — представилась она, склонив голову.
Ладно, идем дальше. Некогда с ними разбираться и объясняться.
Ламию тем временем пересадили в передвижную клетку на колесиках, которая катилась вслед за мной и в которую пересаживались купленные рабыни.
Глава 14
Шаршалунэ, ламия. Рабыня странного демона
— Сколько?
Ну вот, еще один покупатель, уже не то пятый, не то седьмой, подумала я безразлично, даже не посмотрев на возможного хозяина.
Продавец выставил за меня явно завышенную цену, и большинство потенциальных покупателей уходили дальше по ряду после небольшого торга. Даже сбив цену на треть, получалось слишком дорого, так что они шли смотреть что подешевле. А товара тут хватало на любой вкус, причем даже в буквальном смысле слова.
Хм, этот покупатель оказался более настойчивым. Собирает коллекцию и ему для полноты не хватает особи моей расы? — подумала я, мазнув взглядом по уже приобретенным им экземплярам.
Я посмотрела на потенциального господина. Очень уж азартно идет торг.
Еще раз "хм". Странный он какой-то... А вот в чем странность, непонятно. Сильный лорд демонов, это видно по мощной ауре... но на "вкус" она какая-то другая. Впрочем, разница невелика, мало ли какая энергетика может быть у демонов? Демоны, они и есть демоны...
А вот что действительно странно, так это его свободно разгуливающая рабыня. Она без печати подчинения и блокировки магических возможностей, а значит, может свободно оперировать магией. Впрочем, тому тоже имеется объяснение. Все же она из расы дроу, а они те еще хаоситки, так что вполне может и добровольно служить демону. Вот и смеется вполне искренне.
Меня все же купили. Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Эта суккуб хорошо торгуется, гномам на зависть. Скинула с первоначальной цены чуть ли не три четверти. Впрочем, тут, наверное, еще сказалось, что и продавцу надоело меня держать.
— Как зовут? — спросил демон, посмотрев на меня с интересом и как-то добродушно, что меня буквально ошарашило.
Добрый демон — это все равно что холодный огонь или горячий лед.
— Шаршалунэ... господин, — ответила я, склонив голову, решив, что мне показалось, ведь все надеются на лучшее.
Он только кивнул, и я перебралась в клетку к остальным купленным им рабыням.
Демон начал торговаться за очередную рабыню, на этот раз темную гному — дварфку.
Он что, действительно скупает всех подряд?! Вот уж точно странный... Впрочем, каким бы он странным ни был, ничего хорошего ждать точно не приходится, скорее уж наоборот.
Демон с помощью суккуба после ожесточенных торгов купил еще пять рабынь, доведя наше общее число до двадцати одной и потратив, как стало ясно из их разговора, все свои карманные деньги, и мы направились прочь с рынка.
Воспользовавшись портальным устройством, мы оказались в замке-цитадели, сердце домена этого странного демона.
— Выходите.
Мы подчинились и вылезли из открытой опостылевшей тесной клетки.
— Прикройтесь пока этим...
Слуги-тифлинги подали нам простую одежду: штаны, рубахи, обувку. Последняя мне, естественно, не потребовалась. Размеры нашлись для всех, в том числе для двух огрих и троллихи, имеющих героические формы тел.
— Так, сначала разберемся с вами, но не здесь, — сказал демон, оглянувшись.
После чего нас провели непосредственно в замок. Мы поднялись на пару этажей и оказались в тронном зале. Лорд занял свое место.
На подлокотник трона уселась дроу, а суккуб уместилась у него на коленях.
— Я рекомендую начать со змейки, — показав на меня, угодливо прошептала суккуб, но так, что ее услышали все. — Видишь, она сама уже наполовину готова... снизу даже прикрываться не стала.
Дроу, нисколько не скрываясь и не опасаясь гнева хозяина, захихикала.
На что демон только закатил глаза кверху, вместо того чтобы их жестко осадить. А потом и вовсе выдал неожиданное:
— Как пожелаешь, милая, с нее, так с нее.
Я напряглась.
Дроу и суккуб, заметив мое состояние, заливисто засмеялись.
— Ладно, пошутили, и будет, — хлопнул по свободному от дроу левому подлокотнику трона в виде продолговатого черепа какой-то твари, — а то ее сейчас нервный удар хватит.
Я действительно находилась на грани.
— В общем, так, на самом деле я не демон... — сказал он.
С этими словами демон обернулся человеком, но это никого из нас не убедило. Все высшие демоны могут принимать любой облик, и чем сильнее демон, тем больше у него вторых форм. Демон понял, о чем мы подумали, поморщился и растворился в воздухе, превратившись в светящуюся сферу.
— А если так?
Вот это уже было необычно. Ни о чем подобном лично я не слышала. В энергетическую форму могут переходить только...
— Наш муж — бог! — сказала суккуб, подтверждая самые смелые предположения.
— Не демонический, а из обычного плана, — добавила дроу. — Просто у него здесь есть честно взятый на меч домен.
Я даже не знала, что и думать. Хотя чего только в жизни не бывает?! Вот только зачем мы ему понадобились?
— Ладно, ваше дело, верить или не верить, сейчас это не принципиально, — устало сказал не то демон, не то человек, не то бог. — У меня к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Из-за того, что последняя фраза прозвучала как-то слишком зловеще, он поправился:
— В том смысле, что оно вам очень понравится, а не потому, что в случае отказа будет плохо. Итак, скоро я переправлю вас отсюда в свой мир, где сниму демонические печати подчинения и блокировки магических способностей, и вы получите полную личную свободу.
Вот эта информация вызвала у нас некоторое оживление. Нам всем очень в это захотелось поверить. Но, как известно, ничто не дается бесплатно. Даже богами. Все требует возмещения. В конце концов, он потратился на наш выкуп...
— Да-да, я не вру. Почти все, кроме ламии, в той или иной степени смогут устроиться в мире Даронар как дома, ибо у нас имеются аналогичные или близкие расы. Это если вы захотите жить среди своих соплеменников. Хотя у снежной эльфы и дварфки могут возникнуть трудности, так как данных рас у нас нет, и не факт, что наши гномы и эльфы примут их к себе как равных, особенно дварфку.
Темная гнома только фыркнула. Как видно, она и сама не захотела бы жить среди гномов.
Снежная эльфа хоть и держала на лице маску бесстрастия, судя по эманациям, тоже не горела желанием вливаться в общество лесных эльфов.
— Но есть государство полукровок, где можно достичь достойного положения благодаря своим знаниям, силе и умениям, — продолжал демон-бог. — Я уже молчу о том, что вы можете податься в королевства людей, хоть и не советую — к инородцам у людей отношение сложное.
Ну, это почти везде так, подумала я.
— Впрочем, если не захотите воспользоваться ни одним из перечисленных вариантов, то держать никого не стану. Если знаете адрес своего родного мира и желаете туда попасть — дом есть дом, тут я вас понимаю как никто другой, — то со временем я смогу это устроить. А если не знаете, то... мы поищем своими методами, ведь те, кто вас из дома умыкнул, адреса ваших миров точно знают. Но пока суд да дело, я буду рад, если вы в качестве благодарности и платы отработаете наши издержки... О, ничего такого! — улыбнулся с виду человек, увидев как несколько его... гостей нахмурились. — Просто обучите моих одаренных своей магии. Ведь большинство из вас — сильные магини, не так ли? Думаю, это будет вполне справедливо.
Я согласилась. Это действительно будет не сильно обременительно, если, конечно, все сказанное правда. Ах, как я надеюсь, что это так!
