Кассия шла по коридору, довольно улыбаясь. Про себя. Все прошло как надо. Идеально.
* * *
'Истец' вальяжно дрейфовал в пространстве Кореллии, так же как и остальная Эскадра Смерти и Алая эскадра. Корабли блокировали Кореллианский торговый путь и Кореллианскую трассу, зависнув над Дуро, Фрозом, Джумусом и Селонией, образовав вокруг Кореллии своеобразную клетку. Командующий Алой эскадрой адмирал Джозеф Гранджер подошел к исполнению приказа о блокировании пространства творчески, разместив корабли таким образом, чтобы Кореллия была окружена на три четверти, а оставшееся перекрыла Эскадра Смерти, взяв на себя самый трудный для охвата, но в тоже время многообещающий кусок.
Сделано это было после совещания с Вейдером. Закованный в доспех ситх выглядел странно задумчивым, наворачивая круги вокруг тактического стола и постоянно меняя предполагаемые точки выхода кораблей из гипера. Что-то ему не нравилось, адмиралу казалось, что Лорд и сам не знает, что именно его беспокоит и раздражает.
В конце концов мужчина замер минут на десять, за которые Гранджер успел решить, что тот попросту заснул стоя, благо шлем все скроет, и заскучать. Однако вскоре ситх активизировался. Он подошел к столу, окинул многомерную карту задумчивым взглядом, ясно ощутимым, невзирая на маску, после чего принялся расставлять значки, перекраивая предварительный план, обсуждавшийся до этого.
Адмирал подошел ближе, рассматривая получившееся. Ловушка выглядела странно, Джозеф начал уточнять спорные моменты, особенно его заинтересовало, почему Эскадра Смерти расположилась почти в одной плоскости, тогда как корабли Алой изобразили практически куб.
— Гарм сейчас затаился примерно здесь, — палец в черной коже ткнул в метку, над которой сияла надпись 'Селония'. — По отчетам СИБ и наблюдениям патрульных, принадлежащие ему корветы пару раз замечали в этих краях. Однако последняя схватка сильно проредила его флотилию, кроме того, крупный корабль — это риск быть замеченным. Он постарается проскользнуть на истребителе. Возможно — на небольшой яхте, модифицированной, Иссард зафиксировала факт покупки такой.
— То есть корветы — для отвлечения внимания, — задумался адмирал, до которого уже доходили слухи о том, что возможно его повышение до звания гранд-адмирала в ближайшие несколько лет. Это грело самомнение, которое и так не страдало от отсутствия мотивирующих мыслей. — Затем прорыв, даже, скорее всего, несколько. Фальшивые и один настоящий. Но кого...
— Контрабандистов, — хмыкнул Вейдер. — А также остальное мясо, кого не жалко. Развел всякую дрянь, а теперь... А!
Ситх брезгливо дернул рукой, прохаживаясь вдоль стола. Джозеф задумчиво смотрел на карту, стараясь не пялиться на необычайно оживленного Главнокомандующего. С момента их последней встречи на параде в День Империи Темный Лорд изменился необычайно. И дело было даже не в том, что ситх стал ниже ростом, это опытный военный отметил сразу. Мужчина чувствовался каким-то более... живым — офицеры не могли даже подобрать определение. Движения приобрели плавность, появилась легкость.
— Хорошо. План намечен, перейдем к частностям, — в густом голосе ситха, рассматривающего голограммы, чувствовалось хищное предвкушение. Адмирала передернуло. На месте Гарма он бы предпочел покончить жизнь самоубийством, а не пытаться идти на прорыв с риском попасться.
* * *
— Итак, господин Фей'лия, чем вы меня порадуете? — прозрачные, напоминающие тающий лед глаза смотрели холодно и безэмоционально. Судя по всему, их обладателю было плевать на стоящего перед ним сенатора, Наследник спрашивал для галочки, а не потому, что ему было интересно. Такое резкое изменение в его поведении выбило ботана из колеи.
— Сенатор? — скучающий голос шевелил шерсть на загривке и заставлял рефлекторно когтить воздух. Еле заметно, но все же...
— Ваше императорское высочество, — Борск взял себя в руки, демонстрируя всем своим видом, полным раскаяния, как он сокрушается о том, что вызвал неудовольствие Наследника. — Служба Безопасности проверила всех причастных к этому прискорбному инциденту, нами были обнаружены преступные элементы, посмевшие покуситься на...
Лицо Наследника выражало только равнодушное внимание. И больше ничего. Сегодня подросток был одет в лучших традициях императорского двора: длинное черное многослойное одеяние с золотым шитьем, странными узорами на рукавах и воротнике. Из-под широкого подола выглядывали носки сапог. На правой руке, на большом пальце, чернело широкое металлическое кольцо с золотой гравировкой, складывающейся в какую-то надпись, что отметил отличающийся — как и все ботаны — острым зрением сенатор.
Скайуокер расположился в массивном кресле, возле него, слева, стоял одетый в строгий костюм Марек, в данный момент изображающий статую. Подросток молчал, скрестив руки на груди и сверля ботана тяжелым взглядом. В голове Борска закрутились мысли о том, что вся эта сцена слишком похожа на то, что можно наблюдать во время императорских приемов, однако озвучить их ботан не решился, если честно, в первое мгновение его пробрало до дрожи.
Сенатор плавно и не торопясь излагал тщательно отредактированную и вычитанную еще вчера речь, повествуя о тяжелых поисках, борьбе с преступниками и самоотверженности агентов, поймавших наглецов на горячем.
— Таким образом, Ваше императорское высочество, — ботан почти мурлыкал, пытаясь вербально воздействовать на скульптурную композицию за столом, ведь недаром их расу сравнивают с фелинксами, а их урчание успокаивает, это всем известно, — мы, как добропорядочные разумные, передаем в руки правосудия преступивших закон...
Люк слушал, контролируя каждое свое движение. Снова смена поведения, снова противник выбит из колеи. Его усилия явно оценили по достоинству: вон как в первые секунды Борска корежило. Это хорошо. Пусть наглый сенатор, под шумок избавившийся от политических врагов и конкурентов, считает себя самым умным и ушлым. Мако прочитал все отчеты, не упустив ни единой буковки, присутствовал на допросах, сам спустился на Ботавуи, погулял по улицам, покушал в паре кантин и нескольких дорогих заведениях. Расходы были немалыми... Зато и сведения, что притащил явно бывший курсант (отпускать Спирса назад в Академию Люк был твердо не намерен), того стоили. А вкупе с предоставленными ведомством Иссарда данными такая картина складывалась... Красота.
— Преступники уже на борту, их судьбы отныне в ваших руках, — склонил мохнатую голову ботан, чья длинная морда выражала смирение перед судьбой в лице Скайуокера.
— Славно, славно, — равнодушно уронил Люк, шевельнув пальцами правой руки. Блеснула надпись на кольце. Со стола взлетел датапад, зависнув в воздухе. Борск напрягся. — Я очень рад, сенатор, что вы проявили готовность к сотрудничеству и пошли навстречу расследованию. Это вам зачтется.
Ботан моргнул. Последняя фраза ему совершенно не понравилась, звучала она... двусмысленно.
— Вот только мне сообщили одну неприятную вещь... — холодный голос изменился, в нем зазвучало предвкушение, знать бы еще, чего именно.
— Какую, Ваше императорское высочество? — подал голос сенатор, видя, что подросток не желает что-либо пояснять.
— Какую? Крайне неприятную для вас, сенатор. Полюбуйтесь.
Датапад завис перед Борском, и сенатор подхватил его рукой.
— Читайте, что же вы, сенатор, — неожиданно оскалился Люк. — Это ведь вас касается.
Фей'лия вчитался в прыгающие перед глазами строчки отчета СИБ, судя по маркировке в углу экрана, и неожиданно почувствовал, что ему не хватает воздуха.
— Что скажете, господин сенатор? — голубые глаза стремительно желтели.
— Это... — пролепетал ботан, пытаясь унять непроизвольную дрожь, — это клевета. Ваше императорское высочество! Это поклеп! Враги пытаются опорочить мое честное имя...
Последние слова сенатор практически прошептал. Шерсть встопорщилась, превратив Борска в меховой ком, уши дергались, усы-вибриссы, наследие далеких предков, встали торчком. Когти бессильно скребли по прочному корпусу планшета.
— Враги... — с явным удовольствием произнес Люк, растягивая губы в леденящей улыбке. — Случайно не те самые, которых вы отправили в морг с помощью наёмников? Или, быть может, те, что сейчас находятся в тюремном отсеке? Заботливо отобранные... Впрочем, нет. Не случайно, а очень даже целенаправленно. Не так ли, сенатор?
Борск оцепенел. Сенатор судорожно сглатывал, трясясь все сильнее.
— Что же вы, сенатор, — голос Наследника раскаленным металлом прожигал разум, — скажите хоть что-то!
Ботан рухнул на колени. Выпавший из рук планшет звякнул об пол, сенатор заскулил и пополз вперед, путаясь в полах роскошного одеяния, что-то невнятно восклицая и заливаясь слезами. У Галена, пытающегося невозмутимо наблюдать, как и было уговорено с Люком, брови поползли на лоб. Скайуокер брезгливо скривил губы, когда ботан прополз вокруг стола и попытался облобызать его сапог.
Подросток недовольно отдернул ногу. Придавленный Силой, сенатор рыдал, завывая, и все тянул к нему когтистые руки. Судя по всему, Борск... сломался. Люк поморщился: легкая Аура Ужаса, так, слегка, а у этого фелинкса-переростка натуральная истерика. Странно, вроде ботан — крепкий орешек, другие в Сенате не выживают. Или это он надавил слишком сильно?
Скайуокер на минуту задумался, не обращая на происходящее никакого внимания. Рассмотрев проблему, парень пришел к выводу, что давил не слишком сильно, просто Борск дошел до ручки, а отчет СИБ, зафиксировавший поползновения сенатора, как главы группы по добыче информации, взломавшей базу данных Инквизитория, стал последней каплей. Впрочем, все идет как надо.
Цинично хмыкнув, Люк отпустил ботана, и тот вновь целенаправленно пополз к ногам парня, явно готовясь целовать мантию и облизывать сапоги. Раскаяния подросток не чувствовал — сенатор получил то, что заслуживал. Подчиненные лично ему специалисты не просто влезли в базы данных, ухитрившись обойти защиту, но и похитили крайне важные данные.
Очень много данных.
Последствия уже были. То, что уровень паранойи имперских 'ледорубов' повысился, это хорошо, но то, что пострадало несколько агентов СИБ, это уже плохо. Кроме того, час назад пришло сообщение от Тремейна: обнаружились следы проникновения в базы с данными по слугам, работающим во дворце. А вот это уже подрыв государства. Иссарды объединились с Верховным Инквизитором, потянули за ниточки, начали рыть... Допросы пошли по второму кругу, и их уровень вырос.
Тремейн тряс подведомственное ему подразделение со страшной силой, нашли 'спящего' агента, причем было истинным чудом, что его вообще смогли обнаружить. Палпатин направил в помощь инквизиторам Слай Мур: умбаранка была очень талантливой одаренной со склонностью к ментальным дисциплинам.
Сам Люк, прочитав отчеты, которые направили и ему, молниеносно пришел в полную боевую готовность. Он чувствовал, что их еще ждут сюрпризы. Хотя все свидетельствовало о том, что 'ледорубы' искали сведения о личных проектах Палпатина, тот факт, что заодно зацепили и базы данных Инквизитория, внушал тревогу.
А еще Люку не нравилось поведение Андедду. Описав свои ощущения Призраку древнего Лорда, Скайуокер удостоился хмурого взгляда и слов, что есть в этом нечто знакомое. Но что именно, Андедду так сходу не припоминает.
Может и так, а может и врет обитатель голокрона, давно по мозгам не получал, пакостник. Дарт свое поражение не забыл, и забывать и спускать это на тормозах не собирался. Любое общение с ним было балансированием на грани и испытанием не только для нервов.
Сенатор отчаянно заскулил, и Люк отвлекся от мыслей, недовольно глянув на источник раздражения.
— Борск Фей'лия... — холодный голос оборвал вопли ботана. — Скажите, вы понимаете, что такое 'преступление первого уровня'? И какое за него полагается наказание?
Борск захрипел, в ужасе выкатив глаза, и упал навзничь. Люк встал, брезгливо ткнул носком сапога еле дышащее тело.
— Дамин?
— Да, милорд? — подошедший адъютант не удостоил упавшего в обморок ботана даже взглядом.
— Запись отправьте по всем адресам.
— Конечно, милорд.
— Пригласите Спирса, будьте так добры. Сенатора в тюремный отсек, в карцер. Тут ему не курорт. И обед через полчаса.
— Конечно, милорд, — мужчина коротко кивнул и вышел из кабинета. Тут же появились коммандос и выволокли бесчувственного ботана, под задумчивыми взглядами подростков.
— Повезет мохнатику, если он в камере сам окочурится.
— Это прогноз или пожелание? — улыбнулся Люк. Гален неопределенно пожал плечами:
— Пятьдесят на пятьдесят.
Скайуокер рассмеялся:
— Прекрасный ответ.
Марек хмыкнул. Фраза была вполне в стиле Люка, тот сам так любил выражаться, да и отношение Галена к происходящему она тоже хорошо отражала. Борску действительно повезет, если он окочурится в карцере. Жестокое чувство юмора Императора... Да и его Наследника тоже. Сейчас судьба сенатора была полностью в руках последнего, как ни странно.
Палпатин дал указание лишить Борска влияния. Политическая смерть. Простая задача с двумя возможными решениями: убить или облить грязью так, чтоб не отмылся. Люцифер с поставленной задачей с блеском справился, поначалу решив казнить наглеца, но после долгих размышлений и медитаций неожиданно изменил решение. Паскудно улыбаясь, подросток в деталях объяснил Галену, что нужно сделать, и Марек долго переваривал замысел будущего повелителя Империи: после того, как запись последней 'беседы' Наследника с Борском уйдет на Ботавуи, а также в Сенат, причем сразу же его политическим оппонентам, господину Фей'лия можно забыть о политической карьере.
Такое унижение, добровольное к тому же (про Ауру Ужаса посторонним знать ни к чему), ему никогда не забудут. Да, сенаторы и сами могут много чего отчебучить, вот только главный принцип в этой среде — 'Не попадайся'. Слухи и догадки — это одно, а вещественные доказательства — совершенно другое. Его ничто не спасет.
И теперь все зависит от того, что решит сам Борск. Или он благополучно путешествует на Корускант, где его ждет публичная казнь, или он сдохнет сам, ведь сенатора специально не переодели в тюремную робу, предупредительно оставив узнику роскошный наряд с уймой шнурков, ремней и лент.
Все решилось через два дня, когда Люк полностью закончил дела на Ботавуи, заботливо обронив на встрече с преемником Борска пару намекающих фраз. Парень вернулся на корабль аккурат к обеду. Избранное общество как раз дегустировало суп из каких-то морских редкостей, когда Люк и Гален одновременно замерли на секунду, а потом переглянулись. На губах Скайуокера расцвела нехорошая улыбка, от которой сидящего напротив Тиаана пробила дрожь.
— Правильное решение, — голубые глаза на миг налились янтарем. — И своевременное. Адмирал...
— Милорд? — отложил ложку мужчина.
— После обеда отошлите на Ботавуи тело сенатора. Нечего морг захламлять. Да вы кушайте, — хмыкнул подросток, взглядом утихомиривая адмирала, порывавшегося тут же вскочить и исполнять. — Суп просто восхитителен, а сенатор уже все равно никуда не торопится.
