— Хорошая работа, малец, — слабо вздохнул Чёрный Меч, опуская голову обратно на землю. — Твои рефлексы...
Однако прежде чем он смог завершить предложение щупальце разделилось на две части в пригвождённом к дереву месте и освободилось от меча.
Фалес запаниковал.
"Дерьмо".
— Берегись! — воскликнул Чёрный Меч.
На этот раз Фалес не смог среагировать вовремя. Он был схвачен прыгнувшим на него щупальцем.
Щупальце обхватило его левую ногу, талию, грудь и голову. Оно закрыло его глаза, полностью ослепив его.
— Нет! — завизжала Маленькая Негодница.
Фалес задрожал. Он чувствовал липкость, теплоту и постоянные сокращения...
С другой стороны он чувствовал себя странно комфортно, пока скользкий, влажный, тёплый круглый объект скользил по его щеке, в конечном итоге остановившись между его бровями. После этого круглый объект начал дрожать, словно желая передать ему какое-то сообщение.
Пребывающий в полубессознательном состоянии Фалес задумался.
"Это ощущение... так чувствует себя палец, приложенный к дрожащему веку..."
Эта мысль заставила его вздрогнуть. Он знал, чем был влажный, тёплый и круглый предмет, массировавший его переносицу.
Это был чей-то... глаз.
"Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт!"
Фалеса затопила волна тошноты, моментально выводя его из галлюцинаций.
Переполненный ужасом и отвращением, он отчаянно взмахнул правой рукой, которую не успело связать щупальце, пытаясь освободиться.
Щупальце усилило хватку.
Фалес предпринял тщетную попытку ослабить его давление. Его дыхание замедлилось, а зрение размылось.
В его уши проникали голоса Маленькой Негодницы и Чёрного Меча, но они звучали нереально.
И... глаз... начал ещё быстрее дрожать?
"Чёрт!"
Его сердцебиение ускорилось. Фалес чувствовал, как по венам быстро течёт кровь. Его снова душили, в результате чего он стал медленно терять сознание.
"Что мне делать?!" — всплыла мысль в его голове. "Точно! У меня ещё есть..."
Фалес протянул правую руку к поясу, на которой висел подаренный ему Джалой кинжал ДШ.
"Кинжал... кинжал!"
Однако прикоснувшись к поясу, он ощутил лишь тепло и слизь. Щупальце обернулось вокруг его талии.
В этот момент Фалес ощутил холод в сердце. Волна отчаяния наполнила его грудь.
"Дерьмо. Что мне делать?"
Его правая рука ощупывала талию, но ничего не находила.
"Что мне делать?!"
В этот момент какой-то острый объект порезал его руку, которой он шарил по сторонам. Укол боли вернул ему крохи сознания. Собрав всю оставшуюся силу, Фалес крепко схватился за похожий на палку объект и направил его к своей голове.
Именно так произошла случайность.
Когда Фалес поднял странный объект, волны тепла прошлись по его телу — рождаясь в сердце, они направились в его правую руку.
Проходя по телу, они поджигали всю его сущность.
Фалес ощутил боль, жар и судороги по всему телу, в каждом его уголке, в каждой ткани и каждой клетке!
Он стал слышать воображаемые звуки. Сперва это был звук прохождения крови по артериям и венам, но потом звук распался на множество других звуков — приливные волны, извержение вулкана и даже шторм.
Фалес открыл рот, желая закричать, но не смог этого сделать. Он лишь ощутил мерзкий солёный вкус щупалец, а также какой-то отвратительный орган неизвестной части тела человека, проникший в его рот.
Тем не менее, сейчас ему было не до того, чтобы испытывать отвращение от обернувшегося вокруг отвратительного щупальца — он лишь ощущал обжигающее чувство по всему телу.
В следующую секунду он ощутил дрожь — давление вокруг его тела ослабло; к нему также начало возвращаться зрение.
Фалес впустил в лёгкие воздух. Он больше не чувствовал тяжести на груди и лице. Щупальце отпустило его, тихо соскальзывая с его тела.
В этот момент обжигающее ощущение внутри его груди стало медленно затихать.
Тяжело дышащий Фалес постарался принять сидячее положение, сумев выжить после угрожающего жизни происшествия.
Сделав это, он заметил две пары удивлённых глаз.
Чёрный Меч и Маленькая Негодница смотрели на него с широко раскрытыми ртами, словно только что увидели что-то шокирующее.
Фалес был озадачен, но он быстро понял, что они смотрят не на него. Он посмотрел на свою правую руку и прищурился.
Его правая рука сжимала оружие, при помощи которого его спас Чёрный Меч ранее — маленький красный меч. Сейчас кончик меча светился ослепительным красным светом.
— Это...
Фалес недоумённо уставился на маленький красный меч. Его взгляд был направлен на изначально тусклый и лишённый блеска кончик меча. Красное свечение слегка потускнело, потом разгорелось, в итоге принимая цвет клинка. Казалось, словно он был возбуждён.
Это была не единственная ненормальность.
Часть щупальца, вступившего в контакт с маленьким красным мечом, стала меняться.
Фалес уже видел раньше подобную картину в берёзовом лесу, когда Цветок Крепости сражалась с Кровавым Мистиком.
Лежащее на нём щупальце начало темнеть и высыхать, в итоге превращаясь в пепел — словно встретившись со своим природным врагом.
В конечном итоге на Фалесе остался лежать лишь слой чёрного пепла.
— Что ты сделал? — Нахмурившись, Чёрный Меч уставился на маленький красный меч. — Неужели это легендарное...
Маленькая Негодница в замешательстве моргнула глазами.
Прежде чем Фалес смог среагировать, его уши наполнились гулким звуком, похожим на шум приливных волн.
*Вууш...*
Звук звучал так, словно пришёл откуда-то издалека. Спустя мгновение шум океанских волн превратился в тихий шёпот.
— Меня...
Фалес задрожал от страха.
Подняв взгляд, он посмотрел на Чёрного Меча и Маленькую Негодницу, уставившихся на него.
Те переводили полные недоумения взгляды с его лица на меч в его руке, явно не слыша никакого голоса.
Это была весьма... знакомая сцена.
Фалес в панике осмотрелся по сторонам, но не смог ничего увидеть помимо руин, ночного неба и сияющего маленького меча.
"Что это? Что происходит?"
Фалес с сомнением посмотрел на меч в своей руке. Он уже собрался что-то сказать, когда шёпот стал более отчётливым. Слова начали складываться в предложения.
— Меня зовут...
Казалось, словно голос принадлежит старику, говорящему через толстый слой деревянных досок.
Фалес не мог понять, на каком языке говорит голос, но слова ему были понятны.
— Меня зовут... Клинок Очищения.
Фалес с отвисшей челюстью посмотрел на сияющий меч в руке.
"Клинок... Клинок Очищения?"
Фалес был ошеломлён, но не это шокировало его сильнее всего.
Посреди громового рёва приливных волн, голос произнёс последнее предложение.
— Это было так давно, — медленно прошептал голос, — мой... кровный брат.
Фалес задрожал.
"Кровный... бб-брат?"
Спустя мгновение голос вместе с окутывающим меч сиянием исчезли.
Холодный снег продолжал падать на землю, словно ничего не произошло. Ничего не изменилось, кроме одного: раньше кончик меча имел ржавый красный цвет, теперь же он был окрашен в ярко красный цвет, словно только что погрузился в свежую кровь.
Под ночным небом озадаченная троица посмотрела друг на друга. Каждый из них имел различное выражение лица.
Глава 175 Правда о Ликвидации.
Город Драконьих Oблаков. Пeресечение Округа Брони и Округа Щита.
Cо стороны Округа Щита раздался громкий рёв, сопровождаемый едва заметными вибрациями.
— Мы должны уйти вместе с жителями.
Доблестная мечница с чёрными волосами стояла на одной стороне дороги. Она была облачена в лёгкую броню и пару толстых чёрных перчаток. Нахмурившись, она посмотрела на высокую фигуру перед собой.
— Мы не должны ввязываться в дела, которые нас не касаются. Эта ситуация не затрагивает наши принципы, чтобы мы втягивали себя в неприятности.
Tем не менее, человек напротив не обратил внимания на её слова. Bперив взгляд в Округ Щита, он смотрел на массивного хищного кроваво-красного монстра.
— Из-за этого Pафаэль сказал нам уйти? — Kоэн встревожено поджал губы. Его брови то сходились к переносице, то поднимались вверх. — Это дело рук Королевской Секретной Разведки? Ты слышала, что говорят местные жители? Это существо Килика, легендарная гидра. — Крепко стиснув кулаки, Коэн произнёс недовольно. — Там находится одно из бедствий, Мистик.... легенда, о которой мы читали лишь в семейных записях.
"Рафаэль..."
Посмотрев на руины Округа Щита, дыхание Коэна ускорилось.
"Это ты сделал? Ты всё спланировал?"
Миранда со сложным выражением лица посмотрела на своего напарника.
— Дисциплинарные офицеры не без причины эвакуировали людей. Ты не должен об этом переживать. Драконьи Облака наверняка обладают знаниями, как противостоять бедствиям. — Увидев, как гидра взмахивает гигантским щупальцем, Миранда вздохнула и покачала головой. — Кроме того, что бы Рафаэль ни сделал или собирается сделать, мы не можем в это вмешиваться.
Коэн продолжал смотреть на гидру. Его светлые волосы покрывал снег, но он этого не замечал.
— Это Округ Щита, здесь живёт Большой Кожаный Ремень. Мы даже сидели в его маленьком доме недавно. Тот человек, сражавшийся против орков, бывший часовой ледника, помнишь его? — Прислушиваясь к звукам разрушений, глаза Коэна наполнились печалью. — Он и его дочь.
Миранда промолчала, лишь слегка опустив взгляд.
Спустя какое-то время она тихо произнесла:
— Мы ничего не можем сделать.
Коэн ничего ей не ответил.
Вибрации усилились — гидра Килика ещё сильнее разбушевалась.
— Знаешь, что самое ироничное? — спустя секунду безэмоционально произнёс Коэн. — В тот день, когда мы... ты, я и Рафаэль стали "Семенами", мастер Шао стоял на вершине гигантской статуи и произносил речь...
После этих слов Миранда подсознательно положила руку на рукоять меча.
— Миссия Башни Искоренения заключается в сохранении чистейшей и сильнейшей искры во имя человечества. — Наблюдая за буйствующей гидрой, Коэн спокойно продолжил. — Передавать Силу Искоренения, вместе с духом и целями наших предков. — Взгляд Коэна был наполнен сложными эмоциями. — И всегда быть бдительными и готовыми к действию. В день возвращения тех созданий Мечи Искоренения снова покинут свои ножны.
Миранда подняла голову и посмотрела на ужасающую гидру, слегка сжимая зубы.
— Независимо от расы, места рождения и преемственности, мы возродим миссию наших предков и воссоздадим славу "Охотников на Бедствий". В темнейшие моменты последних дней человечества, на самом адском поле боя; вооружённые мечами и надеждой, мы будем сражаться не жалея своих жизней. Мы устремимся к практически неуязвимым бедствиям. Это первая и последняя миссия Башни Искоренения. Как Семя, на которое возлагали большие надежды, Рафаэль... — Коэн вздохнул. — Он привёл бедствие...
— Прекрати свои бессмысленные и необоснованные спекуляции, — холодно оборвала его Миранда. — Мы не знаем, что сделал Рафаэль и Секретная Разведка... Вполне возможно, Секретная Разведка имеет важные политические основания. Возможно, если бы они этого не сделали, то гидра бы появилась в Вечной Звезде вместо Драконьих Облаков.
Коэн фыркнул.
— Политика? — Офицер полиции разочаровано покачал головой. — Башня Искоренения передаёт свои навыки с целью защиты человечества. Она выше политики. Это самое похвальное качество... Какие бы плохие отношения не были между Башней Искоренения и Созвездием, она никогда не отвергала студентов из Созвездия. Однако мы используем сокровища человечества, передаваемые из поколения в поколение в течение тысячи лет, чтобы убивать друг друга. — Коэн опустил голову. Его голос был низким и глубоким. — Все мечники гордятся своим обучением в Башне Искоренения, но, сколько Мечников Искоренения погибли за шестьсот лет от рук бедствий во время защиты человечества? С другой стороны, сколько людей были убиты стилями мечей и Силами Искоренения, передаваемыми в башне?
Миранда осталась невозмутима. Тем не менее, её голос звучал немного неестественно.
— Не все ученики могут избежать ограничений политики. Не все ученики разделяют цели и стремления Башни Искоренения.
— Но... Рафаэль? — Коэн громко вздохнул. — С его возможностями... По сравнению с нами, это он должен передавать все эти вещи, не так ли?
Миранда молча на него посмотрела.
Спустя несколько секунд мечница опустила взгляд и мягко хмыкнула.
— Коэн, — посмотрев на резко обернувшегося Коэна, Миранда улыбнулась. — Тебе кто-нибудь говорил, что... ты не подходишь для роли сюзерена или даже дворянина? — Мечница блеснула многозначительной улыбкой. — Наследник Холма Валла, добрый идеалист?
После этих слов Коэн застыл и вытаращился на Миранду.
Опустив голову, он посмотрел на крышу под ногами.
В его глазах плескалась опустошённость и одиночество.
На этот раз он очень долго ничего не говорил.
Наконец, офицер полиции тихо произнёс:
— Я знаю. С детства меня учили понимать эти вещи... Я знаю, что не смогу стать хорошим сюзереном. — Хотя Коэн произносил слова спокойным голосом, у Миранды по какой-то причине заболело сердце.
Она ничего не сказала.
В этот момент они подняли головы, словно что-то почувствовав.
В следующее мгновение они бдительно спрыгнули с крыши и проворно спрятались за стеной.
Через минуту по эвакуированной улице пробежали два человека.
Одна пара следов была странной, словно их владелец бежал по земле шаркающей походкой. Вторая пара следов выглядела вполне обычно.
"Их движения нестабильны. Кажется, они оба ранены..." — подумала в темноте Миранда.
— Я думаю, мы должны пойти в Округ Щита, чтобы его найти... несмотря на эти штуки там.... — Один из голосов звучал молодо и нетерпеливо. Казалось, словно он был сильно недоволен другим человеком. — Ты можешь что-то сказать..? А, точно, я забыл... Но ты хотя бы можешь как-то отреагировать? Боже, не показывай жесты, которые я не могу понять!
"Подождите".
Миранда застыла, отчётливо рассмотрев двух людей.
В следующее мгновение к удивлению Коэна она вышла из укрытия и остановилась перед двумя мужчинами!
Всполошившись, те перестали бежать и встали в оборонительные стойки.
Тем не менее, их враждебность быстро развеялась.
— Ты... в тот день ты была рядом с леди Сасере... — Слуга Фалеса, Виа Касо, уставился на мечницу, положив руку на рукоять сабли. Его глаза расширились от удивления. — Мисс Миранда из Крепости Сломленного Дракона! Почему вы здесь? — шокировано произнёс он.
— Это длинная история... Что насчёт вас двоих? — нахмурилась Миранда. — Кого вы ищете? Это как-то связано с бедствием?
— Эм... — Заколебавшись, Виа повернул голову.
"Она из семьи Арунде... Более того, она наследница эрцгерцога северных территорий, который предпринял попытку узурпировать трон. Исчезновение принца..."
Однако в следующее мгновение Виа нахмурился. Он заметил странное выражение на лице Миранды.
Почувствовав давление, они одновременно обернулись.
Носящий полумаску мужчина с серебряными протезами задрожал.
