"По сути, это гигантский, убивающий город лазерный луч", — сказал я, изо всех сил стараясь не слышать сарказм в голосе. "Это дорого, у него огромная зона воздействия, и это очень, очень заметно. Если первый удар не последний,второго шанса у меня не будет ".

Либо потому, что я бы зашел слишком далеко, либо потому, что Левиафан просто отказался дать мне возможность использовать его во второй раз. У него было несколько способов сделать это, от простого избегания моей прямой видимости до создания как можно большего количества препятствий между нами.

Даже ради шанса убить Левиафана я бы не стал убивать того, кого он при этом использовал в качестве живого щита.

"Убийство города?" он спросил.

"Он используется для уничтожения целых замков, укреплений и всего остального за один раз. То, что осталось, определенно было бы недостаточно большим, чтобы называться городом ".

"Следовательно, почему вы ни в коем случае не будете использовать его в городе", — сказал мне Пиггот. В ее тоне было что-то строгое, похожее на выговор. "Или что-нибудь подобное , если на то пошло".

"Я не планировал этого", — сказал я. "Идея заключалась в том, чтобы использовать его только тогда, когда на моем пути были только Левиафан и много открытого моря".

"Экологические последствия мгновенного испарения такого количества морской воды", — начал Армсмастер.

"Могут беспокоиться о том, станут ли они проблемой и когда, — перебил его Пиггот, — после того, как Левиафан будет либо отброшен, либо — и я не могу поверить, что меня это действительно интересует — устранен ".

"Я попросил у моей силы героев, которые могли бы убить Endbringer", — сказал я ей немного защищаясь.

"И твоя сила не более непогрешима, чем ты" , — возразил Пиггот. "Доверяя любой ответ вы получите от него , чтобы быть совершенным, прямо скажу, ловушка далеко слишком много накидок попадают в."

Я молчал, потому что она была права; Тот факт, что мой пассажир ответил мне небольшим набором героев, не означал, что эти герои были абсолютно способны делать то, что я просил, несмотря ни на что.

Условно , конечно. Но я не уточнил условий, когда спросил.

"Итак, — продолжил Пиггот, направляя объект обратно, — основной план — это защитный барьер, который, как мы надеемся , должен помешать Левиафану даже приблизиться к городу. Вы до сих пор не объяснили , почему это нуждается в этом ".

Она демонстративно тряхнула кулоном.

Я поморщился.

"... Благородный Фантазм — и, следовательно, имитирующее его заклинание — черпает силу из сердца владельца. Мм, метафорическое сердце, то есть. Чем сильнее и устойчивее его... решимость — лучшее слово, которое у меня есть, тем сильнее барьер. "

Оба бровей Piggot выросли. "Ты что, насоришь?" было написано у нее на лице.

"Полагаю, я слышала более нелепые условия для работы сил", — признала она. "Очень хорошо. А также?"

"Я... не Галахад", — признал я. "У меня нет его... уверенности и ясности ума. Даже с установкой — гм, когда я использую всю его силу, я имею в виду — я недостаточно уверен, чтобы ... "

Что я бы не дрогнул. Что у меня не будет ни минуты сомнения, что все это рухнет. В любой другой раз... Может быть. Но я все еще пытался провести грань между мной и Хепри, и я не знал, что могу иметь абсолютную уверенность, необходимую, когда моя голова все еще не была полностью прямой.

"Итак, я сделал это, — продолжил я, указывая на кулон, — и собирался сделать несколько других, чтобы барьер не полагался на сердце одного человека, а мог черпать силу у нескольких".

"Разделение бремени с целью повышения эффективности и действенности", — с чем-то вроде одобрения отметил Armsmaster.

"Это было лучшее решение, которое я мог придумать", — сказал я.

"А сколько из них вы намеревались сделать?" — спросил Пиггот.

"По крайней мере, пять", — сказал я ей. "Но не больше семи".

Ее глаза сузились. Я почти мог видеть, как в ее голове крутятся винтики, подозрения, которые просачиваются в ее мозгу.

"Палаты", — обвинила она.

"Я думал об этом, — признался я, — но нет".

Потому что еще до разговора, который я услышал вчера вечером, я осознал некоторые проблемы, связанные с этой идеей. Самая большая проблема заключалась в том, что они были подростками, а подростки были... печально известны своей незащищенностью. Даже если они были более зрелыми, чем средний подросток, они все равно оставались подростками, и я со временем подумал, что лучше доверить им уверенность, уверенность и душевную стойкость, необходимые для того, чтобы удерживать форму чего-то, что принимало форму на основе сила сердца.

После того разговора прошлой ночью? Кид Вин и Браубит не смогли бы этого сделать, потому что они не доверяли мне настолько, чтобы это сработало. Это только укрепило мою уверенность в том, что обереги не должны быть теми, кому я отдал эти подвески, тем, кому я доверил задачу по приведению в действие лорда Камелота.

Но проблема, которая его полностью убила? Я понял, что ни Пиггот, ни кто-либо другой, способный высказаться по этому поводу, на самом деле не позволят мне сделать это подопечным.

"По нескольким причинам, — продолжил я, — но я знал, что ты никогда не позволишь этому случиться. Так."

Пиггот фыркнул.

"Вы правильно подумали", — сказала она. "Ты имел в виду кого-нибудь еще?"

Я взглянул на Оружейника, который выпрямился, поскольку он, казалось, понял, о чем я думаю.

"Оружейник. Легенда. Александрия ". Я должен был воздержаться от добавления какого-либо ударения к ее имени; Как бы мне не хотелось это признавать, у Александрии была чертова стальная воля . "Бесстрашный. Шевалье. Может быть, мисс Милиция.

Если бы она не ненавидела меня сейчас. Я не был слеп к тому, как трудно ей было даже находиться в одной комнате со мной; даже если она не откажется прямо, любая ее неуверенность может подорвать все это.

"У меня нет большого списка", — сказал я. "Я недостаточно хорошо знаю героев Протектората, чтобы составить исчерпывающий список тех, у кого есть сила воли для выполнения этой роли".

Пиггот снова приподнял бровь.

"Не Эйдолон?"

"Я... не знаю, как его силы могут взаимодействовать с этим", — солгал я. "Он единственный другой Трамп на таком же уровне, что и я. Решил, что безопаснее не рисковать ".

Оружейник переместился, но я быстро взглянул на него, и он, нахмурившись, замолчал. Я не знала, достаточно ли он мне доверял, чтобы ничего не говорить, или он сообщит о лжи в ту минуту, когда я выйду из комнаты. Я должен был поверить, что он верил в то, что у меня были причины.

Эйдолон был единственным человеком, которого я сразу исключил из группы возможных носителей, даже не задумываясь об этом. Я даже не рассматривал его вариант, ни разу.

Потому что я все еще помнил, как он умирал. По сути, сдача. Разбитый тем, что сказал Наследник.

В конце концов, он был не единственным, кто сдался, но он был одним из наших самых сильных нападающих, с большей силой, чем почти все остальные из нас вместе взятых, и главной причиной чувствовать себя уверенно, и все, что у него было. Чтобы его уничтожить, потребовалось несколько слов. Всего пара предложений, и он полностью потерял желание сражаться.

Я не мог доверять ему держать лорда Камелота. Нет, если бы его демоны были настолько убедительны.

"Хотя я не уверен, что ваша логика верна, я не вижу проблемы в том, чтобы следовать вашему выбору", — рассуждал Пиггот. "Однако это будет абсолютно добровольно. Я также буду информировать каждого кандидата об особенностях ситуации, чтобы они могли принять обоснованное решение ".

"Это нормально, — сказал я.

Я мог бы показаться немного странным, если бы она вошла во все "волшебное" дело, но пока у меня были люди, в которых я нуждался, я не был слишком разборчивым в том, считают ли люди меня странным или нет. Я имею в виду, очевидно, что я бы предпочел, чтобы они этого не делали, но пока я действовал эффективно, смеяться могли только тролли на PHO.

"Я совершенно готов принять", — немедленно сказал Оружейник.

Пиггот не выглядел удивленным. "Значит, у вас уже есть первый волонтер. Я также не предвижу, что откажется большинство других. С другой стороны, мисс Милиция...

Я ненадолго закрыл глаза и глубоко вздохнул через ноздри. "Я понимаю."

Она нахмурилась. "Я все равно спрошу, — пообещала она, — но, учитывая инцидент с ехидной, она может не согласиться".

Чего я не ожидал.

"Имея это в виду, давайте обсудим ваш план Б", — сказала она. Она наклонилась вперед, сложив руки на столе. "Проведите меня через это".

"Геракл, Зигфрид или Гавейн, — сказал я. "Один из этих трех, чтобы поставить Левиафана на место".

"Какая конкретная причина, по которой вы выбрали эти три?"

"Это трое из моих физически сильнейших героев. Особенно с Гавейном, но есть оговорки и условия, и он утомит меня быстрее всех ".

Губы Пиггота задумчиво сморщились. "Условия?"

"Время дня и степень солнечного света", — ответил я. "У него есть Благородный Фантазм, который сводит их на нет, но его использование, вероятно, ускорит мою усталость в десять раз. Без одного из них он примерно равен двум другим ".

"И с этим?"

"Его производительность утроилась по всем параметрам. Сила, скорость, время реакции, долговечность — все ".

"Но вы думаете, что не воспользуетесь им".

Я нахмурился. "Возможно нет. Напряжение от использования его Благородного Фантазма, а также Экскалибура, особенно спина к спине, вероятно, вернет меня в постель еще на неделю ".

Без сомнения, Гавейн был одним из самых дорогих для меня героев. Доспехи солнечного света, которые он получил во время приключения с Ригомером, без сомнения, была козырной картой, поскольку позволяла ему использовать Цифру Святого в любое время и в любых условиях, но эта комбинация была столь же смертельной для меня, как и для всего, с чем я сталкивался. с этим.

Всего десять минут, чтобы использовать его, было бы похоже на то, чтобы потратить целый день на борьбу с Лунгом с Зигфридом.

"Экскалибур?"

"Часть третья плана Б", — ответил я. "Гигантский, убивающий город лазер".

Брови Пигготи взлетели к ее волосам. " Экскалибур — это благородный фантазм, стреляющий гигантским лазерным лучом?"

"Я не помню , чтобы это было частью мифа", — пробормотал Оружейник.

"И Галатин запускает волну солнечной плазмы длиной тринадцать километров", — сказал я немного нетерпеливо.

Да, я знал, что не все эти вещи, казалось, имели какое-либо основание в мифах и легендах, которые у нас были. Да, я знал, что некоторые из этих вещей были невероятно нелепыми и не имели большого смысла. Да, я знал, потому что я испытал то же недоверие, когда впервые начал экспериментировать с установками и исследовать свои возможности в отношении этих героев.

Полномочия были чушью. Иногда мои способности были особой чушью. Можем ли мы просто пройти через это и двигаться дальше?

"Галатин?"

— Меч Гавейна, — ответил Оружейник.

Вероятно, к его шлему была подключена поисковая машина. Я определенно не слышал о Галатине (или Арондайте, если на то пошло), пока я действительно не начал искать.

"В любом случае, — сказал я, — Экскалибур — третья часть Плана Б. Если он не справится со своей задачей и не прикончит его, то он, по крайней мере, нанесет достаточно урона, и Левиафан, скорее всего, отступит".

— Часть третья, — повторил Пиггот. "Да. И первая часть — поставить Левиафана на место Геракла, Зигфрида или Гавейна. Часть вторая?"

"По сути, удерживая его, чтобы я не промахнулся". Я поморщился. — Может, я... мог бы снова использовать Глейпнир? Я не знаю, насколько хорошо они его держат ".

"Глейпнир?"

"Цепи, которыми связывали чудовищного волка Фенрира из скандинавской мифологии, — сказал Оружейник. "Сделано из шести невозможных вещей, так что их невозможно было сломать. Звук кошачьих шагов, женская борода, корни горы... —

Да, я понял. Пиггот снова повернулся ко мне. "Вы сказали" снова ", имея в виду, что уже использовали его раньше?"

Я проглотил объяснение на языке — что это был не настоящий Глейпнир, а всего лишь заклинание, воплощающее концепцию — потому что оно не помогло, и вместо этого сказал: "О Ноэль. Гм, Ехидна. Это было до прибытия Протектората; единственная причина, по которой она была освобождена, заключалась в том, что Трикстер телепортировал ее оттуда ".

"Но вы не уверены, что он сможет удержать Левиафана".

"Нет. По крайней мере, не достаточно долго. Мне понадобится около двадцати или тридцати секунд после того, как он окажется в ловушке, чтобы занять позицию, переключиться на короля Артура и зарядить Экскалибур. Это не сработает, если Глейпнир сломается в пределах десяти. И Левиафан намного сильнее, чем N... чем была Ехидна ".

"Значит, вам понадобится что-то, что могло бы удерживать Левиафана на месте не менее тридцати секунд".

Оружейник повернулся, выпрямляясь. "Блокировщик часов. Это то, что вы имеете в виду ".

Я заколебался, затем кивнул. "Это было единственное, что я мог придумать", — признал я. "Все, что я мог сделать, могло сделать то же самое ... Потребовалось бы слишком много подготовительной работы и слишком много усилий, чтобы активировать. Не думаю, что смогу подготовить его к воскресенью ".

Даже если бы я отказался от всего остального и сосредоточился исключительно на этом, трех дней было бы недостаточно. Даже если бы я работал как можно усерднее, вероятно, все равно не стал бы, и это сделало бы все это спорным, если бы я так сильно напрягся, что у меня не было бы энергии на самом деле сражаться с Левиафаном, не говоря уже об использовании Экскалибура.

Это не вопрос того , или нет , я могсделайте что-нибудь, чтобы удерживать Левиафана на месте. Дело даже не в том, что у Медеи не было той магии, которая могла бы это сделать. Дело в том, что либо не хватило времени, либо все началось слишком быстро.

Но Clockblocker мог сделать это одним касанием, и все, что он замораживал, было практически неприкосновенным. Я мог отчетливо вспомнить, как Хепри использовал свои силы в тандеме с линией шелка, чтобы разрезать Ехидну пополам. Если бы я связал все его конечности, то даже если бы Левиафан вырвался на свободу, ему пришлось бы оторвать себе руки и ноги, чтобы сделать это.

Пиггот нахмурился. "Даже если бы я могла гарантировать, что он будет готов участвовать, — начала она, — как опекун, я не могу мириться с риском его жизни, заставляя его так близко подходить к Endbringer".

"Ему не пришлось бы самому замораживать Левиафана", — сказал я. "Ему даже не пришлось бы приближаться. Ему просто нужно было нажимать на то, что на самом деле использовалось. Он мог стоять в безопасном месте, а Vista могла сократить расстояние до нуля на доли секунды ".